Я осторожно выглянула из-за какой-то надстройки, ага, наш Выдра занят в амплуа наставника. Сэнсэй растягивает пацана, вертит его так и сяк, правда, отсюда мне ничего не слышно, но это мелочи. Главное, как сказал один меченный чудак на букву 'г', процесс пошёл. Впрочем, разыгрывается стандартный сценарий — брутальный мачо и мудрый сэнсэй в одном флаконе предлагает побитому сопляку обучение с благородной целью помститься за перенесённый позор. Вот только одно пацану невдомёк: когда обучаемый постигнет все азы науки, морду бить ему расхочется. Да и общий труд, как ни крути, сближает, двое недавних врагов вчера очень хорошо сотрудничали, отмывая палубу. Второму номеру тоже прилетело от боцмана нарядом вне очереди. Мало того, что ему вменили в обязанность обучать неофита мытью полов, мужику ещё и придётся взять над ним наставничество и научить всему, что должен уметь матрос.

Очень хочется верить, что принц всё же не такая тварь, какой мне показался. У нас в наличии испорченный вседозволенностью мальчишка, и что тут скажешь, мажорская болячка поражает подростков даже в иных мирах. Увы, но деваться от воспитания этого королевского выползка некуда, сами напросились.

Васька, сколько я успела понять, выполз на тренировку просто за компанию, но Выдра явно рявкнул какую-то бяку моему дорогому внуку и тот поспешно занялся собственной гимнастикой. Кто бы меня на такой подвиг подвигнул, хе, пардон за плохую рифму.

К концу принцевых занятий на палубу выбрались обе нелюдские девчонки, а их милые тренировки — это вообще что-то запредельное. Я стопятьсотый раз смотрю и всегда оторопь берёт! Такое ни в одном земном цирке не увидишь, вот что значит нечеловеческая пластика, энергетика и магическая составляющая крови! Ваське вовек не выполнить того, что эти две оторвы тут демонстрируют. И хорошо демонстрируют, вы только посмотрите на милого Элхи, принц застыл с простонародно разинутым ртом, как обычный зевака! Небось до сознания его королевского высочества медленно, но верно доходит, в какую именно задницу он едва не встрял.

Обе девчонки в тонкую лапшу нашинкуют фамильными режиками любое неосторожное высочество как вдвоём, так и в одиночку. Дерзаю также думать, что проделают они это с закрытыми глазами, сослепу, спьяну и спросонья! Думаю, наконец-то до мальчика дошла вся глубина той поясницы, в которой он оказался! Но держится его высочество неплохо, морда невозмутимая, движения не замедлились, он раз за разом падает на палубу и встаёт по команде Игоря, а не слабо наш диверсант его бросает! Летает пацан, как ангел, но вот приземляется, как чёрт, только бока и локти потирать успевает! При наличии магии он бы на воздушную подушку падал, а так приходится ощущать всю полноту собственных заблуждений не чем-нибудь, а родными рёбрами, да-с! Я же говорила, малец умеет держать удар, так что, бог даст, переломим мы это сволочное воспитание, вроде время пока есть.

Я тихонько убралась с палубы, не было меня тут, ребята, вам показалось. То вам было видение. Да и недосуг мне тут таращиться на всяких разных, вон капитан машет рукой, приглашая на мостик. Отчего бы и не посетить престижное местечко, раз вежливо приглашают.

— Доброе утро. Не могу сказать, госпожа Яна, что одобряю ваше распоряжение относительно принца.

— Неудивительно, дорогой капитан, ведь команды одобрять не было!

— Простите?

Да уж, земной юмор тут мало кому понятен.

— Я хочу сказать, что ваше одобрение или порицание ровным счётом ни к чему не обязывает меня, да и вас, пожалуй, тоже. Всю полноту ответственности за наследника короны несём мы, то есть пассажиры этой благословенной шаланды, также коронные маги и прочие эльфы. И я душевно вас прошу держать неудовольствие при себе.

— Но ведь вы должны отдавать себе отчёт...

— Разумеется, капитан, именно себе я этот отчёт и отдаю. И никак не могу понять, с какого боку тут пристегнулся капитан "Счастливой каракатицы".

Славка бы уже давно ругнул меня языкатой язвой или чем похуже, но этот орчина только смотрит, как на врага народа. Полагаю, этот защитник обездоленных принцев таки дождётся! Поговорить с Ороном, что ли, пусть вставит ему фитиль в нежное место, радетель за королевское достоинство нашёлся! А вот и мой телохранитель, помашем и ему. Увидев мою синюю рожу, Орон взлетел по трапу, как птичка.

— Что случилось, госпожа?

— Орон, ты в состоянии объяснить господину капитану нашу миссию по приведению в должный вид наследника королевства Эрин?

— А что именно капитан имеет против этой миссии?

Под внимательным взглядом нашего ниндзяка капитан несколько поумерил градус негодования.

— Но, согласитесь, господин ден Освал, что госпожа несколько преувеличила степень вины принца, и мне кажется...

Орон подчёркнуто внимательно слушал бредятину, которую этот странный верноподданный пытался донести до нашего слуха.

