Падение терратоса

— А что потом со школой?

— Не знаю, ходят разговоры, что территорию передадут управлению тайной жандармерии.

— Господин Горт?

— Умер прошлой осенью, прямо на занятиях по верховой езде. У него давно уже сердцем было нехорошо... Похоронили на школьном кладбище, рядом с мастером-наставником Чагалом.

— А вы что же? Чем думаете заниматься?

— Уже получила приглашение от университета в Майнге... Скажи, Кинт, а как та история с твоим обвинением?

— Все в прошлом, мадам Эстэр. Удалось доказать свою невиновность, но не без помощи влиятельных друзей, чего уж скрывать.

— У тебя появились влиятельные друзья? — подняла бровь мадам Эстэр.

— Ну... во всяком случае, я считаю их... вернее его, другом. Может, конечно, он ко мне хорошо относится и помогает до тех пор, пока я ему нужен для каких-то своих целей, связанных со службой и карьерой...

— Может быть, — задумалась мадам Эстэр, — сейчас редко можно встретить искреннюю дружбу.

Закончив ужин, Кинт и мадам Эстэр немного поболтали, вспомнили времена, когда школа была полна курсантов, затем отправились на школьное кладбище по посыпанной песком дорожке, а им навстречу прошагал отряд курсантов, численностью едва ли больше сотни... последний отряд последнего выпуска.

— Здравствуй, друг, — Кинт положил руку на камень над могилой Вакта, — давно меня не было...

Кинт провел рядом с могилами около получаса, говорил, молчал... Мадам Эстэр стояла в стороне и наблюдала. Да, это был уже не тот юноша, что покинул ворота школы, не тот бесшабашный и лихой парень — жандарм корпуса охраны дорог, это был пусть и молодой, но уже мужчина, его глаза она хорошо рассмотрела... Была у мадам Эстэр такая способность, читать по глазам внутреннюю суть человека, и то, что она прочитала в глазах Кинта, ей не понравилось, но она не стала говорить с ним об этом, это его жизнь, его судьба. Лишь прощаясь с Кинтом у ворот школы, она взяла его за руку, отчего он немного вздрогнул от такого неожиданного жеста "ледяной стервы" мадам Эстэр...

— Береги себя, Кинт, и постарайся остаться собой.

— Всякое может случиться, — как-то странно улыбнулся Кинт, поцеловал руку мадам Эстэр и, кивнув, добавил: — Прощайте, и вы тоже берегите себя и спасибо вам за все!

Кинт шел по дороге вдоль забора школы, изредка освещенной фонарями по периметру, а мадам Эстэр провожала его взглядом, пока Кинт не скрылся за поворотом.

Состав с десятком грузовых платформ и одним почтовым вагоном стоял под парами на станции у школы сирот. Проходя мимо почтового вагона, Кинт постучал в зарешеченное железной полосой окно.

— Что надо? — с лицом наполовину в пене и наполовину уже побритым в окошке показался жандарм.

— Состав в столицу?

— Да, а что?

— В столицу надо... думаю, чего переплачивать хозяевам моторных повозок, лучше служивому деньжат подкину... Возьмешь пассажира до столицы?

— Не положено!

— Да ладно, — улыбнулся Кинт и подкинул в руке золотой кест.

Окно закрылось, спустя минуту лязгнул засов мощной двери...

— Оружие все давай, пока едем, оно у меня побудет, и полезай.

Кинт снял пояс с кобурой и палашом и протянул жандарму.

Изнутри почтовый вагон представлял собой помещение, заваленное опечатанными мешками, картонными коробками и деревянными ящиками. Небольшой закуток с кроватью, столом и печкой — пост жандарма охранного корпуса.

Проверив на подлинность золотой кест, жандарм кивнул на опечатанные мешки:

— Бросай их на пол да ложись... едем медленно, к утру будем в столице. И не дури мне тут... стреляю я быстро.

