-Ха... А его никто и не взламывал, — коротко хохотнул Палыч. — Небольшое изменение в настройках языка интерфейса каюты и вместо текста на интерлингве, вы начали видеть всякую фигню.

-О как... А жаль... Хорошая тема — подобрать модули с похожими характеристиками, а затем перепрошить им чипы.

-А вот и нет, — не согласился со мной Палыч. — Тухлая была идея. Такие афёры раскалываются на раз. Знаешь, какая предпродажная экспертиза в таких сделках? У-у... тебе такое и не снилось.

-Ну, как хочешь... Было бы предложено...

Задумавшись, я начал крутить в голове разные варианты, в надежде придумать что-нибудь дельное. Не то, чтобы эта задача меня захватила. Но, поддерживать репутацию спеца по саровскому оборудованию надо, вдруг ещё какая-нибудь халява подвернётся.

Путное ничего не придумывалось. Зато, в голову постоянно лезло весёлое житьё в 'сумасшедшей' каюте.

-Подожди, Палыч... Если ваша афёра раскалывается на раз, то почему ИскИн 'Стрелкова' не отследил и не устранил нарушения?

-Как это не отследил? Без его одобрения такие вещи не происходят. Пришлось, как положено, оформлять заявку на бытовой квест.

-На что заявку?

-Бытовой квест, — по слогам, как маленькому, проговорил Палыч. При этом недоверчиво на меня посмотрев. — Что же ещё?

Запрос справки, и мгновенный ответ ИскИна, что это комплекс мероприятий призванный стимулировать экипаж корабля к изучению непрофильных знаний... Обычно генерируется самим ИскИном, но инициатива экипажа приветствуется и поощряется.

В принципе, ничего нового. Для вирта это стандартная практика. Просто, для меня стало откровением встретить этот приём в реале. Так и хочется сказать — зажрались, вы господа внешники, ой зажрались. Такой фигнёй можно заниматься, если только действительно не знаешь, куда потратить своё личное время. К примеру, моя жизнь, как-то и без дополнительных проблем не фонтанирует безмятежностью...

-А что касается устранения... — боцман выразительно на меня посмотрел. — То стоит хоть кому-то подать жалобу, и всё мгновенно придёт в норму.

-Ага... В таком случае, ребятам придётся переквалифицироваться в ботаников. О'Харра очень не любит дятлов.

Мы понимающе переглянулись и, не сговариваясь, синхронно хохотнули...

-Вообще-то, довольно странная ситуация, — мне пришла в голову очередная, 'гениальная' мысль, и я решил её озвучить. — Наверняка Соня уже давно во всём разобрался, но почему-то молчит как партизан... Да и О'Харра ведёт себя как удав на охоте — спокоен до безобразия.

-А тебе не всё равно, что думают другие?

-Когда эти 'другие' находятся со мной в одной команде, то хотелось бы большей определённости.

-Это да... — согласился Палыч и тут же поинтересовался. — Ну, так что? Тебе скинуть алгоритм действий или сам разберёшься?

-Сам... Наводку, где копать ты мне подкинул, так что не думаю, что будут проблемы...

-Зря ты так думаешь. Поковыряться всё равно придётся. Зато потом без напряга будешь находить общий язык с любым бытовым оборудованием.

-По поводу оборудования, не знаю. А вот то, что я мало времени уделял лекарственным растениям, это действительно упущение.

-Забей, — боцман пренебрежительно махнул рукой. — Даже если будешь сутками качать знания в свою дурную голову, то за всю жизнь не освоишь и десятой части необходимых навыков. Лучше сосредоточься на практике.

-Палыч, ты сейчас напоминаешь мне моего школьного учителя. Тот тоже любил повторять, что одних знаний не достаточно, и мы должен уметь правильно применять их.

-Ну да... Старая истина, так и не утратившая своей актуальности.

Надо же... Боцман-философ. Такое впечатление, что все, кто дожил до седин, активно качают профу — 'наставник'. Надо менять тему разговора, а то мы так и до утра не управимся.

