Говорящий и ехидный меч

— Насколько разбираюсь в законах, если у кого-то разумного есть обязательства перед разными лицами, то приоритет всегда за Меченосцем, — заявил я. — Нет, долгов это ни в коем случае не отменяет. Поскольку жильё и питание за мой счёт, то всю зарплату мастер Брорин будет перечислять клану Ржавые, ой, извиняюсь, конечно же Железные Топоры, пока полностью не рассчитается. Лично прослежу! Как и договаривались ровно один медяк в месяц. И клянусь своим мечом, если попытается зажать хоть одну монету, отрежу ему бороду.

При последних словах клинок неожиданно вспыхнул. Но не огнём. А каким-то внутренним светом.

— Что это было? — спросил я мысленно.

— Я принял клятву, — ответил меч.

Он может и принял, весь вопрос, примут ли гномы? Самый напряжённый момент, решатся ли на драку с непредсказуемым результатом? Вернее одну вещь предсказать можно было без всякой магии, вне зависимости от того кто победит мало кто из моих противников выживет.

Нет ничего невозможного в том, чтобы убить меченосца. Но трудно и всегда с большими потерями, особенно если в открытой схватке. И теперь на разных чашах весов лежали две самых сильных гномьих чувства — упрямство и благоразумие. Первое немного сильней, зато у второго на этот раз были серьёзные аргументы.

Особенно после моих фокусов со швырянием меча в стену и последующим извлечением. Ни один гном, несмотря на всю свою силу, не сумеет этого проделать. Ни одним ударом воткнуть, ни тем более выдернуть, если кто кувалдой, например, забьёт. Да и тот факт, что древний артефакт признал клятву, тоже впечатлило, пусть она была совсем не о том.

Однако всё вышеперечисленное вовсе не означает, будто гномы сразу с радостью мне уступили. Нервное противостояние длилось довольно долго. Я весь такой без страха и упрёка с магическим мечом в руках, а они, все такие бородатые и с топорами.

Кроме меча у меня был ещё один козырь. Надеюсь, что был. Варлиара Гуламана Кри Мириэль. Эльфийский лук — серьёзный аргумент, особенно если стрелок засел в безопасном месте. Вообще-то ни в какую засаду я девушку не отправлял (а зря!). Просто оставил с Багом охранять лошадей. Но не полная же она дура, поймёт, что к чему и примет меры. Надеюсь.

— Забирай свой фургон и убирайтесь! — наконец принял решение представитель клана.

— Правильное решение, — поздравил его я. — Вы всё это время находились под прицелом эльфийских стрел.

После чего подал знак, и вскоре появилась Мира с Багом и лошадьми. Думаю, сомнений ни у кого не возникнет. Я ведь правду сказал! А где одна ушастая, там может быть и больше.

Пока эльфийка с гномом запрягали четвёрку лошадей в фургон, я разговаривал с Крилом на юридическую тему. Просто по ходу придумал древний закон о приоритете тех обязательств, которые разумный имеет перед меченосцем и оказалось — угадал.

— Вообще-то я никогда ничего о таком законе не слышал, — ответил Крил. — Значит, его не существует.

— Тогда почему гномы подчинились? Вернее не так. Подчиняться или нет они ещё думали, но в законности моих действий при этом не сомневались.

— А ты думаешь каждый встречный знает все законы, связанные с живыми мечами? — усмехнулся Крил. — Есть несколько общеизвестных фактов, а остальное слухи и выдумки. Но ты не переживай, теперь этот закон есть. Вернее будет, как только встречу хотя бы несколько своих братьев и передам весть. Можешь гордиться, далеко не каждому носителю удаётся внести что-то новое.

Глава 17

Мик. Меченосец

Долго искать новые приключения не пришлось, они сами нас нашли. Или он? Нет, скорее оно. Да и никто никаких приключений не искал, ни мы, ни это. Именно это. Непонятное существо просто стояло посреди лесной дороги, перекрывая её.

