Дроу без возражений тут же рубанул ближайший труп своей острой, как бритва саблей, почти развалив его надвое.
— Посмотри, в телах нет ни капли крови. — Юноша бегло осмотрел место разреза. — Выкачали почти всю жидкость, поэтому трупы так долго смогли пролежать в такую жару, и не испортиться. Но при этом на телах нет ни одной раны, через которую могли вытянуть кровь. Не представляю, что за создание Древних земель могло такое сотворить.
Спустя несколько мгновений юноша получил ответ на свой вопрос. Огромный спутанный клубок белёсых нитей метнулся на поляну, столкнулся с защитным барьером, и мгновенно раскрылся, выпустив в разные стороны мертвенно бледные нити. Защита ощутимо вздрогнула, и стала медленно таять.
Дроу тут же выстрелили в странного пришельца, но их усилия пропали зря. Отравленные стрелы просто вязли в липкой паутине белых нитей, не причиняя никакого вреда. Ашалос метнул замораживающее заклинание — тот же эффект. Чужак просто поглотил заклинание, безо всякого для себя вреда.
— Не старайтесь, это не поможет. — Юноша внимательно осмотрел расползающиеся по защитному куполу белёсые щупальца-нити. — Это существо поглощает любую энергию, даже магию. Поэтому и не было никаких магических всплесков. Твои воины били по этой пакости магией, а она её просто поглощала. И яд на него не подействует, потому что это не совсем животное.
— А что же это за тварь? — Спокойно поинтересовался Ашалос. Похоже, близость возможной смерти ничуть не взволновала дроу.
— Похоже на плесень. — Осмотрев нападающего сквозь заклинание истинного зрения, произнёс Аксин.
— Обычная плесень?
— Не обычная, а что-то похожее на подвижную плесень-вампира. — Пояснил юноша. — Питается кровью, которую вытягивает через естественные отверстия на теле жертвы, и может поглощать энергию. Эти щупальца, похоже, ядовитые, ими это создание ловит и убивает или парализует добычу. Посмотрим, что мой жезл сможет с ним сделать....
Юноша подошёл к стремительно истончающемуся под напором пришельца магическому барьеру, и ткнул сквозь него жезлом истинной смерти в ближайшую подрагивающую белёсую нить. Та мгновенно почернела, скрутилась, и упала на землю. Но сам паразит при этом остался жив. Воодушевлённый результатом, Аксин попробовал повторить всё сначала, но чужак был готов к этому. Белёсые щупальца постоянно ускользали, отдёргиваясь в сторону от смертоносного для них жезла.
— Да, так я с ним вечность в догонялки буду играть. — Аксин задумчиво потёр подбородок. — Придётся действовать как нибудь иначе. А жаль, так всё просто казалось.
— Может, попробуем просто сжечь эту тварь? — Предложил кто-то из дроу.
— Не выйдет. — Отмёл идею юноша. — Обычный огонь он поглотит, как и магическую энергию, а чистое пламя ни я, ни вы создать не сможете, оно неподвластно Тьме.
— Тогда остаётся только одни выход. — Подытожил Ашалос. — Снимаешь барьер, эта тварь набрасывается на нас, а ты в это время уходишь. Без серьёзной подготовки с этим вампиром не справиться.
— Если ты решил погибнуть геройской смертью, то у тебя это сегодня не получится, и не надейся. Я бы и так его свалил рано или поздно, этому паразиту сквозь защиту боевой ипостаси некроманта не прорваться. Но он успеет вас всех положить, да ещё и сбежать может, лови его потом по всему континенту.... А отпускать живым этого паразита нельзя, разъестся, куда больше станет, и опаснее. — Усмехнулся Аксин. — Применим народную мудрость, как говорят, клин клином вышибают. Где там тело, которое ещё подавало признаки жизни? Тащите его ближе к центру, и остальные трупы уберите в сторону, мне свободное пространство понадобится. Обычный зомби с этой тварью не справится, а вот кое-кто другой сможет.... Я пока защитный барьер усилю, чтобы подольше смог простоять, мне времени немного нужно будет....
