1. "Третьи Врата"

Нужно хоть немного обезопасить себя! Сообщить Дому ра'Лан, что у него их человек и маг пытается его спасти. Из-за всех сил.

Идея!

Пусть к нему пришлют лекаря Дома и тогда вся вина, если с воином что-то случиться, падет не на него, Лиера. Нужно просто перевести вину с себя на другого... так же как это сделали те двое, принеся раненного в его дом.

Старик вытащил из ящика камень овальной формы наполненный тьмой и вправленный в переплетение серебряных нитей, поставил конструкцию на стол.

Итак, вначале нужно выйти на представителей Дома ра'Лан в этом городе. Ну а там они уже сами сообщат Аттару о случившимся с его слугой.

Старик как будто окаменел. Сознанием маг ушел в Тонкий Мир, тело осталось же тут, поддерживаемое специальными связывающими заклинаниями оберегающими плоть и дух. Не дающими умереть как одному, так и второму.

хХх

Низкий потолок, кажется, выпрямишься во весь рост и теменем соберешь всю копоть с балок, оставленную тут сотнями чадящих факелов, зажигаемыми из вечера в вечер. Крохотный зал, служивший пристанищем отряду третьи сутки, заполнен различного рода отребьем.

Граница.

В менее чем пяти часах пешего хода начинаются Проклятые Земли.

Вотчина Хаоса.

И тут, в этом последнем аванпосте цивилизации людей, собираются Ходоки. Те, кто промышляет охотой на той стороне. Восемь из десяти в их среде это умственно ущербные, деградировавшие, проклятые Серебром, зато неимоверно сильные и выносливые существа. Их опасаются, призирают, внешний вид Ходоков вызывает омерзение, но с ними приходится мириться: только эти существа могут принести из Проклятых Земель шоту — траву, которая замедляет преображение в Серебро. И каждый день с континента, вглубь Архипелага, отправляются караваны, груженные этим сеном.

Ходокам было многое дозволено отсутствием закона на Границе... но сейчас Серебро нарвалось на то, чего не могло забрать.

Это ставило хаоситов в тупик.

С хрустом кулак Амайи встретился с челюстью очередного противника. Блок на плечо, уход в сторону, удар в печень. Присесть, толкнуть вперед стол, кажется — последний оставшийся целым. На образовавшуюся кучу сверху уронить лавку. Еще несколько ударов последним из шевелящихся и победа вырвана у неравного по количеству противника.

Искусство кабацкой драки за три прошедших дня некоторые иномирцы и охрана выучили в совершенстве.

Довольно улыбаясь, парень обернулся к главе отряда "сторожевых собак" — Каэлю.

— А ты что не размялся?

Воин неопределенно передернул плечами, лицо у него далеко от довольного. Амайя подобрался.

— Что Поль?

— По-прежнему не приходит в себя.

После происшедшего в городе, маг в первом же трактире упился до состояния, когда его словно мертвого вытащили из зала. Проспав пару часов, Поль вновь накачал себя спиртным, только добавив туда уже чего-то наркотического. Видимо этот коктейль сработал как-то по-особенному, отправив мага в глубокую кому из которой он не вышел и по сей третий день.

Отряд остался без руководства и меж воинов начало зарождаться легкое брожение: люди начали шептаться о том, что их задание законченно и нужно поворачивать обратно. Каэль как мог пресекал разговоры... но слишком глава воинов был бесхребетным. Он не мог настоять на своем и поэтому (по какому-то извращенному стечению обстоятельств) именно Амайя в эти дни взял на себя руководство отрядом. Остальные иномирцы и большинство воинов, после случившегося, были в таком ступоре, что напоминали стадо, которое мог вести любой... видимо из-за этого никто и не высказался против кандидатуры Амайи на место Поля. Хотя вряд ли кто-либо решил бы перечить: как заметил иномирец люди и Серебро в отряде своей инициативой напоминали растения — за каждого из них, буквально, приходилось думать. Самолично воины не могли принять даже малейшего решения.