— Кто это? — спросил я.

— Обыкновенный кентавр-полукровка, — ответил меч.

— Ну, то что полу, сразу видно, — пробормотал я.

Когда говорят о половинах кентавра, имеют в виду верхнюю и нижнюю. То есть, человеческую и конскую. Тут уместнее было говорить о передней и задней. Хотя, так тоже будет неправильно. Перед нами стояло двуногое существо под два с половиной метра ростом, а то и выше. Нижняя задняя половина была конской, а передняя верхняя, соответственно человеческой. Верхняя часть кентавров не делится на заднюю и переднюю? Ну и что? Зато звучит красиво.

Теперь о габаритах. Если низ вполне соответствовал рыцарскому коню-тяжеловесу и никакого удивления не вызывал, то верх был слишком уж здоровым. Таких людей не бывает. А если и появляются, то считаются уродами и долго не живут.

Из одежды на нём было что-то вроде набедренной полуповязки или фартучка спереди. Видимо прикрывалось поистине конское достоинство. Заднее достоинство прикрывать не требовалось, и хвост болтался сам по себе. В качестве оружия в руках была дубина. Если выдрать с корнем уже не совсем молодой дубок, обрубить эти самые корни и всё оббить обрывками разных доспехов, то примерно такая и получится

— Хорошо хоть он один, а не целая банда таких, — прокомментировал я.

И ошибся. Банды не было, зато была стая. Или у кентавров стадо? Неважно, главное из-за деревьев вышло ещё около полудюжины особей обоего пола. К счастью не гигантов. Это если с вожаком сравнивать, а вообще около двух метров ростом. Самцы может чуть выше, самки чуть ниже. А последние даже вполне симпатичные, если рассматривать от пояса и вверх. Вид не портили даже не совсем человеческие уши. При скрещивании получилось что-то среднее между эльфийскими и лошадиными. Вооружены и одеты все были точно так же, как и первый. Разве что дубины менее монументальные.

Однако я опять ошибся. Всё-таки не стадо, а банда. Кроме кентавроидов присутствовали и обыкновенные люди. Эти появились из засады последними и в основном сзади, окружая фургон. Одеждой и оружием от своих союзников особо не отличались и сами по себе были не опасны.

— Справимся? — обратился я к мечу.

— Не знаю, — честно признался тот. — С одним важаком, пожалуй, а если навалятся всей толпой, может и не получится.

— Тогда попробуем с одним.

Сказал это напарнику, после чего крикнул уже полукентавру:

— Эй, ты! Осёл-переросток. Прочь с дороги и тогда твои ослиные уши останутся у тебя на голове.

Если человека назвать ослом — это однозначно оскорбление. А как с полукентавром? Вдруг у них это комплимент? Оказалось, нет, тоже оскорбление. Хотя, бывают индивиды, готовые оскорбляться от чего угодно. Противник взревел и бросился на меня, размахивая своей огромной дубиной.

В том, что гигант, несмотря на свои габариты, оказался очень быстрым — ничего удивительного. Не только крупные, но и толстые (да что там толстые, даже жирные!) люди способны двигаться неожиданно резво. Пусть совсем недолго, но способны. А у этого коня жира не наблюдалось.

Что было куда более неожиданно — это как полукровка размахивал своей дубиной. А ведь масса и габариты это не только вес, но и инерция, которую не преодолеть гораздо сложней. Но кентавроид в школе явно не учился и про физику ничего не знал. Поэтому дубина летала словно тростинка.

Зато эта самая инерция прекрасно работала при ударах по моему мечу. Тот отлетал в сторону после всякого столкновения, рискуя вообще вырваться из руки. Один раз так и вышло. К счастью меченосец может призвать своё оружие обратно в любой момент и откуда угодно. Хуже что Крилом эта дубинка воспринималась как оружие и он не мог её перерубить. Магия, чтоб её...

