Новая планета

Но Джинни не уходила. Тогда Джерри окунулся в воду с головой, чтобы хоть немного снять охватившее его раздражение и больше не слышать ее надоедливого голоса. Когда он вынырнул, девушка уже по пояс вошла в воду и продолжала неторопливо приближаться к нему.

— Джерри, а ты знаешь, что я голосовала за тебя?

— Знаю. Что тебе от меня нужно?

Редвил смог взять себя в руки, но теперь уже на самом деле не знал, к чему клонит эта девица.

— Мне нужно любви, твоей любви! — прошептала девушка.

Джерри отчетливо слышал в ее словах ложь и недоумевал: "Что толкнуло Джинни на это безумие? Месть? Но не слишком ли круто за поцелуй в состоянии аффекта мстить, отдаваясь нелюбимому человеку?! Да еще ему, Редвилу — злобному, всеми презираемому и во всех отношениях неприятному типу!"

— Ты с ума сошла? — Джерри схватил Джинни за плечи, боясь, что она вдруг бросится ему на шею и на самом деле утопит его.

Девушка не ответила, только разочарованно поджала губы и глубоко вздохнула, решив быстрее заканчивать это представление.

— Ты правда не хочешь меня?

— Нет.

— Я так и знала.

— Тогда зачем весь этот спектакль?! — Джерри окончательно растерялся и отпустил Джинни.

— Чтобы доказать всем, что ты — импотент. Зачем же еще?! — искренне удивилась девушка.

— Импотент?!

— Ну конечно, глупенький! — звонко расхохоталась она, легонько пошлепав Редвила по щеке. — И совершенно безопасный, а так же бесполезный для нас — девчонок! А Лили утверждала, что Джуана беременна от тебя! — радостно щебетала, выходя на берег, Джинни. — Вот бестолковая! Я ей сразу сказала, что она бестолковая. Ха-ха-ха! Но она не поверила и поспорила со мной на бусы! Спасибо, Джерри, теперь у меня будут новые, очень красивые бусы!

С этими словами девушка поспешила побыстрее исчезнуть, потому что злой и до глубины души обиженный Редвил мог, опомнившись, отомстить ей.

— Бусы! — яростным шепотом повторил он. — Чертовы бусы!!! Из-за каких-то бус я стал импотентом!

Но Джинни была уже далеко и не слышала его. Тогда Джерри в полной прострации вышел из воды и долго лежал на песке возле своей одежды. Он никак не мог прийти в себя от шока. Он был уверен, что все боятся его, а оказалось!.. Это было для него совершенно неожиданным ударом, и ударом ниже пояса. Еще никто и никогда так не издевался над ним. Да, он не нуждается в женщинах, но это еще не повод ставить ему на лоб клеймо — импотент. Хотя, наверно, все же лучше, что Джинни назвала его импотентом, а не гомосексуалистом. Правда, импотенция — более безнадежный диагноз...

Однажды, проснувшись рано утром, Дик Стаерс с удивлением и некоторой тревогой увидел, что привычное ярко-синее, безоблачное небо заволокли серые, грязные тучи, и с океана подул резкий холодный ветер.

— Что происходит с погодой? — спросил обеспокоенный Дик у Натали.

— Это не совсем моя компетенция, — начала оправдываться она, — но, наверно, ночью будет буря!

— Чем это нам грозит?

— Ветер сорвет все наши навесы, будет лить дождь, а в океане поднимутся волны!

— Это я и сам знаю. А еще?

— Больше ничего не могу сказать. Но нам всем на время бури лучше будет укрыться в корабле.

Стаерс кивнул и бросился руководить перенесением всех особо важных вещей в корабль. Пробегая мимо жилища Редвила, Дик заметил, что изнутри, проникая через отверстия в крыше и стенах идет густой, специфический дымок.

— Джерри, ты там горишь что ли? — Дик неосмотрительно сунул голову внутрь, тут же зашелся в кашле и поспешно выскочил наружу. Он успел увидеть, что Редвил, положив под голову одну руку, преспокойно лежит на своей лежанке и курит.

