Время черной Луны

Стоп!

Лиза коснулась висков.

Не помнит?

Она не знает, как его зовут! А ощущение такое, что знает, но просто позабыла его имя...

Спустя два часа, в дверь постучали, и уже знакомая служанка пригласила Лизу на ужин.

В большом каминном зале был накрыт богатый стол, вот только после долгой тряски в карете, Лизе есть не хотелось. А пить тетушкин чай было боязно. Девушка, как ни странно, помнила о том, что с ней творилось в их первый приезд в этот дом.

Павел, увидев супругу, поднялся и усадил ее на свободное место рядом с собой.

— Как расположилась? — Ольга вежливо улыбнулась и самолично налила в чашку душистого, исходящего паром чаю, из украшенного пестрыми цветами чайника, и протянула Лизе. — Вот, выпей. Тут пустырник, мята, лаванда. Уверяю, вся усталость пройдет.

— Хорошо. Спасибо. — Лиза взяла чашку и поднесла к губам. Сделав вид, что выпила глоток, отставила чашку и посмотрела на Ольгу, затем на мужа. — Будто только позавчера тут была.

— Да... время... — Ольга едва заметно улыбнулась. — Оно любит шутить над нами... Я тоже, будто только вчера была юной кокеткой и вот...

— Да, кстати, а что за двери во времени, о которых вы упоминали? — Вспомнила Лиза, с интересом взглянув на хозяйку дома.

— Действительно! — Павел тоже заинтересованно взглянул на родственницу. — А главное — зачем?

— О... — Ольга с мудрой улыбкой загадочно прикрыла глаза. — Это больная тема для моего Павлуши. Время... — И взглянула на Лизу. — Ты знаешь, что время стоит на месте, в то время как живым, время кажется подобно реке? Не знаешь? Уверенна, что ты не знаешь и о том, что прошлое, настоящее и будущее — это три сущности времени, в которые, посвященные могут проникать через особые двери. Для того чтобы исправлять собственные ошибки. Не всем это дается, но не надо забывать: ищете, и обрящете.

— Любопытно. — Лиза взяла яблоко с огромного блюда с фруктами и с наслаждением откусила. Пить хотелось очень, но пробовать чай она так и не рискнула. — А вы находили такие двери?

— Находила! — С готовностью ответила Ольга. — И более того. Побывала в них.

— И как там? — Пришлось изобразить искренний интерес, хотя Лизе теперь стало предельно ясно, кого из них двоих надо отпаивать успокоительным чайком.

— Так, ну хватит, тетя! — Павел не выдержал первым. — Опять вы начинаете рассказывать небылицы! Поверьте, не всем они по душе!

Ольга, в ответ на порыв племянника, звонко рассмеялась и обратилась к Лизе.

— Дорогая, не обращай на Павлушу внимания! Он не любит эту историю, но тебе я ее расскажу. Чтобы ты была готова.

— К чему? — Лиза покосилась на мрачного мужа.

Ольга на вопрос не ответила, а начала издалека.

— Наверное, ты слышала о проклятии Лунного Зверя? О том, что когда-то давно, этот тотемный дух приходил к нашим предкам, чтобы указать на избранных властью, наполнить силой тела мальчишек, благословить на брак влюбленных, даровать легкую смерть старикам. Слышала?

Лиза кивнула.

— Да. Вчера мне об этом рассказали Луша и Петро... — И растерянно пробормотала. — Кажется вчера...

Ольга недоуменно и с легкой укоризной взглянула на Павла.

— Qui est-ce?

— Это наши слуги. — Пояснил тот. — Моя жена очень дружна с горничной. А Петро — конюх, и смотрит за садом.

— И за собаками. — Вставила свои пять копеек Лиза.

— И как ты мог допустить, чтобы слуги первыми открыли нашу семейную тайну твоей жене? Они же наверняка наплели какой-нибудь ереси! — Возмущенно произнесла Ольга, буравя строгим взглядом Павла, и ласково посмотрела на Лизу. — Впрочем, это моя вина, деточка. Если бы я появилась в вашей жизни раньше, этого бы не случилось!

