— Боюсь, осада Крейкхолла займет много времени. Это сильный род, одни из сильнейших знаменосцев Ланистеров. — Заметил Веларион.
— Тогда, если Редвины договорятся с Мартеллами, пусть нападут вместе. Их объединенных сил хватит? Все же, перед походом на Ланиспорт и Утес Кастерли дорнийцам лучше обезопасить тыл от нападения этих Крейкхоллов.
— Разумное решение. — Согласился Люцерис.
В любом случае, раз уж дорнийцы будут там, нужно использовать это, как бы мне не нравилось само поведение этих пустынников.
— Ваше величество. Можно вопрос? — Напомнил о себе Джастин.
— Хмм? Давай. — Кивнул я.
— Вы сказали, что Ланистеры больше не великий дом. Кто тогда теперь будет великим лордом Западных Земель?
Я невольно оскалился. Пожалуй, сейчас эти лорды достаточно пропитались ко мне уважением, после моих-то магических фокусов и прочих "подвигов", что бы я мог выдавать подобные идеи.
— Никто. — Довольно протянул я.
— Простите? — Удивился Люцерис.
Остальные тоже были немного удивлены. Я же хлопнул ладонью по той части карты, где располагались владения Ланистеров.
— Может меня назовут королем-картографом? Я намерен уничтожить Западные Земли, разделив эту территорию между Простором и Речными Землями. Так же, часть Речных Земель, та часть что осталась верна короне, проведет новую границу Королевских Земель.
Король-картограф, что кардинально перекроил границы на картах Семи Королевств.
— Владыка!? — Первым отреагировал Дарри.
— Да, сир Уиллем? Как вы смотрите на то, что бы стать новым великим лордом Речных Земель? Естественно, замок Дарри так и останется за вашим домом, но верность лорда Реймена Дарри так же заслуживает вознаграждения.
— Я? Лорд? — Дарри был весьма обескуражен.
— Знаете, у лордов могут быть как достоинства, так и недостатки. Есть много недостатков, на которые я могу закрыть глаза, но среди достоинств есть одно, которое я ценю больше любого другого. Знаете что это, господа?
— Честь и верность!? — Воскликнул Санглас.
Ну, вообще-то это был скорее риторический вопрос, но, ладно...
— Почти, лорд Санглас. То, что я ценю больше всего, это лояльность. Как вы и сказали, верность. Лорд может не быть идеалом чести и рыцарства, но если он верен мне, то уже заслуживает некоторой благосклонности. Что касается вас, сир Уиллем, вы настоящий рыцарь и человек, на которого я могу положиться. Именно такие люди мне нужны главами великих Домов!
— Вот оно что... — Задумчиво пробормотал Люцерис, рассматривая карту.
— Так что, Уиллем, ты станешь владыкой Речных Земель, когда придет время? Я могу рассчитывать на тебя?
— Ваше величество... я всего лишь рыцарь...
— Думаешь, не справишься? Ты долгое время был мастером над оружием Красного Замка, так что у тебя достаточная квалификация.
— Квали... что? — Не понял Монфорд.
Остальные тоже не поняли это конкретное слово. Кажется, я использовал его аналог из валирийского.
— Навыка, умения, знаний. — Уточнил я.
— Возможно...
— Уиллем, я не буду настаивать, но у меня и правда мало людей, на которых я действительно могу положиться. Как видишь, даже верные мне вассалы не всегда, скажем так, в полной мере надежны. Тирелы и Мартеллы, кажется, считают меня не королем, а каким-то советником, от указаний которого можно просто отмахнуться!
Оу, что-то я разошелся, кажется, это своеволие союзников меня немного злит. Ладно, не немного, сильно злит.
— Хорошо. — Кивнул Дарри. — Я понял вас, мой король. Можете рассчитывать на меня. Я просто не могу отказаться от такого дара, когда мой король нуждается во мне.
— Спасибо. — Вздохнул я.