— Будет сильная буря! — сообщил ему снаружи Стаерс. — Мы все прячемся в "Айберне". А ты что лежишь?

— Я не буду прятаться.

— Я и не предполагал раньше, что ты склонен к самоубийству! А если серьезно, Джерри, то это просто глупо!

— Не глупее, чем все остальное, здесь происходящее. Тебе нужна моя помощь?

— Нет, справимся.

— Тогда отстань от меня, твое величество!

Но помощь, все-таки, оказалась нужна. Пэд, Кетрин, Тед, Бруно, Милли и Патрик еще на рассвете отправились искать какое-то особенное место, чтобы освятить его и ежедневно приходить туда совершать молитвы. Стаерс отнесся к этой идее довольно скептически, но паломников отпустил, а они все не возвращались. Это заставляло Дика очень и очень нервничать.

Кроме этой, возникла еще одна проблема. Пользуясь пасмурной погодой, отовсюду к месту поселения слетелись отвратительные, назойливые насекомые, которые кусали всех за незащищенные одеждой участки тела, причиняя сильную боль и вызывая покраснения на месте укуса. Вскоре Мик Хопкинс, Эдби Ливли, Алекс Долейс и Джейн Вайд оказались практически полностью покрытыми красными, нестерпимо чешущимися пятнами, при почесывании еще больше расползающимися в длину и ширину. Все они были немедленно отправлены в лазарет к Синди, которая вколола им обезболивающее и антисептическое средство и приказала не вставать с кроватей, пока краснота не спадет полностью. Остальные тоже были вынуждены немедленно спрятаться в корабле.

Здесь и разгорелся спор между Диком Стаерсом и Джерри Редвилом. Стаерс собирался идти на поиски шести пропавших человек, а Редвил настаивал на том, что он справится с этим сам, и Императору не стоит подвергать себя опасности. Остаться Дика уговаривал и Рик Ритл, и Натали Шеркри, и даже Синди, любившая иногда сделать что-нибудь назло брату, но теперь почему-то передумавшая. Вместо Стаерса хотели пойти Майк и Питер, и это был в принципе неплохой выход. Тем не менее, Дику казалось, что Джинни, с непроницаемым выражением лица наблюдающая за этой сценой, будет считать его трусом, если он останется на корабле.

Видя, что шумом и криком вопрос не решить, Дик предложил всем проголосовать. Редвил был вне себя от ярости. Вместо того, чтобы действовать, его насильно заставляли мириться не только с общественным мнением, но и с бездействием, в то время, как шестеро пропавших, возможно, подвергаются смертельной опасности.

— Мне надоело ждать — я ухожу! — не вытерпев, заявил Редвил, и, громко громыхнув дверью, ушел.

Питер и Майк бросились было за ним, но Стаерс преградил им дорогу.

— Больше без моего разрешения отсюда ни выйдет никто! — веско сказал он.

— А нивлесы?! То есть насекомые?! — с опозданием спохватилась биолог Натали. — Он же совсем раздетый!

— Нивлесы?! — расхохоталась Синди. — Это ты их так обозвала?

— А что? — растерялась девушка.

— Просто очень смешное название — нивлес. Это значит, что из-за них — ни в лес, ни по дрова, так что ли?

— Нет, это обыкновенное совпадение, — заступился за Натали Рик Ритл. Он вспомнил, как Тори глумился над его названием гумлов, и теперь в похожей ситуации просто не мог оставаться в стороне.

Синди хотела продолжить свои издевки, но Стаерс перебил ее:

— Я иду с Джерри!

— Нет!

— Кто здесь главный, в конце концов! — в глазах Дика сверкнул поистине царский гнев.

— Хорошо, пойдешь! — была вынуждена согласиться Синди. — Но только к Джерри с его вонючим куревом ни одно насекомое не прицепится, а тебя обожрут до костей. Потерпи пять минут, и ты тоже будешь неуязвим.

— Ты намажешь его своей отравленной слюной? — поинтересовалась Хелен.

— Нет, — достаточно спокойно отреагировала на это Синди. — Но если ты немедленно не удалишься отсюда, то моя слюна может оказаться на твоей глупой рожице!

