Один из немногих (книга третья закончена)

— И тогда, я надеюсь, вспомнит мои слова, — кивнул Иван. — И захочет узнать, о чем речь. И попытается проведать, чем мы с тобой занимаемся и что делаем. Вдруг этот туповатый землянин не шутит и не издевается?

— Зря ты так, — упрекнула Альбина. — Она, когда трезвая, ко всем нам хорошо относится. Для Рьялхи, конечно...

— Вот именно, — подтвердил Иван. — Но у нее, все же, есть своя гордость. И я почти уверен, что она не станет связываться с нами и проситься обратно. Она не сможет просто явиться и сказать, мол, простите, погорячилась, примите меня обратно в вашу песочницу.

— Будет наблюдать на расстоянии? — предположила Альбина. — Но как он нас найдет? Разве что...

— Вот именно, — кивнул Иван. — Она не дурочка, и очень многое знает. И ее почти год учили оперативной работе, в основном ты и Джина...

Оба вздрогнули, вспомнив недавний бой, но развивать тему не стали.

— Она сможет прятаться от земных властей и от Сарги, — медленно произнесла Альбина. — Но не от нас, да?

— Именно, — улыбнулся Иван. — Как минимум, ей придется где-то спать и что-то кушать. Да и одежда, знаешь ли, не вечная. Отследим.

— Лина любит хорошо одеваться, — усмехнулась Альбина. — Красиво и со вкусом, как Варвара, без всякой пошлости.

Имя Варвары тоже заставило их обоих помрачнеть, но Иван тут же вернулся к деловому разговору.

— Все это мы с тобой успеем обсудить, — сказал он мягко. — Нам предстоит какое-то время быть вместе.

— Я очень на это надеюсь, — вздохнула она. — Наши встречи раз в месяц выбивают из колеи.

Похоже, не созрела она еще, чтобы просто сказать, что разлука невыносима...

— Я тоже скучаю, когда тебя нет рядом, — просто сказал Иван, взяв ее за руку, и от этого ее настроение резко улучшилось. — Это естественно. Но сейчас, тебе нужно учиться более тонкой работе с имплантами и с новыми мощными 'демонами'. Только после этого мы сможем эффективно работать поодиночке.

— Ты считаешь, нам надо разделиться? — Альбина совсем неуловимо нахмурилась.

— Нам придется гоняться минимум за двумя зайцами, — объяснил Иван. — Это научная работа по порталу и поиск доверенных людей из твоего списка. Лучше делать это параллельно. А поскольку научная часть всегда на мне, то...

— Логично, — кивнула она, не желая отпускать его руку, — А где мы будем жить на время обучения?

Хоть что-то хорошее выйдет из этого кризиса, подумал Иван, не скрывая улыбки. Они смогут снова быть рядом, хотя бы ненадолго. Пусть пока не вместе, в романтическом смысле слова, но рядом. А все остальное, о чем они оба давно мечтают, но вслух не говорят, будет уже после. Если будет. Для этого сначала нужно победить и выжить.

— У меня есть несколько подходящих убежищ, — жизнерадостно заверил он, осторожно прижав Альбину к себе. — Условия спартанские, но мы с тобой, чай, не баре?

— Все предусмотрел, — в шутку проворчала она, обняв его и улыбнувшись в ответ. — С чего начнем?

Его улыбка пропала довольно резко, и сам он нахмурился, приняв какое-то решение.

— Знаешь, — начал он. — Я хотел отложить это на потом, но сейчас я вижу, что зря. Тем более, мы Варвару вспомнили. Пока все свежо в памяти...

Альбина кивнула, хоть даже не догадывалась, о чем пойдет речь. Она уже привыкла ему доверять.

— У меня есть послание от Варвары, — мрачно сказал Иван. — Она отправила его перед подрывом базы вместе с предупреждением. Там должно быть что-то важное, но послание зашифровано, и я пока не сумел подобрать ключ.

Альбина кивнула, вспомнив тот момент, когда они едва не взорвались сами.