Даже смешно. Я тут ему целый регион вручаю, хотя это еще деление шкуры неубитого медведя, но, все же, я ему такую награду за верную службу даю, а он упирается и принимает дар с таким видом, будто делает мне одолжение. И мне еще благодарить его приходиться! Старый засранец! Ну, это я, конечно, в хорошем смысле. Меня сейчас охватывает не возмущение, а, скорее, восхищение этим рыцарем.
— А теперь. Стоит ли уничтожать Штормовые Земли?
— Что?
— Владыка!
Хех, кажется, я снова шокировал всех присутствующих.
— Да-да, я понимаю, мятежники мерзавцы, и раз уж я сбросил Ланистеров, то и с Баратеонами следует поступить так же. Но, все же, Олень вел себя не так вероломно и сохраняет некоторую рыцарскую честь. А стойкость Станиса заслуживает немалого уважения.
Естественно, мне глубоко плевать на стойкость Станиса. Точнее, я действительно могу уважать его, но мне это никак не помешает претворить мой план в жизнь. А мое сомнение, это просто видимость, которую я разыгрываю перед моими вассалами, что бы заработать в их глазах больше очков. Мол, король чтит рыцарский кодекс. Ну и я сам не хотел казаться им сейчас столь же вероломным, как Тайвин.
— Нет, в смысле, так и есть. Тирелы не смогли взять Штормовой Предел. Скорее всего, нам просто не хватит сил уничтожить власть Баратеонов на этих землях. Простите, я думаю, нам придется пойти на переговоры. Но, если мы сможем подавить силы мятежников, то сможем ставить свои условия.
— Хмм, Люцерис, ты забываешь кое о чем.
— Владыка?
— Даркнесс. — Напомнил я.
— Но, ваш дракон...
— Да, он еще мал. Но за последний месяц он уже сильно подрос. Через год я уже смогу его оседлать, он станет достаточно крупным, что бы не бояться стрел. С помощью дракона мы просто захватим каждый замок Штормовых Земель по одному. Никакая армия не сравниться в мобильности с драконом!
— Вы уверены? Я слышал, драконы растут до таких размеров вовсе не один год.
— Уверен. — Кивнул я. — Ваша информация относиться больше к последним драконам Таргариенов, они были слабее по сравнению со своими более древними предками. Мой же дракон ближе к валирийским. Через год он уже станет могучим оружием.
И это была чистая правда.
Драконы древней Валирии действительно росли быстрее. Ведь там их питала сила глубинного пламени. Валирийская республика расположена на цепи вулканов. А последние драконы Таргариенов росли даже не на Драконьем Камне, а в Королевской Гавани! Ха, оставлять "бесхозных" драконов на фамильном острове Таргариены опасались после танца драконов. Да и без заботы мага, способного направить силу пламени к своему драконьему напарнику, близость вулкана не дает полного эффекта.
— Тем не менее, год, сможем ли мы столько времени вести войну? — Задумчиво протянул Карлос.
Это, кстати, тоже существенный вопрос.
— Учитывая сложившиеся обстоятельства, очень скоро, мощнейшей армией в Вестероссе станут копья Дорна. — Протянул я. — Но, после кампании в Западных Землях, не знаю, пока все слишком неясно.
А у меня уже есть несколько интересных мыслей.
— Ладно, что мы можем сделать сейчас? Лорд Люцерис!
— Да, Владыка?
— Стоит ли нам направить королевский флот на Штормовые Земли? Это должно ослабить Баратеона, если наши корабли начнут бить по береговым крепостям. Можно даже растянуть силы, атаковать по несколько замков. И не нужно обязательно их захватывать. Главное скорость. Пусть королевский флот пройдется настоящим дьявольским штормом по, хех, Штормовым Землям!
— Весьма разумная мысль, мой король. Но, стоит ли атаковать замки не захватывая их?
— Просто попугать, что бы лорды звали Роберта на помощь и отвлекали его силы от противостояния с Мейсом.
— Ясно. — Удивился Веларион.
