Ищущие дом главы 1-12

— Огурчики? — переспросила Айн.

— Ну да. Я, правда, не знаю, что это, но когда они так говорят, значит, что они все не будут пьяные.

— А ты почему не пьешь с ними вместе?

— А я бросил! — с вызовом ответил гость, потом вздохнул и продолжил, — на самом деле, то, что они пьют это такая гадость, — мальчик брезгливо сморщился. — Я бы сока выпил или лимонада, меня папка на Зеде угощал. Но на корабле ничего такого нет, — ребенок тяжело вздохнул.

— А я бы поела, — грустно проговорила Айн. Она поискала образы в голове ребенка — но чуть не утонула в них, настолько их было много. Они были короткие, яркие, совершенно разные и абсолютно неупорядоченные, в отличие от образов взрослых, с которыми она общалась до этого. Ребенка звали Игорь.

— Да, они все время, когда пьют про все и всех забывают, — мальчик присел на кровать рядом с Айн, задумался на мгновение, потом улыбнулся, — я тебе сейчас что-нибудь принесу! — Он собрался убежать, но Айн схватила его за руку.

— Можно я с тобой?

Игорь оценивающе поглядел на нее и строго проговорил:

— Ты — пленница, тебе положено сидеть взаперти! — Айн расстроилась — ей не хотелось снова оставаться одной, глаза наполнились слезами и мальчишка сдался, прошептал, — ладно, идем, но только тихо, а то некоторые, если их разбудить буянят...

Айн и Игорь осторожно двигались по коридорам корабля — было тихо и немного страшно, а освещение в режиме "ночь" добавляло жути. Мальчик остановился у одной из дверей и, приложив палец к губам, прошептал:

— Жди меня здесь, только тихо...

Айн кивнула, мальчик осторожно открыл дверь, но тут же был схвачен за ухо.

— А ну пшел отсюда! — речь говорившего была какой-то странной, — он искажал и растягивал слова, так что не совсем было понятно, что он говорит.

— Уйду, уйду, опусти, — тихонько застонал Игорь, но схвативший его не слышал, он тряс мальчика за ухо и повторял: — А ну пшел отсюда, щщнок! Крутишься под ногами... ты по′ял пшел отсюда!

Игорь, закусив губу, старался не разреветься в голос. Айн стало жалко ребенка, пострадавшего из-за нее, ведь он хотел ее накормить. Она рассердилась на этого странного человека, посмевшего обидеть ее друга, моргнула и... человек упал, отпустив Игоря. Тот пошатнулся от неожиданности и, всхлипывая, попятился к двери. Айн обняла мальчика, и он расплакался в ее объятиях, она гладила его по голове и приговаривала:

— Прости, я не хотела, прости...

Она остро почувствовала и его обиду, и боль, и бессилие, и злость... и сама едва не расплакалась.

Успокоившись, Игорь вытер слезы и сказал:

— Забудь, что ты видела, как я плакал!

— Почему? — удивилась Айн.

— Настоящие пираты терпят боль и не ревут! Так папка говорит. А если я плакал, значит, я не пират, а обыкновенный сопливый спиногрыз!

Айн отстранилась от ребенка и удивленно посмотрела на него:

— Спиногрыз? Это как? Ты кусаешься?

Мальчик вытер слезы и улыбнулся.

— Какая же ты все-таки глупая! Я не кусаюсь! Это просто так папка говорит. Он так обзывается, когда ему не нравится мое поведение, а на самом деле он очень добрый! — Ребенок поморщился, — если, только не пьет, конечно.

Айн сочувственно погладила мальчика по руке — она видела образы в его голове с "добрым папкой" — испуганный Игорь прятался, от Джаспера, гоняющегося за ним по кораблю с куском провода в руке... довольный Игорь, сидящий на плече Джаспера и командующий "выпустить звенья истребителей!"...

Игорь, не без опаски, перешагнул через своего недавнего мучителя, перегородившего проход, и направился к большому шкафу в стене. В помещении стоял густой резкий запах, и находилось еще несколько человек. Они были живы, но в странном состоянии. Айн с отвращением скривилась — в их головах было темно, вязко и противно.

