Защитники

Антон уселся в кресло и огляделся. Кабина его нового меха была гораздо просторней, чем у старенького 'Phoenix Hawk'a', но только по размеру, все остальное оборудование было стандартно. Он подсоединил охладительный жилет и нейрошлем. Затем началась стандартная система запуска и проверки меха. На вспомогательном дисплее высветилась информация об общем состоянии всех систем. Везде горели зеленые лампочки, говорящие о полной готовности и работоспособности. Системы вооружения заряжены и поставлены на предохранитель.

Антону казалось немного непривычно видеть, что в правой части торса расположены установки для запуска LRM и SRM. В левой части стоят целых три лазера средней мощности, а в правой руке — лазер большой мощности, прямо как на 'Phoenix Hawk'e'. А вот в левой, руке его меха, стоят только два крупнокалиберных пулемета с боекомплектом к ним. Он поймал себя на мысли, что постоянно сравнивает этого меха со своим бывшим 'Phoenix Hawk'ом'.

Нужно постараться поскорее забыть своего старичка, иначе я буду путаться. А теперь попробуем, каков ты на ходу.

Он посмотрел в маленькую амбразуру, закрытую прозрачным, бронированным пластиком. Там один из техников энергично махал светящимся указателем, показывая, что можно начинать движение к выходу. Антон сделал первый шаг, затем второй и ощутил разницу в мехах, которыми он управлял. Это не быстрый и верткий 'Phoenix Hawk', а тяжелый и слегка неповоротливый шестидесятипятитонный 'Thunderbolt'. Он своей массой просто давил на плечи Антона, но, сделав еще несколько шагов, понял, что эта масса положительно влияет на устойчивость меха.

На подходе к воротам Антон посмотрел на обзорный дисплей. За ним в нескольких метрах уверенно двигался 'Phoenix Hawk', а еще чуть дальше 'Wasp'.

— Ребята, хорошо смотритесь в своих железках!

— Нам самим нравится,— ответила Тоня,— да и Вам, командир, очень подходят эти доспехи. Вы так элегантно двигаетесь в них.

— Спасибо, только этот 'мальчик' не такой быстрый как ваши резвые коньки. Смотрите, не затопчите меня, когда выйдем на дорогу,— весело отбивался Антон.

— Нет, командир мы будем идти за Вами как цыплята за наседкой,— весело сказал Андрей и громко засмеялся, а вслед за ним засмеялись Тоня с Антоном.

— Ну, хорошо, цыплята, хватит шутить, теперь сохраняем радиомолчание. Дистанция между мехами тридцать метров. При подходе к месту большой засады постарайтесь не перестрелять своих пехотинцев.

— Есть, командир,— коротко ответила Тоня.

— Будем немы как рыбы и зорки как орлы,— добавил Андрей.

К позициям подошли, когда на востоке небо начало сереть. Встречать их вышел майор Гримм в сопровождении нескольких бойцов.

— За время вашего отсутствия никаких крупных боевых действий не происходило. Лишь несколько мелких групп противника пытались прорваться в наш тыл, но мобильные отряды охраны часть из них уничтожили, а часть отогнали обратно. Наши потери составили двое убитых и пятеро раненых.

— Майор, что творится на поле космопорта?

— Вражеские дропшипы все еще ремонтируются, но ремонт подходит к завершению. Около них вражеские мехи проходят последние проверки и настройки, после ремонта внутри кораблей.

— На чем основаны такие заключения, по поводу дропшипов.

— Техники, работающие на обшивке дропшипа, исчезли внутри. Вчера вечером был произведен пробный запуск маршевых и вспомогательных двигателей. И еще. Все мехи выведены на поле и около них все время крутятся техники. Наши техники посмотрели и пришли к выводу, что мехи проходят последние проверки.

— Хорошо майор. А как дела с нашими позициями?

— Господин полковник, мы приготовили засадные позиции для ваших мехов.

— Даже так?— удивился Антон.

— Да, сейчас вас проводят на ваши места.

— Тогда не будем мешкать, занимаем подготовленные позиции.

Антон повел своего меха за несколькими бойцами и скоро 'Thunderbolt' стоял на хорошо подготовленной позиции. Бревна, воткнутые в землю, образовывали высокий забор, за которым стоял мех Антона. Все это было искусно замаскировано ветками и специальной сеткой, блокирующей тепловое излучение систем и двигателя.

Антон включил обзорный экран на максимальное разрешение. Стали видны вражеские дропшипы и мехи. Его насторожило, что все одиннадцать вражеских мехов находятся на площадке около кораблей.

— Майор,— вызвал он на связь, командира объединенного отряда.

— Я слушаю Вас,— раздалось в ответ.

— Скажите, сколько мехов находилось около дропшипов одновременно.

— Последние часы, примерно, семь-восемь. Не представляю, что они задумали, выведя всех мехов и танки.

— Кажется, мы подошли вовремя. Поднимайте своих людей, майор, только тихо, скоро они двинутся в атаку.

— Командир, что это значит?— раздался обеспокоенный голос Тони.

— Ребята, подходит время вашего первого боевого крещения. Слушайте меня внимательно. Огонь открываем по одному меху, тому, который будет ближе. Хорошо если это будет средний или даже тяжелый, с легкими разберемся потом. Сергей ты слышишь, а то я твой голос давно не слышал?

— Я слушаю, господин полковник, внимательно слушаю.

— Продолжаю. Если станет очень жарко, включайте прыжковые двигатели и отходите. Не нужно излишнего героизма. Для прямого боя у нас не хватит сил. Работаем парами. Со мной Андрей, а с Тоней — Сергей. Вражеским мехам идти некуда, только в сторону крепости на развилку. К самой крепости они не сунутся, значит один путь, к мостам через Волгу. Нам будут помогать пехота и легкая бронетехника. Майор Гримм, Вы слышали наш разговор?

— Так точно.

— Командир,— раздался голос Сергея,— они двинулись.

— Вижу. Майор, начинаем. Пропускайте мехов и уничтожайте танки и пехоту.

Вражеский отряд построился клином и двинулся в сторону дороги. На острие клина оказался пятидесятитонный 'Trebuchet', за ним выстроились остальные мехи. Замыкали клин два двадцатитонных 'Locust'a'.

Антон вызвал крепость.

— Слушаем Вас.

— Вражеский отряд начал движение. Мы принимаем бой. Предупредите все отряды, находящиеся на пути предположительного движения вражеских мехов. Вероятно, они попытаются захватить мосты через Волгу.

Пока он говорил с крепостью, на пульте загорелся огонек вызова на другом канале.

Он продолжил.

— В случае прорыва вражеских сил, мосты уничтожить. Все.

Он переключился на другой канал.

— Полковник, говорит сержант Накамура. Мы объединили все диверсионные отряды в одну роту. Ждем удобного момента для начала атаки дропшипов.

Антон взглянул на эти огромные транспортные корабли, они закрывали свои входные люки и грузовые отсеки.

— Сержант, вы меня слышите?

— Да, я и лейтенант Белов на связи.

— Атаковать дропшипы запрещаю. Ваша задача захватить и очистить башню управления космопорта и удержать ее до подхода подкрепления.

— Понял,— обиженным голосом сказал сержант.

— Полковник, мы это сделаем,— подтвердил лейтенант Белов.

Вновь раздался вызов.

— Господин полковник, говорит штаб,— раздалось в наушниках.— К вам подходит рота морской пехоты, примите их.

— Перенаправьте их в сторону вышки управления. Пусть они свяжутся с лейтенантом Беловым, мне некогда заниматься переброской новых отрядов. Вражеские мехи подходят к нашим позициям.

— Понятно.

Антон посмотрел на поле. Вражеский отряд шел медленно, и у него еще оставалось немного времени.

— Лейтенант Белов, сержант Накамура, к вам подходит рота морпехов, возьмите их под свое командование.

Антон вновь посмотрел на дисплей. Вражеский клин уже подходил к опушке леса. Из лесной чащи вырвалось множество ракет, выпущенных с плечевых установок и с платформ, установленных на бронетранспортерах. Вокруг вражеских мехов поднялось пламя и пыль. Десятки ракет начали терзать броню идущих первыми. За первым залпом последовал второй, и затем все неожиданно стихло. Но тут, по опушке леса, открыли огонь вражеские мехи. Ракетные взрывы, шипение лазерных лучей, пулеметные очереди все это превратило опушку леса в пылающий ад, после которого уже ничего не должно было выжить, но на дисплее Антон увидел, что из этого ада выскакивают бойцы заградительного отряда, оставленного на опушке. Когда дым рассеялся к опушке подошли вражеские пехотинцы, численностью до батальона. Мехи остановились в двухстах метрах.

Прочесав опушку, вражеская пехота собралась на дороге, за ними подтянулись танки. Мехи перестроились в колонну и двинулись вперед. Первым шел изрядно побитый, средний 'Trebuchet'. За ним пара 'Stinger'ов', дальше 'Cyclops' с 'Dervish'ем'. Еще дальше 'Wasp' с 'Commando' и 'Assasin' с еще одним 'Stinger'ом'. Замыкали колонну два легких, быстроногих 'Locust'а'. Двигались они на большой скорости и скоро оставили свою пехоту и легкую бронетехнику далеко позади.

Антону стала ясна задача вражеского отряда. Сходу проскочить возможные заслоны и засады. Затем, прикрываясь пехотой и танками, оторваться от преследователей, с разбегу перемахнуть мосты через реку и ворваться в город.

Когда он это понял, голова колонны уже прошла место его засады.

— Огонь,— приказал Антон, и сам нажал триггер пуска ракет, направленные на оказавшегося перед ним 'Wasp'a'. Не все ракеты попали в цель, но две из них здорово повредили левую руку меху. А сконцентрированный удар трех средних лазеров срезал ее, немного ниже плеча.

С другой стороны дороги полетели ракеты пущенные 'Wasp'aми' Андрея и Сергея, а Тоня добавила ударом большого и двух средних лазеров. Вражеский мех не выдержал такого удара, и он опрокинулся на землю. В уже лежащего меха вонзились еще четыре РБД, причем две из них попали в голову. Вражеский 'Wasp' перестал подавать признаки активности.

Все мехи маленького отряда защитников перенесли огонь на следующего меха, им оказался сорокатонный 'Assasin'. Теперь Антон ударил из всех лазеров, выбрав левую ногу вражеского меха. Броня не смогла выдержать такого количества энергии и начала быстро плавиться, пропуская внутрь пучки энергии, разрывая миомерные мускулы и внутренние структуры. 'Assasin' попытался уйти от удара, но оказалось уже поздно. Нога в середине бедра подломилась, и еще один вражеский мех рухнул на дорогу.

Антон мгновение задержал взгляд на упавшем мехе, но тот тоже не подавал признаков жизни. Следующие сзади 'Locust'ы' не останавливаясь, промчались мимо, и ему не удалось даже прицелиться. Остальные мехи отряда стреляли из засады по удаляющемуся вражескому отряду, правда, без особого успеха. Вражеская колонна убегала, не думая даже о том, чтобы открыть ответный огонь.

— Птенцы, в погоню,— крикнул Антон и рванул своего меха из места засады на дорогу.

Еще раз он ощутил разницу между тяжелым 'Thunderbolt'ом' и проворным 'Phoenix Hawk'ом'. Он никак не хотел двигаться быстрей. Сзади к нему пристроился 'Wasp' Сергея. Немного впереди шла пара 'Phoenix Hawk' — 'Wasp', явно сдерживая свою скорость. Вражеская колонна не отрывалась, но и не приближалась.

— Ребята, перестраивайтесь и начинайте догонять колонну. Если будете идти рядом со мной, то сделать этого не удастся. Первым идет Сергей, за ним Андрей, сзади 'Wasp'ов' прикрывает и поддерживает 'Phoenix Hawk' Тони. Расположение отряда уступ вправо. К колонне близко не подходить, чтобы не нарваться на удары тяжелого 'Cyclops'а'. Все, вперед, я иду за вами.

— Но Вам нельзя оставаться одному, без прикрытия,— попытался протестовать Сергей.

— Ничего, мне не угнаться за вами. Да и кто может меня атаковать? Вы сами старайтесь отбивать от колонны по одному меху и уничтожать, если не будет возможности просто повредить и захватить.

Мехи перестроились и стали быстро удаляться. Антон старался выжать из своего 'Thunderbolt'а' максимальную скорость, но она упорно не хотела подниматься выше.

— Господин полковник, мы приближаемся к Вам сзади,— раздался голос в наушниках.

— Вы кто?

— Три танка типа 'Pegassus' и три бронетранспортера с платформами LRM.

— Догоняйте наши мехи и постарайтесь им помочь, а в случае необходимости прикрывайте их отход.

Танки и броневики промчались мимо и скоро пропали из вида. Лишь на центральном дисплее виднелись отметки вражеской колонны, нагоняющие их мехи и отряд бронетехники, спешащий на помощь.

— Майор Гримм, доложите обстановку,— переходя на нужный канал, приказал Антон.

— Пехота и танки противника остановлены и частично уничтожены. Остальные отошли под прикрытие орудий дропшипов. Ситуацию полностью контролируем, в вашу сторону отправлен небольшой, вспомогательный, бронетанковый отряд.

— Да, они нас уже догнали. Оставайтесь на своих позициях и наблюдайте за отошедшей пехотой.

Закончив разговор, Антон, на центральном мониторе увидел, что команда Сергея вступила в боевое соприкосновение с вражескими мехами. Те остановились и открыли огонь по приближающимся 'птенцам'.

— Сергей, отходите, не ввязывайтесь в бой.

На экране точки мехов быстро разорвали дистанцию, отойдя метров на двести, потом еще. Здесь к ним присоединились танки и бронетранспортеры. Враги выставили заслон из четырех мехов, остальные стали быстро удаляться.

— Сергей, ждите меня, буду у вас через десять минут. Воспользуйтесь помощью бронетехники и постарайтесь сбить заслон.

— Начинаем атаку,— ответил Сергей,— но Вы поторопитесь, нельзя далеко отпускать ушедших.

Компьютер выдал названия вражеских мехов, стоящих в заслоне. Все четверо были легкими, три двадцатитонных 'Stinger'а' и двадцатипятитонный 'Commando'.

Бой проходил на большом расстоянии, и повреждения мехов с обеих сторон были минимальными. Но при появлении 'Thunderbolt'а', ведомого Антоном, вражеские мехи начали отходить. Тут же вперед вырвалась команда бронетехники. Сначала вражеский заслон был осыпан LRM с бронетранспортеров, а затем последовал удар средних лазеров с танков. Вражеские мехи не выдержали такого удара и, теряя куски брони, сделали прыжки на почти двести метров. Но 'птенчики' уже вцепились в противника и жаждали крови. Втроем они набросились на отставшего меха. Двадцатипятитонный 'Commando' не имел прыжковых двигателей и не мог быстро уйти от удара. Тоня нанесла удар большим лазером, от чего на правом бедре меха остался глубокий шрам. В грудь 'Commando' врезались три из четырех ракет выпущенные 'Wasp'aми'. Пилот вражеского меха попытался ответить, но его нагрудная, ракетная установка уже была разбита, а установка SRM, расположенная на голове пыталась захватить подвижные цели. Антон уже приготовил свою ракетную установку, и как только цель оказалась на расстоянии эффективного удара, он нажал триггер пуска. Примерно половина ракет, из пятнадцати пущенных, попали в цель. 'Commando' удержался на ногах, но его сильно развернуло и сбило наводку ракет выпущенных в 'Phoenix Hawk'a'. Тут же 'Commando' получил удар в спину шести ракет, пущенных ракетной установкой одного из бронетранспортеров. Броня на спине лопнула, а самого меха бросило на землю, лицом вниз.

Антон не позавидовал вражескому пилоту, при таком ударе о землю. Пожалуй, страховочные ремни не выдержали, и пилот разбился.