Забуза тем временем воткнул меч в землю, освобождая не занятую шаром руку, и сложил несколько односторонних печатей, создавая очередного водного клона. Клон подхватил меч, и двинулся к ребятам. Издевается, что ли? После таких молниеносных движений, так неспешно шагать... Здесь какой-то подвох!
— Нацепили протекторы с символом, и уже считаете себя шиноби? Изучили несколько техник, и сочли себя непобедимыми? — Отступник помаленьку давил на мозги. Что, если честно, не имело бы особого смысла, если бы он был твёрдо уверен, что пробьёт барьер Узумаки и сможет силой добраться до цели. — Вы пока только мясо, красные брызги на чужих клинках! Вам придётся пройти через сотни схваток, десятки раз посмотреть в глаза смерти, чтобы иметь хоть мизерный шанс против меня! Раньше меня называли Дьяволом Скрытого Тумана. Знаете, как я получил это прозвище? На кровавый экзамен, когда из двух генинов-выпускников должен остаться один, я вышел на год раньше. И сдал экстерном, убив всех, весь выпуск того года, больше сотни ублюдков, считавших себя сильнее лишь потому, что они на год старше!
Ага, у этого тоже проблемы с психикой. Страшные люди, эти местные вундеркинды. Надо бы его послать на психоанализ к Итачи.
Тем временем под барьером разыгрался целый спектакль. Забуза в чём-то пытался убедить центрального Наруто (не могу утверждать, что это настоящий), Сакура цеплялась за клона с моей внешностью, не замечая на лице подделки довольной улыбки на ширину плеч, мне совсем не характерной.
Я чуть сдвинулся назад, и обнаружил ещё одного Забузу, терпеливо ожидающего позади барьера! Ну прям как в анекдоте — "Нэт, ловят здэсь, а там — загоняют!"
Тем временем, Узумаки принял решение, и, отпихнув Тадзуну, двинулся навстречу к демонстративно приближающемуся клону. Ну хоть барьер не стал снимать, и то хорошо!
Я дождался мгновения, когда Наруто прошёл прямо сквозь барьер, заставив красноватые стены дрожать и искажаться, и плюнул огненным шаром в спрятавшегося клона врага. Копия Забузы в последний миг что-то заметил, но уйти успел лишь частично — огонь просто испарил часть туловища и руку, и расплескался о едва успевший стабилизироваться барьер.
Ближайший из клонов Наруто, занимавшийся этой стороной, покрутил пальцем у виска — подхваченный от меня, и вполне понятный жест. Что сказать, заслужил. Если бы барьер не успел восстановиться, я бы выполнил почти всю работу за отступника! Ну всё, держись, халявщик!
Тем временем началась новая война клонов. Забуза создал ещё пару водных, на что Наруто ответил полусотней теневых, здорово поразив этим врага. Вот только железный дождь из клонированного оружия Забузу не впечатлил, клон с мечом защищал настоящего, а пара других просто уклонялись, постепенно приближаясь. Мало того, теперь мы наглядно могли увидеть преимущество водных клонов по сравнению с теневыми, мелкие царапины эта двойка просто игнорировала, водный вариант оказался более устойчивым!
Не собираясь оставаться в стороне от веселья, я метнул несколько кунаев — в Забузу, удерживающего водную тюрьму, и в сам водяной шар. И если настоящего, как всегда, защитил клон с мечом, то от кунаев, брошенных в огромную каплю, Какаши едва уклонился, пусть они и потеряли часть своего импульса. Ага, механическим повреждением не развеешь. А вот Огнём... хотя, лучше не рисковать. Так что очередной огненный шар я направил в настоящего отступника. Вот сейчас...
Массивный меч ударил плашмя, и расплескал моё дзюцу! Правда, полыхнуло прилично, и самому клону досталось, так что парящая и расплывающаяся копия успела лишь метнуть тесак оригиналу, и растеклась.
Водные клоны немного отступили, настороженно наблюдая за нами. Все же, мы сумели пару раз удивить Забузу, а главное — его основная цель всё так же находилась вне досягаемости.