— Не бойся, они в отключке, — прошептал Игорь, — вот здесь полно всякого съедобного, — он открыл одну дверцу стенного шкафа, и Айн в восхищении замерла, не зная, что выбрать — шкаф был забит всевозможными яркими упаковками. На помощь пришел Игорь, — это все сухие рационы. Возьми с собой, — он вложил в ее руки пачку галет, — эти не такие плохие на вкус и после них долго не хочется есть. — Он открыл вторую дверцу шкафа, и разочарованно вздохнув, протянул последнюю оставшуюся там упаковку с бутербродом Айн, — А вот это можно съесть сейчас.

Мальчик проводил Айн до ее каюты в медотсеке и отказался от половины бутерброда, предложенного девушкой:

— Я себе потом найду.

— А ты еще придешь? — жалобно поинтересовалась Айн.

Игорь солидно кивнул:

— Буду приходить, пока команда не протрезвеет, — улыбнулся он.

Айн чувствовала, что уходить ему не хочется, что ему нравится в ее компании гораздо больше, чем среди напившейся команды корабля. Чувствовала, его любопытство, симпатию к себе, толику превосходства от того, что он знает и понимает больше нее. И ей тоже не хотелось, чтобы мальчик уходил, его она отчего-то понимала лучше чем взрослых, он не лгал и был... хороший!

— Я не хочу быть пленницей, — тихо сказала она, — помоги мне убежать.

Игорь возмущенно фыркнул:

— Да ты знаешь, чего со мной будет, когда папка узнает, что я тебе помог?!

Айн удивленно распахнула глаза:

— Нет, не знаю. А что с тобой будет?

— Чего, чего, — проворчал мальчик, — побьет или запрет на неделю. А может вообще на станцию няне вернет, и тогда точно никакого лимонада и конфет!

— А если не говорить, он же тогда не узнает, — шепотом предложила Айн крамольную идею, поскольку не знала, как Игорь к этому отнесется, ведь обманывать нехорошо...

— Он всегда узнает все, даже если ничего не рассказывать, — мальчик тяжело и обреченно вздохнул, — он говорит, что у меня на лбу написано, что я вру или что-то скрываю...

— А если у тебя на лбу ничего не будет написано тогда и он ничего не узнает!

— Ага, ну и как же это получится?! Я же не псих, чтобы забывать, что я делаю.

— Я могу помочь забыть меня. Совсем. — предложила Айн.

Игорь подозрительно покосился на девушку и промолчал — он сомневался в ее словах и не верил, что сможет избежать наказания, когда Джаспер все узнает. Заставлять мальчика помочь, Айн не хотелось, а способа убедить его она не знала. Она рассеянно перебирала память Игоря и наткнулась на яркий образ какой-то женщины, связанный с доверием и безопасностью, и тут у нее возникла идея — найденный образ она совместила со своим. На все ушло не больше пары секунд, а результат не заставил себя ждать:

— Ну ладно, помогу тебе, — согласился Игорь, — только ты обещала, что я все забуду, и меня не накажут!

— Так и будет, — облегченно вздохнув, подтвердила Айн.

Глава 7

"Индиго" прибыл на станцию Верба в середине ночи по корабельному времени. На самих же станциях таких понятий как "день-ночь" не существовало, работа велась круглосуточно. Жители и гости сами регулировали режим активность, в соответствии с занятостью и собственными предпочтениями.

Марк решил, не откладывая, выяснить про корабли, проходившие через координаты, где пропала Айн. На выходе столкнулся с Ветром. Тот попросил:

— Не беспокой Эли пока.

Марк кивнул, соглашаясь, и поинтересовался:

— Когда вернешься?

— Я не вернусь, — невозмутимо ответил Ветер.

Марк на мгновение изумленно замер, потом выдавил:

— А как же Айн?

— Вы хорошо справляетесь и без моего вмешательства. У вас приличная фора и во времени и в объеме информации.

— Но почему? Что случилось? Как же Елена?..

— Так надо. Ничего не случилось. Она поймет. — Ответил Вэй сразу на все его вопросы.

Марк удивленно проводил его удаляющуюся фигуру взглядом — странные поступки и странные непонятные отношения...