... Решив обезопасить Существо и Поля от возможного бунта среди людей, демоны слегка перестарались. За что отряд сейчас расплачивался.

— Нам нужно двигаться. Мы теряем время, а Всплеск близок.

Воин даже не поинтересовался откуда маг-иномирец знает так много и почему Амайя толкает отряд по тому же пути, что Существо и Поль. Ведь, по идее, парень должен желать свободы, а вместо этого он ведет людей в Проклятые Земли, где попытка побега обернется стопроцентным самоубийством. В вотчине Хаоса одиночество — это смерть. И Амайя это прекрасно знает. Знает, что сбежать не получится.

Так зачем?!

В основном, кстати, именно из-за соблюдения маршрута воины и не сопротивлялись такому странному начальнику. Глава, который пленник.

... Идиотизм.

— Предложения есть? — задал вопрос воин, Амайя задумался.

Взгляд его медленно прошелся по разгромленному залу. Остановился на дальнем столике, за которым сидели Ходоки, не пытающиеся задеть иномирца.

"А что, это идея. Пусть и не самая лучшая..."

— Проводник. Нам нужен проводник... — пауза. — И я, кажется, знаю, где его достать.

Парень, огибая побитых и стонущих противников, выставив на свет свою самую обворожительную улыбку, подошел к столику. Опершись на столешницу кулаками (при этом его руки были едва ли не по локоть в крови — Амайя любил эффектный и зрелищный бой) парень осведомился:

— Не уделите пару минут? Благо, ваши люди нам пока не помешают.

Стонущий ковер на полу был с этим явно согласен.

— Наши люди? — удивился один из Ходоков. Высокий, с впечатлительной мускулатурой... и изъеденной какой-то болезнью лицом. Провалы глаз слезятся, нос провалился внутрь, волосы редкие, кожа сморщена — всем своим видом хаосит напоминает только что вылезшего из склепа лича. Окинув взглядом руки Ходока, Амайя отметил их вытянутую форму, острые когти. Это, то, что сидело перед иномирцем, уже не было человеком. Серебро изъело плоть Ходока насквозь, придвинув вплотную бывшего человека к черте, за которой смертный превращается в тварь Хаоса. Не рассуждающую, кровожадную и очень опасную.

— Не будьте столь наивными, — рассмеялся Амайя. — Узнать, кто стоял за всеми нападениями, не составляло для меня даже малейшего труда.

Серебро подобрались.

— Расслабьтесь, — нейтральным тоном остудил хаоситов парень. — Если бы я хотел вас убить, то не был столь туп идти в открытую. У меня предложение, а не угроза.

Ходоки выразили на лице максимальную заинтересованность. Из дальнего угла за ходом разговора следит охрана иномирцев, что добавляет словам Амайи еще большей весомости — степень подготовленности последних успела почувствовать на себе большая часть присутствующего тут Серебра.

— Так что за предложение? — "лич" выдержал небольшую паузу. — И можешь ли ты дать нам что-то от имени других? Извини, конечно, за сомнения — больно ты молод для главы отряда.

— Не сомневайтесь — могу, — улыбнулся Амайя. — И даже то, что вы желаете больше всего...

Серебро удивленно переглянулись. Нагло. Самоуверенно. Обоснованно ли?

— И?.. — подтолкнули собеседники Амайю.

— Я могу дать вам... ее! — иномирец кивнул на спустившуюся в общий зал Оксану.

В глазах Серебра загорелся огонек интереса.

— Ублюдок!

Голос дрожал от ярости. Ненависть, казалось, ощущается в комнате физически.

Амайя перехватил ладонь девушки, которая хотела подарить парню пощечину с хорошим замахом, от всей души. И, в свою очередь, наотмашь ударил Камилу по лицу.

— Прекрати истерику, иначе вместо Оксаны я этому мутанту могу предложить тебя!

