Возвращение в Тооредаан

...Похоже перебор. Как бы ценный свидетель копыта не откинул раньше времени. Хотя, — почему такая реакция? Купчина, судя по всему достаточно ушлый, не должен бы вести себя как томная барышня перед разбойниками.... Рыльце в пушку?

— Рааст, пойди за прилавок, налей хозяину водички. — Приказал оу Наугхо, слегка подмигнув подчиненному.

Рааст, все-таки действительно сообразительный парень. Не дав купчине очухаться, мгновенно перемахнул прилавок, и стал там старательно суетиться "ища воду", словно бы позабыв о висящей на поясе фляге.

— Оппаньки...! — Довольно прогудел он, доставая из-под прилавка замотанные в рогожу предметы, весьма знакомых очертаний. Развернул обертку... — Наши! Свеженькие. Наверняка ворованные Вон, в месте где штык крепится должен, как блестит. Зачем охотнику штык?

— А скажи-ка, любезный Ваакаар Барсук. — Очень ласковым голосом, спросил оу Наугхо. — Откуда у тебя в лавке, взялись два армейских мушкета?

— В-ваша милость.... — Как это обычно и бывает, попавшись, злоумышленник немного успокоился и пришел в себя. — Бесы попутали.... Недосмотрел. Думал, покупаю обычные, а оказалось....

...Врет. В лучшем случае — перепродает ворованное из гарнизонного арсенала оружие. А в худшем — бывшие владельцы этих мушкетов, мертвы. Впрочем — ничего теперь не докажешь, а контрабанда оружия хоть и считается серьезным преступлением, но как правило, тут, на границе, на нее смотрят сквозь пальцы. Так что купчина понимает, что теперь он у меня на крючке, захочу — дам делу ход, и купчика ждут большие проблемы. Захочу — "поверю" что "недосмотрел". ...Надо бы, по-хорошему, и впрямь прижать гада. В допросной он быстро расскажет, и у кого взял оружие, и кому собирался продать. Ну а уж между делом, и про чудной нож и его хозяина все выложит, но... Я не на своей территории, и не знаю, какие люди замешаны в этой контрабанде. Если оружие ворованное, то "вечный полусотник" Тааниир Каб не может быть не в курсе. А тогда и уважаемый комендант Гоор, скорее всего тоже при делах, а мне с ними проблемы не нужны.

— Недосмотрел, говоришь? — Ладно. Может я тебе и поверю, но ты мне будешь должен. Нет. На кошелек даже не смотри, он у тебя недостаточно велик, чтобы меня купить. Но вот если мне вдруг понадобиться у тебя что-то узнать, или выполнить какое-то поручение...

— Да-да, ваша милость. Не извольте сомневаться. Я всегда готов сделать все, что вы потребуете....

— Ладно. — Тон Игиира внезапно стал куда более благодушным, словно бы он, от дел служебных, перешел к обычному трепу. — Так что там с ножом тем? Есть еще похожие вещички? ...Нет?! ...А где хоть найти того бродягу, у которого ты его купил? ...Плохо, что не знаешь. ...А когда это хоть было? Каков он из себя? Во что одет?

