Хранитель

-Даже если я скажу да, Игра сотрет меня за неповиновение.

-Игра ничего не знает о нашем разговоре. И не узнает. В моих силах сокрыть нашу с тобой маленькую тайну, хоть это и не так легко. Так каков будет твой ответ?

-Я... должен подумать.

-Думай, во времени тебя не ограничиваю. А как надумаешь, призови меня через этот амулет. — Перед потрясенным Стражем возник тусклый осколок серого кристалла. — Не бойся, Игра не узнает о нем. До скорой встречи, Дарх. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

-Откуда ты знаешь мое имя!

Однако бесплотная фигура, не утруждая себя ответом, растворилась в воздухе, словно ее и не было, оставив растерянного Стража одного. Шумно выдохнув, Дарх трясущимися руками опорожнил кубок с вином. Нутро обожгло ледяным ознобом. Ощущение было такое, будто бы он только что выпил... пустоту. Даже обычной водой подобную жидкость назвать было нельзя. Кинувшись к графину, мужчина вновь до краев наполнил кубок, но гортань опять обожгла холодом точно такая же совершенно безвкусная жидкость. Потянувшись к ней своей силой, Страж едва не сошел с ума. Вино просто в одночасье потеряло все свои свойства. Его магический фон оказался равен абсолютному нуля, что вообще-то почиталось невозможным. От него вообще не исходило никаких эманаций, словно бы его вовсе не существовало в природе. Магия — источник любой жизни и бытия. Таков был один из базовых постулатов игровой теории чародейства, которую Страж, по крайней мере в основных, обобщенных аспектах, знал более чем хорошо. Даже обычные немагические предметы и люди излучали энергию пусть и в крайне малых дозах. Здесь же...

Дарх глубоко задумался, обхватив голову руками. Жизнь преподнесла ему очередной сюрприз, от которого неизвестно чего еще ожидать. И над всем этим следовало тщательнейшим образом поразмыслить.

* * *

-Земля..., вот уж не думал, что снова когда-нибудь доведется... — Сирид недоверчиво качал головой, оглядывая Зал Контроля так, словно оказался в родном доме. Хотя, если не вдаваться в излишние детали, так оно в общем то и было.

-С возвращением. — Усмехнулся я, с наслаждением впитывая эманации энергии Храма. Игроки ведь по сути те же наркоманы, только зависят не от наркотика, а от силы различных источников. И гораздо более плотно. Настолько, что в буквальном смысле этого слова не смогли бы жить без нее. Боги же, если следовать сей метафоре, являлись квинтэссенцией сего наркотика. Поэтому подобная подпитка была необходима мне регулярно. Впрочем, за те возможности, что я обрел, цена не то что мизерная, а попросту смехотворная. — Ты сам откуда?

-С Индии. — Усмехнулся силач. — Мне бы сейчас домой...

-Потерпи немного, сейчас малость отдохну и...

-Вы спасли меня, я этого не забуду. С Дорианом мы и так побратимы, предлагаю то же самое и тебе, Сэм.

-С превеликой радостью. — Я с удовольствием пожал массивную каменную ладонь. — Я бог-хранитель Земли. Можешь вступить в мою команду. Дориан уже в ней, если что.

-Большая честь для меня. — Пророкотал колосс. — Но сперва я должен повидать родню.

-Справедливо. — Согласился я. — Подойди к кубу в центре, положи на него руки и мысленно представь куда хочешь попасть. Как примешь решение, просто призови меня, и я примчусь на зов аки Супермен.

-Тогда до скорой встречи. — Рассмеялся Сирид, подходя к песчаному кубу, и через мгновение исчез в арке перехода.

-Не хочу показаться неучтивым, но надо как бы и меня... — Дориан выразительно покосился на куб. — А то у меня временный запрет на использование магии из-за той выходки.

-Теперь ты в моей команде, поэтому я снимаю этот хайд. Более ограничение в использовании силы не распространяется на тебя в рамках этого мира. Сейчас иди и не забудь придумать для матери подходящую отговорку, почему тебя не будет три дня, а после жду тебя в Храме для прохождения божественной эволюции. И да, постарайся не делать глупостей.

