Анимаги

И девчонка убежала.

Во всем доме началось движение, снизу доносились отголоски чьих-то разговоров, по паркету стучали каблуки. Я кинулся в сторону окна, выглянул. Во дворе стояли несколько внедорожников, рядом с ними топтались люди, в том числе и подростки. Свет фар резко обо-значал предметы и человеческие тени.

— Ким, неужели вы еще не готовы? — Евгения Павловна на миг появилась в дверях, а потом исчезла, словно призрак.

— Как я могу быть готовым, если меня не предупредили?

Вопрос был обращен к пустой комнате. Я бросился собираться, запнулся за стул, пере-вернул его, чертыхнулся. Схватил рюкзак, не зная, что в него класть. Ладно, обойдусь без него! Вот одеться не помешает.

— Чего копаешься? — В дверном проеме показался Клык, готовый к отходу. Еще один указчик... — Отстанешь — пойдешь пешком.

— Мечтать не вредно, — проворчал я, натягивая кроссовки.

Костю как ветром сдуло.

Посвящение... Посвящение... почему нельзя было заранее подготовиться, дать нам вре-мя, а не срываться посреди ночи сломя голову. К чему спешка?

Я посмотрел на часы. Начало третьего. Выходит, спал я все же не пять минут, но и этого мне не хватило, чтобы почувствовать бодрость.

Чувствуя скованность во всем теле, я выбежал из комнаты и спустился на первый этаж.

Феликс Николаевич стоял у выхода. При виде меня он сделал приглашающий жест, ука-зывая на распахнутую дверь. Я перешел на бег и через секунду выскочил во двор, в свет фар и людскую толчею. Остановился, пытаясь уложить в уме всю картину, но Казанцев подтолкнул меня в спину, мягко, но решительно.

— Идем. — Он указал на первую в ряду машину.

Времени осмотреться было не так уж много, но я успел заметить знакомые лица. Под-ростки прощались со своими родителями. Некоторые, не вру, хныкали и размазывали сопли, и их приходилось буквально оттаскивать силой.

Не в слишком-то радужном настроении я забрался во внедорожник, где уже сидели Клык, Оля Угрюмая и Сима.

На переднем сиденье устроился какой-то незнакомый парень, из тех, наверное, что за-нимаются охраной. За рулем же я увидел Настю, свою старую знакомую, любительницу усып-лять прикосновением.

Она посмотрела на меня, словно я должен был ей миллион баксов. Интересно, какой стати она на меня так взъелась?

Казанцев сунулся в машину.

— Все помните? Ушки на макушке и хвост пистолетом!

И без лишних церемоний захлопнул дверцу. Вот уж юмор так юмор — учитывая, что у многих из нас после ритуала обнаружатся уши и хвосты.

Прощание закончилось. Наш внедорожник взял с места довольно резко.

— Пристегнитесь, — велел, не оборачиваясь, парень на переднем сиденье.

Мы выполнили приказ. Машины длинной вереницей выехали из ворот и направились в сторону тракта. Я смотрел в окно, стараясь увидеть что-нибудь необычное.

Некоторое время ничего не происходило, но у выезда из поселка небо на краткий миг вспыхнуло синим. Было похоже, что незримый до того купол исчезает, отключается, чтобы дать нам проехать. Я вспомнил слова Симы о замаскированных под фонарные столбы пилонах силы, но не смог разглядеть в темноте ни одного.

Машины покатили по неровной лесной дороге. Внедорожник раскачивался, точно ко-рабль, деревья с обеих сторон обступали нас. Ночной ветер тряс их как бешеный.

Неприятности начались примерно через сорок минут после выезда на тракт.

Откровенно говоря, я даже не понял, в какую именно сторону мы едем, на север или юг. Внедорожники неслись на такой скорости, на какую решаются лишь самые безумные водите-ли, однако, похоже, для анимагов это было в порядке вещей. Настя вела громоздкую тачку сво-бодно, уверенная, что справится со всеми проблемами. Время от времени она и парень рядом говорили по ушным микрофонам с кем-то, кто координировал поездку. Не знаю, был ли это сам Казанцев или кто-то другой из числа старших: меня это даже не интересовало.

Я чувствовал опасность. Браслет надежно блокировал мои способности, но бестия все-таки не лишилась голоса до конца. Возможно, ее зов, исходящий глубоко из сердца, я улавли-вал тогда.

