— Настолько ценить своих верных врагов, чтобы защищать их от полиции вооружённой силой? — не поверил Максхорст.
— Какой такой вооружённой силой? Ты её видел своими глазами? А если видел, почему тогда я не наблюдаю в твоём лбу дырки от пули из гауссовки?
— Ну как же? "Тактическая группа", "плановые учения"... в общем, наговорила такого, что я и в самом деле почувствовал на лбу точку от лазерного целеуказателя.
— Дело было в приюте Хохшваб? У меня там есть приятель. Давай ему позвоним и спросим, — Ахеншау вытащил из кармана дорогой, но сильно потёртый телефон-миникомпьютер и набрал номер. — Значит, четверо в камуфляже и касках? С ружьями в человеческий рост? А кто-нибудь из них в 18:45 выдвигался с оружием к склону в сторону Бухберга? Нет? Как пришли и переоделись, так и сидели до десяти часов? Так, а вот это повтори ещё раз. Приглашали, говоришь? А эти туристы у тебя уже не в первый раз?..
Старый полицейский отложил коммуникатор.
— Смотри, Каспар, какая интересная картинка получается. Действительно, тактическая группа с полной выкладкой и при оружии. Причём не просто так, а, похоже, заранее договорились с антиспейсовцами. Во всяком случае, вошли в приют они со словами "Космических оккупантов приглашали?" Но по поводу точки от лазера на лбу ты погорячился. Сидели там, отдыхали, разговаривали. Никто из них даже не подумал выйти из приюта и посмотреть на тебя в ноктовизор — отследили по спутниковой картинке, позвонили, выяснили и успокоились, — он снова вздохнул. — Хотя, думаю, если бы ты туда пришёл, пожалуй, стали бы работать мешать. Постоянно напоминать тебе, что у сидящих там "туристов" есть всяческие права, и на самом деле предъявить им тебе нечего. И вообще, Каспар... завёл бы ты себе аквариум с крабами.
— Зачем?
— А вот посмотри, что недавно прислал мне один коллега из Куала-Лумпура, — Ахеншау опять взялся за свой старомодный телефон и, порывшись в меню, запустил видеоролик. На экране два человека китайской наружности беседовали на фоне большого аквариума:
— А это тебе зачем, Ли?
— Ты же знаешь, Вонг, я человек дисциплинированный. Если Келли Лависко говорит, что пират должен кормить крабов, кто такой дядюшка Чанг, чтоб ему противоречить? Пожалуйста, вот крабы, вот я их кормлю.
С этими словами Ли Чанг взял щепотку какого-то корма из блюдечка на стекле, наполовину перекрывающем аквариум, и сыпанул в открытую часть.
— Вот видишь, — пояснил Ахеншау. — Они там, в Юго-Восточной Азии, свято уверены, что тот, кто перешёл дорогу спейсианам, вскоре будет кормить крабов.
Транспортник "Марианна"
From: marianna-ark!watch
To: world!dispatcher
Subject: Заявка на посадку
Sir!
Корабль Марианна, порт приписки Арктур/Му/Му-Сити,
прибыл в пространство вашей системы.
Имеем пассажира назначением Земля. Расчётное время
прибытия на парковочную орбиту Земли — через 4
мегасекунды.
Прошу зарезервировать посадочный слот.
Вахтенный штурман Лада Пантелеева <marianna-ark!ladap>
Приложение:
Пассажирская роль:
Пассажир: Андреа Фаррани
Место отправления: Арктур/Му/Му-сити
Место назначения: Сол/Земля/Порт-Шамбала
Цель поездки: туризм
Обратный билет: нет
Срок пребывания: не менее 30 мегасекунд
* * *
From: earth!dispatcher
To: marianna-ark!watch
Subject: Re: Заявка на посадку
Sir!
Ваша заявка принята. Номер в посадочной очереди -
первый. Номер посадочного слота будет согласован после
достижения вами дистанции интерактивной связи.
Вахтенный диспетчер Мара Лависко-5 <earth!lavisko5>
* * *
From: earth!lavisko5
To: marianna-ark!ladap
Subject: Привет от старых знакомых
Лада, привет!