— Тварь, — не унималась девушка, поднимаясь с пола, куда ее отправила пощечина Амайи. — Тебе было мало того, что ты уничтожил целый город, теперь взялся за нас?

Парень смерил ледяным взором собеседницу.

— Не я устроил то побоище. Не приписывай мне, что сделано другим!

— Это ты сделал!

— Моя только идея... И я не думал, что все так обернется.

— Все ты прекрасно знал! — Камила надрываясь, выплевывает обвинение сжатая стальной хваткой рук иномирца. — Знал, к чему это приведет! Знал, что тот магический камень пронизывает все вокруг на километры, но все же предложил его взорвать! Полностью осознавая, к чему это приведет!

Амайя рассмеялся. Под весельем скрывая злость на себя — и что его дернуло не так давно рассказать о причине столь мощного огненного эффекта? Лучше бы промолчал.

— Какие смелые... — иномирец оскалился. — Я спасал свою жизнь, а также ваши! И что в конечном результате?! Вместо благодарности — презрение и ненависть. Воистину — вы, люди, неблагодарные твари!!!

Яростно оглядев иномирцев, парень сплюнул и выдавил сквозь стиснутые зубы:

— Собирайтесь! Через полчаса выходим.

— Ты это расслышала?

Саш переполз по днищу повозки, куда их усадили при выезде из города, сел рядом с Камилой. Та, смерив нового собеседника уничтожительным взглядом, отвернулась. Вся ее поза выражала презрение к окружающим: после того как девушку никто не поддержал в ее бунте против Амайи, она замкнулась в себе.

Злость все чаще и чаще переполняла ее, за короткий срок от той девушки, которая попала сюда, ничего почти не осталось. Видя смерть, убийства, чувствуя как все это стоит от тебя в шаге — трудно остаться прежним. Милым и пушистым. Все чаще девушка начала ловить себя на мысли, что в ответ на грубое слово, сказанное даже в шутку, ей хочется перерезать собеседнику горло. И что само жутко — это уже не вызывало сопротивление психики и воспитания. Камила стала более жесткой и стремящейся отстоять собственные взгляды, действия. Остальные так же начали меняться... но не все. Тот же Саш, например, еще не оставил позади старого себя. Поэтому Камила презирает его — человека не сумевшего переступить через собственный страх и старающегося пресмыкаться перед воинами отряда, тем же Амайей.

— Ты слышала, что сказал наш маньяк? — не унимается парень.

Не выдержав, Камила взорвалась, шепотом выплескивая в лицо Сашу накопившееся:

— Что я должна была заметить?! Что вы забились в угол и тихо скулили, только бы вас никто не тронул — моя хата с краю и я не имею к происходящему никакого отношения, не трогайте меня?! Была должна заметить то, что вы готовы отдать другого на растерзание, лишь бы только проблемы не коснулись вас?!! Жалкие трусливые твари!!! Ненавижу!!!

Было видно, что девушка едва сдерживает слезы. Вот только это слезы не слабости и бессилия, а ненависти и еле контролируемой ярости.

От нее сейчас ничего рассудительного не добиться.

— Меня напрягла оговорка Амайи.

Саш не унимался и, собрав всех иномирцев мужского пола, делился своими тревогами.

— Эта фраза: "вы — люди"? — Антон.

— Да. Нам стоит быть с ним осторожней.

— Может это действительно просто оговорка?

— Не уверен, — Саш покачал головой, проследив при этом взглядом предмет обсуждения, проехавший мимо на лошади.

Амайя ехал вместе с охранной, при этом он вооружен. Людей катастрофически не хватало, поэтому иномирец не был посажен вместе с остальными, так как уже доказал, что оружием владеет в достаточной степени, чтобы, если что, помочь воинам в охране отряда. Да и Ходок должен был продолжать верить, что именно Амайя глава всего этого сборища бойцов и их пленников. В то время как Поль, чьи обязанности выполнял иномирец, пластом лежал в повозке.

— Но что мы можем сделать?!