Питер вовремя успел удержать психолога Хелен от того, чтобы она не бросилась на Синди с кулаками.

— Нашему несравненному психологу срочно требуется психолог! — с победной и весьма неприятной улыбкой вынесла свой диагноз доктор и пошла в лабораторию вслед за Диком Стаерсом, выкрикнув напоследок. — Кто еще идет с Диком — за мной!

Майк уже почти пронырнул в закрывающуюся дверь лаборатории, как его остановил Питер.

— Майк, ты уже достаточно сделал для всех нас, — сказал он. — Мне бы тоже очень хотелось отличиться... В хорошем смысле этого слова. К тому же мне давно пора приложить все усилия, чтобы реабилитировать себя в глазах общественности, которую я очень подвел, не сумев сбить проклятые метеориты. И потом, у меня там сестра... А твоя — здесь, позаботься лучше о ней.

Что мог ответить Майк на такую речь? Он только кивнул и отошел от двери. Питер с благодарностью похлопал его по плечу и вошел внутрь.

— Дик идет спасать Милли! — сквозь стиснутые зубы процедила Джинни. — Не прощу ни за что и никогда!

Джерри долго пробирался через лес, часто останавливаясь и прислушиваясь. Лес молчал, готовясь грудью встретить напор разбушевавшейся стихии. Редвил не знал, куда проповедник Притч повел своих фанатов, но догадался, что это должно быть какое-то необычное, запоминающееся место, которое производит впечатление, желательно негативное — страх, поклонение, осознание своего ничтожества. Возможно, это какой-то холм или гора, может — ущелье, грот, большая пещера...

Конечно же, шесть человек не могли не оставить следов, но Джерри постоянно терял их. Сначала ему помог потерять следы ручей. Притч будто специально долго вел по нему своих спутников, чтобы никто не мог последовать за ними.

Второй раз Редвил надолго задержался на возвышенности, где почва оказалась настолько твердой, что даже не продавливалась ногами, а растительность было так мало, что не удавалось обнаружить не одного сломанного стебля или придавленной травинки.

Уже не будучи твердо уверенным, правильным путем он идет или нет, Джерри вышел к огромной скале, которая, казалось, закрывала собой полнеба. Внимательно осмотревшись, он вспомнил, что уже приходил к этому месту, но немного с другой стороны и, кажется, метрах в ста от поверхности земли видел какое-то углубление или трещину в камне. Если Притча и всех остальных занесло именно сюда, то это будет большая удача.

Только тут Редвил вспомнил про Стаерса. "Этот героический кретин, скорее всего, идет за мной вдогонку! — с раздражением подумал он. — Как я не догадался взять с собой передатчик?" Редвил отхлебнул из фляжки спирта, но не для храбрости, а уже, скорее, по выработавшейся привычке, неторопливо закурил и хмуро посмотрел в наливающееся свинцовой тяжестью небо.

Стало очень душно, но Редвил заметил это только когда на лбу образовались капли пота. Он смахнул их рукой, затушил самокрутку, и вдруг оглушительный грохот заставил его вздрогнуть и испуганно покоситься на громадину скалы. Грохот был такой, как будто в небе столкнулись два космических корабля. Редвил громко выругался и полез вверх искать трещину или то, что там было на самом деле.

Дик и Питер практически сразу поняли, что Редвила им не догнать. Вот бы еще знать, в каком направлении он пошел! Хотя зачем идти по его следам? Наоборот, чем больше территории они успеют обыскать, тем больше у них шанс найти пропавших верующих. Поэтому, не долго думая, они разошлись в разные стороны, договорившись постоянно поддерживать друг с другом связь с помощью передатчиков, предусмотрительно взятых с собой.

Страшный грохот застал Стареса на небольшой, светлой по сравнению с окружающим лесом, поляне. Дик даже присел от неожиданности и непонимающе задрал голову к небу. Но там уже ничего не было, хотя минутой раньше Стаерсу показалось, что он краем глаза видел яркую вспышку.