-Не обещаю. — Пацан не упустил случая меня подтроллить.

Оставшись один, я мысленно перебрал в уме все накопившиеся дела, так сказать, на день грядущий. Да в принципе ничего особенного, не считая того, что с божественной прокачкой стоит все же поторопиться. Иначе есть шанс не пережить следующее вторжение. Дьявол, у меня же встреча со стариком по поводу квартиры! Сколько уже дней то прошло... Со всеми своими эскападами давно уже потерял счет времени. Ну ничего, в крайнем случае сошлюсь на гениальную рассеянность. Правда, я, говоря начистоту, ну ни разу не гений, но вот рассеянности во мне хоть отбавляй. Настолько много, что она и впрямь может претендовать на звание гениальной. И о чем только думала Игра, позволив такому расп... раздолбаю стать богом? Ответа я, разумеется, не дождался.

Однако дела как ни крути сами себя не сделают, и потому, немного передохнув, перенесся в Москву, направившись по уже известному адресу. Старик открыл почти сразу. Увидев меня, он сперва поджал губы, а потом неожиданно расплакался прямо на пороге, трясясь всем телом. Пришлось даже влить в дедушку немного целительной энергии чтобы не помер ненароком. Более-менее успокоившись, старичок сообщил мне, что передумал продавать квартиру, в которой прожил практически всю свою жизнь. Просил прощения, клятвенно заверяя, что и не думал обманывать и задаром отнимать чужое время, и лишь нужда заставила его пойти на столь отчаянный шаг. В общем, горе деда оказалось настолько искренним и неподдельным, что я не только не стал качать права, но еще и перевел на его сберкнижку весьма внушительную сумму, заодно наделив старика здоровьем и долголетием. Пусть проживет отпущенный ему век достойно.

Выходя из квартиры пенсионера, уже совсем собрался было отправиться в Храм на отдых, как вдруг моего сознания коснулся чей-то настойчивый призыв. Аркадий. Значит, все-таки решился. Мысленно послал ему сообщение, чтобы пришел в зал, и сам направился туда же. Пешком. Благо совсем недалеко, да и вообще прогулки на свежем воздухе и богу отнюдь не помешают. А то мотаюсь как... не пойми кто по разным мирам, а на отдых для тела и души времени найти не могу. Непорядок ведь.

Аркадий обнаружился неподалеку от входа в фитнес-центр. При виде меня он аж весь просиял.

-Сэм, здорово. Короче, я... согласен. — Пацан чуть ли не приплясывал от нетерпения.

-Риски помнишь. — На всякий случай уточнил я.

-Да помню, помню я все. Вот только с родителями траблы могут возникнуть. Мне ведь восемнадцати еще нет.

И угораздило же меня связаться с малолетками.

-Твоих родителей я беру на себя. Дай мне их адрес. И с этого момента дом тебе придется оставить на месяц, другой. Курс молодого бойца вроде как... Точно готов к такому?

-Да. — Выдохнул парень, решительно тряхнув головой. Наш человек.

-Тогда держись. — Хмыкнул я, и мы перенеслись к подножию Храма.

Аркадий некоторое время неверяще глядел на мгновенно изменившийся ландшафт местности, а затем его неожиданно вывернуло наизнанку. Я лишь посмеивался, наблюдая за ним. Ничего, пусть привыкает. Пространственные перемещения в Игре далеко не самое страшное.

-Мог бы и предупредить... — Наконец выдавил из себя подросток, утирая губы рукавом легкой куртки.

-Нет, не мог. В Игре порой приходится вот так спонтанно... От долей секунд жизнь зависит. Посему скорость мышления и умение приспосабливаться к быстро меняющимся обстоятельствам это первое, чему тебе стоит научиться. Впрочем, если для тебя это слишком...

-Нет, нормально. — Аркадий изо всех сил старался выглядеть мужественно, хотя его до сих пор ощутимо потряхивало. Еще один плюс в его копилку. — Я выдержу... А это что-то типа молельного камня? — кивнул он на гигантский песчаный куб, возвышавшийся прямо перед ним.

