Земли меча и магии: восточный маг

Обойдя догорающий костер и дымящуюся рощу, я подошел к башне, а там из окна растрепанного вида старичок с интересом взирает на происходящее.

-Доброго дня, почтенный, не уделите ли минутку внимания коллеге? -максимально вежливо, не делая резких движений начинаю разговор с чокнутым алхимиком, и заодно даю легкий комплимент, широко обводя рукой: — у вас тут весьма интересные эффекты наблюдаются.

Старичок, стремительно спустившись с третьего этажа появивился в дверях и, размахивая руками, принялся объяснять что-то про протекание алхимических процессов в условиях высокой концентрации магического поля.

Дослушав монолог до конца, не забывая кивать в нужных местах, я попытался перевести тему на злободневный вопрос, но зашел издалека:

— Уважаемый, а какая система вентиляции установлена вас в лаборатории?

— Что? Форточка у меня там, и окно открываю когда паров много... — непонимающе вытаращился старикан.

— О, а я у себя установил принудительную вентиляцию, гремлинская технология, создает постоянный поток воздуха над рабочим столом и выносит всё по трубе наружу. Очень удобно, знаете ли, позволяет неотрывно наблюдать даже за самыми бурными процессами. Рекомендую, коллега. — Вру безбожно, но ведь есть у меня в планах замка такое расширение для химлаборатории, есть, только всё время находятся дела поважнее.

— Постоянно наблюдать? Бесперерывная работа? — видно было что алхимик не на шутку заинтересовался.

— Да-да, и мои гремлины могли бы её установить вам скажем... в обмен на ваши текущие запасы ртути. Я даже мог бы выделить вам парочку смышлёных помощников, если вы будете поставлять мне излишки и впредь.

— Ртуть забирайте конечно, это отходы... но помощники? Если.. если все будет как выговорите, да я удвою, нет утрою скорость исследований, и это еще больше приблизит меня к...

Дальше старик принялся загибать пальцы и бормотать что-то совершенно неразборчивое. Забрав немалую ёмкость, хранившуюся с нарушениями всех санитарных норм, я оставил гремлинов с автоматоном налаживать отношения, бойцов отрядил чинить големов и готовиться к стройке , а отремонтированных глиняных солдат послал грузить в дирижабль обгоревшие снаружи, но еще пригодные для постройки стволы деревьев. Сортировку поручил Первому, который после поджога леса на халяву в одиночку отхватил почти половину всего опыта, за раз перепрыгнув через категорию. А учитывая что он был весьма опытным, почти мастером, теперь он числится элитой. Элитный глиняный голем с хитрым самосознанием. Хорошая компенсация за безвозвратно потраченные полторы тысячи монет только на греческий огонь.

* * *

Вторым делом на сегодня стала загадочная активность козлоногих в лесу. При ближайшем рассмотрении здание оказалось почти достроенным, только внутри громко стучали молотки. Охранялось оно сборным отрядом из минотавров, сатиров и кентавров. Поэтому еще несколько часов ушло на перевозку големов к месту новой битвы, инженеров к лаборатории и тамошних гремлинов-бойцов в последнюю очередь. Пришлось сделать несколько выстрелов из пушки по кентаврам, сразу же отлетая подальше. На четвертом ядре пушка взорвалась, чудом не убив канониров, но и от кентавров осталась малая горстка. А дальше огонь с небес, и когда мана закончилась, для разнообразия с неба на головы минотаврам посыпались големы. Дюжина терракотовых воинов, армированных ржавыми гвоздями, подковами, и просто обрезками железа при падении с высоты третьего этажа впечатала тех кому не повезло в землю, а затем быстренько сколотила строй и принялась активно устраивать неприятности защитникам. А вторая половина глиняной армии уже шагала по полю — добивать остатки обгорелых козлоногих и минотавров.

