На арене смерти

На следующий же день после разговора с Леной, Антон подал заявку на участие в гладиаторских играх и стал ждать, что же из этого получится. Он отнюдь не был уверен, что его заявку удовлетворят, но, тем не менее, через месяц после подачи заявки пришел ответ, что Антону следует явиться на отборочное тестирование в специально построенную для этого случая тюрьму в Ногинском районе подмосковья.

Антон вместе с еще двумя заключенными, которые тоже подали заявку на участие в боях, был этапирован из Иркутской тюрьмы номер шесть в Ногинскую тюрьму, в которой ему предстояло либо стать гладиатором, либо вернуться в свою тюрьму, не солоно хлебавши.

Антон полагал, что многие смертники захотят участвовать в гладиаторских играх, но, оказалось, что это не так. Еще в Иркутской тюрьме он убедился, что осужденные пожизненно очень настороженно относятся к такому экзотическому новшеству, как гладиаторские игры и не спешат кидаться вслепую в самое пекло. Многие из преступников рассуждали примерно следующим образом: " Сначала, мол, нужно посмотреть, что за штука такая, эти гладиаторские игры, а там, дальше видно будет, участвовать в них или нет." А в первом турнире, они считали, будут участвовать только полные психи.

Антон объяснял такую непопулярность гладиаторских игр в Иркутской тюрьме тем, что эта тюрьма считалась элитной тюрьмой и условия существования здесь были вполне приличные, а потому люди не хотели рисковать своими жизнями ради обретения какой-то призрачной свободы. Смертникам здесь и так намного легче дышалось, чем в других тюрьмах, и потому им вполне была по нраву их синица в руках и не хотелось гоняться за журавлем.

Но Антон думал, что в других тюрьмах ситуация будет иная и там желающих участвовать в боях будет намного больше, чем в Иркутской тюрьме.

В Ногинской тюрьме Антон узнал, что всего из России изъявили желание участвовать в гладиатоских боях немногим больше тысячи преступников, а на сами игры смогут попасть лишь двести человек. Таким образом, конкурс составил приблизительно пять человек на одно место.

Оказалось, что и в других тюрьмах преступники пока с опаской относились к новому проекту и не хотели в нем участвовать, предварительно не разобравшись, что это за проект такой и с чем его едят.

Антон решил, что такой конкурс ему вполне по силам пройти.

Организаторы игр решили, что будут испытывать пять партий преступников, приблизительно по двести человек в каждой. Ногинская тюрьма не могла вместить сразу всю тысячу преступников, которым предстояло пройти отборочные испытания. Она была поделена на два блока, в каждом из которых было по двести пятьдесят одиночных камер. Первый блок был, собственно, блоком, предназначенным для испытаний. В нем, кроме отделения с камерами,столовой и бытовыми помещениями имелся стадион и спортивный зал. Второй блок был меньше первого, в нем, кроме жилого корпуса ничего лишнего не было.

Предполагалось, что преступники будут испытываться в первом корпусе и те, кто пройдет испытания, будут помещаться во второй корпус, ожидая, пока все остальные группы из двухсот человек пройдут испытания. Когда все испытания будут закончены, из блока номер два Ногинской тюрьмы в королевство Таиланд отправится группа русских гладиаторов.

Антон, после своего прибытия в Ногинскую тюрьму пробыл несколько дней, ожидая, когда соберется полностью вторая группа из двухсот человек. Первая группа уже прошла испытания и немногим больше сорока "счастливчиков", прошедших испытания, уже ожидали прибытия остальных своих братьев по игрищам во втором блоке Ногинской тюрьмы.

Эти несколько дней ожидания преступников никуда не выводили и они сидели безвылазно в своих камерах. Заканчивался май месяц и на Антона еще в поезде, во время этапирования, нахлынули различные воспоминания, от которых слезы невольно наворачивались на глаза. Он видел цветущие деревья и вспоминал весеннюю пору, когда они с Леной только познакомились и гуляли по цветущим московским садам и паркам.