-Не угадал. Это твое новое место жительства. Жить будешь на самом верху на крыше без еды и воды под палящим солнцем. Если через пару лет не окочуришься, перейдешь на новый этап обучения... Да расслабься, я шучу. — Хмыкнул я, глядя на вытянувшуюся физиономию парня. — Мы такими ценными кадрами не разбрасываемся.

-А сколько уже... нас?

-Пока только двое. С тобой будет трое, и, возможно, несколько позже присоединится четвертый, но это не точно.

-А... как все будет то... Ну, как я получу силу?

-Очень просто. — Я положил руки ему на плечи. — Расслабься... — Погрузив парня в глубокий транс, я коснулся его сути собственной магией. Действовал интуитивно, но точно знал, что как богу-хранителю мне дана подобная власть. Обращать обычных людей своего родного мира в игроков.

Через пару минут все было готово, и я с чувством гордости от проделанной работы вернул Аркадию сознание.

-Что это... я слышу голоса... Это вообще нормально?

-Да, так и должно быть, я же тебе рассказывал. Это сообщения Игры, теперь будешь слышать их постоянно. Прислушайся к голосу. Какой у тебя класс?

-Воин Силы. — Спустя пару мгновений выдохнул парень. — Это хорошо?

-Порядочно. Повезло тебе. — Неопределенно хмыкнул я. С сиим классом у меня конечно были связаны отнюдь не самые приятные воспоминания, но Аркаше и впрямь как ни крути сильно подфартило. Причем, это по сути не я его таким сделал. Я как бог мог лишь наделить человека энергией, но вот трансформировать ее в тот или иной класс могла лишь сама Игра сообразно сущности того, кого я посвящал оной. — У меня был похожий. В общем, это что-то типа ниндзи-силача. Сможешь швыряться энергией и показывать силовые трюки. То бишь, как ты и хотел.

-Круто, блин. — Восхищенно выдохнул Аркадий. — Я прям чувствую, что стал сильнее.

-Только имей в виду, силой еще нужно уметь пользоваться. Помни, игроки, как правило, враждебны друг другу. Посему без меня из цитадели чтоб ни на шаг.

-А будет такое... ну, посвящение в игроки... Праздник, типа?

-Да, будет. Сегодня в качестве исключения разрешу тебе спать на мягкой постели. Что-то не вижу радости в твоих глазах.

-Суровый ты...

-Ты, похоже, не совсем понял, во что вляпался. — Я пристально посмотрел парню в глаза. — Это тебе не компьютерная стрелялка, тут по настоящему убивают и убивают часто, смею тебя заверить. Ты же пока просто ходячий уровень для опытных охотников, которых и на Земле хоть отбавляй. Поэтому, пока не станешь сносным бойцом и не дорастешь хотя бы до сотого уровня, об отдыхе даже не мечтай.

-Понял, шеф. — Улыбнулся парень, стараясь сгладить напряжение. — С чего начнем?

-Ну, для начала покажу тебе твою комнату. А будешь отлынивать от занятий, переселю на крышу. — Не удержался я от очередной шпильки.

Комнаты, созданные искином Храма, были довольно скромными, но в тоже время достаточно просторными и вполне пригодными для проживания. Кровать, стул, стол, туалет и небольшая душевая. В общем, ничего лишнего. Причем рассчитаны ровно на одного человека. Совместные круглосуточные проживания — дичайшая ортодоксальная ересь. Сам ярый индивидуалист, я прекрасно понимал, что любому человеку в любом случае требуется личное пространство, где он мог бы хоть немного побыть наедине с собственными мыслями.

-Здесь есть функция изменения цвета стен, пола и так далее. Просто мысленно озвучь свое желание, и Храм его исполнит. — Хмыкнул я. — Можешь завесить все постерами голых женщин или Арнольда Шварценеггера, все зависит лишь от твоей фантазии. Теперь это твой дом.

-Спасибо, Сэм. — Улыбнулся Аркадий.

-Ладно, осваивай новые возможности, а я с твоего позволения немного отдохну. И тебе советую. С завтрашнего дня возьмусь за тебя уже всерьез.

