Мотор завелся и байк пополз наискосок склона как это делала багги. Ржавый помогал себе ногой, упираясь, чтобы не упасть. Он перевалил через край, лихо скатился вниз и повторил свой маневр, остановив технику почти у самого гребня. Положил байк на бок, чуть подрыв песок, чтобы тот уперся в него задним колесом и не скатился вниз, после чего пополз наверх.
Отсюда вид был явно лучше — на лысой прошлепине между крупных барханов располагался бывший лагерь изгоев, в котором явно заметна была какая-то возня. Сгоревшие хижины были разобраны, опорные балки, мелкий хлам и прочее имущество, разглядеть которое в подробностях было сложно, тщательно уложено на сваренные между собой листы металла. Волокуш было две и обе прицеплены к одной странной машине, которая пыхтела, изредка выпуская белые клубы пара. Ржавый начал наблюдать за приготовлениями к отъезду, запоминая собравшихся. Первым выделялся крупный орк в броне, который отдавал приказания. Впрочем, личной защитой обладал не только он один — остальные тоже носили металлические панцири. Он также таскал поклажу в волокушу, работая вместе с остальными и Ржавый задумался является ли он боссом или просто большой парень? Ему помогали еще трое. Вот они загрузили последние вещи, здоровый сел в повозку на странном шасси, к нему забрались куча гретчинов и один орк — остальные двое влезли в багги клана. Эти дебилы даже не содрали знаки Ездока, ухмыльнулся Ржавый, будет что им предъявить, когда встретимся. Да и багги приметная. Разведчик внимательно следил за передвижениями изгоев в бинокль, ожидая, в каком направлении они поедут. Тягач на шнековом шасси пыхнул паром и медленно тронулся, потащив волокуши, которые оставляли жирный толстый след, но Ржавый не обрадовался этому. Он слишком широкий и на склоне дюны легко засыплется песком, а после бури вообще сложно будет разобрать куда направились убийцы. Орк потянул носом и посмотрел в чистое небо. Похоже, что скоро будет сильный ветер, решил он. Предчувствие еще ни разу не подвело его и разведчик старался ему доверять. Он снова прилип к биноклю — машина держала курс в сторону северных гор и сейчас мелкий караван двигался под углом к наблюдателю, так что опасности быть замеченным не существовало. Ржавый спокойно смотрел за тем, как багги и тягач скользнули в ложбину и скрылись за барханом. Он терпеливо ждал, когда машины появятся на склоне, чтобы перевалить его — скорость тягача с волокушами была невысокой и времени должно было пройти много.
Болт, сидя за рычагами, заметил, что с верхушки бархана, где Водяной устроил свое гнездо, осторожно, но быстро спускается Шуруп. Он махал руками, привлекая внимание, и в итоге съехал на заднице вниз к остановившимся машинам. Мек бросил рычаги и спрыгнул на песок.
— Что случилось?
— Водяной заметил на соседнем бархане какой-то блеск. Предлагает проверить. — Отдышавшись, произнес Шуруп. — До этого там ничего такого не было.
Болт сразу же все понял. Так может сверкнуть либо оптический прицел снайперской винтовки, либо бинокль. И это означает одно — их выследили и теперь наблюдают за лагерем. Быстро они, восхитился капитан, решительно подходя к багги.
— Канистры и бочки с водой долой. — Распорядился он, выдергивая самую тяжелую. — Максимально облегчим машину, чтобы добавить скорости. Шуруп, стреляешь метко?
— Может лучше Водяной? — робко спросил орк. — Он и место наблюдателя засек, точно покажет где именно тот прячется.
— Пусть спускается. — Болт призывно махнул рукой, гретчины живо начали разгружать багги. — Док, садись за рычаги шнекохода, отползите по ложбине в сторону источника, мы потом вас нагоним. Просто дерни вот этот рычаг и машина сама поползет, тебе даже рулить не придется. Ну если вдруг возникнет такая необходимость, то вот эти два придавишь чуть-чуть. Левый — поворот налево, правый — направо, ясно?
— Так точно. — Кивнул орк, направляясь к тягачу.
