Иллитири(дроу)-малефик

Мои кинжалы отреагировали необычно. Они засветились фиолетово-черным сиянием, из кончиков выдвинулись языки этого света.

Я (уже снова я), действуя на оставшихся от неведомого контролера рефлексах, заслонил жрицу от преследователей и не видел, что именно она делала, но затылком я чувствовал магию. Сильную, до озноба пробирающую магию. Плетение было закончено меньше, чем за пять секунд, и громоздкий каркас массового проклятия полетел в сторону егерей, постепенно расширяясь и захватывая все большую площадь.

Там, где пролетали чары, все умирало, рассыпаясь фиолетовыми струйками праха. Друид воздел своей посох и скастовал щит, его силы хватило только на то, что бы защитить людей, все скакуны, да и окружающая природа пали.

Но проклятье не остановилось — набрав скорость, оно ударило в стену замка... Многовековые древа стен таяли, как восковые свечи в топке паровоза, стены башен осыпались пылью, а все живое исчезало в фиолетовых струйках. Мертвая тишина этого действа только усиливала гнетущее впечатление. Было впечатление, что даже звуки умирали вместе с замком.

А за спиной уже чувствовалась новая ворожба. Как же удалось пленить эту жрицу?

Ответ дал все тот же друид. Стукнув посохом о землю, он прокричал какую-то формулу. Яркая вспышка света ослепила меня, егерей, и, видимо самого друида, а ощущение магии за спиной исчезло.

-Пора уходить, после "Света Элозара" я не смогу магичить с недельку. Впрочем, друид тоже не сможет использовать даже ученические заклятья, — мелодичный голос жрицы звучал абсолютно спокойно.

Я на ощупь отстегнул ножны кинжалов и протянул в ее направлении. Почувствовав пустоту в руках, я отсчитал пол минуты и скомандовал:

-В сторону герцогства, пока они не очухались. Я за вами, по звуку.

Возражений я не услышал. Так начался наш забег.

Познакомились мы на одном из привалов, которые мы делали в первый день.

Эшес звали Кааршамис из Дома Шайнироэль. Ее Дом был прямым вассалом дома Райниро, но уже давно имел достаточно сил, что бы претендовать на звание Старшего Дома.

Альниромириэль — имя эльфийки явно нуждалось в укорачивании, и иначе чем Аль, я ее не называл. Она не возражала — у нее просто не оставалось на это сил. Светлячка не могла бежать на равных с эшес, но и бросить ее мы не могли — она оказалась младшей дочерью герцога Дальмериа, которую он считал пропавшей. Я, как только узнал об этом, сразу использовал амулет связи. Приемником оказался тот же эльф, который сопровождал меня на встречу с герцогом. Я быстро пересказал ему последние новости, назвал маршрут, по которому мы будем двигаться, и намекнул на необходимость помощи, если они еще хотят видеть Альниромириэль живой.

Лететь я не мог, вес двух девушек мне было не поднять. Даже одну и то с трудом. Как оказалось, чем больший вес я беру в полет, тем больше расход сил. Прогрессия расхода была явно геометрической.

Двигаясь по прямой, мы раскрывали цель нашего бегства, но зато увеличивали скорость сближения с эльфами герцога. А периодически устанавливаемые мной растяжки, остужали пыл преследователей.

Очнувшись от воспоминаний, я резко сел на кровати и подозрительно уставился на мои вещи, сложенные рядом, на табуретке. К счастью, кошеля с деньгами там не было, значит контракт еще в силе. Успокоенный этим обстоятельством, я откинулся на кровать и часа два наслаждался покоем.

Дольше не дал желудок, который тоже затребовал свою долю удовольствий.

Пришлось вставать и идти на поиски пищи. Выйдя за порог комнаты, я уловил слабый запах пищи. Вкусной пищи. Используя его как путеводную нить, я добрался до кухни, на которой хлопотали три женщины-человечки.