Это действительно ты? Ты же выпустилась? А мне ещё
десяток мегасекунд.
Пришли фотку, нам с ребятами интересно, какая ты стала.
Мара.
Отправив письма по межпланетной связи, Мара подняла голову от экрана и окликнула Кима:
— Помнишь рыжую Ладку, которая служила с нами юнгой на "Лиддел-Гарте"? Она ещё потом не захотела в военный флот и пошла в толиманскую торговую космоходку.
— Угу, — отозвался Ким, не поднимая головы.
— Она уже выпустилась. Нам ещё полгода грызть гранит науки, а она уже, подумать страшно, вахтенный штурман на тысячетонной галоше.
— Покажи письмо! — перегнулась через её плечо Лаура. — Э, да тут все интереснее. Черт с ней, с вашей Ладкой, даже если Ким четыре года назад её за косички дёргал. Ты на пассажирскую роль посмотри. Интересно, это ТА САМАЯ Андреа Фаррани, или в Му-Сити есть две тётки с таким именем?
— Та самая — это которая?
— Ты что? Можно подумать, ты никогда арктурианских опер не смотрела!
— А-а... Знаешь, я предпочитаю земные. Их больше, и можно смотреть не в записи. Но всё равно, Андреа Фаррани на Земле — это круто!
* * *
Через то время, которое требуется радиосигналу, чтобы дважды преодолеть полтораста гигаметров от Земли до скачковой зоны в гигаметре от Солнца, то есть минут примерно через двадцать, пришёл ответ от Лады.
From: marianna-ark!ladap
To: earth!lavisko5
Subject: Re: Привет от старых знакомых
Attachment: img_4477.jpg
Мара, привет!
Это действительно я. Передавай привет Киму. Интересно,
он такой же обормот, как в бытность юнгой, или
все-таки поумнел?
Кстати, как он пишется по вашим правилам — lancer1 или
просто lancer?
Да, у нас выпуск был по толиманскому календарю,
поэтому оказался на сезон раньше, чем у вас. И я уже
успела устроиться на проходящее арктурианское судно.
Кстати, на вашей Земле вообще водятся безработные
торговые космонавты? А то нам срочно нужен механик, а
два следующих захода у нас вообще не цивилизации, а
черт знает что — орбитальная станция Сириус и
запаркованная планета под Сигмой Дракона. Там мы точно
никого не найдём
С торгфлотовским приветом, Лада
* * *
Мара задумалась, потом вызвала на экран список сотрудников лаборатории Шварцвассера и ткнула курсором в один телефонных номеров:
— Карл, привет! Тут такая оказия образовалась... Хочешь в космос?
— Надолго?
— Ну... стандартный контракт в торгфлоте на сто мегасекунд, то есть чуть больше трех лет, а там видно будет. Понимаешь, в Солнечную Систему пришёл тысячетонник "Марианна", и им нужен механик. Движки там такие же, как на корветах класса "Карачава", ты на них собаку съел и кошкой закусил, так что справишься.
— Решаться надо сразу?
— Вообще у тебя есть минимум месяц, пока они дойдут до Земли из точки скачка. Но я бы на твоём месте не тянула. Неохота подсовывать хорошим знакомым человека, который видел космический корабль только на стапелях, а за месяц можно тебя слегка поднатаскать. "Сюркуф" пока что никуда с орбиты не собирается, там, правда, движки предыдущей модели, зато невесомость настоящая. Я договорюсь.
— Мара, я тебя при встрече расцелую! Спасибо!
"И я тебе даже это позволю, романтик чертов, — подумала Мара. — Вот сплавлю тебя Ладке, и клейся к ней, сколько влезет. Если только вообще не потеряешь интерес к женскому полу от обилия впечатлений."
Карл Кроппке, аспирант Венского Технического Университета, давно и безуспешно ухаживал за Марой — наверное, с самого первого ее появления в лаборатории Шварцвассера, то есть уже месяца три как. Парень он в принципе был неплохой, но почему-то Маре казалось, что ему интересна не столько она сама, сколько возможность соприкоснуться хоть с чем-то космическим...
