Летопись Великой войны - шесть шагов в бездну.

Немного позднее, после обращения генерала Куропаткина "Об оказании содействия Порт-Артуру", штаб эскадры спланировал операцию по доставке пополнений и снабжения в осажденную крепость.

Операция началась 12 ноября. В море под командованием контр-адмирала Вирена вышли пять вспомогательных крейсеров. И если "Ангара", "Лена", "Рион" успешно прорвались через Лаперузов пролив, то "Волга" и "Нева" шли через Сангарский. Однако командование Объединенного флота получило ряд разрозненных элементов мозаики — от агентуры во Владивостоке, и предположило, что речь идет о новой попытке русских вести торговую войну на океанских коммуникациях. Пожалуй, это был один из немногих случаев за войну, когда усилия японцев по организации шпионской сети на русском Дальнем Востоке увенчались успехом. В итоге отряд Вирена успел пройти через Лаперузов пролив и выйти в Охотское море, а вот Сангарский пролив вице-адмирал Каммимура успел перекрыть, направившись туда с броненосными крейсерами "Ивате" и "Идзумо". После долгой погони "Волга" была потоплена.

— Сейчас я вам хочу прочесть воспоминания одного из выживших офицеров крейсера "Волга", мичмана Воронца, — адмирал опустил взгляд к конспекту, — Спустя минут сорок, когда дистанция сократилась до 40 кабельтовых, "Идзумо" дал пристрелочный выстрел из носовой башни. Третий выстрел накрыл цель. Снаряд разорвался невдалеке от кормы, забрызгав водой палубу. Осколки забарабанили по борту и надстройкам. Напрягаясь изо всех сил, форсируя котлы, балансируя на грани их взрыва наши крейсера по-прежнему шли на северо-запад. Но вскоре "Нева" уже значительно вырвалась вперед. По сигналу с "Идзумо" "Ивате" вышел вправо, появившись из клубов дыма, которые валили из труб флагмана. И через несколько минут оба крейсера вновь открыли огонь из носовых башен. "Волга" стала отстреливаться из кормового орудия, но снаряды ложились с недолетом. Спустя минут 15 японский крупнокалиберный снаряд попал в кормовую мачту и, взорвавшись, перебил ее. Вскоре попадания последовали одно за другим. Второй снаряд пробил борт в кормовой части у ватерлинии, взрывом был заклинен руль и затоплено румпельное отделение и еще несколько небольших отсеков. Вновь бывший лайнер вздрогнул от попадания, и кормовое орудие исчезло в пламени взрыва, полностью уничтожившего и само орудие, и его расчет. Вскоре дистанция сократилась до 20-25 кабельтов. "Волга" отстреливалась обоими бортами. Стрелки оказывали помощь орудийным расчетам, помогали кочегарам, ибо горше всего было погибать под градом снарядов в бездеятельности. Но попадания сыпались одно за другим. Ход начал падать, и вскоре "Волга" горела в нескольких местах и кренилась на правый борт, сильно осев на корму. Неожиданно стрельба японских судов прекратилась. На рее "Ивате" взвился сигнал "Сдавайтесь". К тому времени мостик был разрушен попаданием снаряда, и командир погиб. Оставшийся командовать старший офицер лейтенант Бойль, распорядился спасаться по способности и взорвать подрывные патроны.

Так подвиг экипажа "Волги" был вписан золотыми буквами в историю Российского флота.

1 декабря "Новик", под брейд-вымпелом капитана 1 ранга Елисеева, с 5 истребителями вновь вышел в море для разведки побережья Хоккайдо. Невдалеке от Отару остановлен, а затем потоплен артогнем небольшой каботажный пароход "Отакисан-Мару N3" в 450 тонн водоизмещения, и захвачена большая рыболовная шхуна, отправленная с призовой партией во Владивосток.