Похоже, подобная тактика тут не в ходу. Но Люцерис быстро оценил преимущества подобного подхода и не стал спорить. Вообще, мне нравиться что этот лорд, несмотря на свой опыт и возраст, готов принимать нововведения и оценивает их вполне разумно.
— Карлос, Джастин, вы готовы присоединиться к лорду Люцерису в морской охоте на Оленя?
— Как будет угодно Владыке. — Кивнул Джастин.
— Ха! Я был бы не прочь занять замок Стедмона, разумеется, что бы присоединить его к Королевским Землям, под моим бдительным руководством, конечно же. — Высказался лорд Бар-Эммон.
-Карлос! — Чуть ли не зашипел на него Санглас. — Ты...
Жестом руки я остановил поток негодования Гансера.
— Да будет так, Карлос, ты получишь этот замок. У тебя же есть подходящий управляющий и люди для гарнизона?
— Для такого дела найду! — Оскалился меченосец, чем вызвал новую волну негодования.
— Вот и хорошо. Ты ведь помнишь, какие качества в подданных я ценю больше всего?
— Разумеется! Владыка! Можете даже не сомневаться в моей верности.
Знаете, мне даже нравиться его наглость. Есть у Бар-Эммона какое-то чутье, которое не дает ему переступить некую границу, которая бы задела меня. А так, его поведения вызывает у меня лишь немного веселья и некоторую долю восхищения пробивным характером данного лорда. Как он ловко выпросил для себя владения соседа. Хотя, судя по карте, Стедмоны, скорее, соседи Джастина, чем Карлоса. И если все так оставить, парень окажется зажат с двух сторон людьми Бар-Эммона.
— Естественно, все остальные тоже получат новые земли за счет отвоеванных у предателей территорий. — Продолжил я.
Лорд Санглас, которого я не упоминал в походе на Штормовые Земли, молчал, но, кажется, он немного нервничает.
— Что касается вас, лорд Гансер. — Обратил я на него внимания. — Ваши корабли понадобятся мне в Черноводном заливе. А сами вы уже неплохо показали себя как организатор, я хотел бы поручить вам восстановление города.
Главное, что бы он не понаставил церквей везде где можно и где нельзя.
— Владыка! — Сразу приободрился звезданутый лорд.
— Естественно, вы так же будете вознаграждены. Каменная Септа, Харенхолл и Перекресток проведут новую границу Королевских Земель. Но помимо верных домов, там остались и мятежники. Вы же, лорд Гансер, получите Солеварни, если сможете его отстоять, конечно же.
— Я служу во имя чести и верности!
— Да, конечно, но мне понадобятся верные люди на землях, ранее подчиненных предателям.
— Разумеется, я возьму Солеварни под свою руку, если на то воля моего господина. Можете рассчитывать на меня. Под моим руководством этот город придет к процветанию и принесет многие богатства королевству!
Охх, какой же он... говорливый...
Дальше мы уже обсуждали различные мелочи.
В частности, было решено в первую очередь укрепить южные стены, там будет установлено больше всего боевых машин. Так же в Королевский Лес были направлены группы разведки, которые должны следить за возможным приближением войск Баратеона. Отдельно была направлена группа с посланием в Сумеречный Дол. Предательство должно быть наказано. Лорда Росби получит возможность снова сменить сторону, но за это ему придется дорого заплатить. В буквальном смысле, короне нужны деньги!
Так же нужно успокоить других лордов Королевских Земель, которые были вынуждены присягнуть Роберту, дабы не быть уничтоженными. Не стоит на них давить, они и так сильно пострадали в ходе войны.