Марк получил информацию о двадцати четырех кораблях, прошедших через нужный квадрант в интересующий их временной интервал. Много, но в реальности все эти корабли распределялись между шестью владельцами. Первый был торговец, второй пассажирский перевозчик, другие два сопровождавшие торговца и пассажирский транспорт наемники. Если бы Айн подобрали корабли, принадлежащие этим четверым, Карен давно бы об этом сообщили. Оставшиеся два были зарегистрированы как частные капитаны-владельцы. Вот они как раз с большой долей вероятности и могли подобрать разведчик... Однако у одного из них не совпадало время нахождения в нужных координатах со временем исчезновения Айн. Имя оставшегося владельца ничего Марку не говорило, как и название корабля, который летел на Хейду. Это автоматически делало его недоступным еще как минимум пару недель...

Эли резко вскочила и не заметила, как маленькая записка, лежавшая у нее на подушке, упала на пол. Странно, что рядом не было Вэя, последние дни он практически не отходил от нее, словно тень сопровождал, куда бы она ни пошла. Они много разговаривали об Айн, и о том как и чему ее можно научить. Много говорили о ней самой, о том, чего она хочет... Вэй на удивление был очень нежен внимателен и предупредителен... А сейчас его не было рядом. По спине Эли пробежал холодок от нехорошего предчувствия...

Она быстро оделась и тут же замерла — что-то изменилось. Потом вспомнила, что ночью они должны были прибыть на станцию Верба. Она выглянула в иллюминатор — точно, корабль стоит в доках. Она вылетела из каюты, практически сбив с ног зевающего Берковица, проходящего мимо.

— Ты Вэя не видел?

— Видел. Пару часов назад. В районе выходного шлюза.

Елена почти бегом направилась в указанную сторону. Майкл удивленно проводил ее взглядом, потом вспомнил, что Марк послал его за ней:

— Подожди! — крикнул он ей в след, но девушка его уже не слышала.

Ветра Эли не нашла, однако часовой у шлюза подтвердил, что Вэй покинул корабль и назад еще не возвращался.

В каюте Вэя все было на месте, и это немного успокоило девушку. Но когда Ветер не вернулся ни через два, ни через пять часов, Эли поняла, что он вообще не вернется...

С точки зрения Марка метания Елены плохо укладывалась в слова Ветра "она поймет". Конечно это не его дело, но девушку было жалко. Похоже, ее бросили, да еще и без объяснений... Он рассказал ей о диалоге с Ветром на выходе. Елена ответила лишь "спасибо" и заперлась в своей каюте. Марк не стал ее беспокоить, он чувствовал ее состояние и решил дать девушке время принять случившееся. Произойди с ним что-то подобное, он был уверен, что тоже захотел бы остаться один.

Однако работа есть работа и нужно что-то делать с полученной информацией. Он выложил Майклу свои выводы по кораблям, тот с ним согласился, однако возразил, что информация не полная:

— Не все корабли обязательно останавливаются на Вербе. Тут где-нибудь недалеко есть точка сбора пиратов и вполне возможно, пиратская станция. Они, как ты понимаешь, свои корабли и маршруты светить на цивильных станциях не будут.

Марк крепко задумался:

— Это все сильно усложняет. Насколько ты уверен, в том, что только что сейчас сказал?

— Полной уверенности нет, но... сам подумай, какие у нас есть варианты кроме того корабля, который улетел на Хейду?

Марк громко чертыхнулся и добавил:

— Тогда выкладывай все, что знаешь о пиратских станциях!

Берковиц, отвернувшись, понуро молчал. Марк покачал головой.

— Я понимаю, у пиратов свой кодекс и все такое...

— Конституция, — тихо поправил Майкл.

— Конституция, черт ее дери! — Марк стукнул кулаком по столу так, что Майкл испуганно вздрогнул, — но ты давно уже не пират, почему ты так держишься за все эти детские романтические бредни о благородстве, конституции и чести?

Майкл молчал.

— Хорошо. Тогда ответь мне, не как рядовой Берковиц, а как пират, что бы ты сделал с Айн, попади она к тебе?

— Продал бы на Зеде, не раздумывая.