— То есть вы, господин капитан, считаете решение его величества, короля Терилана Альпина недоразумением или, хуже того, преступным сговором?

Капитан заткнулся мгновенно, бог ты мой, каких только идиотов не держат во флоте ден Освал! Завершая монолог эльфа, милосердно добавляю:

— Не хотелось бы говорить неприятное таким чудесным утром, но если информация о происхождении матроса Элхи станет достоянием вашей команды, я буду знать кого отправлять в распоряжение начальника тайной службы его величества. Ваши пассажиры и вы, господин капитан, знают о происхождении нового матроса, но все прочие об этом даже догадываться не должны. Вы меня понимаете?

— И я очень советую вам запомнить всё сказанное госпожой ден Аори, — веско сказал Орон, — имейте в виду, вы только что получили на этот счёт распоряжение второго наследника клана ден Освал. Вы ведь всё ещё принадлежите к этому клану или уже нет?

Капитан подавился воздухом.

Я тоже едва отдышалась, умеют же эти эльфы страху нагнать! Мне показалось, что прямо над головой громыхнула гроза, потяжелели руки и запахло озоном. Где этому обучают, и неужели все эльфийские дети такое умеют? И какие техники способны научить нагнетать ужас единственным взглядом?

Мы спустились с Ороном на палубу, отошли подальше, чтоб капитан не вздумал насторожить уши.

— Орон, это уже третий случай идиотизма среди членов экипажа. У вас в клане эпидемия маразма случилась?

Орон хмыкнул, и высказался в том смысле, что не ломайте над этим голову, госпожа Яна и, подумав, добавил:

— В час змеи с ним свяжется госпожа моя матушка и, как выражается господин Слав, капитану ещё раз объяснят, кто в этом болоте главная жаба!

Уже легче! Да уж, теперь я понимаю, насколько тяжко Славке приходится работать с этими ушастыми ретроградами, а заодно каково весело внуку учиться с господами аристократами, когда каждый третий имеет родословную длиной с километр, а каждый второй имеет возможность этой родословной ещё и гордиться! И я вполне отдаю себе отчёт в том, как невероятно повезло нам с друзьями-эльфами, а Ваське — с подругами.

— Знаешь, Орон, что меня больше всего удивляет?

— Косность магов рода ден Освал, надо полагать?

— Нет, дружище, — захихикала я, — скорее, сговорчивость его величества, короля Терилана Альпина. Доверить наследника какой-то странной старухе, пусть и обременённой неким титулом и горстке её не менее мутных сокланов, охраняемых магом из рода Освал, да ещё имеющих в друзьях господина Тарина... оно как-то не укладывается в рамки понятия о достойных воспитателей наследника короны Эрин.

— Вы думаете, что мутные тёмные эльфы с их понятиями укладываются в эти рамки? — фыркнул Орон, устанавливая защиту от подслушки, — я вам больше скажу: только глупец не увидит очевидного.

— Ты о чём?

— Вас не насторожило, что в сложившихся обстоятельствах король не считает нужным слишком беспокоиться о наследнике?

— Немного насторожило, но по здравом размышлении всё стало понятным, король возлагал большие надежды на рождение близнецов. И надежды увенчались успехом, родился крепкий здоровый мальчик.

— Вот именно! Однако, в пренебрежительном отношении отца к первому наследнику в какой-то степени виноват и сам наследник. Можно считать незаслуженной удачей для короны тот факт, что покойная королева разрешилась от бремени разнополыми младенцами.

— Ты прав. И надеюсь, второго наследника король воспитает лучше.

Орон только плечами пожал.

— Зато мы имеем возможность поработать с королевской кровью сейчас, — проворчала я, — и дёрнула же меня нелёгкая!

— Напрасно вы так определённо выражаетесь,— оскалился Орон, — я считаю это решение весьма мудрым. Признаюсь, я не ожидал от вас такого!

— Оч-чень лестная характеристика, — в свою очередь оскалилась я, — вы на что намекаете, господин ден Освал? Ваше эльфийское высочество хотите сказать, что я не в состоянии принять осмысленное и мудрое решение?!

— Я и в мыслях не держал подобной чепухи, госпожа ден Аори, — выкатил свои эльфийские гляделки мой телохран, — но, согласитесь, иной раз ваша импульсивность...

Вообще-то он прав, я с младых ногтей сперва делаю, а потом думаю! Вот и в данном случае, меня словно кто за язык потянул, а родичи и друзья с энтузиазмом поддержали. Хорошо бы взять его высочество на короткий, надёжный поводок, ибо сей отрок отличается большими способностями в части организации собственных побегов. Гудини эринского розлива, едрёные ёжики! По слухам, принц сумел договориться с мелким грызуном из семейства мышиных и тот благополучно перегрыз антимагические браслеты, даровав его высочеству способность управлять магией земли. А королевским волшебникам и в башку не стрельнуло, что малец способен на такой финт.