Людей Брюнов и Селтигаров я хотел отправить обратно на их земли, предварительно наградив золотом, но они сами вызвались продолжить воевать на моей стороне и будут отправлены с королевским флотом в Штормовые земли. Да, деньги мне сейчас очень нужны, но я не могу позволить себе быть скупым. Ну а так Брюны и Селтигары просто получат вместо денег новые земли и будут уже на свои средства восстанавливать и укреплять разоренные замки. Профит. В конце-концов ключевые моменты были решены и я оставил своих лордов решать мелкие вопросы самим. Мне не следует прямо-таки все контролировать. Иначе мои вассалы привыкнут сразу бежать ко мне со всеми возможными вопросами. Но, на то они и лорды, что должны уметь сами решать организационные вопросы своего уровня. Я и так участвую в управлении гораздо больше, чем должен был бы. Хотя это и необходимо в данный момент. Тем не менее, у меня еще были на сегодня дела.
Покинув дом Велариона я сразу же столкнулся с шептуном.
— Советник Варис.
— Да, ваше величество. — Учтиво поклонился он.
За его спиной похоже поклонилась та самая девочка, правда уже без топора. Только, если в исполнении Вариса поклон был совершенно естественный, то девочка казалась неуклюжей, будто зомби, которого заставляют изображать живого культурного человека.
— Имя? — Сразу же перешел я к делу.
— Рубина. — Без малейшей тени эмоций ответила девочка.
Никакой робости перед королем или лордами.
— Ну, давайте пройдемся. — Протянул я и повел своих спутников в одно место.
А пока, еще нужно решить один важный вопрос.
— Варис, тебе что-нибудь известно о мастере из Королевской Гавани, что умеет работать с валирийской сталью?
— О, мастер Тобхо Мотт, наслышан о нем. — Кивнул Варис.
— Отлично. Я хочу что бы его привели ко мне. Для него найдется работа.
— У вас есть валирийская сталь? — Заинтересовался сплетник.
— Варис, вы помните? Лишние вопросы...
— Разумеется, никаких ненужных вопросов. — Одобрительно улыбнулся советник.
Тем временем мы уже подошли к небольшому лагерю в стенах города. Раньше тут была целая улица, но большинство домов превратились в угли. Пространство расчищали пленные солдаты Ланистеров. В общем, заключенные сами строили себе тюрьму.
Позже я велел отобрать самых дерзких пленников, которых приходится силой заставлять работать. Потом я поймал какого-то мальчишку в форме драконьей гвардии и велел притащить мне топор палача. В итоге, через десяток минут солдаты уже держали передо мной на коленях семерых самых буйных пленников. Некоторые из них даже умудрялись устроить драку, получали свои удары плетьми и все равно продолжали безобразничать. Других пленных так же выстроили неподалеку, что бы они могли наблюдать за очередным представлением.
— Люди слабы. Иногда они поддаются соблазнами и совершают грех. Некоторых из них можно исправить. Они могут искупить свои грехи и заслужить прощение. Но, есть и такие люди, которые просто не хотят искупления и что бы мы ни делали, внутри они навсегда останутся бандитами, убийцами, насильниками и предателями.
Слуги вручили девочке хорошо знакомое ей оружие. Хотя, этот топор не столько оружие, сколько инструмент.
— Как ты думаешь, Руби? Эти люди заслуживают прощения в будущем? Реши их судьбу.
Девочка не стала отвечать, а просто молча подошла к первому пленнику и занесла над ним топор. Меня немного пугает ее поведение, но, в то же время, интригует. Не знаю что с ней случилось, но теперь ей будто бы на все плевать. Она готова убивать кого угодно, простых людей, благородных, я уверен, если она посчитает это необходимостью, она могла бы и меня убить без всяких сомнений.
— Я так и думал. — Улыбнулся я, глядя как работает мой новый палач.
Но, что мне еще в ней нравиться, она слушается меня.
— Отлично, лорд Варис...
— Да, ваше величество?
— Подберите ей компетентных помощников. Своей властью я назначаю Рубину на должность королевского палача.
Девочка впервые проявила хоть какие-то эмоции и обернулась, удивленно посмотрев на меня.
— Если только ты не откажешься. — Добавил я. — Руби, как ты смотришь на то, что бы стать королевским правосудием?