Уже в ногинской тюрьме, ожидая начала испытаний, Антон начал пробуждать в себе приятные воспоминания, начиная от самых первых дней знакомства с Леной. Он пробуждал в душе те невероятные чувства и ощущения, которые испытывал тогда, гуляя весной, каждые выходные в каком нибудь парке с любимой девушкой.

Это было прекрасно, пробудить в душе хотя бы на секунду тот восторг, ту эйфорию, когда кружилась голова от сочетания в одном месте и в одно время любви, солнца, радости, легкого ветерка, тихого шелеста листьев, цветущих деревьев и аромата этих цветов.

Нет, Антону было неподвластно вспомнить какой-нибудь конкретный день полностью, проведенный с Леной в том или ином месте, но отдельные, самые приятные и прекрасные фрагменты, словно картинки из клипа, мелькали в воображении Антона, вызываемые на свет клетками памяти.

Вот Антон купил мороженое и бежит к Лене, кажется это было в Измайловском парке, или в Сокольниках, неважно, вот Лена испачкала щеки мороженым, вот они смеются, вот Антон вытирает платочком нежно ее щеки, вот они выпускают воздушные шары в небо, вот они стреляют в тире, вот они катаются на аттракционах, их большая карусель кружится и кружится маленькая карусель, Лена смеется, а Антон не в силах отвести от нее взгляда, Лена запрокидывает голову, Антон тоже запрокидывает и вверху кружатся в дикой пляске облака. Вот Лена и Антон катаются на воздушном шаре и целуются, под ними поле, а вдалеке видны дома огромного города, вот они в кафе едят разные сладости и пьют кофе и они счастливые и радостные. Счастливые и радостные... Куда все ушло теперь и что будет дальше?

Глава 2

Москва, Деловой центр, главный офис телеканала " НСТ", середина июня того же года.

Замдиректора независимого спортивного телеканала, или "НСТ", Сергей Петрович Лисовцев сидел в своем кабинете и размышлял. Его шеф недавно поставил перед ним весьма непростую задачу — отбрать двух комментаторов, мужчину и женщину, которые вместе со съемочной группой "НСТ", вылетят в августе в Таиланд, чтобы комментировать первый сезон гладиаторских игр, нового мирового проекта, которые в будущем обещает стать едва ли не самым популярным среди грандиозных шоу-проектов. Сложность отбора заключалась в том, что эти комментаторы должны быть не слишком молодые и не слишком пожилые люди. Они должны быть опытными, уже известными комментаторами. Опытных же, относящихся к средней возрастной группе комментаторов, да еще и свободных, да еще и тех, которые бы спокойно согласились на пять-шесть месяцев (предположительно столько будут продолжаться гладиаторские игры) поселиться в Таиланде в телекомпании не было. Все известные комментаторы были заняты в каких-нибудь передачах или проектах.

Сергей Петрович уже два часа ходил по кабинету из угла в угол, стоял возле окна и курил, пил кофе, но к однозначному решению так и не мог придти. Единственным более-менее оптимальным решением было отправить в Таиланд молодых перспективных журналистов. Такие в составе работников телекомпании имелись. Телекомпания постоянно пополняла свой штат выпускниками различных престижных

Вузов столицы. Некоторые из них были более пассивны в своей трудовой деятельности, другие более активны, более честолюбивы и делали в своей жизни акцент на карьерный рост, успех, материальное благосостояние. Именно такие и нравились Сергею Петровичу, ведь он сам был из таких, да и другому начальству тоже нравились молодые, настырные, жадные до успеха и славы сотрудники.

По истечении двух часов мучительных размышлений Сергей Петрович понял, что другого выхода, кроме как привлечь молодых специалистов у него нет. Тогда он начал просматривать на компьютере личные данные возможных кандидатов. Минут через десять он остановил свой выбор на двух молодых журналистах — парне и девушке, которых и решил привлечь к работе в Таиланде.