Захваченное строение оказалось именно лесопилкой, а недоделанной внутри была конструкция для распила бревен на доски. Гремлины дружно заявили что могут лучше, передрались за то как именно лучше и сколотили конструкцию из колеса и трофейных минотавровских секир, феерически выглядящую, но несмотря на это все-таки распиливающую бревна. За неимением лишнего автоматона к лесопилке временно был приставлен заправленный доверху голем.

Озадачив всех потихоньку перевозить войска и трофеи в город, заказал в мастерской одного автоматона для новой лесопилки, а сам на птице рух полетел в интересное место, куда давно хотел попасть. В цветущей долине находился фонтан магии, а недалеко от него поселение, с виду человеческое, но только с виду. Местечко облюбовали маги-сибариты, живущие на лоне природы, и вот с ними мне и предстояло познакомиться.

Встретили меня настороженно, как и все в этих краях подчеркнуто вежливо, но после представления со всеми регалиями гостеприимно открыли объятья коллеге и пригласили за стол, с виду попить чаю со сладостями а на деле— для жестких переговоров. (Получен ситуативный квест: добейтесь расположения магов поселения Радужный Фонтан...)Свободолюбивые маги не торопились признавать над собой чью-то власть, и при желании могли дать серьезный отпор. Собственно, в округе на день пути не было ни одной банды или скопления агрессивных монстров, даже волки сюда боялись соваться.

Однако они любили комфорт, который могли обеспечить заморские товары, вещи сделанные руками мастеровых, а сами работать молотом не умели. На этом я и сыграл. Чартерные рейсы Радужный Фонтан — рынок столицы по базарным дням, скидки в кузнице и лаборатории, бесплатный абонемент в библиотеку, в конце концов пришлось пообещать несколько автоматонов с обслуживающим персоналом, но уже за отдельную плату, благо к гремлинам маги относились положительно, как к старым спутникам и помощникам.

Выполнен квест: ваши отношения с поселением Радужный Фонтан повышены до дружеских. Получена награда: волшебный свиток с заклинанием Метеоритный дождь.

Ни секунды не колеблясь изучаю — это моё первое высокоуровневое заклинание, не терпится на ком-нибудь опробовать. Портить местные красоты не хочется, поэтому договорившись о найме пятерых магов и транспорте для них на следующую неделю, взлетаю, и заложив вираж, направляюсь в сторону пустыни. Под свист ветра в ушах читаю краткое, а затем и подробное описание:

Энергоформа ктар создавалась для подавления мощных щитов, поэтому несмотря на то что классифицируется как площадное заклинание, имеется несколько существенных отличий: её единичные удары распределены во времени, что позволяет истощать многослойную защиту, а бьющие случайном порядке каменные глыбы делают неэффективной фокусировку поля в одной точке, вынуждая поддерживать максимальную энергонасыщенность по всей площади щита...

Сгорая от нетерпения применил новую игрушку на горном склоне, поросшем чахлыми сосенками. Как и большинство высокоуровневых форм, метеоритный дождь требовал продолжительного каста, во время которого в небе появлялась стремительно увеличивающаяся звезда, и из этого радианта, оставляя дымный след, били раскаленные добела, окутанные пламенем глыбы, при ударе разлетаясь острыми осколками.

Бомбардировка склона продлилась около десяти секунд, что вполне позволяет покинуть зону поражения, если эта умная мысль посетит кого-то среди падающей с небес смерти, что вряд ли. А вот не рассчитать и промахнуться скажем по едущим всадникам — это запросто. Специфическое заклинание, для поражения больших, толстых и малоподвижный целей.

С этими мыслями ,покинув ранее зеленый а теперь напоминающий лунный пейзаж, усеянный кратерами склон, беру курс на столицу.

* * *

Построенный павильон обрадовал целым отрядом нагов, доступных для найма. Ненавижу змей, но приходится иметь с ними дело. И говорят что наги — отличные бойцы... кажется я знаю как поступить. Нанимаю отряд, веду за собой к гильдии наемников. Змеелюдей оставляю снаружи, а сам захожу в богатое задние, на входе которого висит доска с открытыми контрактами. При моем появлении одноглазый субъект в потертой кожаной куртке, судя по оружию на поясе и кольцу на пальце — мастер мечник, нехотя убрал со стола ноги в сапогах. Формально он мне не подчиняется.