— Договорились, — улыбнувшись, ответил Кинт, вытянул из кучи несколько мешков, уложил их поровнее, улегся, скрестив руки на груди, и закрыл глаза. Уже засыпая, Кинт слышал, как жандарм, напевая, продолжил бриться, потом толчок — и состав тронулся...

— Вставай, бродяга, подъезжаем! — разбудил Кинта жандарм, — только это, как порт проезжать будем, остановимся пару раз, так вот ты в порту сойдешь, чтобы мне не влетело... не положено же.

— Понимаю, — сел на мешках Кинт, протирая глаза.

— Умывальник вон, умойся...

— Ага.

Ловко соскочив на насыпь железнодорожного полотна, Кинт застегнул пояс, поднял воротник бушлата и надел поглубже шляпу... опять туман и прохладно. Состав тронулся, Кинт подождал, пока проедут все вагоны, и, перешагнув рельсы, направился вниз, к портовой харчевне — самое время завтракать.

Судя по запаху краски и ярким стенам, в харчевне недавно сделали ремонт, внутри все осталось как прежде, только немного обновили — столешницы выскоблены, вместо масляных светильников, коптящих стены, теперь газоразрядные лампы.

— Ты зря сюда сел парень, сейчас артель грузчиков на завтрак придет... это их место, — повернулся к Кинту толстый моряк, скорее, боцман, судя по висящему на поясе складному ножу огромных размеров.

— Мне это известно. — Кинт отложил шляпу и позвал жестом хозяйку.

— Ну, как знаешь, я предупредил...

— У меня не будет неприятностей? — тихо спросила женщина, приняв заказ. Она узнала Кинта.

— Нет, не будет, можете быть спокойны.

— Мало ли... ты как пропал тогда, всякие слухи ходили.

— Не стоит верить слухам.

— Ну да, ну да... — Хозяйка удалилась выполнять заказ.

Дверь в харчевню распахнулась, и с веселым гомоном ввалилось человек десять. Обнаружив постороннего за их столом, вся толпа замерла и замолчала от такой наглости, уже столько лет никто, кроме их артели, не сидит за этим столом.

— Тебе там удобно? — спросил кто-то из грузчиков.

— Вот вы там еще немного постоите, и я передумаю поить пивом такую ораву бездельников.

— Погоди-ка, — вышел вперед один из грузчиков, а потом закричал мужчине, задержавшемуся у стойки: — Тармат, ну где ты там? Иди, глянь...

Тармат, бригадир артели, которому хозяйка уже успела рассказать о появлении "парня, из-за которого было много проблем", прошел к столу и посмотрел на Кинта.

— Я надеюсь, что после завтрака мне не придется договариваться с капитаном какой-нибудь посудины о том, чтобы вывезти тебя из столицы?

— Не придется, — улыбнулся Кинт и протянул руку: — Здравствуй, Тармат.

— Здравствуй.

Пару минут все грузчики обменивались рукопожатиями с Кинтом и приветствовали. Были и новые парни, которые, не понимая, что происходит, просто проходили и садились за стол. Кроме завтрака, хозяйка подала на стол дюжину кружек с пивом, все посмотрели на Тармата, тот одобрительно кивнул и добавил:

— Только по одной.

Встреча с грузчиками была недолгой, завтрак да короткий разговор с Тарматом, а потом артель в полном составе ушла на работу, которая кормит их семьи. Кинт курил трубку и, глядя в окно, провожал взглядом развеселую компанию, он пообещал Тармату, что еще зайдет, но сам не был уверен в этом. Пыхтя трубкой, Кинт подошел к стойке.

— Сколько с меня?

— Ваш завтрак и дюжина кружек пива — тридцать кестов.

— Пожалуйста. — Кинт выложил на стол пять золотых монет. — Как вы думаете, сколько на эти деньги можно купить пива?

— Эм... — Хозяйка громко шмыгнула носом, не отрывая взгляда от монет. — Артель Тармата можно целый год пивом поить!

— Вот, это вы и будете делать весь год! Договорились?

— Конечно, — все еще не веря в происходящее, ответила хозяйка.

— Это то малое, что я могу сделать для Тармата, — сказал Кинт и придвинул одну из монет ближе к хозяйке.