Саш исподлобья посмотрел на задавшего вопрос Олега. Антон почти сломался. От такого "помощника" мало проку, пусть он, Саш, ему и симпатизирует. А вот Олег... В его чувствах парень до сих пор не может разобраться. Этот иномирец тайна не хуже Амайи. Что у него твориться в голове? О чем думает? А вдруг решит их сдать? Благо — не трудно. Нужно только шепнуть несколько слов даже не охране, теперь просто Амайи... и последствия, пока туманные и расплывчатые, обрушаться на "предателей".

— Пока ничего... — поспешил "успокоить" остальных Саш. — Но нужно быть готовым к любому шансу!

При этом парень не стал акцентировать внимание на слове "пока".

Амайя все еще человек и он один... а остальные иномирцы едины в общей ненависти к парню со странным именем и их сила воплощений Сфер будет расти с каждым новым Истоком.

Этот маньяк один, а магов-иномирцев — четверо.

... Благоразумно, Олега и Антона Саш вычеркнул из списка людей, которые будут убивать Амайю.

Больно ненадежны.

хХх

— У нас громадные проблемы, надеюсь, никто не будет это оспаривать?

Невысокого роста, метр шестьдесят не больше, мужчина пристально всматривается в лица присутствующих, пытаясь найти несогласных с ним. Серые глаза цепляют глубоко, словно насквозь видят души собеседников.

Молчание. Никто не пытается оспаривать утверждение сидящего во главе стола. Аттара. Хранителя Божественного Трона.

— Младшие Врата уже открыты, и Хаос начинает проникать в наш мир. Первые проблемы себя уже показали — все слышали о нападении на Лдарг?

— Слышали, но как это связанно?

Случившееся в том городке — бред полнейший. Лдарг заштатная пограничная точка на карте, ничем не примечательная, ну что на него нападать?! Много денег мародерством не заработать, а риск слишком велик. Так зачем неизвестным подставлять себя? Непонятно. Но Аттар, видимо, владеет более полной информацией.

— Это были первые Проклятые.

Мороз прошел по коже присутствующих: вот и начались неприятности. Первый камешек, предвестник грядущей лавины. Люди, порабощенные демонами. А дальше будет куда хуже... Если же дело дойдет до появления самих врагов светлых, то на Архипелаге можно ставить жирный крест. Тут не останется ничего живого.

— Сегодня, — между тем продолжил Аттар, — будет объявлен общий сбор для личных гвардий Домов. Всем магам также приказано влиться в армию.

Смотря на довольно смурные лица присутствующих, Хранитель высказал вслух летающую между ними мысль:

— Знаю — это мало чем поможет, но нужно хоть что-то делать! А вариантов пока не много...

В зал вошел приближенный Аттара, нагнулся к магу, что-то прошептал. По лицу Хранителя не понять, как он отреагировал на новость, но сообщение важное. Очень, если Аттар поднялся и сразу вышел, так и не докончив разговор со своими подчиненными.

Только под Пологом Зимы, заклинанием, которое уже навечно впечаталось в стены кабинета Хранителя, Аттар насел на помощника.

— Темный прибыл на Архипелаг?

Молодой маг, на вид не более тридцати лет, удобно устроившись на краю большой столешницы, кивнул. Наедине они уже не Глава и первый приближенный, а двое равных. Два партнера, полностью введенных в курс дел друг друга.

— Вчера. И сразу — тишина. А утром от местного мага-лекаря в Дом ра'Лан пришло известие, что у него находиться похожий по описанию человек. Серьезно раненный.

— Джар, это произошло после нападение Проклятых на город? — Хранитель поддался вперед.

Помощник, откликнувшийся на это имя, кивнул.

— Обращенные пытались убить темного. Только, зачем?

— Не знаю... — маг откинулся на спинку кресла, потер переносицу. — От нашего общего друга нет известий?

— Ниэнн? — переспросил Джар. Кивок Хранителя. — Нет, после того как он высказал свои требования — тишина.