К Болту подбежал Водяной.
— Наблюдатель может быть не один. — Сообщил он. — Вдруг там засада?
— Так быстро организовать ее они вряд ли успели бы — времени банально не хватило. — Начал рассуждать вслух Болт. — Скорее отправили одиночку, может быть двух, просто чтобы посмотрели, прикинули с какой стороны нас лучше атаковать. Прошли по нашему следу, машину оставили внизу между барханами, сами забрались наверх. — Мек посмотрел на Водяного. — Если бы пришли крупными силами, то не стали бы выжидать — напали сразу же.
— Согласен. — Шуруп стоял рядом и тоже "принимал участие" в разговоре.
— Садись за пулемет. — Распорядился Болт, прыгая на место водителя. — Где сидит наблюдатель?
— Вон там. — Орк указал направление рукой. — На гребне следующего склона.
Мотор машины взревел. Черт, забыл переделать свечи и систему охлаждения, подосадовал Болт, набирая скорость. Можно было еще поднять мощность, стенки цилиндров и поршня выдержат — металл толстый. Правда топлива будет жрать как не в себя, но для таких резких ускорений достаточно. Ладно, обязательно займусь, как только найдем место для нового лагеря.
Ржавый смотрел в бинокль, ожидая появления каравана, но того все не было. Он слышал рев мотора и решил, что у тягача не хватает мощности забраться по склону да еще и втянуть наверх обе груженых волокуши. Он даже ухмыльнулся, представляя как сейчас ругается большой парень и гвоздит гретчинов почем зря, а мелкие упираются в машину и пытаются ее толкать, на своих хилых ручонках вытаскивая из песка. Поэтому Ржавый очень удивился, когда из-за бархана выпрыгнула багги и резво направилась в его сторону. Засекли, понял разведчик, когда разглядел в бинокль сосредоточенные рожи обоих сидящих в машине орков. За рулем был тот самый большун, рядом с ним орк поменьше и потоньше, готовый уже нажать на спусковой крючок пулемета. Ржавый бросил бинокль, который тут же повис на ремне на шее, перевернулся на задницу и съехал к мотоциклу. Разведчик поднял тяжелый байк, нога сама ударила по кикстартеру. Видимо мотоцикл привык к своему хозяину и не желал с ним расставаться, поэтому двигатель завелся с полоборота. Ржавый запрыгнул на сиденье и скатился вниз, как багги заползла на бархан и раздался стрекот пулеметной очереди. Рядом засвистело, разведчик завилял, не давая стрелку тщательно прицелиться, но шальная пуля пробила насквозь ему левую ногу, а другая зацепила бок. Несколько звонко щелкнули по металлу мотоцикла, но Горка и Морка берегли байк — ничего страшного не случилось и пули не задели ни бака, не двигателя, не колес. Ржавый выжимал все что можно из двигателя, постепенно набирая скорость. Он помчал по более пологой траектории по склону бархана — пули так и "свистели у виска", но ни одна более не попала в тело разведчика — добрался до вершины и, перевалив через нее, дал полный газ.
Багги забралась наверх следующего бархана и Болт остановил машину — гнаться за мотоциклистом стало бессмысленно, он затерялся среди песчаных дюн, оставив след. По нему можно было пройти, но толку? Бросать остальных ради мотоциклиста? Слишком быстрая и мощная техника, за ней не угонишься. Они и в прошлой человеческой жизни быстро носились по дорогам, и здесь тоже ничего не изменилось. Водяной досадливо посопел и буркнул.
— Ушел, гад. — Орк вылез из машины — его привлекла темная капля на песке. Он присел на корточки и размял в пальцах песок. — Я его ранил — кровь капает. Может быть, нагоним? — спросил с надеждой.
— Бесполезно. — Покачал головой Болт. — У него тачка мощнее, это раз. И второе, даже если мы его найдем в пустыне, то не попадем ли в засаду? Выведет он нас к своим и лишимся мы не только багги, но и жизни.
— Но он нас видел и нашу машину запомнил. — Заметил Водяной. — Узнает.