— Желаете нанять бойцов?

— Скорее обменять.

— Вот как? — приподнята одна бровь — Мы таким не занимаемся.

— Ай-вэй! Ну почему же сразу не занимаемся... одни мои бойцы ищут работу, а другая работа ищет бойцов, одни уходят другие приходят, сюдым-тудым... У вас ведь найдется сотня крестьян?

— Крестьян? — похоже мне удалось заинтересовать наёмника -Никогда еще никто в здравом уме не нанимал на постоянной основе воевать чернь. Но если заказчик платит, гильдия сделает. Этого отребья можно набрать и сотню и тысячу в любом уголке Энрота.

— Очень хорошо. А что вы скажете об отряде нагов?

— Наги отличные бойцы, особенно их патрульные. Неприхотливы, ловки, стремительны. Желаете их нанять? Сразу предупреждаю, быстро найти не получится, на них всегда большой спрос.

-Ну вот и отлично! -плотоядно смотрю на загнавшего самого себя в ловушку наёмника — Почти три десятка нагов готовы взяться за любое задание. А с вас требуются крестьяне. И я готов обменять отличных воинов на самых худших. А чтобы вам было интересно — жестом ладони останавливаю возражения уже набравшего в грудь воздуха капитана — половина разницы в цене контрактов — ваша. А как вы там по бумагам проведете их найм — мне неинтересно.

Капитан медленно выдохнул. Подошел к окну, молча постоял. Затем резко развернулся на каблуках и рубанул: — Будут вам крестьяне.

Выхожу из здания гильдии наемников во двор, отдаю приказ нагам:

— С этого момента переходите в полное распоряжение вон того капитана. Выполняйте его приказы как мои. Вопросы есть? Вопросов нет.

Наемник лихо взял их в оборот, отправив на задний двор, откуда вскоре донесся звон оружия, а сам вернулся в приемную.

-Завтра. Завтра порталом сюда будут доставлены ваши людишки, если не сдохнут по дороге.

-А что, действительно могут сдохнуть?

— Это мясо все может -дернув щекой ответил вояка. — Но господину нанимателю не стоит волноваться, это проблемы Гильдии. 108 крестьян будут доставлены в целости с утра, просьба не глушить астрал на это время, а что с ними будет дальше — уже ваша забота.

— Благодарю вас, с вами приятно иметь дело. — По большому счету я даже его немного нагрел, накрутка в два раза по местным меркам не самая выдающаяся сделка, однако если наемник провернет всё как один контракт, то с крестьян он поимеет гешефт себе чисто в карман, не отдавая львиную долю в гильдию. И уже уходя, у самых дверей я останавливаюсь и бросаю через плечо: — Только между нами, капитан, я буду рад если эти змеи еще долго сюда не вернутся.

* * *

Машиностроительный цех вызвал оживление среди гремлинов, мелкие активно обсуждали достоинства пилотируемых аппаратов, перебирали запчасти.

В качестве базовой модели предлагалось что-то вроде экзоскелета, выглядевшего как человекоподобная фигура средних размеров. В руке меч , за спиной гарпун и кислотная бомба. Более странную комбинацию мне трудно было представить, разве что пытаться использовать эту лязгающую конструкцию с неумеющим молчать гремлином внутри как диверсанта. Здоровенный меч из хорошей стали в руках этого хрупкого механизма тоже оставлял массу вопросов. Тяжелой пехоты у меня полно, да и легкой в достатке.

— Перепрофилировать. Снять все лишнее, облегчить конструкцию, постарайтесь научить эту штуку летать. Образец висит над площадью, но лучше обеспечить полет по-другому. Мне нужен не медлительный и неповоротливый шмель а быстро жалящая пчела. В крайнем случае можете рассчитывать на артефакты.

-Но владыка, ведь нужен экспериментальный прототип... только в цеху модернизации можно...

