Война

— Почему ты уничтожила мой корабль? — Пирата нисколько не смутило столь яркое имя.

— Он, не выходя со мною на связь, вдруг бросился бежать.

На такой довод мужчине нечем было ответить. Наверное, с пол минуты он молчал, а корабли в это время продолжали сближаться.

— Я требую компенсации! — внезапно сообразил Эдуард.

— На какую сумму Вы претендуете? — Выполняя приказ начальства, решила поторговаться Татьяна.

— Стоимость эсминца в наших краях составляет около 100 тысяч, — начал загибать пальцы мужчина, — примерно в такую же сумму следует оценить и экипаж, плюс 50 тысяч за причинённый моральный ущерб. Итого получается двести пятьдесят тысяч.

— Интересно, на той шаланде, что мои ребята распылили, хотя бы одно зенитное орудие стояло?

— А как же, — с гордостью ответил Эдуард. — Дюжина спарок четвёртого калибра.

— Так почему же ни одна торпеда не была уничтожена?

— Да они там все, наверное, с перепою были, — внезапно вклинился в разговор другой пират, находящийся за кадром. — Поэтому и рванули на всех парах к планете, приняв Ваши корабли за правительственные.

За разговорами время пролетело незаметно, и флоты теперь разделяло расстояние, когда бегство пиратов стало невозможным.

— Знаете, Эдуард Михайлович, — Татьяна с милой улыбкой перевела беседу в иную плоскость, — я предлагаю Вам сдаться.

— Не понял?

— Что ж тут непонятного. Вы сбрасываете ход, пересаживаетесь в шлюпки и возвращаетесь к планете. За это я гарантирую Вам жизнь.

— Ах ты ...!

— Последний раз спрашиваю, Вы сдаётесь?

Но и на этот раз ответом была лишь ругань. Татьяна оборвала связь.

— Приготовиться к атаке, — раздалась команда с флагмана.

— Граф атакуйте истребители противника с дальней дистанции и отходите к нам, мы прикроем.

Три звена МиГов устремились вперёд, быстро оставив позади боевые порядки флота. Навстречу им вылетело одиннадцать пиратов. Но, едва дав залп ракетами дальнего радиуса действия, истребители графа повернули назад. Противник повторил маневр. Через полторы минуты, когда МиГи вернулись, подлетели самонаводящиеся ракеты. Зенитные установки эсминцев и крейсера открыли ураганный огонь. В пустоте космоса начали вспухать разрывы, обозначая места, где лазерные трассы встретили ракеты.

На экране вспыхнул сигнал, а инженер сообщил о снижении напряжённости защитного поля на две сотых единицы. Одна из самонаводящихся ракет посчитала крейсер более приоритетной целью. Через две секунды напряжённость защитных полей "Финиста" вновь достигла проектной величины. Противнику повезло меньше — пиратские корабли имели слабые зенитные системы. Поэтому четыре истребителя превратились в облачка плазмы, а крайний в строю эсминец начал терять ход.

— Граф, атакуйте второй эсминец, — скомандовала Татьяна.

На этот раз в атаке приняли участие штурмовики. Они шли вторым эшелоном. Пятнадцать истребителей Покрышкина завязали дуэль с семью машинами пиратов. Вёрткие МиГи по всем параметрам превосходили противника. А в это время штурмовики вышли на рубеж поражения и выпустили торпеды по эсминцу. Плазменные шнуры рванулись к сердцу корабля, преодолевая по пути защитное поле и броневую обшивку. Всё закончилось в мгновение ока, и вместо мчащейся вперёд грозной машины по космосу теперь дрейфовал искорёженный кусок металла. МиГи Покрышкина в полном составе отошли к кораблям эскадры лишь, после того как, уничтожили все истребители противника.

Другие корабли флота также в это время вели бой. Ими был уничтожен ещё один эсминец и серьёзно повреждён крейсер — флагман противника. Сенсоры дальнего обнаружения показывали в плазменном хвосте пирата высокое содержание ионов кислорода, что говорило о быстрой потере внутрикорабельной атмосферы. Тем не менее, противник продолжал идти на сближение. Вскоре взревела тревога ракетной атаки. Как оказалось к "Бородино", тяжелому крейсеру флота, на котором держал флаг Кутузов, устремилось шесть ракет. Татьяна, также как и остальные офицеры "Финиста" сосредоточила всё внимание на показаниях радара. От "Бородино" на перехват устремились противоракеты. Первая ракета противника уничтожена, вторая, третья.... Лишь одна ракета продолжала путь к цели. Но едва она вошла в зону действия зенитных автоматов, как исчезла с экрана радара. По рубке крейсера пронёсся вздох облегчения.