Тем временем командующий флотом получил очередное распоряжение от Наместника — содействовать возвращению отряда Вирена. С этой целью штаб спланировал целую операцию по постановке мин у Гензана. 9 декабря флот вышел в море. Непосредственно минированием входных фарватеров занимался "Амур". В прикрытии было 3 крейсера. В дальнем прикрытии заградительного отряда находились 3 броненосца, 3 броненосных крейсера и 3 бронепалубника с эсминцами. Постановка была выполнена безупречно, после чего флот на траверзе бухты Америка встретил прорвавшийся через Лаперузов пролив отряд Вирена. Так закончился последний в 1904 году выход Тихоокеанского флота в море.

Дав прорваться Тихоокеанскому флоту, японское командование рассчитывало, тем не менее, отыграться на суше. Предполагалось окружить и разгромить Маньчжурскую армию, повторив тем самым успех Седана. Исполняя смело задуманную японским командованием операцию, 9 февраля 5-я армия предприняла наступление, что вылилось в итоге в многодневные кровопролитные бои продолжавшиеся до начала марта. Общие потери составили — русские порядка 50 тыс. убитыми и ранеными и 31 тыс. пленными, японцы потеряли около 85 тыс. убитыми и ранеными.

Повторялась ситуация Ляохэйского сражения, когда удержав фронт, русская армия была вынуждена начать отступления из-за угрозы появления в тылу тех самых пресловутых полутора дивизий японцев, тем более уже вымотанных боями. При более детальном рассмотрении Мукденское сражение вскрыло основные недостатки организации российской армии — потеря управления, безынициативность командного состава, общая пассивность стратегии, кордонное расположение войск.

В первый раз после нового года флот вышел в море 23 февраля, причем целью выхода служила отработка маневрирования в составе эскадры и проведение артиллерийских учений и стволиковых и боевых стрельб.

14 марта подводные "Сом" и "Дельфин" совершили свой первый боевой выход в море.

В марте эскадра неоднократно выходила в море с целью отработки эволюций и проведения стрельб.

Кроме того, было, наконец, получено согласие политического руководства на использование вспомогательных крейсеров на международных путях.

Крейсер "Лена", за время рейда в Охотском море, уничтожил 9 промысловых шхун и доставил сводную роту солдат и две батареи в Петропавловск-Камчатский.

Крейсер "Рион захватил в качестве приза барк "Джонсон" и потопил один пароход. Так как уголь расходовался с ужасающей скоростью, то командир принял решение возвращаться и пройдя проливом Фриза, крейсер вошел в Охотское море, после чего направился в Лаперузов пролив. 15 мая крейсер, следуя 10 узловым ходом и находясь по счислению в 70 милях от мыса Анива, в условиях ограниченной видимости обнаружил с позади левого траверза трехтрубный корабль, следовавший на северо-запад. Спустя 5 минут корабль был опознан как японский крейсер типа "Нийтака". Командир отдал команду немедленно подымать пары для развития полного хода. В 14 ч. 55 мин. противник лег на курс сближения. Дистанция составляла 6 миль. В 15 ч. 30 мин. "Рион" увеличил ход до 17 узлов. Противник за это время приблизился до дистанции 5 миль и находился на левой раковине. Через 10 минут "Рион" увеличил, наконец, ход до 19 узлов. Японский крейсер за это время сократил дистанцию до 45 кабельтов и в 15 ч. 47 мин. начал пристрелку. "Рион" ответил из кормовой шестидюймовки. В течение 15 минут противники не могли добиться попаданий. В 16 ч. 5 мин. "Рион" получил первое попадание шестидюймовым фугасом. Снаряд пробил борт и взорвался в каюте N13 палубы для пассажиров первого класса. "Рион" довернул вправо, задействовав носовое орудие. Спустя пять минут, вторым попавшим в корабль снарядом была полностью уничтожена шлюпка N3. Через несколько минут в крейсер одновременно попали два снаряда. Первый снаряд взорвался при ударе о борт в кормовой части на уровне ватерлинии, вызвав затопление кают третьего класса. Второй рванул при ударе о трап, ведущий на спардек, нанес осколочные повреждения надстройке и вывел из строя расчет 75 мм орудия. В это же время на японском крейсере наблюдали взрыв между второй и третей трубой. В следующие пять минут японский крейсер получил по наблюдениям с "Риона" еще пару попаданий. Очередной снаряд, пробив 2-ю дымовую трубу у основания, взорвался внутри, осколками выведено из строя 2 котла. Корабль окутался облаком пара. Спустя пару минут, следующий снаряд взорвался в носовом шпилевом отделении, вызвав возгорание промасленной ветоши. Пожар был ликвидирован спустя 10 минут. В 16.24 "Рион" начал циркуляцию вправо, поворачивая на N и оставляя "Нийтаку" по корме. Бой продолжился. "Рион" задействовал орудия нестрелявшего правого борта. Дистанция уменьшилась до 20 кабельтов. Японцы смогли задействовать только два шестидюймовых орудия. Русские могли использовать кормовую шестидюймовку и два 120 мм орудия. Бой продолжился. В этот раз японцы пристреливались дольше, а русские добились очередного попадания уже в 16 ч. 40 мин. После него на японском крейсере замолчала носовая пушка — правда, всего на 10 минут. Но и "Рион" получил попадание в кормовую часть, выше ватерлинии. В 16 ч. 50 мин. "Рион" скользнул в полосу густого тумана, и резко ухудшившееся видимости скрыла японский крейсер из вида. Бой прекратился. "Рион" получил 7 попаданий. 2 котла выведены из строя. Немалые затопления в корме. Картина не радостная...