Та шустро смахнула деньги со стола и прибрала в висящий на поясе кошелек.

— И не обманите меня...

— Как можно!

— Вот-вот, никак нельзя. — Кинт строго посмотрел на хозяйку, явно убедив ее своим взглядом, что "никак нельзя".

Покинув портовую харчевню и прихватив с собой лепешку, Кинт немного погулял у берега и покормил чаек с каменного пирса, полной грудью вдыхая морской воздух и гоня прочь из головы любые мысли. Просто смотрел на воду, еще темную и холодную, на птиц, устроивших толчею и драку из-за очередного брошенного куска. Скормив лепешку птицам, Кинт поднялся к зданию управления порта, поймал повозку и попросил отвезти его в центр.

Глава тринадцатая

Место, где проводится выставка, Кинту подсказала мадам Поль, ее сын тоже интересовался техникой и выпросил у матери пару серебряных монет на билет. Поймав повозку, Кинт отправился на испытательный полигон одного из цехов в промышленном районе. Почти в голой степи, между полями двух ферм, расположился палаточный городок выставки. У входа пестрел целый ряд флагов гильдий, а также вымпелов инженерных цехов и лабораторий. Организовался небольшой стихийный рынок, где предприимчивые торговцы развернули продажу горячей еды и выпивки. Рядом, на уже порядком укатанной целине, стояли несколько десятков моторных повозок и конных экипажей. Как только Кинт, приобретя входной билет, вышел из маленькой палатки, ему в рукав сразу вцепился разговорчивый паренек в синем комбинезоне, синем бушлате и синей же кепи...

— Господин, всего за пару серебряных монет вы можете облететь всю выставку на новом скоростном дирижабле, это опытный образец, уже прошедший испытания и одобренный управлением воздухоплавания! Подобные дирижабли уже в этом месяце начнут производить цеха инженера Тоя Шатта... возможно, вы захотите открыть собственную артель воздухоплавания, и тогда наши дирижабли то, что вам нужно!

— Нет, парень, у меня нет желания открывать артель воздухоплавания, — улыбнулся Кинт настойчивому зазывале и протянул ему пару монет, — но прокатиться — это я с удовольствием.

— Вам понравится, господин! Проходите вон к той палатке. — Парень указал рукой на большую палатку, рядом с которой на тросах была растянута невысокая, в три этажа, металлическая швартовочная башня, а к самой башне был пришвартован маленький дирижабль.

— Очень интересно! — Придерживая шляпу, Кинт задрал голову, подойдя к швартовочной башне.

Каплевидный баллон современной обтекаемой формы, размером чуть больше двух железнодорожных вагонов, шестиместная гондола, две трети которой занимал двигательный отсек, а позади него ось винта с четырьмя большими лопастями. Относительно своих собратьев этот дирижабль был просто карликом.

— Прошу наверх. — Пилот с шикарными рыжими усищами и бакенбардами, в кожаном комбинезоне и летном кожаном шлеме, указал Кинту рукой на крутую винтовую лестницу. — Осталось как раз одно свободное место.

Внутри, сказать честно, было тесновато, с двух сторон, по три с каждой стороны, шесть маленьких кресел, дальше открытая взору пассажиров кабина пилота, на панели не один десяток вентилей, рычагов и педалей.

— Должно быть, этой машиной управляет осьминог, — пошутил Кинт, присаживаясь на единственное свободное кресло.