— Четыре.... Нет, уже пять дней назад. Погонщик.... Да обычный такой. Не из наших, правда. Скорее на горца похож, откуда-то очень издалека. И говорит так..., будто языка толком не знает, больше молчит, да на пальцах показывает. Роста высокого, но не слишком. Этого вот, вашего, примерно на голову пониже будет. Телом крепок, по ухватке видно, что воин. Волосом светел, как солома. Да — волосы короткие очень, даже удивительно. Лицо — обычное такое. Борода тоже короткая, но нестриженая, я такая..., будто недавно выросла. ...Нет, ни шрамов ни родинок не заметил. Обычное такое лицо. Хотя... Гладкое уж больно, и обветренное так..., будто у горожанина с юга. Это у ваших, когда они в Даар только приезжают, и впервые с нашими ветрами познакомятся, такие лица бывают. Одет.... Вот знаете, ваша милость. Только сейчас понял — он во все новое одет был. Но тоже — ничего необычного. Куртка степняцкая, кожаная, под ней вроде рубаха, портки суконные, шляпа. Перевязь и пояс работы лесовиков. Вот эти, как раз, старые были, но очень дорогие, тесненная кожа. В перевязи газыри — двенадцать штук, пулевая сумка, рог, но мушкета при нем не было. Оно и понятно, с мушкетом ему по городу шляться не дадут. На поясе тесак, тоже от лесников, дрянненький. Да, — ни ножа, ни кинжала. Я ему предлагал у меня купить. Он, вроде как начал присматриваться, к шпаге вон той примеривался, но потом сказал что, мол, и так обойдется. ...Да, вполне уверенно шпагу держал. ...Нет, на обувь его, я как-то внимания не обратил, мне из-за прилавка и ваши сапоги сейчас не видно. ...Где в городе готовую одежду купить можно? — Так в суконном ряду, ясное дело. ...Нет. Один он был. Седельные сумки на плече весели, забиты довольно плотно, и даже в руках свертки какие-то.... Ну так на то он и базар, чтобы покупки тут делать. ...Нет, больше я его не видел. ...Да-да, ваша милость, никому не слова. Не извольте сомневаться. ...Э-э-э, кому мушкеты хотел продать? — Да родня попросила, дальняя. Я-то из лооригских барсуков, а они по-прежнему кочуют. Сами понимаете, тут без хорошего мушкета никак. А армейские, лучшими считаются. Вот я и..., родня же ведь! Как это конфискуете?! Помилосердствуйте, ваша милость, по-миру ведь пустите! ...Молчать так молчать..., как знал, что не надо с этим дылдой связываться, одни неприятности от него будут.

...М*да... Хозяин остался в расстроенных чувствах, после потери контрабандного товара. Так что теперь, если его вдруг будут спрашивать, первым делом он вспомнит о мушкетах, и только потом о странных вопросах про внешность какого-то там погонщика. ...А с мушкетами этими..., возможно стоит поговорить с полусотником Кабом, если все эти сделки проворачивают за его спиной, он это оценит. А с другой стороны — может, стоит попридержать информацию? — Каб пьет без меры, так что сам виноват, что контрабандисты на его территории распоясались. А мне свой человек в Лоориге не помешает. ...Возможно, никогда и не понадобиться, но и не помешает. Как там говорили в Школе? — Хороший сыщик, это в первую очередь связи и агентура.

Мооскаа. Главное управление Бюро всеобщего блага. Директор оу Ваань Лоодииг.

Оу Лоодииг, — директор Бюро всеобщего блага и фактический правитель Мооскаавской Сатрапии, закрыл лежащую на столе папку, откинулся на спинку кресла, устало прикрыл глаза и задумался. — Дела в Сатрапии шли.... М*да. Шли.... Вроде бы все хорошо и благополучно, но.... Как обычно и бывает, у такого большого государства, да еще и расположенного в самом центре пересечения мировых торговых путей, и граничащего с парочкой весьма больших и агрессивных соседей, проблем хватало. Еще вроде бы совсем недавно праздновали великую победу над Кредонской республикой, которой удалось добиться, даже не столько военной силой, сколько удачным дипломатическим маневром, а уже приходится пожинать и горькие плоды той же победы. — Вдохновленное своими успехами на военном поприще королевство Тооредан, возомнило о себе невесть что, и теперь лезет в исконные зоны интересов Сатрапии. Валаклавские удихи, обеспокоенные усилением соседа, не устают пакостить. Республика пока затихла, но Кредон он и есть Кредон, поганые торгаши умеют бить в спину, когда от них этого меньше всего ждешь. А уж их изобретательности насчет пакостей, удихи могут только позавидовать. Они не станут плевать тебе в суп, но с удовольствием угостят ядом. А еще этот Великий Союз Государств — та еще головная боль. С одной стороны — прекрасный инструмент контроля и управления почти всем регионом Срединного моря. А с другой..., приходится вытанцовывать вокруг каждого туземного князька, уговаривая его положить свой голос на нужную чашу весов.

А самое противное, это сумасшествие, которым заразился монарх Ваасю седьмой. Проклятье!!! Оу Лоодииг возлагал такие надежды на этого одаренного и перспективного молодого человека. Едва ли не с пеленок лично оберегал, учил и натаскивал на роль Великого Сатрапа. Именно в его правление и должно было начаться возрождение Империи со столицей в Мооскаа.... Не какой-то там "западной" или "южной". А самой настоящей Старой и Единственной Мооскаа..., и что? — Будущий первый император возрожденной Империи, предпочитает ковыряться в земле, в поисках древних черепков и монеток, и пишет научные труды! — Может зря, он Ваань Лоодииг, не давал ему в детстве вволю навозиться в грязи, заставляя вместо этого корпеть над трактатами по истории и политологии? Неужели это его вина?