Молодой человек пришел к ним два года назад и уже зарекомендовал себя, как хороший специалист. Он уже успел поучаствовать в нескольких проектах, комментировал, и небезуспешно, несколько спортивных передач, когда основные комментаторы были в отпуске, или болели. Девушка пришла совсем недавно, но Сергей Петрович опытным взглядом бывалого журналиста уже успел оценить в ней задатки будущей звезды какой-нибудь программы или шоу. А Гладиаторские игры могли стать отличным трамплином в карьерном росте. Дело это новое, доселе неизвестное, но некоторые специалисты поговаривают, что игры могут превзойти по популярности даже футбол, и тогда за право комментировать шоу гладиаторов будут сражаться не гладиаторы, а известные и уважаемые журналисты, и причем не журналистскими, а вполне себе гладиаторскими методами.

Сергей Петрович нажал кнопку коммутатора и сказал секретарше:

— Таня, а ну-ка позови-ка мне сюда Журова и Рудицкую.

Через пять минут в кабинет вошел темноволосый крепкий парень среднего роста и спросил, переминаясь с ноги на ногу:

— Вызывали, Сергей Петрович?

— Да, вызывал, садись, Влад, — Сергей Петрович указал на один из стульев возле стола. — Сейчас еще подождем Свету и я введу вас в курс дела.

— Свету? — удивленно спросил парень и пожал плечами.

— Да, Свету, Рудицкую.

— А-а-а, — протянул в ответ парень, но, казалось, удивился еще больше. Однако решил больше не утомлять начальство вопросами и стал разглядывать фотографии на стенах кабинета.

Через две минуты ожидания в кабинет вошла симпатичная темноволосая девушка и остановившись перед столом, спросила у шефа:

— Вызывали, Сергей Петрович?

-Да, вызывал, садись, Света, — и Сергей Петрович указал девушке на стул рядом с парнем.

— Итак, коллеги, я вас вызвал вот по какому вопросу, — Сергей Петрович поднялся из-за стола и подошел к окну, — хочу предложить вам одну небольшую командировочку, — Сергей Петрович говоря это смотрел в окно, а парень и девушка при последних его словах неприязненно покосились друг на друга.

Влад и Света были мало знакомы и несимпатичны друг другу. Влад уже работал в телекомпании, когда на работу поступила Света и попытался с ней подружиться, но Света объяснила ему, что он не в ее вкусе, и как мужчина, и, как журналист. С тех пор Влад тоже ее недолюбливал и не упускал повода позлорадствовать над ней, когда у нее случались профессиональные огрехи. Влад считал, что Света чересчур заносчива и несдержанна, а попросту — начинающая стерва, а Света считала, что Влад тупой и ленивый. Поэтому им никак не могла придтись по душе их совместная командировка.

— Вы оба, наверное, слышали, что в сентябре начинаются Гладиаторские игры. Так вот, я хочу вас отправить в королевство Таиланд, комментировать эти самые игры.

Сергей Петрович сел на свое место и разглядывал лица молодых людей, замечая все колебания их эмоций. Он интересовался физиогномикой и считал, что на лице человека можно найти ответ на любой вопрос и без всяких слов. Вот и сейчас целый каскад эмоций и чувств отразился на лицах парня и девушки за какие-то считанные секунды. Поэтому Сергей Петрович выставил руку вперед и произнес:

— Так, прошу всех сохранять спокойствие. Я вижу все ваши вопросы, упреки, недоумения и отвечаю на них заранее. Кроме вас, мне послать туда некого. Командировка будет длиться примерно восемь месяцев. Работы будет много, так как смены у вас не будет. Это минусы. Теперь о плюсах. Экзотическая страна, смена впечатлений. Значительная прибавка к зарплате.

Это шоу обещает стать очень поулярным, поэтому вы можете оказаться, так сказать, на гребне волны, в лидерах. Ну, основное сказал, может какие мелочи подзабыл, теперь спрашивайте.