Остальные пассажиры поморщились, не оценив шутку невежи, который "хоть и одет недешево, но по виду — солдафон солдафоном" — именно так прошептала напыщенная молодящаяся особа своему спутнику в высоком атласном цилиндре, которым он упирался в потолок, испытывая, вероятно, жуткие неудобства, но при этом не желая его снять... "Лысый, наверное", — подумал Кинт и хмыкнул, удивившись своему веселому настроению. Наконец усатый пилот поднялся и закрыл дверь, затем, пройдя в хвост гондолы, запустил двигатель, который на удивление тихо и ровно работал. С минуту повозившись в моторном отсеке, пилот занял свое место в кабине, открыл окно и жестом скомандовал невидимому ассистенту, чтобы тот отпустил швартовочный фал, и дирижабль, мягко набирая высоту, начал разгоняться. Достигнув высоты полета птиц, дирижабль, управляемый умелым пилотом, совершил маневр, от которого у всех захватило дух, а кое-кого стошнило прямо на атласный цилиндр... Выполнив "восьмерку" и снизившись до высоты этажей в десять, дирижабль начал медленно снижаться по спирали, давая возможность пассажирам справа рассмотреть выставку, затем снова "восьмерка" — и снижение по спирали пошло в противоположную сторону, а пассажиры слева припали к окнам.

Под впечатлением от полета на дирижабле Кинт шел по ряду моторных повозок. Водители повозок старательно натирали блестящие детали своих "железных коней", а представители цехов, из чьих ворот выехали эти "результаты прогресса и научной мысли", важно рассказывали любопытствующим посетителям выставки о своем детище. Также Кинт обнаружил два интересных экземпляра в самом конце ряда с моторными повозками. Эти длинные двухколесные машины привезли из Майнга. Кинт, немало удивившись, подошел поинтересоваться...

— Это как велосипед с мотором? — обошел Кинт одну из машин.

— Ну, отдаленно да, напоминает, — оживился высокий мужчина в клетчатом костюме, высоких сапогах, перчатках по локоть и в шлеме, как у пилотов, — заинтересовались?

— Да, необычный транспорт. — Кинт аккуратно потрогал большую рогатину, идущую под наклоном от переднего колеса, на ней были какие-то тросики и рычаги.

Над широкой и мощной металлической рамой рогатина сгибалась параллельно земле и заканчивалась у некого подобия седла, за которым было еще одно колесо, чуть меньше в диаметре и шире переднего. На оси шестерня-звездочка с большим количеством зубьев, на нее надета мощная приводная цепь, уходящая под раму, в кожухе.

— Да, наш цех смело экспериментирует, и иногда получаются вот такие перспективные образцы.

— Перспективные... хм, а топливо? Химические брикеты?

— Что вы! Топливом служит горючая жидкость, получаемая в процессе выпаривания земляных смол, с добавлением других экспериментальных примесей.

— А, что-то слышал... и читал, — кивнул Кинт. — И сколько нужно этой жидкости? И где, допустим, ее брать?

— Эм... вы, наверное, давно не путешествовали по торговым трактам...

— Да некоторое время я по ним не ездил, а что?

— Почти все посты корпусов охраны дорог по трактам переделываются предприимчивыми людьми под станции обслуживания моторной техники... некоторые и маленькие гостиницы пристраивают, и ресторанчики. Удобно ведь, оставили вы, допустим, свою моторную повозку обновить смазку, подтянуть тяги управления, а сами зашли в ресторанчик и перекусили с дороги... ну, или если ехать устали, то можно и гостинице отдохнуть некоторое время.

— Да, это удобно.

— Так что, попробуете? За пару монет я могу вас прокатить, а?

— А давайте! — махнул рукой Кинт. — На дирижабле полетал, теперь и на вашем этом...

— "Одноколейнике"... эта модель называется одноколейник.

— Вот и на этом вашем одноколейнике можно прокатиться.

— Тогда держите. — Мужчина протянул Кинту пилотский шлем с очками. — Надевайте, садитесь и держитесь тут за ручки.

— Аааааа! — Не стесняясь, Кинт кричал от восторга, когда одноколейник несся по полю со скоростью столичного экспресса, оставляя за собой след выхлопных газов и клубы пыли. Водитель чуть сбавлял скорость, плавно поворачивал и снова разгонялся...

— Ну как? — перекрикивая шумный мотор, поинтересовался водитель у Кинта, когда они остановились достаточно далеко в поле.

— Потрясающе! — не скрывая восхищения, ответил Кинт. — Давайте еще! Так же быстро!

— Держитесь! — крикнул водитель и вцепился в руль.