Дроу быстро раскидали в сторону тела мертвецов, и аккуратно принесли того, кто ещё подавал признаки жизни.
— Так, видимо, этот паразит наелся, и оставил его на потом. Запасливый, гад. — Склонился над умирающим Аксин. — Но предварительно почти обескровил тело, это нам на руку. Меньше придётся самому возиться.
Юноша быстро начертил на земле вокруг тела пятиконечную звезду, окружённую грубыми, примитивными рунами. Дроу словно позабыли о надвигающейся опасности, и с любопытством наблюдали за действиями некроманта. Когда последняя руна была начертана, юноша достал кривой бронзовый нож, больше похожий на покрытый странными письменами коготь, и полоснул себе им по венам левой руки. Почти чёрная в лунном свете кровь полилась на лежащее тело. Аксин поднял к ночному небу свой посох, и с его губ сорвались слова заклинания. Этот древний язык давно не звучал в мире людей.... Грубые, гортанные звуки словно разрывали тишину ночи, заставляли трепетать всё живое вокруг. Сама Тьма сейчас вела юношу.... Даже белёсый паразит замер, не в силах противиться этому страшному, безумному очарованию. Дроу потеряли власть над своими телами, не в состоянии даже моргнуть, они во все глаза смотрели на Аксина. Непонятные слова громом звучали в их душах, лишая воли, притягивая, маня, и вдруг становясь предельно ясными....
— Кровью своей я призываю дух твой! Кровью своей я оживляю тело твоё! Кровь от крови моей, восстань! Восстань, и служи мне!
Умирающий вдруг резко дёрнулся, и сел. Пентаграмма и руны запылали чёрным пламенем, и это пламя словно втянулось в тело почти мёртвого дроу. Тёмный эльф открыл глаза....
Чарующий, притягательный взгляд. Черты лица дроу вдруг заострились, выровнялись, став прекраснее, и одновременно с этим более хищными.... Он вскочил на ноги с жуткой, завораживающей грацией хищника.
— Нарекаю тебя Моором, дитя Тьмы. — Юноша простёр над головой дроу окровавленную левую руку.
— Да, господин. — Склонил голову Моор.
— Иди, и уничтожь этого врага. — Аксин указал посохом на бьющегося за магическим барьером паразита.
Моор бросился вперёд со скоростью молнии. Дроу удивлённо провожали взглядом своего вдруг ставшего таким быстрым соплеменника. Барьер был непроницаем лишь снаружи, поэтому Моор легко преодолел магическую преграду, и оказался снаружи, где его тут же оплели белёсые щупальца. Смертельные для всего живого, нити обхватили тело дроу, и тут же опали на землю сухими ломкими фрагментами.... Паразит понял, что на этот раз ему попался серьёзный противник, и решил попытаться спастись бегством. Но Моор не дал ему этого сделать. Очередное быстрое, почти невидимое глазу движение, скрюченные на манер когтей пальцы хватают что-то в середине огромного клубка белёсых щупалец.... Нити паразита в последний раз дёрнулись. И опали. Монстр, в одиночку за несколько дней убивший всех химер в округе, и сумевший уничтоживший отряд дроу, был мёртв.
— Изумительно.... — Прошептал восторженный Ашалос, остальные дроу, казалось, лишились дара речи. — Как он смог такое сотворить?!
— Потом расскажу, как у него это получилось, тебе одному. — Усмехнулся Аксин. Моор подошел к юноше, с спокойно встал рядом, ожидая дальнейших приказов. — Ну, здесь у нас дел больше нет, сейчас только тела захороним, и можно возвращаться.
— Зачем тебе лично этим заниматься? — Ашалос коротким жестом указал на тела погибших тёмных эльфов своим воинам. — Тут и без нас справятся, а мы пока пойдём обратно. По дороге всё и расскажешь.
Когда дроу, превратившиеся в похоронный отряд, скрылись за деревьями, Ашалос остановился, и внимательно осмотрел стоящего рядом с юношей Моора.
— Ведь это уже не тёмный эльф, я правильно понимаю? Ты создал из него нечто вроде зомби? Но он не похож на мертвеца....
— Нет, это не зомби, Моор — нечто куда более опасное. Зомби — это поднятые мертвецы, трупы, двигающиеся по воле Тьмы. А Моор — Аксин выдержал театральную паузу — истинный вампир, живой мертвец.
— Истинный вампир?!
— Да. — Весело улыбающийся юноша смотрел на ошарашенного тёмного эльфа. — Моор способен вытягивать любую энергию, как и тот паразит. Но истинный вампир куда сильнее, чем какая-то бегающая плесень. Поэтому Моор просто выпил из противника жизненную силу. Хотя для его питания больше подойдёт свежая кровь.
— Теперь он стал таким же, как Белла?
— Нет, Белла не истинный вампир, она ламия — демоница-искусительница, создание другого мира. Кровью она питалась лишь потому, что рядом не было другой подходящей еды. А Моор — живой мертвец, создание первородной тьмы. Вампир, пьющий жизнь из живых существ. И он привязанный ко мне узами, как к своему хозяину, ведь это моя кровь использовалась при его инициации.... Так что это уже не тёмный эльф, хоть и выглядит, как ваш соплеменник.
— А ты сможешь ещё кого-нибудь превратить в истинного вампира, если захочешь? — стараясь сохранять невинное выражение на лице, поинтересовался Ашалос. — Скажем, в награду за верную службу....
— И не надейся, тебя я не стану инициировать. — Рассмеялся Аксин. — Я помню ещё с прошлого визита, как вы, дроу, относитесь к вампирам. Совершенные убийцы, венец творения, квинтэссенция смерти, вот, что они для вас такое. Поэтому я и не стал говорить при твоих воинах. Думаю, как только дроу узнают, во что я смогу их превратить, от желающих просто отбоя не будет. А это не к чему, тёмные эльфы, дети тьмы, просто исчезнут, превратившихся в армию живых мертвецов, привязанных к одному некроманту.
— Пожалуй, ты прав. — После недолгих раздумий произнёс Ашалос. — Раса гордых воинов исчезнет, обратившись в армию нежити....
— Ну, насчёт армии ты хватил. — Замахал руками юноша. — Нет, ничего подобного не выйдет. У меня просто крови на всех не хватит. Да и не всякий может стать вампиром. В случае с Моором просто повезло, его тело было почти обескровлено, он был при смерти, и уже заглянул за грань.... Но цеплялся за жизнь изо всех сил, не желая проигрывать бой, разрываясь между мирами живых и мёртвых. Лишь при таких условиях некромант может обратить умирающего. Ты, к примеру, сможешь умирать, но при этом страстно желать жить?
— Думаю, что смогу....
— Ашалос, представь, я говорю тебе, что ты будешь инициирован. Ты тут же на радостях по быстрому вспарываешь себе вены, чтобы избавиться от лишней крови, и встать на границу жизни и смерти.... И, когда это произойдёт, ты просто не сможешь рвануться обратно, смерть и тьма просто затянут тебя, ведь ты только что туда так стремился. И ты просто умрёшь. Поверь, почти невозможно найти подходящего кандидата для инициации, вот поэтому некроманты предпочитали иметь дело с зомби, их то можно из любого умершего создать. Хотя вампир куда сильнее, чем обычный мертвяк, и, самое главное, сохраняет разум.
— Кажется, я понял.... — Протянул Ашалос. — Хорошо, что ты не стал говорить об этом при других. Иначе у нас на руках было бы ещё лишних десять трупов молодых идиотов, убивших себя в тщетной надежде приблизиться к совершенству.
— Да, пусть истинная сущность Моора останется в тайне. — Кивнул юноша. — Можешь сказать, что это просто новый зомби, более совершенный, чем другие.... Или сошлись на незнание. Моор уйдёт со мной, так что они не смогут проверить или опровергнуть твои слова.
— Когда молодёжь полезет с расспросами, я отвечу, что Пророк Великой Тьмы вложил в мёртвое тело пленённый с помощью магии дух разрушения, помогающий лишь преданным детям Тьмы. — Рассмеялся Ашалос. — Это настолько высокопарно и нелепо, что все поверят в эту чушь сразу и безоговорочно.
