Проводив Монбазора, магичка вернулась на свой пост. По окончанию дежурства (каждая смена работала полдня) Ариселии поручили развезти официальные пропуска на праздник главам орденов Вольтанутена и большие пакеты с магическими рекламными презентациями. В ее распоряжение даже выделили экипаж с возницей, поскольку заклинанием "длинного шага" она не владела, а до конца рабочего дня необходимо было успеть попасть в разные концы города.
Первым пунктом назначения был выбран орден Алмазных Врат. Магичке выдали артефакт посетителя данного ордена, служивший пропуском на его территорию и действовавший лишь определенное время. Поскольку приемные часы скоро заканчивались, сюда пришлось заехать в первую очередь.
Нездоровое оживление, царившее в резиденции ордена, лишь ненадолго привлекло внимание Ариселии. Она очень спешила, поскольку боялась, что не успеет съездить в другие ордена. Это было для нее первым столь ответственным поручением, и девушка очень хотела выполнить его наилучшим образом.
Быстро управившись со своим заданием, она выскочила из центрального здания и почти побежала к ожидавшему ее экипажу. Возница поставил его достаточно далеко, поэтому приходилось все время петлять, огибая разномастный транспорт.
Под одним из фургонов она вдруг заметила что-то странное: какая-то тень вдруг мелькнула под повозкой. Селия остановилась, присмотрелась и увидела кончик пушистого хвоста зеленого цвета. Его обладатель скрывался за колесом.
Девушка замерла, недоуменно рассматривая конечность. Хвост, похоже, тоже заметил ее и приветствовал легким взмахом.
"Ариселия, — пушистая конечность вновь приподнялась и зависла в воздухе. — Слушай меня внимательно!". Голос прозвучал прямо у нее в голове, громко и торжественно.
Резкий удар хвостом об землю заставил ее вздрогнуть.
"Бургодут зеленохвостый. Шерстяной покров буровато-серого окраса. В брачный период хвост и подмышечные области окрашиваются в ярко-зеленый цвет", — весьма несвоевременно всплыла у нее в памяти цитата из учебника "Магические твари". Практикантка никогда не видела бургодута — ни живьем, ни чучелом, — но ни минутки не сомневалась, что это он.
Она не закричала и даже не ойкнула, а лишь молча припустила к своему экипажу, очень надеясь на неповоротливость твари. Подбежав, распахнула дверцу и собралась нырнуть в спасительный полумрак.
"Минуточку", — деловито остановил ее тот же голос.
От неожиданности девушка вздрогнула и даже оглянулась. Ее возница спокойно направлялся к своему экипажу. У остальных повозок, стоявших неподалеку, копошились люди: приносили и уносили какие-то вещи, кто-то уже уезжал, кто-то искал себе местечко в тени. Картина была настолько мирная и обыденная, что она мгновенно успокоилась и, мотнув головой, нырнула в экипаж.
Плюхнувшись на сидение, Селия облегченно вздохнула и... резко выдохнула. Краешек неимоверно грязного зеленого хвоста виднелся из-под сидения напротив. Без сомнения, это была та же конечность, которая только что подметала пыль под соседним экипажем.
Настырность твари рассердила магичку. Прицелившись, девушка изо всей силы двинула каблуком по хвосту, стараясь ничего не перепутать в торопливо произносимом заклинании оцепенения.
Острый край модной обувки прошел в нескольких миллиметрах от тела, намертво пригвоздив к полу солидную прядь шерсти. Хвост судорожно дернулся, зеленый пучок так и остался под каблуком, а из-под сидения раздался сдавленный взвизг. На свет показалась обиженная морда Такса. Он громко цыкнул, и заклинание практикантки рассыпалось фейерверком мелких точечек.
"Извини, я не хотел тебя пугать. Мне надо выбраться отсюда. Помоги!", — пес выглядел настолько виноватым, что Селии стало стыдно. Торопливо выдернув застрявший в полу каблук, она поспешно спрятала ноги под сидение.
— Я тебя не узнала, извини, — ошеломленно пробормотала девушка и смущенно отвернулась к окну.
Ариселии было очень стыдно перед Таксом за то, что она чуть не лишила его хвоста. Магичка только делала вид, что наблюдает, как возница разворачивает экипаж и подъезжает к выезду. На самом деле, ей было больно смотреть, как пес зализывает ранку.
Ей очень нравился Такс. Кроме того, Селия испытывала несомненную симпатию к его хозяину и не хотела бы стать для него источником неприятностей. Если бы питомцем Монбазора было какое-то чудовище, а не столь симпатичное животное, возможно, она бы не так переживала из-за своего проступка. Но сейчас девушка чувствовала себя чуть ли не преступницей.
У практикующих магов Вольтанутена давно вошло в моду заводить в качестве домашних животных побочные результаты магических опытов. Обычно такие создания имели устрашающий вид и мерзкий характер. Мохнатые симпатяшки почему-то не вызывали особого ажиотажа среди молодежи. Чем безобразнее была зверушка, тем с большей гордостью хозяин демонстрировал ее коллегам. Ученицы Сэрендинского училища модного увлечения не понимали и не разделяли, но и удивляться домашним тварям молодых магов давно перестали.