Вот и приходилось мне больше скакать, чем драться. Оставалась надеяться, что благодаря более нормальной комплекции я смогу это делать дольше противника. Он хоть ни разу и не жирный, но на любую лишнюю массу распространяются те же законы. Вон, даже всем известный Терминатор не устаёт критиковать современных культуристов, большинство из которых пару тройку раз перед камерой мышцы напрягут, а потом полчаса отдышаться не могут.

Мы со Шварценеггером оказались правы. Кентавроид стал уставать и замедляться быстрее меня.

На самом деле лично я давно бы сдох от такого перенапряжения, но моё тело под управлением меча выдерживало много больше, чем под моим собственным. Какими бывают последствия уже успели выяснить, но альтернатива ещё хуже. Да и не ранен я сейчас, так что обойдётся.

И вот первая удача! Я наконец задел противника кончиком меча. Ничего серьёзного, всего лишь царапина, но до этого он уворачивался от живого клинка ничуть не хуже, чем я от его дубины. А это означало переломный момент. Во всяком случае, я на него надеялся. Так и оказалось. Медленно, но верно мы шли к победе. Сначала ещё несколько таких же царапин, а потом быстрая концовка. Лишить противника оружия, переруби в пальцы, удерживающие дубину и тут же один точный добивающий удар.

Теперь главное не свалиться самому вслед за поверженным врагом. Если он замертво, то я просто на задницу, чтобы хоть чуток отдохнуть. Осммотрел поле боя. Да, именно поле боя, а не импровизированную арену. Пока мы с вожаком дрались, остальные на месте не стояли. Людей на себя взяли гном с Рыжей и вполне справились. Те в банде полукентавров скорей всего были кем-то вроде слуг и реальной опасности не представляли.

Брорину, правда врезали пару раз дубинами, но вовсе не потому, что он был плох в фехтовании на топорах или бандиты так хороши. Просто гном не видел в дубинах серьёзного оружия и не особо старался уворачиваться. На каждый вражеский удар отвечал своим, но с куда более ощутимым результатом. Свиеранта такого способа ведения боевых действий себе позволить не могла, но ей, к счастью, и не требовалось. У девушки получалось легко увернуться, отскочить, отбить и вообще. В общем, за тылы можно было не беспокоиться.

Зато спереди всё смотрелось не так радужно. Остальные кентавры-полукровки тоже не собирались стоять на месте и смотреть на бой своего вожака с меченосцем. Почти сразу вмешались, причём имея в виду меня. Однако Мира этого не допустила, привлекая внимание уже на себя. Эльфийский лук такая штука, которую трудно игнорировать. Но, к сожалению, далеко не противотанковое ружьё. На месте пристрелить удалось только одного, остальные начали скакать так, словно они не полукони, а козлы.

Эльфийка промахивалась, что для неё стало шоком. Потом пришлось поскакать уже самой. Сначала на крышу фургона, потом на ближайшее дерево и отстреливаться уже оттуда. К тому моменту, как я закончил бой, на счету у Мириэль было уже трое убитых противников. Вначале ранить, попав хоть куда-нибудь, потом добить. Остальные, в том числе и все самки сбежали.

Пока отсиживался, поинтересовался не только подробностями остального боя. Расспросил напарника о кентаврах вообще и о их полукровках в частности. Неужели они все такие серьёзные бойцы? Оказалось, нет. Во всяком случае, по информации Крила. Меч сам был сильно удивлён. Такие огромные экземпляры большая редкость даже для чистокровных кентавров.

— Что же касается боевых качеств, нам попался настоящий мастер, который долго тренировался, — закончил меч.

— Мастер, говоришь? И что же такой великий воин делает во главе горстки полуголых бандитов?

— Не знаю. Но наше счастье, что его учили драться именно на дубинах. Владей он на таком уровне мечом, пришлось бы туго. Скажу честно, в таком случае и против опытного меченосца у этого полукровки были бы шансы. Считай, нам повезло.