— Что это было? — тихо спросил в микрофон Питер.

— Не знаю... Может, Притч и его компания чем-то прогневали Того, Кто на небе?

Неожиданно для себя Стаерс, пользуясь тем, что Питер растерянно замолчал и не отвлекал его от мыслей, стал думать, за что это Бог мог так прогневаться на своего верного раба Патрика Притча. Почему-то виноватым во всем он в этот момент считал именно его, ну еще немного Редвила. Редвил всегда в чем-нибудь, да виноват. Только он, Дик Стаерс, не может быть виноват ни в чем, потому что он — главный, а, значит, самый умный. И если Притч хочет считать себя рабом и ничтожеством — на здоровье. Пусть поклоняется кому и чему хочет, но если от этого будут страдать люди... Тогда эта планета останется без священника.

Стаерс ни за что не желал причислять себя к категории рабов, чего обязательно требовал ото всех верующих Притч. Такое мировоззрение Дика объяснялось не только его нелюбовью к рабовладению, но и своеобразными понятиями о гордости.

— Думаешь, с ними все нормально? — осторожно спросил Питер.

Вопрос застал Стаерса врасплох, поэтому он ответил первое, что пришло в голову.

— Если Редвил уже нашел их, то точно живы...

— А если не нашел?

— Если не нашел, то найдем мы! Идем скорее: нам желательно вернуться до того, как начнется буря!

Джерри осторожно, опасаясь упасть с обрыва, заглянул в черноту расщелины. Расщелина оказалась достаточно широкой, чтобы туда можно было войти, не пригибаясь, а не протискиваться боком, обдирая колени и спину. Из темноты повеяло холодом и сыростью. Редвил сначала прислушался, потом громко крикнул:

— Эй, Притч, ты там?!

Тишина. С другой стороны, если священник узнал Редвила по голосу, то он мог просто не ответить и затаиться. Джерри включил маленький фонарик и, стараясь не шуметь, пошел в темноту. Почему-то ему показалось, что Притч не мог найти лучшего места для храма, значит, они или здесь, или их найдет Стаерс. Других вариантов он не видел.

Милли в отчаянии сложила руки на груди и подняла глаза к потолку пещеры, в которой они, казалось, находились уже целую вечность. Красноватые огоньки затухающего костра, еще совсем недавно бегающие и резвящиеся на стенах и лицах собравшихся, теперь могли только едва-едва осветить небольшое пространство вокруг себя, и Притча, не выходящего из своего кошмарного гипнотического сна уже третий час.

Священник, скрестив ноги и закрыв глаза, сидел напротив идола, собственноручно вырезанного им из дерева, и, казалось, сам стал постепенно превращаться в камень. Потому что когда Кетрин осмелилась дотронуться до плеча Притча, то оно было влажным и холодным. Пэд испуганно косился по сторонам, как будто на него из темного угла могло напасть какое-нибудь чудовище, и старался держаться поближе к Теду, все еще сохранявшему хоть какое-то самообладание. Бруно сидел, прислонившись спиной к скале, и тихо пел. Тед время от времени ругался и начинал быстро ходить по пещере. Сначала он предлагал оставить троих, считая Притча, в храме, а остальным вернуться и рассказать обо всем Дику Стаерсу. Но кого оставить? Милли в предобморочном состоянии, Кетрин вот-вот впадет в панику, Бруно почти ушел в себя, а Пэд просто трусит.

Где-то очень далеко, будто в другом измерении послышались страшные грохочущие звуки. Кетрин мгновенно бросилась на колени и зарыдала. Пэд отскочил от нее, как от заразной больной, и схватил Теда за плечо.

— Кто-то идет сюда, — почему-то шепотом сказал Тед. — Я слышал голос.

От его слов Милли вздрогнула, порывисто вскочила и, трясясь всем телом, бросилась к Кетрин, надеясь найти спасение возле нее. Девушки крепко прижались друг к другу, и тут же яркий луч фонарика, ударивший им в лица, заставил их одновременно зажмуриться и отвернуться от источника света. Из-за поворота пещеры к ним вышел Редвил.