Русский крейсер продолжал уходить на север. В 17 ч. 35 мин. в результате аварии во 2-м котельном отделении пришлось снизить ход. Видимость составляла не более 5-10 кабельтов. В 17 ч. 45 мин. "Рион" повернул на W. Скорость снизилась до 14 узлов. Командир корабля капитан 2 ранга Маниковский рассчитывал проскочить в пролив, в крайнем случае — укрыться в Корсакове. В 19 часов ветер усилился до 10-12 метров в секунду, порывами до 17 и туман развеялся, видимость увеличилась до 4-5 миль и, слева по борту, обнаружился японский крейсер "Нийтака", который немедленно открыл огонь. "Рион" ответил всем бортом. Дистанция была три мили. Первое попадание "Рион" получил спустя 10 минут после начала боя, в носовую часть, у ватерлинии. "Рион" вел огонь всем бортом, включая 75 мм орудия. Бой шел на дистанции 15-25 кабельтов на параллельных курсах, и сразу приобрел черты ожесточенного поединка — попадания шли одно за другим. Прямым попаданием была выведена из строя кормовая шестидюймовка русского крейсера. Вслед за ней было разбито среднее 120 мм орудие. Но русский крейсер продолжал вести ответный огонь течении последующих 40 минут. Опускалась ночь. За это время "Рион" добился нескольких попаданий в японский крейсер, который загорелся. Как стало известно уже после войны, самое тяжелое попадание "Нийтака" получила в 19 ч. 30 мин. занырнувшим стальным фугасным снарядом. Неразорвавшийся снаряд пробил борт в подводной части, прошел через угольную яму и вывел из строя котел, кроме того вызвав значительные затопления. Спустя несколько минут, окутавшаяся клубами пара "Нийтака" резко отвернула в сторону, выходя из боя. Состояние Русского крейсера было ощутимо хуже. Корабль получил не менее 25-30 попаданий шестидюймовых и 12-и фунтовых снарядов. На стрелявшем борту действовало носовое орудие и бортовая носовая 120 мм пушка. Уцелела так же одна трехдюймовка. Разгорался пожар на палубе пассажиров 1 класса. Трубы изрешечены осколками. Пригодными для плавания остались только три шлюпки. Корабль сильно зарывался носом и имел крен на левый борт в 5 градусов. Скорость упала до 10 узлов. Вода начала поступать в машинное отделение. В связи с окончанием боя собран военный совет крейсера, после которого было принято решение идти в Корсаков, так как поселок прикрыт береговой артиллерией. В 20 ч. 15 мин. радиотелеграфисты услышали близкие переговоры. К часу ночи корабль осел еще больше. Машинные отделения были полузатоплены. Правда, пожар удалось ликвидировать. В 2 часа ночи "Рион", обогнув мыс Анивы, направился к Корсакову. В 5 часов утра крейсер отдал якорь в 1 миле от берега. Маниковский немедленно послал сообщение лейтенанту Тундерману, начальнику береговой обороны Корсакова, о необходимости приготовить береговые орудия к бою. С корабля начали свозить команду на берег. По приказанию Маниковского минеры приготовили крейсер к взрыву. К 9 ч. 30 мин. команда была свезена на берег, кроме того, продовольствие и стрелковое оружие, в том числе и пулеметы. В бою погибло 22 человека. 37 получили ранения. Из них скончалось за ночь 4 человека. Корабль притоплен на мелководье. Надстройки и трубы, возвышались над водой. Спустя полчаса в видимости берега появился японский двухтрубный крейсер (опознан как "Идзуми"), по которому в 10 ч. 7 мин. с дистанции 40 кабельтов открыла огонь береговая батарея N1 состоящая из орудий Канэ. Русские сделали 7 залпов, добившись близких разрывов. Японцы, в свою очередь, обстреляли "Рион", который, естественно, не отвечал, и, рассмотрев, что русский крейсер сидит на мели и покинут, ушли на юг. После ухода японцев Маниковский немедленно дал команду начать разгрузку боезапаса и демонтаж исправных орудий. Работы заняли 4 суток. Проводились они при помощи местных жителей, матросов и солдат гарнизона Корсакова. Всего с крейсера сняли одно шестидюймовое орудие, 4 пушки калибра 120 мм и 5 75 мм орудий, с боезапасом. Шестидюймовое орудие передали Тундерману для усиления береговой батареи N1, а из наличных орудий сформировали батареи N3 (4 120 мм) и N4 (5 75 мм). Командирами батарей Маниковский назначил лейтенанта фон Нидермиллера и мичмана Майкова.