— Сергей Петрович, эти гладиатоские игры, это что, новый спорт такой? — поморщившись, спросила Света.

— Ну, что-то вроде этого.

— Но там ведь будут убивать по-настоящему? А нельзя ли отправить комментировать это мужчин?

— Светочка, — Сергей Петрович улыбнулся, — если бы можно было это сделать, я бы сделал. Вы — единственные кандидаты из возможных. Начальство требует, — Сергей Петрович показал пальцем на потолок, — чтобы в комментаторах были мужчина и женщина. И тут уж я ничего сделать не могу.

— Но, Сергей Петрович, — не унималась Света, — я, конечно, с удовольствием побывала бы в Таиланде, но только в качестве туристки, и уж тем более, ни на какие бои не стала бы смотреть. Но так, я просто не могу...

— Света, — твердо произнес Сергей Петрович, давая понять, что шутки закончены, — я тоже много чего не могу. Но еще есть такие слова, как "я должен это сделать", или "я не должен это сделать". Так вот, в этой ситуации есть только одно — "я должен это сделать". Но, повторяю, вам нужно, невзирая на трудности идти вперед, к своей цели. Эта командировка, которая кажется вам такой страшной сейчас, может стать началом блистательнейшей карьеры, такой карьеры, о которой только могут мечтать лучшие журналисты мира. И потом, возможно, вы мне еще спасибо скажете, что я указал вам путь к Олимпу.

Света, потупившись, смотела на свою ладонь на столе, а Влад смотел прямо перед собой в какую-то точку на стене.

— Ну а ты, Владик, чего молчишь, почему ни о чем не спрашиваешь? — спросил Сергей Петрович.

— Да что тут спрашивать, вы же сами сказали, что уже все решили. Или заявление на стол, или командировка.

— Ну ты уж прямо так строго судишь..— пробубнил Сергей Петрович.

— А что, разве есть третий выход? Ну скажите, Сергей Петрович, есть третий выход? — ехидно поинтересовался Влад.

— Ну, в принципе, — Сергей Петрович замялся, — в принципе, нет.

— Вот то-то и оно, что нет. Ну а на нет, и суда нет. Мне все ясно и у матросов больше нет вопросов. Сколько у нас на сборы?

Сергей Петрович повозился со своим коммуникатором, лежащим на столе и через несколько секунд ответил:

— На то, чтобы собраться психологически и физически у вас около двух с половиной месяцев. Как видите, срок вполне достаточный, чтобы собраться духом и телом. Точной даты командировки еще нет.

— Ну что ж, разрешите откланяться, Сергей Петрович? — бодро протараторил Влад, поднимаясь со стула.

— Разрешаю.

Влад вышел из кабинета, за ним поплелась Света.

— Удачи! — крикнул им в след Сергей Петрович.

Влад уже удалялся от кабинета быстрыми шагами, когда Света закрыла дверь в кабинет Сергея Петровича и окликнула Влада.

Влад подошел к Свете.

— Слушай, Влад, — скорчив гримасу, проговорила Света, — нас с тобой, как каких-то коней, запрягли в одну упряжку и заставляют ехать в эту ... — и, понизив голос, добавила: — чертову командировку. Но ты не думай, что мне будет так приятно работать с тобой в одной команде.

— Ну что ты, что ты, — начал паясничать Влад, — у меня даже и в мыслях не было предполагать такое.

— И, в то же время, я не хочу, чтобы мы с тобой постоянно грызлись, как кошка с собакой. Все-таки ничего хорошего из грызни не выйдет ни в профессиональном плане, ни в плане человеческом. Поэтому я предлагаю сразу обозначить формат нашего общения. Мы с тобой — просто деловые партнеры. Запомнил?

— Конечно запомнил, что тут сложного, — продолжал ерничать Влад, — если хочешь, могу повторить, хоть сто раз. Итак: мы с тобой просто деловые партнеры. Мы с тобой просто деловые партнеры. Мы с тобой...