— Я уверен, — продолжил Иван. — Что Варвара сама подорвала базу, когда увидела, что мы ушли достаточно далеко, за линию безопасности. И наверняка это послание зашифровано так, что подобрать ключ сможем только мы. Или только ты.

Альбина снова кивнула, хотя ей вспомнился один важный момент. Их было четверо, когда Варвара, как утверждает Иван, взорвала базу. Джины Лаваль, увы, больше нет. Лина теперь прячется неизвестно где. Что, если послание направлено именно Лине и предназначено только ей? Тогда все попытки его расшифровать будут тщетными.

— Что я должна сделать? — спросила Альбина, даже не стараясь заранее угадать, что придумал Иван.

Он выдержал небольшую паузу, собираясь с мыслями. Возможно, ему предстоит познать какие-то откровения, а возможно, в этих крупицах информации не будет ничего нового. Но чем больше этих крупиц, тем больше шансов на успех. Чуть отстранившись, он доверительно посмотрел ей в глаза и медленно произнес:

— Я хочу, чтобы ты вспомнила все, что знаешь про Варвару Нартову, чего не может знать никто другой.

— — — — — — —

— — — — — — —

— — — — — — —

1980 год

Жарко! Рука сама тянется к регулятору 'холодильника', постепенно подкручивая его все сильнее и сильнее. Вскоре он дойдет до упора, и что тогда делать? Уже сейчас истрачена треть охлаждающей воды, а до тени еще почти десять минут. К счастью, есть запасные баллоны, которые можно подключить при необходимости.

Жарко! Такое ощущение, что солнце сегодня жарит сильнее обычного, но на высоте почти в пятьсот километров все дни и ночи одинаковы, а личные ощущения есть самообман. Тяжел труд монтажника, хотя в тени будет легче, а работа уже близится к завершению. Еще пара витков...

— Валя, сделай перерыв, — донесся голос сменного руководителя полетов. — Медицина настаивает.

Валентин Лебедев мысленно обругал себя. Нельзя так зацикливаться на дискомфорте, даже врачи заметили, как он напряжен. Напрягаться при такой работе должны только мышцы, а мысли должны быть спокойными и четкими. Как учили. И ведь не первый полет и не первая сборка в космосе, но он все равно волнуется, как новичок. С другой стороны, небольшая пауза сейчас не помешает. Можно еще раз продумать самые важные моменты этого выхода, чтобы потом не забыть записать в дневник. С дневником вышла забавная вещь, ведь поначалу он и не собирался этим заниматься. Не испытывал в предыдущих полетах такой тяги к ведению собственной 'хроники'. Разумеется, те полеты были короче, программа более сжатая, максимум две-три недели, и обратно. Некогда размышлять и записывать свои мысли, уж лучше поспать лишние полчаса.

А в этот раз все иначе. Длительная экспедиция, относительный комфорт, чуть больше времени и чуть меньше импровизаций. Хотя зря он так уверился в том, что все под контролем, как бы не накаркать!

Пристегнутый двумя фалами, он висит на самом торце огромной трехгранной фермы, в сердцевине которой находится небольшой переходной отсек-лаз. С обратной стороны к этой ферме пристыкован тридцатитонный жилой модуль со шлюзом. По сути, это 'зародыш' орбитальной станции, где сейчас живут монтажники и откуда совершают свои вылазки за борт. А на 'лицевой' стороне фермы имеется три параллельных стыковочных узла, к которым и предстоит присоединить огромные стотонные жилые модули. Когда они встанут на место, их зафиксируют с торца точно такой же фермой, и сборка жилой части комплекса будет завершена.

Пришлось принимать рискованные конструкторские решения, но иначе нельзя. Традиционное, радиальное крепление модулей может не выдержать поперечных нагрузок, когда заработают мощные атомные буксиры, выталкивая весь комплекс с околоземной орбиты. Может быть, именно это 'железо' так и останется в ближнем космосе, если испытания выявят какой-то серьезный просчет, но не хочется терять еще пару лет на исправление детских болезней комплекса. В любом случае это пока не межпланетный корабль, а лишь его жилая часть, которой на будущий год суждено стать экспериментальной орбитальной станцией. Большому экипажу придется осваивать этот орбитальный дом и привыкать к нему, а многие участники этого эксперимента, почти все, войдут в будущий межпланетный экипаж.