Молча, одна из них схватила сковородку, полную смеси из жареного мяса и овощей, смела еду на тарелку и поставила на стол, передо мной. Видимо их предупредили обо мне, или мой вид был настолько оголодавшим. Не став вдаваться в подробности, я навалился на пищу. Я жрал, запивал все компотом, потом ел, и снова пил, и, наконец, я неспешно поглощал приносимую пищу, попутно запивая все кисленьким компотом. Сразу стало лучше. Ушла слабость, и кровь веселее побежала по жилам.

Внезапно, я почувствовал, что я за столом сижу не один — рядом поглощала пищу жрица. Видимо, я насколько увлекся едой, что даже не заметил ее появления. Впрочем, она тоже не обращала на меня внимания, пока не доела.

Поймав ее взгляд, я улыбнулся:

-Привет, сегодня ты выглядишь лучше, нежели когда я видел тебя в последний раз.

-Несколько дней бега никого не красят, — пожала плечами она. — Я, Кааршамис из Дома Шайнироэль, благодарю тебя, отмеченный богиней, за мое спасение. На мне долг крови.

-Принято и услышано, — прошелестел в наших головах бесплотный голос Сами-Знаете-Кого.

-Не стоило, — покачал головой я. — Лучше поясни, что за боевая раскраска на мне?

-Отметка богини, сейчас, когда ты не чувствуешь жара от линий, она не активна. Но если Сейшес, сочтет нужным, что бы ты вмешался, линии начнут слегка жечь — активируется Печать Аватара. С ней ты можешь напрямую использовать силы богини, для выполнения своих планов. А она может управлять твоим телом. Впрочем, не обольщайся сильно. Обьем сил, которые тебе будут доступны, невелик. Не больше, чем ты можешь выдать темной маны. Единственный плюс — усиление действия проклятий.

-Кстати о проклятиях, — перебил я Кааршамис. — У меня есть идея, как ты можешь выкупить свой долг — мне необходим учитель.

-Посмотрим на твое поведение, — необидно улыбнулась она. — Но в целом, это разумное предложение. Заболтались мы с тобой, пора выяснять обстановку.

Это было разумно. Положив руки на рукояти оружия, мы потопали выяснять, эту самую обстаКановку. Отловив первого попавшегося слугу, я слегка припугнул его и узнал, что гостим мы у герцога Дальмериа. Велев проводить нас к герцогу, я ввел слугу в состояние шока, но отказать тот не посмел.

Дальмериа развлекался игрой в ша-мар-нир — аналог шахмат, только с куда большим количеством фигур и более сложными правилами. Партнером герцога была Аль. Расчесанные волосы, красиво платье преобразили светлячку, сделав из запуганной беглянки настоящую леди.

Увидев нас, герцог оторвался от доски и поднялся к нам навстречу.

-Эшес, не часто ваша раса приносит столь радостные известия, как находка моей дочери, — рот герцога улыбался, но глаза оставались холодными и колючими.

-Я выполнял контракт, — коротко поклонился я. — Благодарю вас за заботу, но, увы, нам пора в путь.

-Конечно, я не стану вас задерживать, — голос герцога не изменился ни на йоту. — Бернар!

На зов герцога, появился дворецкий, одетый в куда более богатую ливрею, чем давешний слуга.

-Звали, господин? — своей невозмутимостью, дворецкий сильно напоминал своих английских коллег.

-Выдай этим господам двести полновесных цехинов из моей казны. Подбери им лошадей и передай страже не задерживать их, — отдал распоряжения Дальмериа.

Дворецкий молча поклонился и развернулся к дверям:

-Прошу вас, следуйте за мной.

-Герцог, Аль, рад был знакомству, — я коротко кивнул головой и последовал за Бернаром.

Жрица, не сказав ни слова, пристроилась за моей спиной.

Получив плату и лошадей, мы поспешили покинуть Альмендил. У меня были подозрения, что, как только прекратит действовать контракт, нас попытаются убрать.

К счастью, они не оправдались. Три дня мы гнали лошадей и пытались сбить возможных преследователей со следа. Однако на нас никто не нападал.