— Тогда будем носить маски. — Хмыкнул Болт. — А насчет машины... — он подошел к намалеванной на куске жести эмблеме клана Ездока — колесо с крыльями, прямо как старый добрый знак рембата, поэтому Болт его и не убрал, ностальгия, блин — и содрал без сожаления. Силы орка хватило, чтобы вырвать вместе с креплениями. Он бросил кусок в песок и втоптал ногой. — Надо было сразу же так сделать.
— Машину могут узнать и без знака.
— Я ее переделаю. Кардинально. — Болт ухмыльнулся. — Ни у кого такой в пустыне не будет.
— А что если разведчик приведет сюда остальных и пойдет по нашим следам? — все еще осторожно сомневался Водяной. — Шнекоход не быстрый — догонят разом.
— Не догонят. — Мек втянул носом воздух и посмотрел на небо. — Скоро начнется пыльная буря — чувствуешь в воздухе? — Орк помотал головой. — Нужно отползти подальше и приготовиться к удару стихии. А потом пусть ищут ветра в поле — все следы заметет.
— Как скажешь, кэп. — Кивнул Водяной и Болт развернул багги, возвращаясь к своим.
Ржавый гнал столько, сколько смог. Он не думал, что его будут преследовать — побоятся бросить тягач с имуществом. Но и летучий отряд Графа, в который входил Ржавый не сможет перехватить их — буря приближается, это ясно чувствовалось в воздухе. Разведчик несколько раз оборачивался, проверяя, нет ли хвоста, и успокоился только тогда, когда точно уверился в этом. Ржавый остановил байк, мотор натужно пыхтел. Ну еще бы, он сжег весь запас бустера и теперь баллон пуст. Такая горючка стоит дорого и босс может не понять подобной расточительности, так что надо придумать объяснение и чем страшнее, тем лучше. Однако сейчас нужно заняться собой, нога сильно болит и бок тоже.
Ржавый решил сначала заняться боком — он чувствовал, что рана даже не собиралась зарастать. Плеснув на рану немного жидкости, он вынул из бокового подсумка на поясе медицинский зажим и, стиснув зубы, начал ковыряться в ране, пытаясь найти пулю. Ржавый чуть не потерял сознание от боли, пока "лечил" себя, попутно проткнув что-то внутри, но попадать в лапы к их медику очень не хотелось. Да и до него он может не дотянуть — бок болел все сильнее, к тому же лишиться ноги совсем не хотелось. И если с ней все было более-менее в порядке, просто туго перемотать рану бинтом, то вот с боком нужно что-то делать. Нашарить хирургическим зажимом пулю так и не удалось и Ржавый, посмотрев на свои пальцы, обтерев их о ткань куртки, сунул в рану, разбередив ее еще больше. Кровь закапала на песок, обляпав до кучи мотор мотоцикла и бак, орк еле сдерживался, чтобы не рухнуть без сознания посреди пустыни, как палец нащупал инородное тело. Теперь зная расположение пули, правой рукой удерживая зажим, Ржавый залез в рану, уцепился за пулю и как рыбак, поймавший на крючок крупную рыбину, вытащил "улов" из раны. Пуля была вся в кровавых разводах и орк некоторое время полюбовался ею, прежде чем уронить на песок. Окровавленный зажим отправился в подсумок, потом помою, подумал Ржавый, доставая степлер и заживляющую жидкость — слюну сквига-регенератора. Он обильно сбрызнул из бутылочки прямо в рану, зашипев от боли. Истинно все доки — садисты, подумал разведчик, дожидаясь, пока пузырящийся состав полностью залепит рану. Жидкость не испарялась, она впитывала в себя кровь орка, вступая с ней в реакцию и заполняя получившимся веществом рану как пена. Не дожидаясь окончания бурления жидкости, Ржавый стянул края раны и щелкнул степлером. Скоба прочно вошла в плоть, стягивая края. Щелк, щелк, щелк — от раны остался только неровный шрам. Скобы потом выйдут сами, когда процесс заживления подойдет к концу. Сейчас можно заняться ногой. Залив остатками жидкости рану, Ржавый сунул пустой пузырек в подсумок, достал бинт и плотно замотал ногу, прикрыв все это разорванной штаниной. Закончив лечение, орк снял флягу и жадно присосался к ней — организм потерял много жидкости и пить хотелось неимоверно. Он потом обязательно пополнит запасы у источника. Прикинув направление, Ржавый завел мотоцикл и не спеша поехал навстречу с отрядом — даже если их не будет на месте, то разведчик легко найдет старшего в лагере. За его спиной клубилась наступающая буря — ветер крепчал и гнал темное облако в сторону северных гор.