Пока продолжалась ракетная дуэль, десяток штурмовиков с авианосца "Ушаков" успел пополнить боезаряд, и теперь вновь устремились в космос. А от графа в это время пришла информация, что к его штурмовикам лишь начали подвешивать торпеды. И бой разгорелся с новой силой. Крейсер противника использовал все свои ресурсы для уничтожения идущих к нему торпед но их оказалось недостаточно. Мощные удары сотрясали корабль около минуты. За это время напряжённость его поля упала до четвёртого уровня, а в строю осталось лишь около половины зенитных установок. Но на восстановление систем у пиратов совершенно не было времени, так как подходили штурмовики Покрышкина. Два десятка торпед сорвалось с подвесок, и ушло к цели. Половина из них достигла противника, и вновь плазменные хлысты ударили по обшивке. В тот же миг полностью исчезло защитное поле и отказало пять двигателей из шести. Тогда за дело взялся "Бородино" — его восемь орудий шестнадцатого калибра открыли огонь. Через десять секунд пиратский корабль потерял ход, а ещё через пятнадцать превратился в облако плазмы.

Сражение на этом практически закончилось. Последний пиратский эсминец, успев развернуться, теперь уходил из системы. Несмотря на работавшие с перегрузкой уцелевшие двигатели, расстояние между беглецом и флотом медленно сокращалось. Вскоре стало окончательно ясно, что через 45 минут пират окажется в радиусе поражения главного калибра "Бородино". Видимо поняли это и на эсминце, так как пираты вышли с предложением сдаться в обмен на гарантию сохранения их жизней. Начальник безопасности "Дилижанса" согласился предоставить в распоряжение бандитов обе спасательных шлюпки эсминца с тем, чтобы те смогли добраться до планеты. К опустевшему судну была направлена призовая команда для ремонта и следования на Дальний Урюпинск.

Корабли флота получили короткую передышку. Спешно тестировались системы, и пополнялся боезапас, с тем, чтобы через два часа начать ускорение в сторону главной базы пиратов в системе Незабудка.

3 декабря 2025 года, Обетованная.

Жизнь на Обетованной постепенно налаживалась. Дмитрий принёс с катера Ветлены множество полезных вещей, в том числе набор инструментов и генератор. Теперь дупло, тщательно обработанное изнутри стамеской, действительно напоминало жилище, а не убежище дикого зверя. Появилось даже освещение, а мощный компьютер с солидной фильмотекой помогал скоротать долгие вечера. Претерпел значительные изменения и мир снаружи. На ближайших ветвях молодые люди развели огород. Более двадцати видов эпифитов, дававших кто вкусные плоды, а кто корнеплоды, росли непосредственно у входа.

Вначале Дмитрий, а постепенно и Ветлена, приспособились к жизни на дереве. Девушка заметно окрепла и теперь легко могла спуститься к поверхности и забраться обратно. Молодые люди начали путешествовать, уходя от дома на несколько дней пути. Они исследовали окрестности, не спускаясь на землю. Помимо того, что это было увлекательным занятием, Дмитрий находил всё новые и новые виды съедобных растений.

Этот вечер ничем не отличался от множества других. Дмитрий, который уже раз смотрел комедийный фильм об одном, крайне невезучем капитане, когда рядом с ним присела Ветлена.

— Дима, — вдруг заговорила она, — я тебе нравлюсь?

— Ты очень красивая девушка, — согласился молодой человек.

— Спасибо. — Ветлена вздохнула и, наконец, решившись, продолжила, — Дим, ты меня выслушай и подумай, прежде чем отвечать.

— Хорошо.

— Сколько мы здесь пробудем, неизвестно. Может быть месяц, а может всю оставшуюся жизнь. Поэтому я предлагаю тебе стать моим мужем. Конечно, — не дав раскрыть Дмитрию рта, продолжила девушка, — детей у нас не будет. Но, насколько мне известно, некоторые сотрудники нашего посольства были любовниками землян. То есть, анатомически мы подходим друг другу.

Это предложение шокировало молодого человека. Конечно, он не раз заглядывался на девушку, представляя её в своих объятиях, но одно дело мечты, и совершенно другое — реальность. Но если предположить, что они проведут на этом дереве всю оставшуюся жизнь, то не воспользоваться предложением Ветлены будет откровенной глупостью. А если согласиться, а через месяц наши освободят систему? Везти инопланетянку домой, а самому после отпуска вновь в армию? Тоже неплохой вариант. Какая земная девушка станет ждать солдата. А Ветлена будет верна, ведь насколько знал Дмитрий, "солнцеликие" просто не допускали разводов. Повторно сочетаться браком можно было только после смерти одного из супругов, и то лишь в среде простых граждан. Знать не допускала даже этого.

— Я согласен, — наконец решился Дмитрий.

Нежные руки обняли землянина, а последовавший немедленно поцелуй скрепил брачные узы.

3 декабря 2025 года, Москва, Генеральный Штаб ВКС.

— Как продвигается наступление в районе 45-го сектора? — Спросил президент у Ларина, координирующего боевые действия ВКС против "псов".