* * *
From: earth!lavisko5
To: marianna-ark!ladap
Subject: Механик (Was: Привет от старых знакомых)
Привет, Лада!
С пилотом было бы сложнее, а механика найти не
проблема. У Земли очень мощная судостроительная
программа, и делается она ни разу не силами
Порт-Шамбалы. Так что инженеров, в совершенстве
знающих современные корабли, тут хватает.
Одного кандидата я уже присмотрела.
Мара
Урок невесомости
Карл выбрался из узкого люка в машинном отделении "Сюркуфа", выскользнул из лёгкого скафандра, утяжелённого противорадиационной защитой, бросил тот плавать в невесомости и с наслаждением потянулся. Лёгкое течение воздуха, создаваемое системой вентиляции, понесло Карла и скафандр в разные стороны.
— Ты в невесомости не очень-то расслабляйся, — Мишель Карсак, вылезший из того же люка непосредственно перед Карлом и уже успевший закрепить свой скафандр в соответствующей нише, поймал Карла за ногу и подтянул к стене, где можно ухватиться руками. — А то завтра начнём учить тебя работам в вакууме — унесёт, лови тебя потом где-нибудь в радиационном поясе. В общем, крепи скафандр, потом лови Марку где-то в районе второго плутонга среднего калибра и тащи в кают-компанию, а то уже обедать пора.
Карл выбрался в коридор и двинулся вдоль него, перебирая руками скобы на стене. В большей части помещений корабля, висящего на орбите, царила невесомость. Только на жилой палубе за счёт центробежной силы создавалась тяжесть примерно уровня лунной.
"Устроить мне дополнительную прогулку в невесомости на другой конец корабля — это у Мишеля, конечно, добрая идея, — думал Карл, скользя вдоль стены коридора. — Но до чего же хочется оказаться в месте, где можно стоять на ногах!"
Почти целую вахту они с Мишелем делали профилактику главным двигателям "Сюркуфа". Карл на своей шкуре прочувствовал, что двигатели старого корабля — совсем не то, что на стапеле или даже после ходовых испытаний. За несколько десятилетий службы "Сюркуфа" конструкции в реакторном отсеке нахватали достаточно нейтронов, чтобы начать заметно излучать. Поэтому, невзирая на то, что корабль не включал двигатели уже пару месяцев, находиться вблизи них можно было только с защитой. Мало того, процессы захвата нейтронов и радиоактивного распада заметно изменили химический состав обмоток, и температура перехода в сверхпроводящее состояние снизилась на пять градусов — предел для системы охлаждения этого типа. По-хорошему двигатели пора было менять. Но, как рассказывал Мишель, корпус корвета был ещё в худшем состоянии, чем двигатели, поэтому списывать "Сюркуф" имело смысл только весь целиком. Вот как только пройдут ходовые испытания "Маринеско" и "Орельяна", которые уже почти достроены, так сразу ставить их на боевое дежурство, а "Сюркуф" — то ли на Луну, то ли на высокую орбиту захоронения.
Сдача новых корветов должна была состояться со дня на день. Карл надеялся увидеть их в строю ещё до отлёта того грузовика, на который несколько опрометчиво завербовался.
Тем не менее спейсиане почему-то тратили уйму усилий на поддержание "Сюркуфа" в состоянии боеготовности. Сегодня, например, на нем работали две группы четвёртого курса и почти весь третий, в основном занимаясь переборкой всего, что можно перебрать. Карл, которому не хватало в первую очередь практики в невесомости и в вакууме, естественным образом влился в эту команду.
Правда, надежда на то, что это позволит чаще видеться с Марой, не оправдалась — она как-то всё время ускользала, оставляя Карла то на Мишеля Карсака, то на Кима Лэнсера, то ещё на кого-то из ребят-четверокурсников.