— Ну да, повезло, использовали самый главный приём фехтования.

— Это какой? — заинтересовался меч.

— Изматывание противника бегом.

— Не смешно.

Потом напарник занялся своим любимым делом — сбором трофеев. Только нечем было поживиться с полуконей, кроме набедренных повязок-фартучков. Даже портянок и тех не было, обувь копытным без надобности. Окованные же железом дубины Крил оружием признавать не желал и принципиально не брал.

Чего нельзя сказать о Брорине. Гном посдирал с дерева то, что когда-то было кусками доспехов. И правда, с какой стати хорошему металлу зря пропадать? В хозяйстве пригодится. Ещё все полукровки носили на шеях ожерелья. Но тоже совершенно не трофеепригодные. Какие-то косточки, деревяшки и прочий мусор, нанизанный на шнурки. После беглого осмотра Крил всё это дело именно мусором и обозвал. Более ценная на вид штука болталась на шее у вожака.

— Осторожно, это магический амулет! — предупредил меч, когда я протянул руку.

Однако после недолгого осмотра, решил, что оббитый паршивым серебром кусок кости хоть и непонятного предназначения, но не опасен. В общем, стоит взять, чтобы потом хоть металл продать. А если удастся найти дурака или там учёного исследователя неизвестных артефактов (что нередко то же самое), то и вместе с костью.

Кстати о трофеях. Не мешало и мне кое о чём позаботиться. Первым делом отрезал вожаку уши. Нет, вовсе не потому, что собирался оставить их себе на память о случайной встрече. Просто в самом начале обещал, надо выполнять. Крил даже ворчать не стал, когда использовал его для такой цели. Меч тоже считал выполнение такого рода обещаний полезным для репутации.

Раз уши мне не нужны, то что тогда взять? Голову? Так она ничем особым кроме размера не отличается. Да и на фиг никому не нужна без ушей. А у этого недоделанного минотавра даже кольца в носу не обнаружилось.

Совсем некстати вспомнилась комедия про одного непутёвого принца, который победив минотавра, отрубил тому в качестве трофея один орган. У данного экземпляра обсуждаемая часть тела была даже больше. Но я в таких доказательствах своей победы точно не нуждаюсь и тем более не собираюсь носить на шее.

Но это спереди. А сзади был весьма приличный конский хвост. Чем не трофей? И на копьё повесить можно, и на шлем.

Кстати, в последнем случае это делалось не только для красоты. Конский хвост один удар меча выдержать может. Возможно, когда-нибудь изготовлю себе такое украшение, а пока дал Брорину задание прикрепить трофей к одному из копий. А то зря в фургоне без дела валяются. Зато теперь будет что-то вроде флага.

Глава 18

Мик. Меченосец

Когда поехали дальше, у меня появилось время побеседовать с мечом на тему, а куда я собственно попал? Нет, о том, что тут бывают эльфы с гномами и прочими орками я уже знал, но оказалось это далеко не всё. Вот, например, о кентаврах и их полукровках сегодня впервые услышал. Вдруг тут такая экзотика на каждом шагу, а я не в курсе и пока случайно не наступлю, не узнаю.

— Ну, допустим, о кентаврах ты мог и в самый первый день узнать, если бы был хоть самую малость внимательным, — почему-то недовольно проворчал меч.

— Неужели мимо нас целый табун прогарцевал, а я не заметил.

— Хуже! — не принял шутку Крил.

— Два табуна? — продолжил в том же духе я.

— Нет, но ты интересовался местными языками и кентаврийские почему-то пропустил.

— Да?

Недолго думая "залез" себе в голову. Туда где хранились новые, пока не используемые знания. Папка с языками кентавров действительно имелась. Увесистая такая папочка, потому что внутри лежало ещё несколько десятков с разными языками и диалектами. Причём все составлены весьма подробно, словно над ними поработал специальный лингвистический научно исследовательский институт.