Время сирот

— Что? А... есть у вас какао?

— Конечно, — улыбнулся высокий парень-официант.

— Принесите, пожалуйста.

— Один момент, — официант удалился.

Кинт раскурил трубку, и затянувшись скрючился от надрывного кашля, слезы брызнули из глаз, дыхание перехватило... откашлявшись и продышавшись, ловя на себе насмешливые взгляды посетителей, Кинт снова затянулся, но осторожно и не так сильно. После третьей затяжки почувствовалось легкое покалывание по венам, немного закружилась голова, но в целом ощущение Кинту понравилось.

— Ваш какао... Что-нибудь еще? — официант снял с подноса чашку и поставил на стол.

— Нет, спасибо.

Кинт наверное и пива бы сейчас заказал, того что покрепче, темного, но двое прогуливающихся жандармов уже обратили внимание на юношу и стояли неподалеку, убедившись что Кинт не заказал алкоголя, они пошли дальше. Хоть Кинт и стал полноправным гражданином терратоса раньше времени, но употребление алкоголя до восемнадцати лет это преступление, за которое можно на полгода отправиться за решетку, или на месяц работ на угольных шахтах.

— Кинт! Тоже вышел прогуляться? — рядом стоял Бакат и улыбался, — что-то вид у тебя... Неприятности?

— Здравствуйте, — ответил Кинт и пожал плечами, — как сказать, есть кое-какие заботы.

— Какие, если не секрет? Позволишь?

— Да конечно, присаживайтесь... Эм... комнату, комнату вот думаю где снять, чтобы поближе к рынку.

— А как же та мансарда, в которой ты жил?

— Там ремонт в гостинице затеяли, попросили съехать... говорят, не надолго.

— Ну, если не надолго, то можешь в конторе пока пожить.

— Правда?

— Конечно, — улыбнулся Бакат, — но мне кажется, не только проблемы с жильем тебя заботят.

— Да, есть кое-что, но я не могу сказать... может потом.

— Ну, хорошо... Официант! Темного, пожалуйста.

Попрощавшись с Бакатом, и получив от него ключ от мастерской, Кинт взял повозку и поехал к гостинице, собрать вещи и перевезти их в мастерскую.

— Да, вот сюда проезжайте, — Кинт указал вознице на арку, — я быстро.

Угрюмый возница кивнул, повозка въехала в арку и остановилась во дворе. Кинт быстро вбежал по лестнице, отомкнул дверь и начал собираться. Особо барахлом обрасти Кинт не успел, положив у двери ранец и походный баул, он достал с балки в темном углу мансарды, где устроил тайник, тряпичный мешочек с монетами и сунул за пазуху, покидал в большую плетеную корзину остатки продуктов и навьючившись спустился вниз.

— Подождите еще немного пожалуйста, я ключ хозяйке отнесу.

— Угу, — кивнул возница, слез с повозки пошел проверять упряжь.

— Тетушка Мила, я войду? — Кинт постучал в дверь.

— Да, конечно.

Мила сидела у окошка в небольшом тамбуре и что-то шила.

— Вот, — Кинт протянул ключ.

— Что это, зачем?

— Как же, господин Жорэ сказал, что вы ремонтировать гостиницу собрались и что мне нужно съехать.

— Какой ремонт? — удивленно подняла бровь Мила и отвлеклась от шитья.

Кинт передал ей разговор с Жорэ, положил ключ на подоконник и сказал:

— Я все же съеду, а вы сами разбирайтесь... и знаете что, этот ваш Жорэ... — Кинт запнулся.

— Ну, договаривай, — Мила отложила шитье в сторону и нахмурившись сказала, — господин Жоре мой муж! Он честный и уважаемый человек! И возможно он самостоятельно решил, что надо делать ремонт, я ему во всем доверяю!

— А Чагал? Вы у брата спросили? Это ведь его дом.

— Я знаю, что это его дом! — вдруг вспылила Мила, — и что? Он может и не вернется сюда никогда!

— Я дал ему телеграмму, уж простите что вмешался, так как есть обстоятельства, из-за которых я это сделал...

— Да что ты себе позволяешь!

Кинт не стал дослушивать тираду Милы и вышел, столкнувшись в дверях с Латом и сильно отпихнув его в сторону, от чего тот чуть не свалился.