На одном из привалов к нашему костру подсел Артас. Он появился без лишней помпы — просто вышел из-за кустов, и сел рядом со мной, как будто просто отходил ненадолго. Кааршамис медленно сместила кисти, положив их на рукояти моих кинжалов, я же остался невозмутим.

Первым заговорил Артас:

-Первое задание ты выполнил, но это только начало.

И он замолк, уставившись на огонь. Я молчал, конечно, мне было интересно, что он скажет дальше, но ему надо — пусть он и говорит.

-Наглеешь, — констатировал Артас. — Ну что ж, пока это не идет в ущерб делу, играйся. Новая цель — Кирдомииз, столица гномов. В главном доме клана Двирглинг хранится кольцо, которое необходимо доставить в храм Сейшес в Ар-Руин. Гномы предупреждены, и содействия окажут. Но добираться вам придется самим.

-Нам? — иронично усмехнулась жрица.

-Вам, вам девочка, — Артас издевательски приподнял бровь. — Сейшес уже дала добро на твое участие, так что не хватайся за чужие игрушки — все равно придется участвовать.

-Я проверю твои слова, — с угрозой в голосе прошипела Кааршамис.

-Сколько угодно, — отмахнулся бог. — А теперь, мне пора. Не все же вам внимание уделять.

Фигура Артаса окуталась белым туманом и исчезла. Туман, впрочем, просуществовал не намного дольше.

Жрица ушла в себя, видимо связывалась с Сейшес, а я обдумывал наш маршрут путешествия. Денег у нас было в избытке — все-таки покупательная способность рамиилского цехина была велика. Значит можно позволить себе нанять корабль. Ближайшим к нам портом был Анучин — свободный город под управлением магистрата, но, к сожалению, путь в него лежал через герцогство Сполорон, что было несколько рискованно. К тому же, необходимо прикупить оружие для Кааршамис, а ближайшее место для этого — городок Покуц, который находится на одном тракте с крупнейшим портом Рамиила. Так что разумнее будет обойти герцогство по дуге, выйти на Портовый тракт и проложить маршрут по нему. Результаты своих размышлений я сообщил жрице, которая как раз вышла из транса. Но она была настолько подавлена, что только кивнула, отмечая услышанное. Лезть ей в душу я не собирался — не мое это дело. Молча перекусили и легли спать — завтра нас ждал дальний путь.

Подавленность Кааршамис действовала мне на нервы. Нет, ее душевные муки не трогали меня — ведь она была не из моего Дома, и даже не из союзного. О том, что я единственный в своем Доме, я предпочитал не думать. Но, из-за моральных терзаний, она могла сплоховать в бою — это меня тревожило все сильнее и сильнее.

-Каар..

-Да, Глава? — не поднимая взгляда от земли, отозвалась жрица.

-Глава?! — теперь пришло время мне изумлятся.

-Сейшес перевела меня в твой дом, в качестве младшей жрицы. — удрученным голосом отозвалась Кааршамис.

Я хмыкнул. Теперь ясно, почему она так подавлена — младшая жрица Дома-которого-практически-нет. Это почти никто, и звать никак. Ну если конечно, богиня благоволит такому эшес...

-Не печалься, Дом Сумеречной чайки еще заявит о себе, — "успокоил" ее я. — Кстати говоря, родовое умение тебе уже поменяли? Или оставили оба?

-Оба?! — подбородок гордо вздернут, глаза как пара багровых углей, такой она мне явно нравится больше.

-Да, оба, у меня например их два: Скрытность и Левитация, — улыбнулся я.— Активация Левитация производится формулой "Эшаиль Сантаро", попробуй сначала полет, потом свое старое, кстати, что у тебя за навык был?

-"Регенерация" — раны залечивались быстрее, но незначительно, — отмахнулась Кааршамис, занятая своими ощущениями.

Внезапно, ее вздернуло из седла и приподняло метра на два вверх. Лошадка, испугавшись такого пассажа своей хозяйки, взяла с места в карьер, а Кааршамис, визжа от азарта, погналась за ней.

-Две секунды, полет нормальный, — "компьютерным" голосом оператора ЦУП пробормотал я.