Любимец профессионального мага Монбазора, магистра теормагии 11-го уровня, вполне мог оказаться очередным чудовищем. То, что его выбор остановился на Таксе, обаятельном и милом существе, пусть и странного окраса, лишь добавляло большой плюс хозяину, а сейчас создавало дополнительный повод для огорчения.
Магичка увидела Монбазора, как только экипаж покинул территорию. Обрадованная возможностью разрядить ситуацию, Селия попросила возницу остановиться и выскочила наружу. Услыхав "Такс", маг буквально просиял и без колебаний сел в экипаж.
По пути Монбазор живо описал свои злоключения, не без юмора поведав, как его приняли за сурового инспектора. Рассказ Такса был крайне лаконичен, но Ариселия все равно посмотрела на пса с восхищением.
В разговоре выяснилось, что и Ариселии, и Монбазору необходимо посетить резиденции одних и тех же орденов Вольтанутена. Селия любезно предложила подвезти своих спутников.
Сейчас экипаж направлялся в Орден Серебряного Лома, территориально самую удаленную штаб-квартиру из расположенных в городе. Чтобы добраться туда, даже используя заклинание "длинного шага", любому магу пришлось бы немало попотеть, поэтому приглашение было с благодарностью принято.
Глава 6. Ходют тут всякие!
* * *
Комплекс зданий ордена Серебряного Лома расположился в наиболее живописном пригороде Вольтанутена. В устье небольшой речушки с незапоминающимся названием раскинулся идеально ровный луг. Практически со всех сторон он был кокетливо обрамлен невысокими холмами, засаженными плодовыми деревьями городского фруктового питомника. Сама резиденция располагалась точно в центре долины. Русло речушки пришлось несколько изогнуть — удачной реализацией этого проекта маги ордена гордились особо, — и теперь она изящно огибала территорию штаб-квартиры по восточной границе.
Живописность здешних мест была своеобразной компенсацией ордену Серебряного Лома, который в свое время оказался буквально вытесненным за границы города. Деятельность организации была признана слишком опасной для окружающих. Здесь специализировались на нейтрализации магической энергии различного рода. Рискованные опыты, проводимые в ордене, в большинстве случаев имели самые непредсказуемые результаты для ближайших соседей. Использование защитного поля, надежно ограждавшего другие ордена, лишь усугубляло тяжесть последствий.
Обычно все начиналось с того, что вырвавшиеся из-под контроля мощные магические "залпы" отражались защитным полем и начинали метаться по всей резиденции, попутно "вбирая" магические следы, щедро рассыпанные по ее территории. Если удавалось нейтрализовать бесконтрольную магию здесь же, опыт завершался всего лишь некоторыми разрушениями построек ордена. Если же магическая сила находила брешь и вырывалась на волю, то ее энергию могли погасить только расстояние и время, что совершенно не радовало обитателей соседних кварталов. Если в магических следах попадались остатки какого-нибудь податливого заклинания — а такое случалось наиболее часто, то на следующий день орден был завален требованиями, угрозами и исками на возмещение морального и материального ущерба.
Самый ошеломляющий результат обычно давал случайный синтез магической энергии и одного из базовых заклинаний охранного поля. Например, так был создан сквернословящий справочник, знавший практически все, но неизменно приправлявший любую информацию скабрезными комментариям. Не менее показательным был и сладкий дождь, прошедший однажды ночью. К утру жители близлежащих кварталов оказались в буквальном смысле запертыми в своих домах. Глянцевая глазурь, в которую превратились осадки за несколько часов, оказалась на редкость твердой и прочной, надежно заперев окна и двери.
Полный отказ от защитного магического поля позволил свести негативные последствия до минимума. Ничем не удерживаемые "магические снаряды" стали более предсказуемы. Они беспрепятственно покидали штаб-квартиру, уносясь вдаль исключительно по прямой. Жителей перестали беспокоить нашествия магических тварей, огненные представления, неароматные туманы, осадки в виде фрикаделек и прочие проявления неконтролируемой магии. Правда, территорию Вольтанутена ордену все равно пришлось покинуть. Руководство города не могло одобрить ежедневные магические бомбардировки жилых кварталов.
Мэрия даже согласилась пожертвовать огромнейшим фруктовым садом, снабжавшим витаминами весь город, лишь бы как-то остановить нескончаемый поток жалоб на неугомонных "взломщиков". Это был ближайший к центру города незаселенный район, имевший площадку для строительства. Руководство ордена Серебряного Лома, в свою очередь, посчитало его достаточно престижным для размещения здесь официальной резиденции столь уважаемой организации.
Вопреки ожиданиям, соседство с магами-экстремалами никак не подействовало на качество продукции садоводов. Очутившиеся на свободе магические заряды гасили большую часть своей энергии над лугом, а саду не причиняли особого вреда. Правда, жители города преисполнились уверенностью, что огромным количеством блюд с использованием печеных фруктов — "изюминкой" меню любого из вольтанутенских ресторанов — они обязаны именно ордену Серебряного Лома. По их мнению, немалая часть урожая из вольтанутенских садов поступала в продажу в уже запеченном виде.