— Какое счастье! Наш постоялец-приживалец похоже решил съехать, — ухмыляясь прокричал Лат, — давай, давай, ищи дураков в другом месте!

— Как-то странно тебя провожают, — заметил возница, когда Кинт уселся в повозку.

— Да уж, — согласился Кинт, — на рынок.

— Угу, — возница хлестнул вожжами и повозка выехала со двора.

Глава четвертая.

В конторе мастерской Кинт разобрал вещи, обустроив себе угол для жилья так, чтобы не мешать Бакату. Оборудовал новый тайник под половой доской, куда сложил свои скромные капиталы и письмо Итара. В голове снова закрутились мысли про этого "ученого" или "инженера" с саквояжем, и тут Кинт вспомнил про беседу с капитаном Моресом, и про пропуск в канцелярию тайной жандармерии.

— Где же он, — начал копаться в ранце Кинт, — ага, вот!

Кинт сел на полу и развернул гербовую бумагу с печатью и размашистой подписью...

— Нет, все же надо сначала поговорить с этим "саквояжем", — думал Кинт, — а уж если будет опять делать вид, что я обознался, тогда уж и в канцелярию пойду, а то может и вправду какой заговор против терратоса готовится...

Время обеда давно прошло, и живот настойчивым урчанием напомнил об этом. На территории рынка было несколько заведений, в которых можно было пообедать, в одно из них Кинт и направился.

— Кинт! Кинт! — от мясной лавки бежала Лана, — Да подожди же!

— Привет, — остановился Кинт, — Лана, давай позже я так есть хочу...

— Ты, ты говорил, чтобы я поглядывала за мастерской.

— И? — напрягся Кинт и огляделся.

— Двое мальчишек совсем недавно крутились, такие, ну из тех, что в пригороде живут, похоже, все в окна заглядывали, что-то высматривали, отец их погнал.

— Хм... а давно?

— Совсем недавно, может, они еще рядом где крутятся.

— Спасибо, — ответил Кинт и побежал в сторону выхода с рынка.

Меж торговыми рядами и лавками было многолюдно, придерживая шляпу и огибая встречных людей, Кинт выскочил на широкую мостовую из рыночных ворот. Осмотрелся, пытаясь увидеть портовых мальчишек, которых наверняка послал Викен. У ворот сидели двое мальчишек, в одном из них Кинт узнал Тоя, бледный, следы слез на чумазых щеках. Увидев Кинта, Той подбежал к нему.

— Кинт! Викена... его... — начал реветь Той.

— Что? Что с Викеном? — Кинт присел на колено и начал трясти Тоя за плечи, — хватит ныть! Говори!

— Я вместе с Викеном в повозке был, — подошел второй мальчишка, — Проследили мы за тем... ну...

— Жорэ?

— Да, проследили за ним до западной окраины, их повозка все крутилась там меж домами, а потом остановилась у фермы винокуренной, там еще труба высокая, кирпичная от парового агрегата, Викен сказал мне сидеть в повозке, а сам туда... ну на ферму полез... а там шум поднялся, а тут в друг в повозку вот такая, — мальчишка широко развел руки, — вот такая морда! И схватить меня хотел, вернее схватил за рукав камзола... хорошо что пуговиц то уже давно нет ни одной, я из камзола выскользнул и бежать... а этот со страшной мордой в меня стрелять... не попал правда, я бежал, бежал, а потом цепляясь к фургонам сюда доехал.

— Дорогу найдешь к той ферме?

— Да.

— Ждите здесь, — ответил Кинт и побежал к мастерской, но уже не уступая дороги и не оббегая встречных, а несся напрямую не обращая внимания на проклятия и ругательства в свой адрес.

Вбежав на второй этаж, в контору, Кинт кинулся к вещам, открыл клапан ранца и вытряхнул все его содержимое на пол... ссыпав из небольшой жестяной коробки в карман патроны от нового револьвера, сразу же дернул сам револьвер из кобуры и прокрутив барабан убедился в наличии патронов в каморах, обратно его в кобуру под камзолом... теперь пояс с пехотным револьвером поверх камзола, на пояс ножны штыка... вроде все... а! Деньги. Отогнув доску в полу, Кинт схватил монеты и бегом обратно.