— Будет вам цех. Визирь!

— Слушаю, мой повелитель.

— Экспериментальный цех модернизации в очередь постройки. Подвинуть строительство башни магов. Измененный график дальнейшего развития вечером мне на стол.

— Слушаюсь, мой повелитель, и я сразу могу вам сказать что столь затратная постройка требует множество ценных ресурсов, а потому продолжить развитие гильдии магов мы не сможем, как минимум из-за нехватки на складе серы.

— Ну что ж, это еще один повод для грабежа. Эй, зеленоухие! Свистать всех наверх! Надуть баллоны! Отправляемся на разбой!

— Тур-р-га-а! — слитный рев гремлинов мне в ответ. Право слово, гремлины — они как дети.

За один день мы прошлись частым гребнем по скоплениям нестреляющих созданий, пока големы бегом, сжирая тройное количество маны шли к следующему намеченному месту зачистки, где без них было не обойтись. Для особо неудобных гарпий мы с гремлинами даже спешились, отослав дирижабль с попутным ветром подальше после первого же выстрела из пушки с предельной дистанции в гущу их гнездовья. Гарпии было попытались догнать и разорвать хрупкий небесный корабль на клочки, вот только кто сказал что попутный ветер должен дуть в одну сторону? Применив его на себя, я вызвал воздушный поток сносящий гарпий обратно почти со скоростью их полета. То есть лететь вперед то они летели, но уже с неспешностью пешехода. И все это время их отвлекали аркебузы мелких зубастых. Поэтому, быстро уяснив что их цель ускользает они набросились на гремлинов. По заранее условленному плану зеленоухие попрыгали в вырытые ими ямки, а сверху широко расставив ноги плечом к плечу встали глиняные стражи. Дальше было планомерное избиение пернатых, пока я не жахнул фаерболом. Все было здорово — паленые перья, мечущиеся по небу факелы, горелая гарпятина, преисполненная ненависти ко мне... вот только окоп я себе вырыть почему-то забыл...

Желаете возродиться на месте гибели по стандартной процедуре? Альтернатива: мгновенное возрождение в точке привязки.

Мгновенно! Птице рух — в замок, тут не то чтобы совсем рядом, но мы шли по расширяющейся спирали, вокруг замка, и под попутным ветром все равно быстрее будет. А главное — так я могу продолжать отдавать приказы.

В этот день я смог по-настоящему оценить сложный уровень, и порадоваться что не стал брать меньший. Тяжелый это когда вы пошли в лес по нужде, а встретили минотавра, зато когда завалили тварюгу, то на шее у него нашелся амулет щита полностью разряженый. А на невозможном этот амулет был бы заряжен, качеством повыше и минотавр бы вами закусил.

Здесь под каждым кустом что-то есть, полно ресурсов, кучи сокровищ. Кстати надо бы разгрести сокровищницу, в которую превратился мой заклинательный покой. Амулеты по стенам, артефакты на столе, зачарованное оружие грудой на полу. Всё что фонило магией — всё там. И всё — некогда.

Под вечер я наконец собрался с духом для сортировки магических безделушек. В основном их качество было отвратительным, толковые вещи попадались лишь изредка, а подавляющее большинство штуковин давно исчерпало свой заряд. Зато их набралось много. Части доспехов, повышающие характеристику на единичку, защитные чары мощностью в несколько процентов, одноразовая бижутерия со встроенными заклинаниями. Отобрав штуковины содержащие в себе наиболее интересные плетения, я отложил по одной каждой, а остальное спихнул в мешок для Хаффла Бородатого.

Покончив с сортировкой я занялся зачарованием оружия, и первой стала попытка наложить фаербол. Кладу секиру в центр фигуры, тщательно срисованной из книги, перехожу на истинное зрение, создаю силовые линии энергетического узора заклинания , и совмещаю их с контурами оружия. Из семи подходов успешным был только первый раз, а остальные шесть заготовок безнадежно испортились. Видимо слишком силен конфликт уже имеющихся чар. Смотрю на тот что получился: