| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну здорово, Паркер. — сказал Павел. — Узнал?
— Пауль Стрелкофф, — только и сказал Паркер. — Дэмнд.
Надев маску обратно, Стрелков еще несколько мгновений смотрел на опешившего клерка, потом вкрадчиво поинтересовался:
— Ну ты будешь что-то говорить, или все забыл?
— Пауль Стрелкофф. — произнес администратор уже более спокойно. — Я не ожидал вас встретить в таком виде.
— Да и я не ждал вас здесь, — сказал Павел. — Видимо, велико терпение руководителей Корпорации, если вы до сих пор являетесь ее работником и посланы сюда. После вашего провала на Пандоре мне казалось, что ваша карьера на этом будет окончена.
— Не издевайтесь! — даже сквозь помехи было видно, как лицо клерка пошло пятнами.
— Да я собственно, и не издеваюсь, а удивляюсь, как вам везет. В каком качестве вас сюда послали, в качестве дипломатического посла? Или нового администратора?
— Я — представитель ДПР на Пандоре, — сухим официальным тоном сказал Селфидж. — Корпорация хочет вернуть себе разработки.
— А как же общественное мнение на Земле? Или ваши толстозадые хозяева нашли способ подкупить и его тоже?
— Само собой. Кроме того, сейчас мы не на Земле, — чиновник доброжелательно улыбнулся. — Сейчас несколько иная обстановка.
— Про обстановку верно заметили. И что дальше?
— Я должен вам передать документ, который касается требований Корпорации к повстанцам. Вы не против, если мы его вам перешлем кодом?
— Конечно нет, — хохотнул Павел. — Только самоубийца примет сообщение, которое может содержать вирусный пакет с целью повреждения нашего главного компьютера, связи или иной хрени.
— Это ваше право — сомневаться, — кивнул Селфидж. — Я вам вкратце его перескажу. Суть в том, что руководство Корпорации признало ряд нарушений права и международной этики, допущенных на Пандоре, согласна на некоторое сокращение своей деятельности, при условии что нави сложат оружие и больше не будут его применять против шахтеров. Кроме того...
— А если мы не признаем демократию, то она придет к нам? — перебил Стрелков Селфиджа.
— При чем тут демократия? — удивился чиновник.
— Да при том, что точно такие же требования Корпорация выдвинула повстанцам на Тихане, бастующим шахтерам на Марсе, и еще целой куче других мест. Напомнить, чем все кончилось?
— В этот раз все будет по другому, уверяю вас!
— Вот ты дай твердую гарантию нашей неприкосновенности, вот тогда будет сдача.
— Я...
— Ты можешь дать гарантию или нет? — продолжал гнуть свою линию Павел.
— Да зачем вам все это сдалось?! — начал горячиться Паркер.
— Ну вот опять, — фыркнул Павел.
— Что опять?..
— Как всегда, ты отвечаешь вопросом на вопрос. Почему? Вы иудей?
— А это-то тут причем?..
Кто-то за спиной из стоящих людей фыркнул и закашлялся, пытаясь сдержать смех.
Дальнейшую дискуссию приводить нет смысла. Стрелков свел разговор на личности и "загрузил" чиновника, попутно незначительными вопросами выясняя, что Селфидж знает о планах экспедиции. Перепалка с оглушенным напором администратором к удовольствию слушающих шла полчаса, пока наконец Павел не решил, что пора заканчивать.
— Ладно! — прервал он тираду клерка. — Все это конечно очень интересно и захватывающе, но на главный вопрос вы не ответили. Вы уверены, что у вас все получится?
— Черт возьми, Пауль, у нас все выйдет в любом случае, ты, чертов...
— А зря! Потому что у вас не выйдет ничего, ни внизу, ни в космосе. С чем и поздравляю!
Резким ударом по клавише Стрелков отключил связь. Бросив микрофон на панель, где она повисла в воздухе, он утер пот со лба и сел прямо на консоль.
— В любом случае, это была идиотская беседа, — сказал он и засмеялся. — Ладно. То, что среди них находится Селфидж, многое упрощает.
— Например? — спросил Краснов.
— Дерево Души они бомбить не будут. Селфидж не дурак, и понимает, что в этом случае Корпорация получит только дырку от бублика и двести лет мятежа. Так что у них цели две — бывшая колония, расположенный рядом засыпанный карьер и "Звезда" — то есть мы. — Павел обвел взглядом лица стоящих и висящих людей, провел рукой по спине и хмыкнул:
— Ха, вот ведь веселье — аж вся спина мокрая...
Глава 3
Звездолет "Звезда Авантюриста", низкая орбита. Два часа спустя.
Тому, что должно было вскоре разыграться, не подходило определение "война". Скорее это был "военный инцидент", как часто любят называть произошедшие где-то столкновения с участием боевой техники в газетах и телевыпусках новостей. Или "бой местного значения". Или как-нибудь еще.
Но суть происходящего от этого не менялась. Две группы разумных существ собирались перебить одна другую. Не в честном бою, не один на один — им даже не обязательно было друг друга видеть. Цели, причины здесь были не важны. И те и другие испытывали страх перед предстоящим боем, хотя старательно скрывали его. Ведь со временем меняются только методы, цели и места ведения войн — сама суть войн от этого не меняются. А пока вести их и принимать в них участие будут живые существа, они и не изменятся. Для тех, кто находился на огромной высоте над планетой, предстоящие события имели самое прямое отношение.
Группа пилотов уже была наготове. Павел сидел в кабине перехватчика. Сама машина была закреплена на длинной ножке стыковочного узла. Корабль-носитель вращался на своей орбите, периодически подрабатывая двигателями, чтобы не сбавлять скорость. Далеко внизу проплывали моря и материки в завитках облаков. Прямо по носу возвышались мачты с шаттлом и еще одним перехватчиком на фоне зеркального сверкающего экрана корабля. А где-то за ним находился преследующий их флот. Судя по отметкам на радаре, корабль и преследователей разделяло лишь пятьсот с небольшим километров — сущий пустяк по меркам космоса.
Помощи до сих пор не было. Несколько минут назад пришло сообщение от Мухиной, что "Спирали" заправлены и поднимаются в воздух. Но до тех пор, пока самолеты поднимутся на нужную высоту, наберут ускорение, отстыкуются и выйдут в космос, пока не долетят до звездолета — пройдет не меньше полутора часов. Чужой эскадре осталось лететь вслед кораблю около десяти минут, потом дать один залп ракетами и...
Павел не винил техников за нерасторопность. Наоборот, подготовить самолеты к запуску за три часа — хороший результат, особенно учитывая то, что их было немного. Но ситуация сложилась так, что с тем же успехом они могли не спешить — это уже не имело значения.
Он решил забыть про численность противника, и воспринимать его только как некого абстрактного врага. Сейчас Стрелков отрешенно размышлял: "Первый залп они наверно успеют дать. Или не успеют. Тогда мы успеем дать залп, и останется время на маневры. Или не останется. Тогда нас, наверное, завалят. Ну, или не завалят, но тогда завалим мы. Хотя, если честно, поздно думать. Это уже не имеет никакого значения. Потому что пофиг". — Зацепившись за отдающую холодом, понравившуюся ему мысль, он еще раз со смаком мысленно ее повторил. — "Пофиг..."
Внутренне собравшись, Стрелков несколько раз вдохнул и выдохнул, затем надел на голову ажурное полукружие наушников и активировал систему. Заговорил, с неудовлетворением отметив, что его голос чуть дрожит:
— Внимание, говорит Икран-один. Звену приготовиться к вылету. Как слышите меня, прием!
Через несколько секунд откликнулся хриплый голос Тири:
— Икран-два, я готова.
Ей эхом вторила Пейрал:
— Говорит Икран-три, готова, — чуть помедлив, она позвала: — Паль!
— Что, Пейрал?
— Паль... будь осторожен.
— Никому не помешает, — хмыкнул Павел. — "Звезда", прием, ответьте! "Звезда"!
— Слышу вас, — голос Краснова.
— Мы сейчас взлетаем. Держите американцев на виду. И поддерживайте связь с поверхностью. Отбой.
— Вас понял, Икран-один.
— Звену внимание. Взлет по моей команде. Вычислители настроить прием от ведущего. После взлета перестроиться по схеме "треугольник". Готовность пятнадцать. Прием.
— Есть пятнадцать, — перебивая друг друга отозвались летчицы.
— Отсчет пошел, — бросил Павел в микрофон. — Следите за таймером.
Щелкнув по панели отсчета, Стрелков опустил руку на тумблер стыковки. Кисть вспотела и тряслась, поэтому полковник пошевелил пальцами, затем поболтал ею в воздухе.
"Два. Один. Ноль. Спуск", — вспыхнула надпись на таймере. Одновременно заревел зуммер. Щелкнул тумблер, нажатый пальцем. Кабина затряслась от гула сзади. Нос истребителя окутался дымом, корабль-носитель плавно ушел вниз. Взлет был произведен.
Тройка истребителей выстроилась в клин. Пейрал и Нейтири заняли место справа и слева от ведущего, перехватчик Павла выдвинулся вперед и ниже. Звено на малой тяге начало удаляться от "Звезды".
Впереди на фоне звезд зловеще поблескивали шесть маленьких точек. Приблизив изображение, полковник скривился. Флот шел в порядке "звезда" — четыре транспортных корабля изображали четыре луча, а фрегат "Еж" занял позицию вверху, на пятом луче. Флагман флота, эсминец типа "Карийон" висел в центре. Такая позиция наиболее удобна для отбивания атак при помощи скорострельных пушек — а это значит, что на транспортники тоже поставили пулеметы... неважно.
— "Звезда", говорит Икран-один. Приготовьтесь к выключению всей электроники на корабле. Мы наносим удар через минуту.
— Есть, Икран-один.
Потянулись секунды. Корабли впереди неотвратимо приближались. На радаре они выглядели желтой смазанной кляксой, к которой приближались три золотые звездочки. За ними растянулось желтое веретено "Звезды Авантюриста".
Наконец поступил долгожданный рапорт:
— Говорит "Звезда Авантюриста". Мы готовы к удару. Сейчас замолчим на несколько минут, после вспышки мы запустимся снова. Удачи вам, ребята.
— Есть, — тихо произнес Павел. — Икран-два, Икран-три, примите данные.
Несколькими касаниями сенсоров на вычислителе Стрелков захватил отметки двух эсминцев и передал их в бортовые компьютеры ведомых. "Транспортами займемся потом, если будем живы..." Теперь при любом маневре истребителя ракеты полетят куда надо.
— Икран-два, Икран-три, приготовиться к залпу. Включить затемнение кабины. Огонь по моей команде.
Синяя рука сжала рубчатую рукоять. Предохранитель кнопки огня откинут в сторону. Большой палец занял место над вытянутой прямоугольной клавишей черного цвета. Осталось только нажать...
* * *
Заканчивался уже третий час преследования. Расстояние между звездолетом повстанцев и эсминцами становилось все меньше.
Стоящий на мостике командующий эскадрой думал, смотря на звездное небо в обзорные экраны. Флот находился уже над намеченным регионом. Уже возможно было спускать бомбардировщики и десантные шаттлы, но устав и здравый смысл подсказывали — при целом и невредимом корабле-космоносце с истребителями на борту этого делать не стоит.
При спуске шаттлы будут слишком уязвимы. Своих же истребителей было слишком мало для надежной охраны — всего два.
Рандалл оглядел деловитую суету в рубке. За терминалами сидело несколько офицеров, перебрасывавшихся короткими репликами. В воздухе витало деловое спокойствие уверенных в себе мужчин. Спустившись вниз, коммандер подошел к входному люку в отсек. На надраенной до блеска крышке сиял выбитый на стали заводской штамп: "Enterprise 2151". Чуть ниже него поблескивала выжженная кислотой надпись угловатыми буквами: "Made to kill". Его корабль...
"Энтерпрайз" был заложен на верфях в сорок шестом году. Его постройка длилась долгих пять лет. Сам проект был инновационным — фрегаты Глубокого космоса, с возможностью межзвездных перелетов, усиленным бронированием и защитой, они должны были вскоре сменить устаревшие корабли космофлота Америки. "Энтерпрайз" стал первым построенным кораблем своего типа. С тех пор он налетал пятнадцать лет. Все эти годы он был для Джона Рандалла единственным домом.
"Корабль надо понимать. Изо дня в день быть на нем, разговаривать с ним, быть в курсе, что с ним происходит. Воспринимать его не как железо, с машинами и людьми внутри, нет. Корабль, на котором я служил, был мне как друг... нет, скорее даже как брат. Он ведь, по сути, живой, и то, что на нем происходит, он принимает как часть себя. У него, как и у человека, тоже есть дух. А в боевых кораблях — особенно. Вот что надо понимать. С этого и начинается то, что нужно знать".
В чем-то отец был прав. Да и трудно было относиться равнодушно к этому гению человеческой мысли. Впрочем, "дух" Корабля заключался не в чем-то сверхьестетсвенном, а в людях, которые составлял его костяк — офицеров и солдат, старшинах и матросах, и в деле, которое они выполняли. Они сильны и воодушевлены — любое предприятие закончится успехом. Растеряны или угнетены — неудача ждет на следующем же витке.
— Господин капитан! — воскликнул дежурный офицер. — Радар показывает приближающиеся малые цели. Судя по данным, это перехватчики противника!
Рандалл усмехнулся и удовлетворенно стукнул рукой по краю стола. Вот оно, чего он так ждал. Они все-таки рискнули вступить в бой, и подняли истребители. Великолепно.
— Готовьте торпеды, — отдал приказ коммандер. — Двухторпедный залп, моноблочными шрапнельными, наводка по оптическому изображению.
— Есть, — оператор боевого комплекса нажатиями клавиш ввел данные в компьютер. — Ждем вашей команды, сэр!
Рандалл потер ежик седых волос под беретом и одернул мундир. Охота подходила к концу. После разгрома ударной группировки повстанцев его работа может считаться выполненной. Лишенные поддержки флота, под бомбардировками с орбиты они быстро сдадутся. К счастью, зачисткой займется не он, а командир наемников Корпорации и его головорезы. Зря они, что ли, привели сюда четыре грузовых звездолета и три сотни солдат? В любом случае, он здесь надолго не задержится. И заниматься той грязью, которая лишь для негодяев из охранных войск ДПР он точно не будет. Дождется полной заправки на обратный путь, и уведет эсминцы на Землю. Ну и может быть, немного погостит на поверхности перед возвращением. Ведь из других планет земного типа он посещал лишь не до конца терраформированный Марс, и только. А земной гадючник лучше оставить тем, кому там самое место...
— Сэр, они открыли огонь!!! — воскликнул оператор...
* * *
...Перехватчик задрожал от запуска ракет. Павел коротко дернул ручку от себя и уставился на экран радара. На нем появились шесть новых отметок — желтые квадратики с точкой внутри, обозначавшей ракету. Делая зигзаги, они понеслись к кляксе американского флота. Четыре летели нормально, но две... шли по прямой линии, не делая маневров, словно выпущенные пули.
— Нейтири, в чем дело? Почему цель не захвачена? Ты что, захват забыла включить?! — рявкнул полковник в свисавшую с виска веточку микрофона.
— Нет!.. — в наушниках хрипло отозвался голос летчицы. — Там что-то не сработало... Захват сломан!
— Черт! — Павел скрипнул зубами. — Эти идиоты его так и не починили?! Я этим раздолбаям глаз на пятку натяну и ходить заставлю!..
Подняв взгляд на звездную даль, он вздрогнул. Точки эсминцев далеко впереди окутались дымом. От них потянулись тонкие ниточки трасс. Быстрый взгляд на радар — со стороны флота рванулись четыре быстрых треугольника. Тут же заревел зуммер ракетной тревоги.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