Крейсер "Нева" за время рейда уничтожил три японских парохода и один британский. Крейсер "Ангара" в походе перехватил п/х "Эмпресс-Ройал". Груз уголь-кардиф, адресат Куре. Транспорт отправили вокруг Японии в Николаевск

Заканчивая разговор о весенних операциях вспомогательных крейсеров, следует отметить, что вновь имел место международный резонанс: Форин офис опять заявил протест на действия русских крейсеров против нейтральной, по мнению англичан, торговли. В Токио имели место гражданские беспорядки, связанные с действиями русских крейсеров на торговых путях и последовавшем увеличением ставки фрахта. Последний бой "Риона" был признан в Санкт-Петербурге геройским, о чем было сообщено в газетах.

3 мая отряд русских крейсеров под командованием Иессена вышел в поход к японскому побережью. На походе к Цугару-Ван из пушек потоплен вооруженный пароход "Явата-мару N5". По получении от пленных информации, что главные силы Объединенного Флота на походе, Иессен повернул обратно.

9 мая при выходе эскадры в море подорвался на мине "Алмаз", к счастью его удалось отбуксировать в порт. Однако выход эскадры оказался сорван. А четыре дня спустя на стоявшей у заводской стенки подводной лодке "Налим" произошел взрыв газов. Отремонтировать корабль удалось только в середине августа. А в конце мая в ходе контрольного траления подорвался и затонул миноносец "N 206".

Тем временем штаб флота спланирован очень рискованную операцию по атаке базы блокадных сил в Гензане всеми боеготовыми подводными лодками. В операции должны были принять участие "Сом", "Касатка", "Дельфин" и "Шереметьев".

4 июня лодки двинулись в путь. С полпути вернулся из-за поломки "Шереметьев".

"Сом" и "Касатка" чудом проникли в бухту Гензана и разрядили свои торпедные аппараты. ИЗ Выпущенных "Касаткой" 4-х торпед не взорвалась ни одна. "Сом" же попал торпедой в крейсер "Акицусиму", который и затонул в течение получаса. Обе лодки вернулись в Посьет. "Дельфин" же, как оказалось, погиб той ночью на минах. Первое явление на сцене русских подводных лодок оказало стратегическое воздействие. Противник отказался от использования Гензана в качестве передовой базы, о чем, впрочем, русские узнали отнюдь не сразу.