Сборка еще только начата, а уже очень хочется представить, как все это будет выглядеть перед стартом в глубокий космос. Особенно, если сам приложил руку к этому делу. С обратной стороны от фермы, там, где сейчас их временное жилище, должен быть 'мозг' корабля, большой модуль управления и резервная энергетическая платформа, где будет центральный пост, системы связи и обсерватория. А в трех гигантских цилиндрах жилых модулей будут припасы, оранжереи, кислородные станции и системы переработки отходов. И все резервировано с большим запасом, на всякий случай. Там, за второй соединительной фермой будет причал для буксиров и десантные модули, но это дело будущего.

Для начала требуется наладить жилую часть комплекса. Первый жилой модуль уже доставлен и ждет своего часа примерно в километре позади станции, крепко удерживаемый за стыковочную цапфу телеуправляемым 'Паромом', который почти не виден за огромным цилиндрическим корпусом. Валентин вгляделся, и на фоне черного космоса увидел, как изредка бьют в стороны импульсы двигателей, удерживая на месте огромный объект.

Вскоре можно будет причаливать, если монтажники успеют закончить сборку усиливающих расчалок, которые после стыковки еще крепче свяжут ферму с огромным цилиндром. И уже ясно, что до 'темной' части витка точно не успеть, и стыковка уедет 'вправо' еще на виток или два. Впрочем, на этот случай монтажники предусмотрели один интересный вариант.

— 'Бота' не дам! — заявил поначалу Джанибеков, командир станции, и он в своем праве, резервная телеуправляемая машина не должна участвовать в стройке, но это лишь теоретически. Когда стало понятно, что иначе отставание от графика не преодолеть, Владимир сдался и дал 'добро', для очистки совести проконсультировавшись с Землей.

Валентин честно выждал навязанную медициной паузу, и едва собрался вернуться к работе, как комплекс плавно погрузился в темноту, пройдя через все оттенки исчезающего солнечного света, от ярко-оранжевого до темно-алого. Рядом вспыхнули нашлемные фонарики монтажников, но этот свет не дает ощущения комфорта. Слишком тускло, да и батареи не резиновые. Валентин зажег свой фонарь и вышел на связь с бригадой.

— Всем прекратить работу, — скомандовал он. — Проверить фалы, чтобы все было надежно, и инструмент закрепить. Ждем.

Ждать пришлось недолго, этого момента они ждали и все сделали вовремя.

— Подходит, — доложил Валентин, на секунду выключив фонарь и поймав движение на фоне черного неба, на котором сразу же после входа в тень проступили рои звезд. — Вижу огни.

— Мы сейчас свет дадим, — предупредила Светлана Савицкая, управлявшая 'ботом'. — Не пугайтесь.

Вспыхнуло, словно солнце обратно включили! Но это, конечно, с непривычки. Галогенные лампы не так давно появились, а операторы, похоже, навесили дополнительные светильники, чтобы работать было удобнее.

Теперь совсем другое дело! Если не смотреть на прожектор, а повернуться к нему спиной, то можно нормально работать. Все-таки мощные фары у 'бота', это же настоящий маленький корабль, там все по-взрослому. И батарей ему хватит надолго, гораздо дольше, чем длится орбитальная ночь.

— Фонарики не выключаем, — предупредил монтажников Валентин. — На всякий случай, чтоб нас видно было.

Когда монтажники предложили такой очевидный способ ускорить работу, довольный Джанибеков даже пообещал премию тому, кто это придумал. Как выяснилось, автором идеи оказался известный ученый и фантаст Иван Ефремов, описавший нечто подобное в своей 'Туманности'. Стоит ли говорить, что эту книгу в свое время прочитали многие.