-Палыч, развей мои сомнения — тот атрип, где мы встретились, это ведь тоже квест?

-Если и квест, то очень старый, — дедок задумчиво наморщил лоб. — Когда я пять лет назад устроился на лихтер, то этот агрегат уже тогда одаривал всех желающих излишками соли.

-Чем старее загадка, тем больше награда?

-Ага... Разогнался... Лучшей наградой, с точки зрения ИскИна, является новое задание.

-Ну, и тьма с ним... Давай вернёмся к твоим 'красавицам'.

-Давай, — довольно кивнул Палыч и опять потянулся, чтобы погладить капсулу.

Вот же старый фетишист. Интересно, что он будет делать, если капсулы действительно получиться сбагрить?

-Палыч, а ты не думал о том, что одна рабочая капсула может стоить дороже, чем три?

-Предлагаешь 'технический каннибализм'? — резанув по мне недовольным взглядом, боцман скривился, словно отведал что-то кислое.

-Другого выхода я не вижу, — легкое пожатие плечами. — Используя в качестве запчастей детали самых 'убитых' капсул, мы можем восстановить оставшуюся... С некоторыми доработками, конечно.

-В принципе ты прав... — тяжёлый вздох. — Я и сам пришёл к такому же выводу. Вот только рука не поднимается пускать на слом таких красавиц.

Если старик ещё раз погладит капсулу, то честное слово, направлю к мозголому... на принудительное обследование.

-Зачем же сразу на слом? — решил я пояснить свою мысль. — За то, что они поделятся с 'сестрой' своими органами, мы дадим им вторую жизнь... Как тебе идея ретро-капсул с современной начинкой?

-Да они вроде и так — псевдоретро. Сразу видно, что толковый дизайнер делал.

С последним утверждением я бы мог и поспорить, но не стал, предпочтя ещё слегка надавить.

-Ну, а мы немного усилим и углубим задумку. Машинки то древние, а конструкторская мысль не стоит на месте.

-Угу, она ползёт вперёд с черепашьей скоростью, — усмехнулся Палыч. — Можешь мне не верить, но со дня первых выпусков этих капсул, принципиально в них мало что поменялось.

-Почему я должен не верить? Это же мой хлеб. И я прекрасно знаю — что, несмотря на статичность конструкции, всегда можно что-нибудь добавить... Ну, так как?

-Не нукай, не запрягал...

Понятно — клиент ещё не созрел, но уже доходит до кондиции...

-Похоже, всё же придётся с тобой согласиться, — после довольно продолжительной паузы выдохнул боцман. С грустью посмотрев на капсулу, он снова к ней потянулся. Но, так и не прикоснувшись, отдёрнул руку обратно. — Капсулы занимают четверть моего личного грузового объема и уже полгода лежат там мёртвым грузом. Пришла пора с ними расстаться... — очередной печальный вздох. — Когда ты сможешь предоставить мне варианты конфигураций?

-Если О'Харра не завалит работой, то до завтра могу кое-чего накидать.

-Хорошо... А по тройке 'Лазарей' что скажешь?

-Я же уже сказал, что их можно восстановить. Что тебе ещё надо? Это сделанная по саровской лицензии имперская модель, а по ним и кроме меня на корабле спецы есть.

-Мне интересно твоё мнение, — старик полоснул по мне пронзительным взглядом. — И твои предложения...

-Как знаешь... Это твои деньги. И не мне советовать, как их тратить.

-Вот именно... Так что подготовь экспертное заключение и по 'Лазарям' тоже...

-Хорошо... Договорились... — наши ладони хлопнули друг о друга, подтверждая сделку. — Тогда я побежал. Хочу сегодня пораньше лечь — О'Харра на вечернем построении выглядел излишне довольным... тьма ему в печёнку. Как бы, какую гадость не удумал, живоглот...

-Внеплановые учения он задумал, — усмехнулся собеседник. — С нашим начальством уже всё согласовано. По времени не скажу — не знаю. Но не раньше начала четвёртой вахты.