— Да что такого-то? — Лиза недоуменно взглянула на Павла, затем на Ольгу. — Я не верю в какие-то там проклятия! И в Лунного Зверя тоже! Правда, я чуть было не поверила в охоту на людей, но Павлуша сказал, что это не правда!

— Это все — правда! — Ольга стремительно встала и принялась ходить по залу. — Лунный Зверь пришел к сыну ведуна, одного из наших предков, когда тот попросил у него благословение на брак с дочерью старейшины. Но благословения попросил и второй. Юноша жил в доме ведуна, и, как оказалось, тоже был влюблен в дочь старейшины. И тогда Зверь приказал им открыться. Кто сильнее любит девушку, тот и станет ее избранником. Вот только сын ведуна не знал, что девушка уже давно выбрала его соперника. Между юношами состоялась дуэль, и сын ведуна погиб. А его отец приказал казнить того, другого, что жил в его доме и нанес такой подлый удар в спину. Только никто не знал, что и Лунный Зверь давно выбрал этого мальчишку как свое истинное воплощение в мире смертных. Более того! Дочь старейшины уже ждет от него ребенка. Но казнь состоялась, и дочь старейшины разделила с любимым смерть. В тот день Зверь проклял наш род за то, что мы не дали ему заполучить власть на земле и замкнули петлю времени, заставив перерождаться. Теперь он возвращается во время "Черной Луны" и вселяется в мужчин, в ком течет кровь его истинного избранника, в надежде найти свою любимую. Если это случится, их души встретятся, и в мир придет наследник — произойдет непоправимое. Мир рухнет! — Страстно выпалила Ольга. Помолчала и продолжила. — К счастью, мы — Ведищевы — стоим на страже этого мира! Мы чувствуем приближение Зверя. Но, лишь рядом с избранной, мы можем его распознать, и снова, раз за разом, продолжаем замыкать круг времени!

Лиза едва не поперхнулась от такого откровения. А сколько ненависти было в голосе рассказчицы!

— Я слышала несколько иное изложение этой истории. — Забыв о своем намерении не пить чай, она взяла в руки чашку и сделала пару хороших глотков. Поморщилась от травяной горечи и отставила.

— Это не важно! Историй столько, сколько в мире тех, кто способен их рассказывать! — отрезала Ольга. — Несколько веков подряд наш род ведет охоту на Зверя. Мы сможем снять проклятие, если убьем последнего, в ком течет кровь избранного Зверем. Но... мы не знаем, сколько еще их осталось и когда это случится. Поэтому мы всегда начеку!

— Значит, вы все-таки ведете охоту на людей? — Лиза посмотрела на еще больше помрачневшего мужа.

— На Зверя! — Вдруг рявкнул тот. Поднялся и вышел из зала. Ольга проводила его взглядом и села рядом с Лизой.

— Не обижайся. Зверь уже отнял у него любимую. Его первая жена была красавицей, но Зверь отнял ее. Павел долго не мог решиться и связать свою жизнь с кем-то еще, пока не встретил тебя. Этот перстень — твоя защита от Зверя. — Она указала на обручальное кольцо. — Пока ты его носишь, Зверь не причинит тебе вреда. Не сможет обмануть и увлечь.

— А как Зверь отнял первую жену Павла? Я слышала, это было на охоте? — Лиза погладила перстень. Самое удивительное было то, что когда она его касалась, ей становилось спокойно до безразличия. Вот и сейчас. Ей стало совершенно наплевать, что же произошло с первой женой Павла, да и на самого Зверя тоже. Поэтому, следующий вопрос она задала уже не ради любопытства, а скорее, чтобы поддержать разговор. — И почему? Если она была избранной, значит, Зверь должен был любить ее, а не убивать...

— Она не была его избранной. Но она была избранной Павла. И Зверь совратил ее, и убил! И неважно как! Это месть через века! Но, и это не главное! Главное то, чтобы ты знала: пока ты с Павлом — ты в опасности! Зверь придет за тобой, избранная ты или нет, чтобы отнять у него! Зверь мстит каждому, в ком течет кровь ведунов! Ведищевых! И забирает наших любимых! — Лицо старухи на миг исказилось от ненависти, но в следующий момент она уже, как ни в чем не бывало, с улыбкой предложила Лизе. — Еще чаю? Что-то ты ничего не ешь и не пьешь?