Работа возобновилась и пошла даже быстрее, потому что исчез дискомфорт из-за слишком яркого Солнца. Ничто не отвлекает от работы, вокруг только металл и холодный свет фар, снова загнавший звезды за грань восприятия человеческого глаза. Довольные монтажники быстро превратили набор запчастей в легкую ажурную конструкцию, затянули крепления и сами не заметили, как снова наступил орбитальный день. Казавшийся ослепительным свет фар полностью потерялся на фоне ярости дневного светила, и когда искусственные огни погасли, никто на это даже не отреагировал.

— Мы почти закончили, — доложил Валентин. — Еще раз пройдемся по крепежу и соберем контейнеры в 'мусорку'.

Этот доклад услышали на станции, но не на Земле, комплекс уже находится вне зоны устойчивой связи. Спутниковые ретрансляторы есть, но воспользоваться ими в данный момент нельзя из-за ориентации комплекса. Временные трудности, но в случае чего, времени на консультации не будет.

— Света, не близко висишь? — спросил Валентин, немного опасаясь нависающей над стройплощадкой двухтонной машины. — Смотри, не сдуй нас.

Ребристый корпус 'бота', сверкающий в солнечных лучах, кажется, можно достать рукой, но попасть под струи движков не очень хочется, да и дышать потом парами 'вонючки' в шлюзовой камере нежелательно. Хотя, скорее всего, близость объекта это иллюзия. Перспектива в скафандре может быть довольно странная.

— Я на микротяге, — Савицкая и не подумала всерьез воспринимать мнимый упрек, просто сообщила факт. В самом деле, азотные микродвигатели у 'бота' имеются как раз для таких маневров, когда надо подойти поближе и ничего не заляпать выхлопами.

— Хорошо, ждем увода, — чуть спокойнее доложил Валентин.

Прошла минута, потом две и три, а 'бот' все так же продолжает нависать над стройплощадкой, ни на метр не смещаясь относительно своего прежнего положения.

— Так что у вас с 'ботом'? — снова забеспокоился Валентин, чувствуя какое-то невысказанное напряжение у внезапно замолчавших операторов.

— Нет реакции на РУД, — с досадой доложила Светлана. — И телеметрия погасла.

А это уже серьезно. Валентин не слишком близко знаком с устройством аппарата, но уже начал прикидывать варианты. Если это помеха связи, то дело поправимо, можно попытаться, грубо говоря, все выключить и включить обратно, перезапустив БЦВМ. А если полная потеря питания?

— Не реагирует ни на что, — спустя еще пять минут подтвердил Владимир. — Сдох совсем, команды не проходят.

Валентин задумался, внимательно вглядываясь в неподвижный аппарат. Нужно придумать, что делать с мертвой двухтонной 'железякой'. Кажется, его рукой можно достать, совсем рядом висит, но если честно, то до него сейчас как до Луны. Отстегиваться нельзя, никакой 'бот' не стоит такого риска. А иначе, как его поймать?

— Метров десять с небольшим до него, — вслух сказал Валентин. — Фала не хватит, а так бы я его ухватил.

— Даже думать забудь, — твердо велел командир. — Пусть пока болтается, главное, сами возвращайтесь.

— Володя, давай не будем спешить, — попросил Валентин. — Нельзя проводить стыковку, когда рядом дохлый 'бот' болтается. Давай подумаем.

— Что тут думать, фала не хватит, — не сдавался Владимир.

— Стоп, — прервал Валентин, пытаясь уловить какую-то мысль. — Дайте подумать. За пять минут он никуда не уплывет.

Мысль где-то рядом, и Валентин почему-то уверен в ее простоте и гениальности. Осталось понять, что это за мысль. Перещелкнув карабин на соседний поручень, он сместился к самому краю фермы, в ближайшую к зависшему 'боту' точку. Разницы никакой, и отсюда его не достать, трехметровые фалы слишком коротки. Хотя, стоп. Для начала, фал не один, их пара, и на каждом конце по карабину. Правила безопасности не разрешают отрывать руки от поручней, когда не пристегнуты оба фала, но что, если ограничиться одним? Соединить две штуки последовательно, и вот уже шесть метров. Тоже слишком мало.