-Спасибо, Палыч. С меня должок...

Не теряя времени, я слил в свой архив результаты диагностики капсул и забрал учётку, тем самым отключив ремонтный стенд. Проделано это было с лёгким налётом зависти — нам с Михалычем такое оборудование и не снилось. Лишнее подтверждение избитой истины, что любой ремонт проходит намного проще, если есть соответствующий инструмент.

Больше меня здесь ничего не держало. Почтительно кивнув, ушедшему в нирвану работодателю, я направился к выходу из мастерской. И буквально тут же был остановлен.

-Подожди, Потап, — окликнул меня Палыч. — Тут, такое дело... Кое-кто интересовался здоровьем твоей соседки.

Ну, надо же! Не прошло и полгода...

-Этот 'кое-кто' мог бы подойти и спросить напрямую.

Боцман беспомощно развёл руками, как бы говоря, что вопрос не по адресу. Мол, и сам бы рад не влезать в семейные разборки, но...

Махнув рукой, я устало выдал:

-Лечением занимается Ковальски, медтехник первого взвода, так что информации много не будет... Принимай файл. Всё что можно раскрыть, я скинул туда. Если Тэкс захочет большего, пусть сделает официальный запрос.

-Уже делал... — боцман кивнул, подтвердив получение файла. — И не раз... Но О'Харра включил 'бюрократа' и третий день его мурыжит.

-Наверное, это Дакота попросила оградить от постороннего внимания. Сам бы сержант лишний раз и не почесался.

-Вот стерва! И досталась же мужику дочурку... — Палыч сокрушённо махнул рукой. — Он весь испереживался, а она...

Образ переживающего о чём-то, кроме прибыли, Тэкса, всплыл у меня в голове... и тут же испарился, поняв свою неуместность. Как-то не вязалось одно с другим... А с дугой стороны, что я реально знал об этом ветеране? Общение у нас было сугубо деловым, и инфу о себе он выдавал крайне неохотно. Так что, последние слова Палыч мог сказать не для красного словца.

-Он твой деловой партнёр?

-Сослуживец... Вместе тянули лямку на борту 'ТэБэ' ОКа ноль девяносто пять.

-ТэБэ? — переспросил я, услышав знакомое название. — Толстая Берта, что ли? Видел я эту дуру на орбите Трокса.

-Она самая... Только не 'Толстая Берта', а 'Торст Берто'. Был такой адмирал с полвека тому назад. И вроде, ничем выдающимся не прославился — в основном ходил в замах у Наместника. Короче, обыкновенная штабная крыса... Но, зря нарекать его именем орбитальную крепость, никто бы не стал. Значит, было за что...

-Вот как? А я всегда считал, что станцию так прозвали из-за установленных на ней орбитальных мортир...

-Учи матчасть, салага, — снисходительно усмехнулся боцман. — А то так и будешь путать 'око' с 'моником'...

-Так точно, господин боцман! — я залихватски щёлкнул каблуками. — Как только, так сразу...

-Щегол, — по-доброму усмехнулся Шепелев. — Ладно... Не буду задерживать. Беги, давай...

Махнув на прощанье рукой, я выскочил из ремонтной мастерской, на ходу пробурчав:

-Угу, делать мне больше нечего, как голову всякой ерундой забивать...

Выскочив в служебный коридор, я сделал несколько шагов и внезапно остановился. С некоторым опозданием, но всё равно выстрелил брошенный вскользь совет. Насколько я разобрался в характере боцмана, зря сотрясать воздух, он не будет. Шепелев, конечно, дядка — себе на уме. Но при этом, информированности старого прохиндея может позавидовать Галлонет. Так что, как говориться, делайте выводы господа.

Сделав соответствующую пометку в блокноте, я взял курс в сторону тренажёрного зала. По дороге к моему лежбищу требовалось захватить попутный груз.

Глава 9. Вот и сократил дорожку...

Я третий день на 'Стрелкове' и можно сказать — вполне обжился. А главное — спасибо Палычу — отъелся.