Повозка, нанятая Кинтом с грохотом неслась по улицам, получив авансом несколько серебряных монет, возница нахлестывал двух резвых жеребцов что есть духу. Вцепившись в поручни, подростки держались, чтобы не вывалиться на поворотах, встречные и медлительные паровые экипажи "сердито" гудели, кое-как успевая отвернуть от лихой повозки.

— Может надо было к жандармам, — перекрикивая грохот спросил Той.

Кинт в ответ лишь отрицательно помотал головой, а потом спросил у приятеля Тоя:

— Долго еще?

— После моста, дорога вдоль канала пойдет, пару кварталов по пригороду и начнутся фермы.

Держась за поручень, Кинт приподнялся и прокричал вознице:

— За мостом остановитесь!

Сбавив скорость, повозка прогромыхала по старому деревянному мосту, свернула на дорогу и остановилась.

— Ждите, не больше часа, если не вернусь, то тогда уж сразу в жандармерию их отвезите, — сказал Кинт вознице и побежал через кварталы в сторону видневшейся трубы к фермам.

Крайние лачуги пригорода от нескольких ферм, удалявшихся в степь, отделяла пыльная грунтовая дорога. Ферма, на территории которой дымила высокая кирпичная труба, была отделена от грунтовки высоким каменным забором, густо заплетенным вьюном с начинающими желтеть листьями. Массивные деревянные ворота, под каменной аркой. Вообще богатая ферма, видны черепичные крыши нескольких строений в два и в три этажа. Как только Кинт прошел мимо ворот, с той стороны сразу донесся лай собак, не маленьких, судя по рыку. Через пару сотен шагов, каменный забор кончился, начался другой, деревянный и пониже. Место подходящее, здесь Кинт влез на угол каменного забора и залег. Повозка Жорэ стояла у ворот рядом с еще одной — паровой и с закрытой кабиной, не многие даже из знати могут себе позволить такой транспорт, мало того, что он дорог, так еще дороже стоит нанимать инженеров и механиков для ее обслуживания.

Двор был пуст, только у большого сарая возились двое с деревянными бочками — чистили их изнутри. У ворот два лохматых кобеля на цепях, навес, под которым развалившись в плетеном кресле сидел вооруженный коротким охотничьим карабином мужчина. Чуть позже Кинт заметил еще двоих, они прохаживались по периметру фермы, словно патрулировали, да, так и есть это был патруль, что совсем не характерно для фермерского подворья, если только оно не находится на границе с Дикими степями, где случаются нападения кочевников. Ни Жорэ, ни тем более Викена не было видно, Кинт ловко спрыгнул с забора и тихо прокрался за стенку конюшни, что почти примыкала к забору.

"То что нужно" — подумал Кинт, поднял и перекатил к стене большое колесо от грузовой повозки с несколькими сгнившими и спицами. Если придется уходить тем же путем, то это поможет быстро влезть на стену. Послышался разговор, и Кинт начал красться на голоса, а потом ползком подобрался к большой веранде в саду, окруженной густым кустарником.

— ... стареешь Жорэ, стареешь. Ты позволил какому-то сопляку проследить за тобой.

— Этого сопляка еле удалось скрутить, ловок стервец, еще и ножом для разделки рыбы размахивал, похоже из портовых.

— Второй-то ушел.

— И что? Пойдет в жандармерию? Кто ему там поверит?

— Я не об этом... кто вообще мог их нанять? Мальчишка-то молчит, не умрет кстати?

— Этот не умрет, пусть повисит еще, сговорчивей станет.

— Так может, ему лучше было предложить денег?

— Эм... что-то не подумал.

— Вот поэтому я и руковожу всем, а не ты... потому, что я сначала думаю!

— Арк, ну кто вообще мог ожидать такого? Сколько лет у нас все проходит гладко, и вот именно когда мы задумали новый доходный дом...

— Да, неплохой дом у этого... как его?

— Чагал.

— Точно. Он говоришь, посвятил себя воспитанию детей?

— Да, уже который год живет в школе сирот, иногда присылает сестре денег.

— Хороша сестра-то?

— Толстовата и не в моем вкусе, но чего не сделаешь ради дела, — рассмеялся Жорэ.