Позже мы узнали, что атака серпентов была спланированной. Невзирая на тщательную конспирацию и отвлекающие маневры, анимагам не удалось скрыться. Посланцы Огненного Змея нашли нас не сразу, но напали, не мешкая, как вышли на след. И охрана была готова. Еще до того, как появились дымные змеи, наш маг активировал кольцо и заставил внедорожник прыгнуть в пространственную дыру.

Я видел, каким странным, искаженным стал мир за окном. Время замедлилось. Силуэты громадных змей по обеим сторонам от машины, застыли, а вслед за толчком исчезли. Мы обо-гнали их. Настя, бледная и сосредоточенная, доложила кому-то, что наша машина прорвалась.

Я слышал ее голос, и голос парня и не понимал ни слова. Я смотрел назад, пытаясь раз-глядеть, что происходит на трассе, но машина двигалась слишком быстро.

Под скрежет тормозов и визг шин внедорожники разъезжались кто куда. Некоторые ис-чезали на пару секунд и появлялись вновь, уже в другом месте. Я все ждал, что произойдет свалка из машин, но каким-то чудом никто ни с кем не столкнулся. Один внедорожник, впро-чем, змее схватить удалось. Она сомкнула свои челюсти на задней части кузова, но сильная оранжева вспышка ослепила и обожгла монстра. Его отбросило, а затем громадное туловище распалось на клочья дыма... Впрочем, я не могу утверждать, что все видел в деталях: слишком многое случилось за несколько секунд.

Вскоре машины снова двигались друг за другом. Змеи еще какое-то время преследовали нас, но несколько хороших огненных оплеух кое-чему их научили.

Минут три-четыре мы ехали по пустой трассе. Парень на переднем сиденье возился в кубом, какой я уже видел у Насти в прошлый раз. Они переглянулись, что-то сказали друг дру-гу — опять тайный язык! — и девушка бросила нам через плечо:

— Держитесь!

И резко вывернула влево.

Внедорожник соскочил с трассы, нырнув в открывший в воздухе портал. Машина под-прыгнула, и я едва не прикусил язык и вцепился в ручку в потолке. Если бы не ремни безопас-ности, из нас бы получилось куча мала, а так всего лишь сдавило и тряхнуло.

Дальше была бешеная гонка через чащу, не менее впечатляющая, чем схватка со змеями. Только странная магия, исходящая из куба, позволяла нам катить на полной скорости через дремучий лес, где деревья стояли вплотную друг к другу. Правда, эта же магия не в силах была хоть как-то выровнять землю под нами.

Настя снова резко повернула, и слева мелькнул глубокий овраг. Хорошенькое дело! Вот если бы мы туда свалились... в следующий миг машина влетела в ручей, подняв тучи брызг, а затем затормозила на полянке...

Ошеломленный, я переглянулся со своими новоиспеченными братьями-сестрами. Оля плакала. Та самая Оля, которая смотрела на меня так, словно хотела проглотить живьем!.. Впрочем, я сам готов был бежать сломя голову, спасаться, подальше от этого кошмара.

Настя не заглушила мотор. Свет фар выхватывал из темноты силуэты сосен и кустарни-ка.

— Нам долго еще? — спросил Клык, но на него не обратили внимания.

Наши охранники перебросились несколькими словами. И вновь переговоры с кем-то, о ком мы не знали.

Я огляделся. Вокруг никого. Оставалось лишь догадываться, куда подевались остальные машины.

— Спешишь навстречу смерти, чувак? — отозвался парень на переднем сиденье. На нас он ни разу даже не посмотрел, продолжая колдовать над кубом. Его пальцы перемещали на нем какие-то движущиеся части.

— Точно, всю жизнь мечтал, — огрызнулся Костя Клык.

— Базар прекратили, — бросила Настя.

— Эй, а может, будете говорить нормально? — обратилась к ней Сима после того, как парочка снова начала общаться на неизвестном языке. — Мы анилингвы не знаем.

— Дело поправимое. — Настя покачала головой, показывая, как ей надоело возиться с малышней.

Я удержался от комментария, чтобы еще сильнее не злить мою "поклонницу".

Внедорожник тронулся с места, по-прежнему свободно продвигаясь через чащу леса.

— Что за анилингва? — спросил я Симу.

— Ты не знаешь? — Опять большие глаза.