Я на всякий случай проверил, что там, под барьером, и успел заметить забавную сценку. Сакура, наконец, поняла, что виснет не на настоящем Саске, а на клоне Наруто, причём, позволяет наглецу успокаивающе поглаживать её пониже спины! Уже в следующий миг клон оказался развеян предельно жестоким ударом коленом между ног, и вся толпа Нарут дружно поморщилась, получив часть ощущений несчастной копии.
Взбешенная девчонка тем временем ринулась к следующему клону... Идиотка! Внутри барьера остались лишь удерживающие защитную технику! Тут, совершенно для нас неожиданно, на высоте оказался Тадзуна, перехвативший розовую фурию в последний момент. Старик очень хотел жить, и прекрасно понимал, благодаря кому ещё не разделан на части чудовищным тесаком.
Героизм, конечно, оказался вознагражден. Крепкий пока старик на своей шкуре убедился, что не стоит хватать даже совершенно неопытную куноичи поперёк того места, где у женщин обычно бывает грудь. Но, во всяком случае, попинав нанимателя, Сакура слегка успокоилась, и не стала развеивать защищающих её клонов.
Тем временем, Забуза успел создать ещё одного клона. Похоже, три — его предел. Вот только была одна маленькая деталь — сейчас каждый клон оказался вооружён тесаком. Я не верю, что он способен создать из воды полноценные копии металлического оружия. Значит, два меча — обманки. Эдакая игра в напёрстки, победитель получает душ из разлетающейся копии меча, проигравшему придётся поделиться... Не хочу, я жадный, мне самому своей требухи едва хватает!
Да ещё и туман опять начал всё заволакивать, похоже, враг наигрался, и сейчас возьмётся за нас всерьёз.
Я плюнул огнём, но эффект был крайне недолговечным, шар огня, конечно, проделал коридор, но его тут же снова заволокло туманом.
— Наруто, да сдуй ты на фиг этот туман!
В следующий миг снова посветлело. Временами, недостатки техники могут оказаться весьма кстати. Та прорва чакры, которую Узумаки вкладывал в не до конца освоенное дзюцу, просто вымела всю чакру противника, открыв нам крайне неприглядную картину — нас, стоящих вплотную к барьеру, сейчас атаковали два водных клона с двух сторон, а третий был уже на подходе спереди!
Всё, что я успевал — только рухнуть навзничь, пропуская над собой тесак, и молясь, чтобы Наруто тоже успел уклониться... ну или чтобы именно бьющий по нему меч оказался водяной подделкой.
Теневые клоны сцепились с водными в ближнем бою, и сейчас развеивались десятками. Мало того, водяные мечи оказались вполне эффективны против теневиков, и Забузы мастерски махали своими тесаками, ловко нанося поверхностные царапины.
— Держи! — Один из Нарут бросил мне прямо в руки дьявольский шурикен. Жуткая штука, огромная, очень тяжёлая, и...
Не раздумывая, я метнул оружие в настоящего Забузу, уже понимая замысел напарника. Пришлось подпрыгнуть, и крутануться всем телом, чтобы придать штуке, обычно применяемой против монстров или тяжело бронированных малоподвижных врагов, достаточный импульс. А вдогонку добавил гендзюцу — простейший трюк, позволяющий чуть сместить очертания брошенного предмета, так что создаётся впечатление, что настоящее оружие летит в тени иллюзорного.
— Таким меня не доста... — Отступник ловким движением поймал брошенное оружие... точнее, ухватил бесплотную иллюзию, лишь в последний миг успев увернуться от настоящего. — Ну всё, вы меня достали, биджевы сопляки!
Тем временем, дьявольский шурикен с хлопком принял своё истинное обличье. Наруто, с непривычно сосредоточенным лицом, создал ещё несколько клонов, с воплями набросившихся на Забузу. Враг, даже при том, что одна рука была скована водной тюрьмой, отбился, схлопотав лишь несколько царапин. Клоны проиграли. Но настоящий (отожрался, гад, я чуть руку себе не вывихнул, когда метал блондинистого балбеса!) сейчас стоял по другую сторону водного шара, вдавливая ладони в струящуюся стенку.