Караван Ездока неспешно полз по дороге, когда тыловой дозор заметил одинокого байкера. Он или безумец или наш, подумал Граф, старший отряда охраны водовозов. Байкер чуть сбавил скорость и посигналил: два длинных один короткий и снова длинный, пароль на сегодня. Для разведчиков, находящихся в далеком и долгом рейде пароль действовал три дня, но раз этот знает свежий, значит прибыл Ржавый — Сизый уже давно в караване. Граф остановил свою багги, дожидаясь разведчика. Старший тут же определил, что боец ранен — на правом боку красовался свежий шрам и скобы, да и в прорехах штанины левой ноги мелькал бинт. Ржавого пропустили без вопросов и он тормознул рядом с Графом.
— Рассказывай. — Повелел тот.
— В том лагере изгоев, что недавно сожгли, обосновались убийцы Жука, Лысого, Штыря и Мухи. — Облизав губы, произнес Ржавый. — Только они уже свалили оттуда, похоже, что это какая-то мелкая пустынная банда — у них только паровой тягач и пара волокуш, на которых свален всякий хлам, собранный ими по пустыне. Они и из этого лагеря все вывезли подчистую. Машина Штыря у них, эти дебилы даже знак клана не убрали.
— Видимо, дебилы слишком глазастые и хорошо стреляют? — спросил Граф, глазами указывая на рану Ржавого.
— Я не знаю, как они меня заметили, — разведчик развел руками, — попытались догнать, но на багги Штыря это сделать сложно — движок маломощный и изношенный. Но стреляют они действительно метко — пару раз меня зацепили, хорошо, что в байк не попали. — Ржавый выдохнул. — Их немного — я насчитал всего четверых орков, Большого и Худого я хорошо рассмотрел, если появятся на Базаре или Обменнике, то я смогу их узнать. Остальных — нет, слишком далеко было.
— Почему ты считаешь, что они туда заявятся? — спросил Граф.
— Они кочевники — сегодня здесь, завтра там. — Пояснил Ржавый. — Наверное, знают много источников воды, что есть в пустыне, раз у них тягач с паровым двигателем. Ну и немного горючки тоже есть — отобрали где-то, либо выменяли на зубы. Я сжег весь бустер, чтобы точно от них оторваться. — Повинился разведчик. Граф внимательно посмотрел на него.
— Ржавый, не будь ты моим самым лучшим разведчиком, то я бы строго с тебя спросил за такую растрату. — Процедил сквозь зубы старший. — Но ты принес хорошие вести, поэтому в который раз я тебя пощажу. Однако пару зубов ты мне за бустер отдашь. — И резко ударил Ржавого в челюсть. Бил Граф со знанием дела и знал куда, поэтому вместо двух зубов разведчик потерял три. Орк от удара слетел с байка и завозился на песке, выплевывая выбитые зубы. Он собрал "дань" Графу и протянул старшему, который и принял их, ссыпав в карман. — Прощен. — Ржавый облегченно выдохнул. — Значит, говоришь, это кочевники? И куда они сейчас направились?
— Пока в сторону гор, думаю, что хотят наведаться на Базар, он как раз в том направлении находится. — Поделился размышлениями разведчик, нащупывая языком пустое место между зубов. — Преследовать их сейчас нет смысла — песчаная буря наступает, хорошо бы и нам укрыться, времени остается мало. — Ржавый показал на клубящуюся на горизонте муть.
— Тогда оставим изгоев на закуску. — Подытожил Граф. — Нужно отомстить за наших парней и вернуть тачку Штыря, к тому же раз у них есть тягач, то заодно и его отмести за беспредел, так парни?