А еще эта его пропавшая невеста! ...А ведь его, старого дурака Вааня, предупреждали, что от этой девицы будут одни неприятности. Но он тогда только рукой махнул. Дескать — первая любовь что порох — горит ярко, да сгорает быстро. А препятствия на пути первой любви, только подбрасывают топливо в огонь. Так что попробуешь запретить мальчику любить сомнительную авантюристку, и это только укрепит его желание быть с нею. А так — быстро перегорит, одумается, и еще сам придет за советом, как бы получше избавиться от опостылевшей невесты. ...Да так бы оно все и было. Но эта девица умудрилась куда-то пропасть три года назад. Да еще так таинственно, что даже он, Ваань Лоодииг, до сих пор не может разгадать эту загадку, и выбросить из головы проклятую девицу. А уж Ваасю....

И тут на ум невольно приходит мысль — а не происки ли это все, его дорогого коллеги, первого союзника и злейшего конкурента, — главного цензора Тайной службы королевства Тооредан, — верховного жреца оу Риишлее? Ведь что повальное увлечение ковырянием в земле, что эта девица-авантюристка — все они прибыли в Сатрапию из этого королевства.

Да и само королевство, уж очень подозрительно оно ведет себя в последнее время. — Унылая окраина мира, раскинувшаяся на огромных, но почти диких землях. Несколько больших городов на побережье, и непроходимые джунгли, в паре сотен верст вглубь страны. Патриархальные нравы, почти нулевой вес в международной политике, и бесконечная война с Кредоном за кусок безжизненной пустыни.... И вдруг — этот унылый край света забурлил новыми идеями, начал проводить какие-то реформы, создавать армию и флот по новому образцу, выигрывать сражения и войны!

Нет, было бы еще понятно, если бы в королевстве появился новый король, или хотя бы новый советник возле короля. Но так ведь нет. Йоодоосик третий, правит уже почти два десятка лет, и команда его советников и министров тоже сформировалась довольно давно, и уже почти полтора десятка лет, в ней не было никаких существенных изменений. Разве что.... Но нет, те двое — птицы слишком невеликого полета, чтобы всерьез рассматривать их влияние на политику королевства. Хотя, надо отдать должное — личности это весьма загадочные, и как-то умудрялись постоянно оказываться в ключевых точках сколько-нибудь существенных событий последнего времени. А если еще учитывать что один из них пропал вместе с невестой Сатрапа....

М*да.... Неужели старые легенды говорят правду? Неужели есть некий проход в удивительные волшебные миры, откуда приходят к нам весьма непростые люди, способные поставить с ног на голову привычный порядок жизни и вещей?

Оу Ваань Лоодииг позвонил в колокольчик, и приказал появившемуся в дверях секретарю — "Принеси-ка, любезный, мне красную папку".

"Красная папка", была размерами, примерно так со средних размеров сундук. Неудивительно, три года назад, после пропажи невесты сатрапа, оу Ваань Лоодииг приказал собрать в одном месте все документы о таинственных и необъяснимых случаях происходивших в Сатрапии и Империи со времен основания последней, то есть, за несколько тысяч лет. Мооскаа конечно извечно славилась своим бардаком и разгильдяйством, однако архивное дело, особенно в ведомствах подобных Бюро, было поставлено весьма на твердую ногу, и документов хватало. Да-с..., в том числе и времен воистину баснословных, еще даже ДОимперских. В том числе и записки самой таинственной личности в истории Империи — злобного карлика Манаун*дака*. Хотя теперь, ознакомившись с документами, оу Лоодииг начал искренне сомневаться, что этот знакомый с детства по сказкам и легендам персонаж был карликом, в более древних записях, о нем упоминали просто как о человеке невысокого роста. И даже злобность его тоже стала вызывать сомнения. М*да... Весьма странная и неоднозначная личность. По одним легендам этот карлик выступал чуть ли не как основатель всех наук на свете, у которого даже боги и демоны не брезговали учиться. По другим — это был великий мистик и шаман, едва ли не ногой открывавший дверь за Кромку, умевший превращать людей в зверей и совершать другие невероятные чудеса. Ну а по третьим — он только и делал, что путался под ногами у своего младшего брата — великого воина и царя Лга*нхи, и завидуя его славе, пытался всячески вредить ему и его окружению. ...Оу Лоодииг и не пытался бы копаться во всех этих загадках трехтысячелетней давности, благо хватало насущных проблем, если бы этим персонажем так активно не интересовался один из загадочных тооредаанских игроков — некий оу Готор Готор — тот самый, что пропал вместе с невестой сатрапа.