В другой раз милый Элхи сумел бежать из узилища, использовав тёмно-эльфийскую способность скрываться в тени. И опять же, никто и думать не думал, что мальчишка легко овладеет фамильной техникой матушки. Свои неординарные способности в части ускользания из узилища его высочество неоднократно демонстрировал всем причастным и дерзаю думать, что его коробочка с сюрпризами всё ещё полна. Однако воспользоваться своими способностями он не сможет долго, если вообще сможет! Вот и прекрасно. Я ещё не забыла, как этот тинэйджер в меня молнией долбанул, Зевс-громовержец недоделанный!

Мы медленно проследовали вдоль правого борта, и я с удивлением обнаружила небольшое складное кресло, установленное прямо на крышке люка, ведущего вниз.

— Располагайтесь, — гостеприимно повёл рукой Орон.

— Ага, а при попытке вскрыть люк я полечу за борт вместе с креслом? Вот спасибо, друг мой!

— Не беспокойтесь, люк заблокирован магией, вам ничего не угрожает. Я считал своим долгом помочь вам осуществить давнюю мечту, пусть и ненадолго.

— Да полно тебе! Подобная мебель на палубе торгового судна просто неуместна, да и мне совесть не позволит рассиживаться, как благородной госпоже. Лучше пройдём на нос, может, увидим акул?

— Этих тварей лучше бы видеть пореже, — проворчал Орон.

... 'Счастливая каракатица' стремительно разрезает волны, пассажиры валяются по каютам, если не заняты тренировками на верхней палубе. Скучно, ибо мы уже третий день в пути. Позади шестичасовая стоянка в очередном шумном портовом городе, в котором мы обрели не только очередного мага из клана ден Освал, но и пополнили запасы пресной воды, муки, а также под шумок слегка разорили лавку с гимайским фарфором. Я несколько опешила, увидев внимательные раскосые глаза на круглом невозмутимом лице хозяина магазинчика. Не то, чтобы он похож на китайца, но присутствовала в его облике некая земная 'восточность', опять же неторопливый и низкий поклон, адресованный клиентам, внимательный прищур из-под чёлки, длинная тоненькая коса до поясницы, широченные рукава шёлковой длинной блузы...

Знаменитый полупрозрачный и ударопрочный гимайский фарфор — это, я вам доложу, нечто! Представьте добротно просушенный кленовый лист, с которого вышелушили то, что, собственно, и является листом. Остался кружевной каркас из тончайших прожилок, соединённых прозрачными перепонками цвета топлёного молока. Немыслимой красоты изделия, среди которых не отыщется и двух одинаковых! Даже кочевники этого народа широко пользуются таким фарфором, что уж говорить о прочих. Стоит ли удивляться, что в моей каюте обрели приют надёжно упакованные бокалы, чаши, тарелки, блюда и чашки, скупо расписанные золотыми штрихами. Нашему другу-ювелиру понравится. Да и цена приемлемая по причине отсутствия накладных расходов.

Четвёртый день я, Шустрик и Васо наблюдаем за его высочеством. То ли мальчишка обрёл толику былой силы, то ли сработала иная способность из числа фамильных, но мне кажется, что команда его приняла. По крайней мере не слышно о дурацких розыгрышах, никто не посылает мальца полировать тряпочкой якоря, и не насмешничает в открытую. Напротив, его учат вязать узлы, уже ставят вторым рулевым на вахты, а Выдра с Рустамом аккуратно тренируют наследника короны, добиваясь 'автоматического включения навыков'.

Выглядит и звучит странновато, но наш вице-некромант явно подружился с принцем. Помимо тренировок его высочества и в свободное от вахт время оба они, то есть принц и Выдра, подолгу беседуют на юте. Я пока недоумеваю издали, поскольку попытка расспросить Игоря о предмете его бесед с мальчишкой не нашла понимания. Пришлось обратить внимание Орона на такой многозначительный факт, что Выдра снял амулет, маскирующий его некромантскую сущность и щит против магии разума. И мне и Орону сие крайне не понравилось. К воспитательной беседе Орона с землянином подключился и работодатель в лице Тарина ден Сиутэни, расписавший добросердечному землянину житие его высочества с момента зачатия и до настоящего времени. Наш спецназёр проникся осознанием того простого факта, что именно милый Элхи послужил причиной их с Рустамом появления в Эрин, и он же едва не стал причиной смерти землян и наших эльфов. А заодно Выдре и Рустаму напомнили о магической клятве и выполнении обязательств перед работодателем. Сколько я могу понять, землянам трудно привыкнуть к магии и наличию определённого воздействия некоторых слов на психику простого смертного.

После воспитательной беседы спецназ взялся за его высочество не по-детски, оба диверсанта выматывали принца так, что Элхораг Альпин едва не карачках уползал в матросский кубрик. Вот и прекрасно. Земляне несколько отдалились от его высочества, установив отношения 'ученик-наставник' и не более того. К их удивлению и удовольствию мальчишка и не подумал реагировать на такое охлаждение отношений. Как заметил Тарин, его высочество понял происшедшее без лишних слов, равнодушно пожал плечами и начал выстраивать взаимоотношения с командой.

Я начала было радоваться, но Орон аккуратненько спустил меня с небес на землю.