— Нет. Спасибо! — Лиза поднялась. — Я пойду в комнату. Что-то мне нехорошо после таких сказок на ночь...

Она вышла из-за стола и направилась к лестнице, а ей вслед, как ни в чем не бывало, донеслось:

— Спокойной ночи, деточка! Приятных снов!

Вот же, ведьма!

История, рассказанная Лушей, ей понравилась куда больше! В изложении Ольги, Зверь — просто Сатана! Совращает, убивает, насылает проклятия, вселяется в людей, вот только никто его никогда не видел! А был ли он? Или это просто удачное оправдание для всех злодейств?

И почему Зверь должен ее убить? Она ему ничего плохого не сделала.

В памяти всплыло лицо парня, привидевшегося ей в ту ночь, когда она услышала легенду о Звере. Тогда он не показался ей злым. Скорее потерянным и несчастным. А еще он хотел чтобы она проснулась...

Наверное, это что-то значит...

Вот, только, что?

В комнате, сидя в кресле у разожженного камина, ее ждал Павел. Услышав скрип открываемой двери, он поднялся.

— Лиза!

— Павел, я устала!

— Ольга помешана на своих корнях, легендах! То, что она рассказала, всего лишь ее видение мира! Все это сказка и вымысел!

— Да? Тогда расскажи мне, отчего умерла твоя первая жена? — Лиза принялась снимать платье.

— А что тебе на это сказала она? — Ответил ей вопросом на вопрос муж, подошел и принялся помогать расстегивать крючочки и пуговки.

— Что ее совратил и убил Зверь! — Лиза передернула плечом, когда платье упало на ковер, а холодные пальцы мужа дотронулись до ее горячей кожи.

— А если это правда? — Шепотом спросил Павел и коснулся губами ее плеча. — Если так все и было?

— Зверь? — Лиза развернулась к нему. — Не верю!

— Другой мужчина. Она полюбила его и долго скрывала порочную связь. Я узнал о том совершенно случайно. Но было поздно. Разразился скандал, она ушла из дома вечером. Ночью она домой не вернулась. Наутро я, и мои друзья, что приехали ко мне из города, пошли ее искать и нашли мертвой в лесу за нашим имением. Грудь будто истерзанна клыками. — Глаза мужа были совсем близко, а губы манили. Хотелось обнять, утешить его боль...

— Ты не знаешь, кто ее убил? — Лиза тоже почему-то спросила шепотом.

Павел качнул головой, и закрыл ее губы манящим и волнительным поцелуем. Лиза довольно зажмурилась, как кошка, отдаваясь ласке, а когда открыла глаза, то замерла от ужаса и восторга одновременно, не в силах отстраниться. Ее целовал, делал ее тело восковым вовсе не Павел, а тот, другой, привидевшийся ей в имении странный молодой мужчина.

Но она не отстранилась. Она отдалась власти его рук, жару его тела. А когда они оказались на ее кровати под балдахином, Лиза, испытав второй раз в своей жизни невероятное наслаждение, распахнула глаза, не в силах сдержать стон, и уставилась в горящие желтым огнем глаза этого знакомого незнакомца.

— Кто ты? Я тебя знаю!

— Проснись! — Его шепот опалил ее кожу горячим дыханием.

— Скажи, как тебя зовут?

— Проснись!!! — Вновь раздался его голос, но как будто бы издалека... Лиза вздрогнула и распахнула глаза, глядя на лежавшего рядом с ней Павла.

— Как ты меня напугала, душа моя! — Он нежно поцеловал ее оголенное плечико. — Сперва пылала страстью, затем словно впала в летаргический сон, только что-то бормотала. Нет, надо прекратить тебе давать тетушкины чаи. Бог с ними, с детьми, главное чтобы ты была в здравом рассудке!

Его губы прочертили жаркую полоску от плеча до груди, но Лиза только поморщилась, натягивая на себя одеяло.