Тем временем Карл добрался до второго плутонга. Бронированный кожух автомата наведения был снят и аккуратно принайтовлен к переборке. Из автомата торчали две ноги в шерстяных носках — излюбленная обувка спейсиан для невесомости — и раздавалось негромкое пение:
Британия, Британия,
Владычица морей,
Однако Аквитания
Нам все-таки милей...
Карл дёрнул за левую ногу.
— А, что? — спросила Мара, отвлекаясь от чего-то безумно увлекательного там, внутри автомата.
— Да говорят, уже обеденный перерыв.
Мара на секунду замерла, видимо, оценивая оставшийся объем работ.
— Ладно, пошли, — оттолкнувшись обеими руками, она медленно выплыла из автомата. — Там возни ещё на полчаса, не меньше. Помоги только крышку на место надеть.
— Зачем? Все равно после обеда снимать.
— А вдруг боевая тревога?
В боевую тревогу в окрестностях Земли Карл верил слабо — за двадцать лет таковая имела место ровно один раз. Но раз тут такой порядок... Он ухватился за тяжёлый кожух, упёрся ногами в стену и медленно-медленно стал его двигать. Через пару минут тот был загнан на место и закреплён четырьмя болтами.
— А ты уже навострился двигать предметы в невесомости, — заметила Мара.
— Завтра Мишель обещает выгулять меня в вакууме, — похвастался Карл.
— Давай фокус покажу, а то хочется на обед побыстрее попасть, — сказала Мара. — Бери меня за руку, и прыгаем изо всей силы вдоль коридора.
Подобный прыжок показался Карлу весьма рискованным — ещё улетишь обратно в машинное отделение. Но проявлять излишнюю осмотрительность в присутствии девушки он не решился.
Когда они пролетали мимо люка, ведущего на жилую палубу, Мара слегка оттолкнула Карла, не выпуская его руки, и за счёт отдачи оказалась на расстоянии руки от скобы, за которую можно ухватиться. Рывок был довольно сильный, но им удалось не разнять руки.
— Вот, так гораздо быстрее. Но обязательно прыгать вдвоём, тогда изменение позы обеспечивает достаточную манёвренность
— Я бы так не рискнул.
— И не рискуй. Ты же не пилот. Вот после пары сотен часов на тренажёрах и стольких же в настоящем флиттере или полуатмосферном истребителе уже можно так развлекаться. И то видел бы меня Келли — уши бы надрал за то, что перед парнем выпендриваюсь.
Они уже спустились по "спице" колеса жилой палубы достаточно далеко, чтобы начал чувствоваться вес.
— А ты выпендриваешься? По-моему, ты меня старательно избегаешь.
— Ну... я бы и перед девчонкой-новичком так же выпендривалась. А тебя я избегаю, потому что у тебя времени в обрез. Если вместо того, чтобы осваивать технику работы в невесомости, ты будешь ко мне клеиться, что я потом Ладке скажу?
На этом месте ноги Карла коснулись ворсистого пластика жилой палубы, а его ноздрей достиг запах обеда, и он решил не уточнять, доставляют ли Маре удовольствие его ухаживания.
Прогулка в Шёнбрунне
На Вену опустилась золотая осень.
По этому поводу Анджей вытащил Мару на прогулку по венским паркам. Чтобы не беспокоиться по поводу флиттера, оставленного без присмотра, Мара припарковала его во дворе коттеджа Анджея.
Может быть, Поль Рандью и не согласился бы с некоторыми байками из истории Вены, которые рассказывал Анджей во время этой прогулки, объявив их недостоверными городскими легендами. Однако Мара была в восхищении и задумалась над тем, какое путешествие можно было бы устроить Анджею взамен, чтобы отдариться за эту красоту. Разве что межпланетное... Она не осознавала, что это уже был ответный подарок — за спутники и Барьерный Риф.
Где-то на пути от дворца Шёнбрунн к Тиролергартену, где регулярный парк Шёнбрунна переходит в полудикий Максинг-парк, Анджей и Мара оказались одни на аллее. Не только ни одного гуляющего по парку человека в пределах видимости, но и ни одного заслуживающего рассказа объекта. Анджей замолчал, переводя дух, и смотрел при этом исключительно на Мару.