За это время лихтер миновал две системы, и сейчас шла подготовка к очередному прыжку. Скучный, штатный полёт... и пускай, он таким и остаётся.

Предыдущая система, как и эта, оказалась пустой — в том смысле, что отсутствовали пригодные к терраформированию планеты. Для систем, где в качестве светила выступает красный карлик — это вполне нормально.

Единственно, кого мы повстречали, так это шахтёров. Семейные артели, профессиональные бригады, да и просто авантюристы одиночки пытались снять сливки на астероидных полях, покуда до них не добрались контролирующие рынок ресурсов корпорации-монстры. А так как, дело это не быстрое, то у этих парней была прекрасная возможность сорвать банк.

Зато, следующий прыжок должен вывести в обитаемую планетарную систему со звучным названием: Яркая-32. Звезда G класса, вокруг которого вращалась мезопланета с индексом подобия (ESI) ноль девять.

А это значит, что в скором времени в отряде будет пополнение. И соответственно, помимо учений, нужно ожидать проверку готовности со стороны въедливого сержанта. Очень уж он не любит, когда его подчинённые маются бездельем. Так что, в ближайшее время, покой мне будет только сниться.

Возвращаясь назад, нужно отметить, что квалификацию я прошёл на ура. Помогло, то обстоятельство, что экзамены были плановыми и помимо меня сертификацию проходило около двух десятков человек. Основной контингент — технический персонал 'Стрелкова'. И, наверное, именно поэтому аттестационная комиссия откровенно скучала и утверждала рекомендации ИскИна, практически не глядя. Так что, уже вечером того же дня, я был зачислен в штат взвода резервистов ВКС и на следующий день приступил к своим обязанностям.

В отличие от первого взвода, за вторым числилась находящаяся на консервации медицинская капсула. Тоже 'Лазарь', но чуть поновее, чем те, что пылились на складе Палыча. Так вот, первым распоряжением сержанта, было привести капсулу в рабочее состояние.

На моё вялое: 'Зачем? Если, во взводе кроме меня никого нет!', последовал вполне лаконичный ответ: 'За надом!'.

После этого всё встало на свои места. А то незнание мотива поступка О'Харры, изрядно меня напрягало. Ларчик просто открывался — этот жук, решил в очередной раз сэкономить и вместо аренды медицинского оборудования СН, использовать то, что находилось в оперативном резерве. Раньше этот финт нельзя было проделать из-за того, что оборудование числилось за вторым взводом, которого по факту и не было. С моим появлением у сержанта появлялась законная возможность задействовать капсулу, на которую он уже давно точил зубы.

Потребовалось два дня и куча мата, чтобы привести 'Лазаря' в рабочее состояние. Сначала он отказывался принимать мой сертификат и допуск на эксплуатацию. Затем начал ныть, что для выхода из спячки ему нужны специализированные дроиды, а не мои 'кривые' ручки. А закончил и вовсе отказом работать с имеющимися расходниками, мол армейский стандарт плохо сочетается с его нежным нутром, на доли процента понижая КПД.

В итоге, победа была за мной. Как раз вчера проставлялся компотом, празднуя превосходство человеческого упорства над нежеланием техники работать.

При этом, удалось поиметь небольшой профит. Причём, абсолютно законный.

Дело в том, что после расконсервации, требовалось провести тестовый прогон капсулы. Для этой процедуры обычно используется эталонный доброволец. Желательно без генетических дефектов и хронических болячек. А так как, такими кандидатами наша 'инвалидная' команда похвастаться не могла, то я был вынужден обратиться к непосредственному начальству.

Само собой, что О'Харра 'вежливо' меня послал. Вслед за ним, эту процедуру проделал мой 'коллега' из первого взвода — Ковальски. Их ежедневный график и так был забит сверх всякой меры, а тут я — со своей, дурацкой просьбой.

Так что, заполучив карт-бланш, я довольно 'потёр лапки' и набрал номер одного знакомого боцмана.