— Это похоже на какой-то барьер...
Шар задрожал, пошёл волнами, Забуза зарычал, пытаясь удержать технику. На несколько мгновений они застыли в равновесии... а затем, водная тюрьма просто лопнула, освободив Какаши.
— Отлично, парни, остальное предоставьте мне! — Наглый наставник отвёл удар взбешенного Забузы за считанные сантиметры от зубов скалящегося Наруто. — Второй раз я не попадусь в одну и ту же ловушку!
Отступник промолчал, отступив на шаг, и поймав брошенный одним из клонов тесак. А затем, к нашему удивлению, водные копии, успевшие развеять всех теневых, вдруг расплескались лужами. Похоже, Забуза собрал всю доступную чакру для решающего поединка.
То, что произошло дальше, словами описать трудно. Сошлись два опытных, сильных воина, и их скорость и сила были практически за пределами нашего понимания. Шаринган позволял мне с грехом пополам отслеживать их перемещения, на то, чтобы различать все движения, его уже не хватало.
Только что взрослые шиноби были в нескольких шагах — а уже через мгновение сражаются среди деревьев, и только щепки летят, когда меч или кунай задевают очередной ствол. Небольшое деревце падает, срубленное целиком, но бойцы уже стоят на поверхности воды, и их руки практически размыты от молниеносно складываемых печатей.
— Бежим! — От выплёскивающейся чакры на миг становится больно глазам. Сколько же они вложили в эти дзюцу?! Мне остаётся только схватить Наруто за руку, и тащить за собой. — Нас сейчас смоет!
— Вода, Техника Взрывного Водяного Дракона! — Два голоса позади выкрикнули название техники одновременно. Серьёзное, похоже, дзюцу, если таким зубрам приходится произносить его названия для повышения концентрации.
Два мощнейших столба воды — метра три в диаметре, не меньше, взметнулись, и ударили, как атакующие змеи. Каждый шиноби управлял собственным дзюцу, и потому мог как атаковать, так и защищаться массой воды. Несколько секунд противодействия — и на миг обретшая подобие жизни вода обрушилась вниз, и маленьким цунами выплеснулась на берег. Если бы мы не убрались за защитный купол, наверняка искупались бы. А так — всего лишь вымочили ноги.
Но каков Какаши! На ходу подхватить незнакомое мощное дзюцу, и пользоваться им не хуже Забузы, которому, возможно, пришлось месяцы, если не годы, добиваться подобного контроля! А если он с первого раза ещё и запомнил новую технику... То я просто удивляюсь, как Учиха не захватили весь мир! Хотя, есть и другие улучшенные геномы, достаточно посмотреть на активно болеющего за сенсея Наруто. Блондину только чипсов и пива не хватало для полного счастья!
— Видишь? Они близки по силам, а сейчас, когда мы помогли с туманом, Забуза лишился преимущества. Нам придётся хорошо постараться, чтобы сравниться с ними... но даже этого слишком мало, чтобы стать Каге.
— Я постараюсь! Я смогу, даттебаё! — Наруто аж подпрыгивал от возбуждения, ни на миг не отрывая взгляда от вновь сошедшихся в рукопашной противников. Похоже, Какаши пока ведёт по очкам, но судить о финале рановато.
Вот бойцы опять разошлись. Забуза что-то говорил, но довольно тихо, так что мы слышали только отдельные слова, что произносил Какаши:
— ... меня победить... обезьяна недоношенная... открыть свой обезьяний рот!
А, вот оно что! Он, похоже, просто вошёл в своеобразный транс, и полностью повторяет действия противника. А если уж враг начал ругаться, значит, победа близка! Ругань врага приравнивается к похвалам и комплиментам!
Между тем, шиноби опять складывали печати, и некоторые из них явно были ассиметричными. Надо же, опять нестандартная техника!
Шаринган даже на довольно приличном расстоянии позволил мне разглядеть (насколько позволяли бинты на лице) потрясение и шок Забузы. Он невольно замедлил движения — и Какаши опередил. Успел воспользоваться чужой техникой раньше самого хозяина!
— Вода, Техника Водяного Взрыва!
Струи воды свились в бешено вращающуюся спираль, и просто смели отступника, впечатав его в ствол дерева. Мощно! Хотя меня, если честно, выносливость Забузы впечатлила даже больше, чем дзюцу. После такого удара, шиноби ещё был жив, мало того, даже пытался подняться!
В следующий миг в отступнике торчало уже несколько кунаев — Какаши не собирался давать врагу время придти в себя. Кстати, целями послужили плечи, ноги — никак не торс и голова. Сенсей хочет взять захватить противника живьём?
Но тут вмешался непредвиденный фактор. Нахальный такой фактор в дурацком, похожем на рясу одеянии, и маске с простеньким узором и символом скрытого тумана. Этот тип вогнал в шею Забузе пару игл прежде, чем Какаши успел задать хоть один вопрос, и ещё имел наглость поблагодарить сенсея за помощь в устранении опасного отступника. Похоже, среди шиноби просто куча халявщиков!
Оскорблённый в лучших чувствах Наруто принялся было орать, но Какаши на удивление спокойно отнёсся к вмешательству постороннего, и даже к тому, что тип в маске забрал тело, лишь проверил, действительно ли враг уже не встанет. А я уже раскатал губу, хотел посмотреть, что это за тесак, и каким образом Забузе удавалось так быстро махать и даже метать такую громоздкую, и неуравновешенную штуку.
Тип в маске растворился в вихре Шуншина, предоставив Узумаки возможность разоряться в пустоту. Но долго орать блондину не пришлось, сначала Сакура убрала барьер, пинками развеяв пару клонов (как всегда, розовая девочка довольно странным образом благодарит того, кто защищал её весь бой!), затем перетрусившего Тадзуну пробило на извинения и восхищения. А затем Какаши вдруг рухнул лицом в землю, едва успев что-то пробормотать про чакроистощение.
Пришлось мне брать на себя командование, благо, до места назначения было уже рукой подать. Но даже при таких обстоятельствах я успел посочувствовать сенсею. Командовать несколькими непоседливыми блондинами — это же ад кромешный! Пока организовал клонов на переноску тушки наставника, пока объяснил, как именно надо идти, чтобы не трясти пострадавшего, в тот момент больше походившего на охотничью добычу, чем на шиноби, которому оказывают помощь. А если вспомнить про милую привычку клонов обходить деревья с разных сторон и таранить сенсеем стволы... Неужели никак от боя не отойдёт?
Но у меня и у самого было, о чём подумать. Раньше я отчего-то смотрел на всё со стороны, посмеиваясь про себя над пафосом и чудачествами ниндзя. Я выстраивал отношения, планировал, манипулировал... И только сейчас, после боя на пределе сил, боя, в который лично я вложил куда меньше, чем Наруто, и, тем более, Какаши, я вдруг понял, что именно имел в виду настоящий Саске, называя меня "торгашом"!
Мне дали шанс на новую жизнь, но я не жил, а существовал, раз за разом просчитывая шансы, вероятности, прикидывая, выгодно ли для меня поступить так или эдак. И концентрировался лишь на одной цели, забыв про всё остальное. Но сейчас, я вдруг понял, что значит полноценная жизнь настоящего воина! Эти невыносимо яркие цвета, это сумасшедшее сердцебиение, эти усилия, от которых трещат суставы и готовы порваться сухожилия! Это жизнь, жизнь на полную катушку, без раздумий и сожалений! Жизнь на грани, и оттого настолько яркая и прекрасная!
В этот час я, наконец, ощутил, как сознание настоящего Саске окончательно сливается с моим собственным. Да, наше общее арифметическое будет несколько отличаться от нас изначальных. Но мы, влияя исподволь, сумели изменить друг друга к лучшему. Он избавился от разрушительной, беспощадной ненависти, а я... я в стране, пытающейся выстроить мост, чтобы избавиться от торгового тирана, выстроил свой собственный мост, мост над рекой страхов заурядного обывателя.