Пролетев пару десятков метров, Кааршамис "клюнула" носом и врезалась в кусты.

-Десять секунд, летательный аппарат "Эшес — 2" потерпел крушение, причина — ошибка экипажа, — все так же бесстрастно отметил я, и, как только макушка эшес показалась из-за кустов, засветил по ней слабеньким "Воздушным кулаком".

-Ты своими криками решила оповестить всех, что мы тут едем? — "ласково" поинтересовался я.

-Моя ошибка, Глава, — и ушки опустила, изображая раскаянье.

-Прощена, на первый раз, — не знаю почему, но во мне прорезалась резкость. — Тренироваться будешь на привалах, а пока лучше попробуй "Регенерацию".

-Но мне нечего залечивать, — смутилась жрица.

-А синяк на макушке? — с ехидцей поинтересовался я.

-Синяк? — БАМС! Второй "Воздушный кулак" был посильнее. Жрицу перевернуло через голову и унесло в кусты. Испугавшись, не переборщил ли, я взлетел с седла и резво метнулся к месту падения девушки.

Кааршамис сидела на пятой точке и ошарашено мотала головой. Мягко приземлившись рядом, я взял ее на руки и перелетел с ней в седло своего Коня. Послав коленями коня за убежавшей лошадью, я спросил:

-Оклемалась? Прости, переборщил с силой.

-Я в норме, "Регенерация" работает, правда как-то странно — сил уходит теперь меньше, а эффект лучше, — нарочито бодрым голосом отрапортовала жрица и, обхватив руками мою шею, прижалась ко мне всем телом, преданно заглядывая в глаза.

"Пытается втереться в доверие" — мелькнула мысль в моей голове

"Но, черт возьми, как же она красива!" — вторая мысль несла несколько другой...вкус что ли? Не знаю как объяснить, но эти две мысли четко различались между собой, даже не смыслом, а ощущением, которое возникало, когда я осмысливал их суть.

В этот момент из-за поворота дороги показалась убежавшая лошадка жрицы. Она мирно паслась на обочине, и явно уже успокоилась. Пролевитировав к ней, я усадил жрицу в седло и, вернувшись на своего коня, дал ему шпоры.

В душе бушевала буря эмоций — укор, за то, что позволил себя разжалобить, нежность к девушке, шок от собственной жесткости и холодности.

Поразмыслив над столь обширным набором эмоций, я пришел к выводу, что мои моральные устои сейчас находятся в стадии изменения, с человеческих, на эшес. И не просто эшес, а Главу Дома. Выбор кем быть, эшес или человеком в шкуре эшес, я сделал давно — что бы выжить и занять не самое плохое место в этом мире, я должен стать эшес. Поэтому мне придется учитывать мое нестабильное состояние, и, по возможности, душить порывы человеческой составляющей. Иначе — кинжал в спину. Или дротик в шею. Ну, или положение прислуги в каком-либо Доме.

Дорога текла неспешно и спокойно — нас изредка обгоняли всадники, иногда мы обгоняли обозы, вызывая настороженные взгляды со стороны охраны. Пару раз на нас нападали разбойники, мы закидывали их проклятьями. Точнее закидывал я, в целях тренировки, а Кааршамис держала наготове что-нибудь массовой и мощное — на всякий случай.

Каждое утро начиналось с тренировки: я отдавал один меч жрице и мы устраивали тренировочные поединки. Несмотря на изящное телосложение, скорость и сноровка жрицы вызывали уважение. Конечно, мне не составляло особого труда ее победить в поединке без магии, но в комбинированных поединках приходилось попотеть. Правда, я подозревал, что она проигрывала, только потому, что проклятия нельзя было использовать для тренировочных боев, а ее способности в магии теней были весьма и весьма слабыми. Потихоньку грань между боевыми возможностями моего тела и моими стиралась...

На дневных привалах и ночевках Кааршамис практиковалась в левитации, а я ее страховал. Девушка оказалась очень способной, и довольно быстро освоила новое умение.