— Уже поздно, Павлуша. Я действительно плохо себя чувствую. Мне бы лучше поспать.

— Конечно! — Он сел, взял со спинки стула халат, и натянув на себя, поднялся. — Отдыхай, любимая! Пойду, спущусь в библиотеку. Почитаю перед сном.

Павел поднялся, потуже затянул пояс и, подойдя к двери, обернулся, глядя на закутанную в одеяло хрупкую фигурку жены. Что с ней творилось в последние несколько дней, он не знал, но чувствовал, что время на исходе.

Нежность вместе с жалостью сдавили на мгновение сердце. Он вышел, тихонько прикрыв дверь. Такой страстной, даже дикой в своем желании он не видел ее никогда. И это безмерно пугало...

______________________

Старые ступени лестницы поскрипывали под ногами Павла, наполняя притихший дом какой-то своей странной, но привычной мелодией. Как же давно он не был в доме своего детства. Здесь прошла и его юность. Сюда он привел свою первую любовь. Анна. Непреступная для других и горячая с ним, она свела его с ума с первых дней знакомства. Свадьбу было решено сыграть через месяц после их первой встречи.

Тогда Павлу было плевать на поросшие мхом проклятия и семейные тайны. Может потому, что тогда он не верил в истории тети о каком-то там мистическом звере, который уже несколько столетий охотится за родом Ведищевых.

Ему шел уже двадцать шестой год. Он знал о клане, а точнее о тайном столичном обществе охотников за Зверем под предводительством собственной тетушки и ее сына Алексея. Жестокий, необузданный. На семейных сборищах он говорил страстно, даже немного безумно. Строил планы о поимках предполагаемых жертв, в коих, по видению тетушки, должен был вселиться этот неведомый дух. Его называли — загонщик.

Павел попал на настоящую охоту случайно, почти семнадцать лет назад. Просто поехал по приглашению тетки в родовое поместье, где и не бывал-то ни разу. Там-то, впервые, он по-настоящему испугался и поверил в чертовщину, когда увидел того, на кого предстояло поохотиться.

Мужчина средних лет, с невероятно знакомыми благородными чертами лица, сперва не вызвал ничего кроме удивления. Спокоен, статен. Одет в богатую одежду. И даже когда его вытолкнули в круг из полыхающих костров, он не казался испуганным. Обвел презрительным взглядом окруживших его охотников и уставился на Алексея глазами, светящимися в сгущающихся сумерках дьявольским желтым огнем.

— Ну, здравствуй. — Голос пленника прозвучал густым басом, в котором прослушивались не то хрипящие, не то рычащие звуки. — Неужели снова убьешь брата?

— Я убью тварь, завладевшую моим братом! — Алексей бесстрашно шагнул в круг, освещенный бликами костров, поигрывая черненным от времени кинжалом. — Или, по-твоему, я снова должен поверить в тот бред, что оставили нам на память наши сумасшедшие предки? Иначе, как можно в здравом уме и твердой памяти поклоняться какому-то демону, и добровольно отдавать ему себя на поругание?

— Я говорил тогда и говорю сейчас. Мне не нужна месть за смерть избранного, и даже за смерть моей любимой. Я даже прощаю смерть моего нерожденного сына, в обмен на то, что ты и твой род позволят мне завершить начатое.

— Ты о своем наследнике — исчадии ада, что должен прийти на Землю в час черной луны и править всеми нами? — Алексей поиграл кинжалом, и захохотал. Радостно. Счастливо. Безумно... И вдруг замолчал. Павлу стало еще страшнее от этой наступившей тишины. Даже треска костров не стало, как не стало и дыхания окружавших его охотников.

— Ты знаешь, что мне нужно. — Зверь, настоящий призрачный Зверь смотрел на него глазами смертного. Павел даже сглотнул, ставшую вязкой слюну, чувствуя как жало иррационального страха все глубже и глубже впивается ему в сердце. — Иначе ты снова обречешь свой род на муки.

— Сперва я обреку на муки тебя! — Лицо Алексея исказила ненависть. — И буду убивать тебя снова и снова, где бы, и в кого бы ты ни вселился! Пока жив мой род, тебе не возродиться!