— Господин президент, — немедленно начал адмирал, — к сожалению, противник уже приходит в себя, оказывая нам с каждым днём всё более жёсткое сопротивление. Коммуникации растянуты и практически половина ударной группировки ныне задействована на патрулировании стратегически важных систем. Более того, со стороны звёзд ранее принадлежащих Евросоюзу, участились рейды небольших войсковых соединений "псов". Мы находимся в ситуации, когда дальнейшее наступление может погубить наш флот и лишить всех ранее достигнутых преимуществ.

— И что же Вы, адмирал, предлагаете?

— Штабом разработана концепция перехода от наступательных действий к позиционной обороне. Нами планируется захват ещё нескольких периферийных систем, в дальнейшем же мы предлагаем, ограничится стремительными рейдами, с целью уничтожения промышленных и военных объектов противника.

— Хорошо! Значит, теперь мы сможем обратить внимание на другие направления?

— Не совсем, господин президент, — возразил Верховному Главнокомандующему шеф разведки генерал Громов. — "Псы" уже сосредоточили на участке нашего с ними соприкосновения, вполне внушительные силы. Поэтому адмирал Ларин, безусловно, прав, предлагая остановить наступление. Однако в ближайшее время нам не удастся перебросить на фронт с "пауками" сколь бы то ни было внушительные силы.

— Никаких наступательных действий, генерал?

— Так точно, мы не имеем, возможности атаковать, пока оборонные предприятия не увеличат состав флота, а набранные новобранцы не станут настоящими солдатами.

— У меня есть одно предложение, не требующее слишком больших сил, — вдруг вступил в беседу генерал Величко. — Я предлагаю освободить от "пауков" систему Обетованной.

— И какие силы для этого потребуются? — заинтересовался президент.

— Небольшие, ведь после того, как местность, где расположены шахты, оказалась заражена радиацией, а крупный промышленный центр уничтожен таранным ударом транспортного судна, звёздная система более не представляет интереса для противника. По последним разведданным, думаю, генерал Громов со мною согласится, в системе Обетованной находится стандартная в таких случаях эскадра из линейного крейсера с судами сопровождения.

— Хорошо, — дал согласие президент, — готовьте наступление. И чтобы через месяц звёздная система была передана вооружённым силам "солнцеликих".

4 декабря 2025 года, система Незабудки.

Флот корпорации "Дилижанс" свалился как снег на головы ничего не подозревающим пиратам. Вначале он был принят за правительственные силы, поэтому глава местного "правительства" вышел на связь, с требованием предъявить разрешение прокуратуры. Когда же бандиты убедились, что приближающаяся к планете армада является частной, то запаниковали. Несколько самых быстроходных эсминцев немедленно начали предпрыжковый разгон, а те, что не могли похвастаться скоростными характеристиками, вступили в переговоры.

Через десять минут, когда радары бандитов смогли идентифицировать корабли "Дилижанса", речь уже шла только о сдаче. Капитаны пиратских эсминцев, базировавшихся на Незабудке, были далеко не бедными людьми и поэтому не стали ввязываться в неравный бой. Они выгребли сейфы своих кораблей и стартовали к центральным мирам на своих яхтах. Рядовые бандиты покидали систему на транспортах. Околопланетное пространство оказалось буквально забито челноками, вывозивших с планеты пиратов.

Пока призовые команды обследовали боевые суда противника, Татьяну с капитанами её эсминцев принимал начальник безопасности фирмы.

— В Вашу задачу, герцогиня, входит захват системы Сахара, она значится в международном каталоге как Русская Сахара, — начал беседу Андрей. — Флот пиратов состоит из переоборудованного в линейный крейсер гражданского судна. Как расправиться с ним, Вы прекрасно знаете. — Последние слова офицеры встретили улыбками. — И ещё. Император велел передать, что система Сахары отныне принадлежит Вам лично! От податей Вы полностью свободны, однако будете должны на свои средства содержать всю флотилию. — С этими словами Андрей протянул Татьяне пакет, — Здесь все необходимые документы и диск с подробной информацией. Не смею Вас более задерживать.

Сахара, 5 декабря 2025 года.

Флотилия герцогини стартовала немедленно, и через одиннадцать часов на центральном экране уже можно было отчётливо видеть цель. Линейный крейсер оказался окружён полем отражения седьмого класса. Капитан пиратов попробовал было выйти на связь, но едва услышав требование капитулировать, немедленно отключился. Тогда двадцать пять бортов покинуло авиаматку, и устремилось вперёд. Они нанесли массированный удар с предельно допустимой дистанции и вернулись для пополнения боезапаса. Со столь большого расстояния судить о повреждениях, причинённых противнику, было сложно. Лишь падения напряжённости защитных полей до пятого уровня не вызывало сомнений.

— Герцогиня, — возникло на экране лицо графа, — разрешите полный контакт с противником?