— Согласен, — поддержал дроу Аксин, — ну, пошли к вашему замку, меня там скорпион уже заждался.
— Хорошо. Я пока приготовлю корабль, чтобы переправить тебя и твоих мертвецов через море. Как только всё будет готово, сразу тебе сообщу.
— Сразу не надо, дай мне хоть немного выспаться. — Рассмеялся юноша. — Как то хочется хотя бы раз нормально отдохнуть, провалявшись в постели до полудня.
Но в эту ночь мечтам Аксина об отдыхе не суждено было сбыться. Юноша уже был недалеко от Некрополиса, как почувствовал рядом с собой сильный магический всплеск энергии. Пространство засветилось, замерцало, серебристый свет собрался в большой овал, и из него вылетел Ваалор со своим огромным клинком наизготовку. Следом за демоном из магического портала выскочила ламия.
— Э-э-э-э... стесняюсь спросить, а что произошло? — Ошарашенный Аксин уставился на нежданных визитёров.
— Как что?! Ты использовал заклинание на собственной крови! — Демон ожесточённо вертел головой, выискивая возможных врагов. — Обычно такие заклинания произносятся в крайнем случае, когда ничего другого не остаётся, все возможные способы исчерпаны!
— Ну и что, что я использовал такое заклинание? — Юноша с недоумением смотрел на взволнованного демона. — Просто нужно было инициировать одного вампира, а это был самый быстрый способ.
— Инициировать истинного вампира?! — Белла беспардонно оттолкнула брата, и бросилась осматривать Моора. — Великолепно, но как ты смог найти подходящего кандидата?!
— Да, случайно получилось, его почти досуха выпил один паразит, ожившая плесень. — Пожал плечами Аксин. — А у меня под рукой ничего подходящего не было, чтобы прихлопнуть этого гада, вот я и воспользовался случаем.
— Понятно, заодно и пополнил свою армию таким прекрасным экземпляром. — Белла с интересом осмотрела спокойно стоящего Моора. — А мой прежний хозяин так и не смог создать для себя такого.... Жаль....
— Подождите, подождите. — Перебил ламию юноша. — Ваалор, а как ты узнал, что я использую заклинание крови?
— Так в тебе же сейчас и моя кровь тоже. — Усмехнулся демон. — Она-то мне и подсказала. Я подумал, что тебе угрожает серьёзная опасность, и бросился на выручку. Кучу энергии потратил на этот портал из-за тебя!
— Не ворчи, всякое бывает. — Улыбнулся Аксин. — Спасибо за участие.
— Он просто рассчитывал на хороший бой, а, оказалось, всё зря. — Рассмеялась своим волшебным, манящим смехом Белла. — И тут оказалось, что зря торопился. Ничего интересного сегодня моего братика не ждёт. Вот он и расстроился.
— Ну, не совсем зря. — Пожал плечами юноша. — Завтра я уплываю, неизвестно, когда в следующий раз увидимся. Так что хоть повидаться сможем.
— Куда уплываешь?! — В один голос закричали Ваалор и Белла.
— Не надо так громко радоваться, я и так знаю, что уже вам успел надоесть. — Рассмеялся Аксин. — Плыву обратно, в горах случилось что-то странное, возможно, связанное с беспокойством в мире тьмы.
— Аксин, ты, случайно, ничего не забыл? — С плохо скрытым сарказмом поинтересовался демон. — В прошлый раз тебя там не сильно хорошо принимали. Нам ещё с Беллой пришлось одного полумёртвого некроманта буквально с того света вытаскивать. Думаешь, теперь люди раскаялись, осознав своё плохое поведение, и при виде тебя упадут в ноги, и начнут молить о прощении?
— Я и не собираюсь появляться ни на землях империи, ни в Торзалии. — Попытался успокоить Ваалора юноша. — Дроу проведут меня через горы, никто и не узнает, что я там был. Это абсолютно безопасно. Со мной будет двадцать боевых зомби, мои личи. Малыш, да ещё думаю Моора взять. Они вместе стоят небольшой армии, никто ко мне и приблизиться не сможет.