— А что с бумагами?

— Я договорился, все оформят в чистом виде... да, этот прыщ просил удвоить сумму.

— Хорошо, дай ему денег. Доходный дом, на главной от порта дороге нам все окупит буквально за сезон.

— Ужин готов господа, — раздался третий голос.

— Идем Жорэ, побеседуем с твоим пленником позже, вот увидишь, звон нескольких золотых кестов развяжет ему язык получше, чем кулаки твоих душегубов.

Раздался грохот отодвигаемой мебели, и удаляющиеся шаги. Кинт начал судорожно соображать, где же может быть Викен, строений много...

— Господин Жорэ, этот очухался, — крикнул огромный бугай, выйдя из небольшого сарая рядом с несколькими рядами деревянных бочек.

— Потом, после ужина... ты пока больше не трогай его, пусть висит, — ответил Жорэ, — да и сам с ребятами пока перекусите.

— Понял, — с некоторой досадой ответил бугай.

Как только хождение по двору прекратилось, Кинт пополз сначала к рядам с бочками, а потом к сараю. Внутри никого не было, лишь Викен, привязанный за ноги к балке, и с разбитым лицом болтался в углу. Все туловище было в синяках и ссадинах. Кинт осмотрелся еще раз и забежал в сарай...

— Смотри-ка, значит ушел малой, — с трудом проговорил Викен.

— Ты идти сможешь? — спросил Кинт, отвязывая перекинутую через балку веревку.

— Попробую...

Осторожно и стараясь не шуметь, Кинт медленно опустил Викена на пол, развязал ему ноги и помог подняться. Викен двигался с большим трудом, его шатало, и он еле передвигал ноги.

— Да, уж, так далеко не уйдем, — еле шевеля распухшими губами, сказал Викен.

— Угу... а времени немного, — Кинт приподнялся и осмотрел двор из-за бочек.

— Я постараюсь... ты как сюда пробрался?

— Надо проползти вон туда к веранде, потом за теми строениями к конюшне и за ней махнем через забор.

— Высоко.

— Я колесо приставил, влезу первым, потом тебя подтяну.

— Тогда пошли...

Тяжело дыша, вспотевшие, грязные Кинт и Викен, спустя полчаса сидели у стены конюшни.

— Ты как?

— Лучше, чем болтаться вверх ногами.

— Колесо видишь?

— Угу...

— Вот, немного осталось...

— Сбежа-ал! Сбежал щенок! — внезапно раздался крик на всю усадьбу

— Спустить собак! Он не мог далеко уйти! Обыскать все! — кричали на разные голоса.

— Давай, живо, — Кинт рванул Викена за руку, уложил его себе на плечо, словно мешок и подбежал к колесу у стены, — ногу сюда... давай же...

Подпихивая Викена, Кинту удалось практически забросить его на стену.

— Прыгай и беги мимо лачуг к каналу, потом вдоль него, у моста повозка ждет... Из дома не высовывайся несколько дней!

— А ты?

— Беги, говорю! — Кинт спихнул Викена с забора, отбросил в сторону колесо, натянул на нос походный платок, чтобы скрыть лицо и хотел было нырнуть в кучу соломы у конюшни, но перед ним выросла огромная фигура одного из громил Жорэ, который уже замахнулся для удара и набрал полные легкие воздуха, чтобы крикнуть погромче...

Когда по паре часов в день, на протяжении нескольких лет, тратишь на то, чтобы быстро выхватить длинный, обоюдоострый штык походной винтовки из ножен и нанести удар снизу вверх по дуге, то тело, руки сами смогут выполнять это через некоторое время просто на рефлексе. Так и сейчас, лезвие штыка лишь взметнулось по дуге и разрубило горло здоровяка пополам, причем это произошло настолько быстро, что громила это понял лишь спустя секунды, схватился руками за шею, рухнул на колени и хрипя повалился на солому. Перехватив штык в левую руку, Кинт дернул из кобуры все еще хрипящего громилы тяжелый револьвер и взведя тугой курок, присел и гуськом начал красться к воротам. Поиски беглеца велись у веранды в саду, куда скорее всего привели кровавые следы на земле от сарая, оставленные Викеном...