Архитектура самой резиденции обычно характеризовалась ее посетителями как "весьма неказистая". Руководство ордена никогда не считало нужным тратиться на лепнину и прочие изыски, которые могли быть случайно разрушены еще на стадии строительства. Пользоваться магическими способами возведения зданий по известной причине избегали.
Наиболее приметным украшением ансамбля стала башенка, которая, по мнению наблюдателей, напоминала как сам лом, так и некий фаллический символ. За время своего существования она так часто падала, что место ее возможного приземления заранее огородили, в связи с чем штаб-квартира лишилась центрального входа. Его банальным образом заслонили забором.
Теперь даже официальные делегации принимались на кривобоком крылечке с огромными щелями между ступенек. И входная дверь, и само крылечко бывшего служебного входа были чрезвычайно низкими и неудобными. Попасть внутрь можно было лишь пригнувшись. Ранее предполагалось, что при первом же, даже незначительном, разрушении этот вход расширят и облагородят. Но почему-то "магические снаряды" по сей день продолжали упорно обходить его стороной, в результате чего уже не одно десятилетие посетители ордена Серебряного Лома были вынуждены ломать каблуки и набивать шишки при входе в штаб-квартиру этой могущественной организации.
ТАКС
Эмоциональность не входит в перечень основных функций, но со временем может быть существенно развита.
Из Инструкции по эксплуатации ТАКС
Стук колес и мерное покачивание экипажа действовали умиротворяющее, способствуя работе мысли. Можно было воспользоваться моментом и подремать, но сейчас было не до отдыха. Слишком много событий, требовавших немедленного анализа, включал в себя сегодняшний день.
Например, знакомство хозяина с Ариселией. Всю дорогу они весело обсуждали последние магические новинки. Было видно, что практиканточка без ума от Монбазора (или близка к этому). Да и маг поглядывал на нее совершенно по-особенному.
Происходящее было вполне в его духе. Просидев год практически взаперти, в добровольном затворничестве, он, вырвавшись на волю, не обошел своим вниманием первую же встреченную им юбку. В принципе, в его возрасте это нормально. К счастью, он не желторотый юнец и вполне способен давать себе отчет в своих действиях.
Гораздо больше меня беспокоила его избранница. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять что она "хорошая девушка из хорошей семьи". В порядочности собственного хозяина я не сомневался, но мне не хотелось отдавать молоденькую магичку на растерзание госпоже Пампуке. Вряд ли она допустит, чтобы ее обожаемый сынуля имел сколь-либо серьезные отношения со старшей ученицей Сэрендинского училища. Мне было жаль свою спасительницу, но как ей помочь, я не знал.
Помимо романа моего хозяина, меня еще беспокоил переполох, который я учинил в ордене Алмазных Врат. Организация, имеющая столь развитую службу безопасности, вряд ли оставит такое серьезное происшествие без внимания. Тем более, информация о "зеленой зверушке" у них уже есть.
Логичнее всего было бы сейчас же вернуться домой и носа не высовывать за пределы усадьбы. Около года прожили мы с Монбазором, практически ни с кем не общаясь. И никто нами за это время не заинтересовался.
Но уйти я не мог. Оставлять влюбленного Пампуку наедине с магичкой было бы неосмотрительно — уж очень стремительно развивалось их знакомство. И в этой ситуации я не знал, как поступить.
Из экипажа я выбрался последним. Ничего дельного придумать так и не смог. Решил только везде сопровождать хозяина и нигде не оставлять его надолго одного.
Мы остановились перед какой-то башенкой, выглядевшей весьма печальной и покосившейся. Она была забрана лесами, на которых кто-то копошился. Такими же унылыми выглядели и остальные строения — невысокие, будто бы вросшие в землю. Каждое из них пестрело разномастными пятнами штукатурки, прикрывавшими следы многочисленных реставраций. Кое-где зияли свежие дыры с ободками обожженной отделки. Крыши зданий, все как одна, сидели набекрень, но каждая перекосилась по-своему.
Ограждения вокруг резиденции не было. Луг подходил прямо к стенам, завершаясь густыми зарослями лопухов, из которых выглядывали обманчиво пушистые листья крапивы. Симпатичные головки репейника приветливо заглядывали в окна первых этажей. Внимание привлекала несколько необычная раскраска этих растений. Но приглядевшись, можно было опознать потеки краски и штукатурки на листьях.
Оглядевшись вокруг, я немного успокоился. В этих буйных зарослях мой окрас выглядел естественно, местами даже сливаясь с общим фоном. Да и разлапистые лопухи буквально манили спрятаться и отдохнуть в их привлекательной тени. Но я не рискнул последовать приглашению. Во-первых, нельзя было оставлять моих спутников вдвоем ни на минуту. Во-вторых, неизвестно, на каком удобрении здешняя флора так вымахала. Уж очень откормленными выглядели растения, подозрительно смахивая на плотоядные. В-третьих, после обильного дождя под лопухами, вероятно, было на редкость сыро.