Глава десятая. Маги и воины.

Насер задумчиво глядел вдаль, сидя возле самого порога Убежища. Рядом сосредоточенно тренировалось две пары чародеев, чередуя простые удары посохов неожиданными магическими атаками. Бывшего невольника привлек поединок мастера иллюзий с огневиком. Последний швырял в соперника огнешары, длинными прыжками то и дело разрывая дистанцию, иллюзионист сосредоточенно уклонялся, до поры не применяя свою магию, а затем внезапно послал в мага огня волну сиреневого пламени. Тот настолько не ожидал от соперника подобного приема, что сбился с ритма боя и как итог пребольно получил посохом промеж ребер, скорчившись на земле.

-Достаточно. — Прогремел властный голос Рейна, также внимательно наблюдавшего за схваткой. — Что можешь сказать о бое? — повернулся он к Насеру.

-Иллюзионист был опытнее, но его магия не причиняет реального вреда. Если бы его соперник знал об этом, все могло бы закончиться по другому.

-Могло бы, но не закончилось. — Усмехнулся маг молний. — В жизни нельзя предусмотреть абсолютно все. Пользуйся своими сильными сторонами, умело скрывай слабые. И тогда ты победишь.

Насер промолчал. Сказать ему было нечего. Рейн с момента самой первой их встречи не уставал восхищать парня своим недюжинным умом и невероятной силой духа. Обладая от природы добрым, открытым нравом, бывший раб испытывал к своему спасителю искреннюю неподдельную благодарность. Вот только жизнь в пустыне среди жутких смертоносных тварей, о которых ранее он слышал лишь смутные легенды, тяготила его. И даже новообретенные силы не слишком радовали. Насер никогда не стремился к колдовскому могуществу, считая подобные вещи уделом богов и им подобных.

Единственной отдушиной для него была Амизи. Она оказалась той самой искоркой света в океане беспросветного мрака, благодаря которой он до сих пор не сдался и упорно продолжал цепляться за жизнь. Однако сама красавица оставалась к нему довольно холодна. Обладая помимо невероятной красоты крайне ценным для общины даром повелевать растениями, она не испытывала недостатка в мужском внимании и могла позволить себе выбирать ухажеров. Ходили слухи, что даже сам Рейн не остался равнодушен к ее чарам...

За те несколько недель, что он провел в обители чародеев, Насер не раз ходил на охоту, сумев заработать в битвах с чудовищами аж десятый ранг, однако большинство обитателей убежища все равно были гораздо сильнее. Быть может, в этом все дело? Он слишком жалок и слаб для такой женщины, и чтобы завоевать ее сердце, должен стать лучше и сильнее. А для этого ему нужно убить как можно больше тварей и тренироваться еще усерднее.

-Сколько всего существует рангов? — неожиданно даже для самого себя произнес бывший невольник.

-Никто этого не знает. — Пожал плечами Рейн.

-А каков твой ранг? — не унимался юноша.

-53-ий. — Усмехнулся маг молний.

-Сколько же ты шел к подобному могуществу?

-Я здесь около шести полных обновлений Луны. Дольше меня тут только Керна, но она никогда не выходит наружу.

-Ты не пытался бежать отсюда?

-Это невозможно. — Рассмеялся Рейн. — Это место... оно как бы вне привычного мира людей, отделено от него незримой завесой чар. Точнее объяснить не смогу, ты сам почувствуешь, когда станешь достаточно сильным. Если, конечно, доживешь.

-Но зачем мы здесь? Неужели лишь для бессмысленных сражений с безмозглыми тварями? Я не верю, что боги столь жестокосердны!

-Моя мать была из рода шумеров. Когда я был моложе и глупее, тоже думал, что боги незримо властвуют над миром, и что даже злобному Энлилю порой приходится считаться со своим отцом, благословенным Ану, возлюбившего смертных как своих собственных детей. Верил в добро и зло... Но после поумнел. Ты спрашиваешь, есть ли богам до нас дело? Я тебе отвечу, их нет. Нет никаких богов, Насер. Все они лишь воображение нашего разума, не более.