— А теперь представь: Айн лапает и имеет по-всякому похотливый барон... или в ее вскрытом черепе копается какая-нибудь лабораторная крыса... — Марк схватил Майкла за грудки и сквозь зубы процедил, — ты этого хочешь?!

Майкл отрицательно замотал головой и заговорил:

— Раньше здесь была Росянка, существует ли она сейчас и кто ее хозяин, я не знаю. Все собирались в условленной точке, проходила перекличка по кодовой фразе, которая менялась от раза к разу. Того, кто ее не называл или называл неправильно, расстреливали тут же. Остальных провожали к нужному месту, потому что станция дрейфует и постоянно меняет расположение. Как все происходит сейчас, я не знаю.

Марк удовлетворенно кивнул:

— Как часто собирались корабли?

— Раз в несколько дней, без определенной системы. Могло пройти два, или три дня, бывало, и на следующий день собирались.

— Значит, нам нужно наблюдать за прибывающими кораблями, идущими мимо Вербы... — рассуждал Марк вслух, — нужно ставить им метки и следить, куда они направляются.

— Костолиц, ты же не планируешь попасть на сбор? Без кодовой фразы это самоубийство!

— А что, есть предложение получше? — прорычал Марк. Майкл после некоторого раздумья отрицательно качнул головой. — Тогда иди, выбирай себе разведчик, будешь помечать прибывающие корабли.

— Меня же отстранили от полетов, — попытался отвертеться Берковиц.

— Ничего страшного, — оскалился Марк, — под мою ответственность!

* * *

Дверь открылась, и в каюту Айн заглянул Игорь. Он отдал девушке прохладный сверток:

— Тут немного еды и бутылка с водой, — пояснил он, — идем скорее, пока дежурный не вернулся!

Проходя мимо наблюдательного поста, мальчик вернул на место ключ от каюты Айн. Они осторожно двигались по пустому полутемному коридору, но за поворотом наткнулись на двоих, Игорь растерялся, не зная куда бежать и что сказать. Но двое вдруг остановились и замерли. Айн испуганно выдохнула — она невольно оглушила их, еще до того, как сообразила, кто они и какую угрозу представляют.

— Они нас видели и все расскажут папке, — в панике зашептал Игорь.

— Не расскажут, — шепнула Айн в ответ, — они забудут про нас.

Айн мысленно коснулась каждого из них, забирая память об этой случайной встрече, и вопросительно посмотрела на Игоря. Тот повлек ее за собой, то и дело удивленно оглядываясь на неподвижно стоящих мужчин. Подобным образом Айн поступила еще с шестью людьми, повстречавшимся на их пути — с каждым разом это было проще и легче. У выхода дежурило четверо, они увлеченно играли в какую-то игру с карточками и пока не видели ни беглянку, ни ее помощника, однако пройти мимо незамеченными, не представлялось возможным. Айн мысленно оглушила и их, и они тут же замерли, как и все предыдущие.

— Выход там, — показал Игорь.

Айн присела, и ее лицо оказалось на одном уровне с лицом Игоря. Взяв мальчика за руку, она поцеловала его в щечку и прошептала:

— Иди спать.

Игорь послушно развернулся и ушел. Она сделала, как обещала, забрала у него все образы, связанные с собой. Никто ничего не узнает, и мальчику никто ничего не сделает. Запоздало пришла мысль, что хватило бы просто посмотреть в памяти Игоря дорогу к выходу...

Снаружи была ночь, но Айн вполне хватило света тоненького серпа спутника Амалькары, для того, чтобы сориентировалась в темноте и разглядела место, куда сел корабль. Справа от корабля, очень далеко на равнине светилось множество огней, видимо, обозначая место обитания жителей планеты. Слева от корабля, совсем рядом, были горы. Айн видела горы только на картинках и читала о них в книгах, что давал Марк. И то, что она знала о горах не вызывало желания пойти и начать их исследовать. К тому же вероятнее найти помощь именно среди людей. Но на границе гор и равнины тоже были огни, их было мало, но они было гораздо ближе, и Айн решила пойти туда. Она медленно брела к освещенной местности, холодный воздух отчего-то набрасывался на нее. Айн сильно замерзла, ее била дрожь, но она упорно двигалась к своей цели.