(* Подробнее, в цикле "Хроники Дебила".)

Но на сей раз, оу Лоодииг не стал лезть на самое дно "папки", зарываясь в глубины веков, а ограничился сводкой необычных происшествий, случившихся за последние пару месяцев.

— Что у нас тут? ...Морской змей..., в количестве аж девяти штук. Пять в Срединном море, и четыре в Западном океане. ...Сколько раз указывалось, на донесения о появлении морского змея не реагировать? И все равно пихают в папку этот мусор. ...Ну да, конечно же — "сведения из крайне достоверного источника". Кто-то из знатных путешественников, или уважаемых капитанов кораблей Флота, решили отличиться. Со времен пропажи невесты Сатрапа, пошла мода на все таинственное.... А тут что? — Двухголовый теленок. Родился мертвым. — Печально, но неинтересно. ...Молния ударила в храм. — Несомненно, какое-то знамение, но пусть с этим разбираются жрецы. ...На торговой площади Твеерии, неизвестный факир показывал невероятные чудеса. ...Жена городского головы Граона, пропала при загадочных обстоятельствах. ...Дочка..., сноха..., племянница.... О — даже теща! — теперь каждую пропажу особы женского пола, стало модно считать загадочной, и извещать об этом Бюро. ...Пять трупов лесных разбойников убитые непонятным образом. ...Голуби, обычно пасущиеся на городской площади Туулыы Заозерной, внезапно все разом взлетели в воздух, сделали три круга над городом и опустились обратно. Кто вообще этот бред прислал, а главное — догадался включить в Красную папку? Поставлю пометку о своем недовольстве! ...Возвращавшемуся поздно вечером настоятелю храма Предков, явилась демоница Оилиоои в образе прекрасной женщины в белых одеждах. Что, по его мнению, неизвестно как, но как-то точно связанно с исчезновением невесты сатрапа. ...В городе Магиира зафиксировано необычное нашествие крупных пауков. М*да, в количестве аж двенадцати штук за десять дней! ...Вдове купца, всю неделю до праздника Неупокоившихся Душ, являлся призрак ее умершего год назад мужа, от коего призрака, она и понесла, ...по ее словам. ...Труп неизвестного морского чудовища, выбросило на берег. ...Найдена рыбацкая шхуна, целая, но без экипажа, пропавшего загадочным образом. ...Странное свечение неба. ...Непонятные объекты, летавшие в небе над побережьем.

...А ведь это только те донесения, что прошли отбор, работающий с Красной папкой группы специально отобранных архивариусов. А так, их наверняка в десятки раз больше — сколько же чудес, проходит мимо нашего внимания! Вызвать что ли начальника группы, и спустить с него стружку? С другой стороны — он, Ваань Лоодииг, никаких четких критериев отбора им не давал, потому что и сам не знает, что надо искать, вот людям и приходится хвататься за все подряд, отсеивая только разве что откровенную чушь. Хотя конечно — голуби, пауки, и вдовушка.... Да и с настоятелем храма..., стоит пожалуй приказать местному отделу БВБ расследовать, не из кабака ли он возвращался поздно ночью, что ему демоницы начали мерещиться. Хотя со жрецами, богами, и особенно с Оилиоои — матерью всей медицины, шутить не стоит.... Что там еще — пропажа женщин? — Местные власти наверняка уже расследуют. Шхуна — это, пожалуй, интересно. Моряки люди серьезные, и без существенных причин пропадать не станут. Надо велеть отделению бюро при Флоте, внимательнее отнестись к этому случаю. Что там еще — разбойники? Хм..., кажется это явная пустышка, но пожалуй можно.... А-а, уже расследуют? — Ну и славно. Можно немного подтолкнуть-поощрить. Хуже точно не будет. Поставлю соответствующую пометку.