— Подожди, вспомню, когда мне забыли рассказать... — Я почесал затылок.

— Это язык анимагов. Наш родной язык. Если бы мы жили в Бестиарии, то говорили бы на нем с самого начала, а здесь только пройдя Посвящение.

— Ясно.

Я, конечно, соврал, но сейчас был неподходящий момент, чтобы спорить из-за ерунды. Язык — ну и что? Если его учить не нужно, то нам же легче...

Наша машина сквозь чащу, нарушая все законы физики, и вскоре выехала на просеку, освещенную лунным светом.

Мы по-прежнему были одни, ни одной машины из каравана поблизости я не заметил.

— Кажется, оторвались, — сказал, глядя в куб, парень впереди.

Наста развернулась и поехала вдоль деревьев. Нас трясло и подбрасывало, и, казалось, эта пытка будет длиться вечно. Но вскоре мы оказались на ровной дороге. Внедорожник еще раз свернул, теперь под его колесами был ровный асфальт. Небольшая остановка у высокого камня, похожего на колонну, и дальше, дальше во тьму. Камень позади нас вспыхнул на миг темно-синим, а потом погас. Меня такие фокусы уже давно не удивляли. Ну, магия и магия, обычное дело.

Похоже, анимаги изрядно поработали в этом мире, обустраивая себе тайные места. Одно из них я вскоре увидел своими глазами. Внедорожник сделал новый поворот и выехал на ши-рокую площадку, одним своим краем примыкавшую к отвесному склону горы. Гора и ее окрестности поросли густым лесом, и я очень сомневался, что кто-то из простиков когда-либо бывал здесь. Это место анимагов, тщательно укрытое от чужаков. Откуда я это узнал? Нет, ни-какой телепатии. Обычная логика. Если именно здесь проходят Посвящения, то и уровень без-опасности должен быть самым высоким.

На площадке уже стояли машины, те, что ехали позади нас. Каким-то образом они ока-зались тут раньше, пройдя своими непостижимыми маршрутами через дремучие уральские ле-са.

Свет фар и небольшие прожекторы на стойках сделали площадку возле горы островком солнечного дня посреди океана ночи.

— Приехали, ребятки, — сказала Настя, ставя наш внедорожник рядом с другим. — Ше-велите копытами — или что у вас там?.. У вас сегодня уйма работы.

Никто из нас не оценил шутку. Я первым выбрался наружу и посмотрел в сторону горы. У подножия отвесного склона я хорошо видел группу ребят, к котором присоединялись все но-вые. Машины прибывали, некоторые, выгрузив пассажиров, снова уходили в леса, другие за-нимали места на стоянке.

Повсюду царило оживление, но суеты я не заметил.

— Туда! — высунувшись из окошка, сказал парень, что колдовал с кубом. Он указал в сторону группы подростков.

— Без сопливых, — проворчал я в ответ.

Клык и Сима с Олей топтались на месте, вертя головами. Я пошел первым. Они присо-единились ко мне, точно только и ждали, что кто-то возьмет на себя ответственность.

По краям площадки стояли неподвижные охранники. У них не было оружия, но, думаю, оно им и не требовалось. Это те анимаги, что выполняют в анклавах роль солдат и телохрани-телей. Они и без огнестрела управятся, если будет надо. Интересно, есть ли среди них Игорь?

Но не эти люди-призраки привлекли мое внимание. Лес за пределами площадки жил, в нем чувствовалось движение. Даже своим человеческим ухом я улавливал голоса волков и псов, долетающие из чащи. Мне казалось, животные перекрикиваются, передавая друг другу какие-то сообщения.

— Эй. — Клык легонько ударил меня в плечо. — Трусишь?

— Иди ты, — прошипел я.

— Там их много... — ухмыльнулся мой брат.

— Кого? — машинально спросил я.

— Патрульных. Слышишь голоса? Они прочесывают территорию, выискивают шпио-нов Огненного Змея. Или серпентов. Знаешь, эти змеюки умеют маскироваться и пролезать в разные дыры. Кстати, говорят, среди нас затесалось несколько таких... шпиончиков.

Клык косо смотрел на меня. Я не сразу понял, о чем он.

— Полегче на поворотах.

— А что? Я ничего. — Наглая ухмылка разделила физиономию Клыка надвое. Хотелось бы мне ее подправить.

С какой стати он меня поддевает? Нарочно злит, напрашивается на драку?

Сима, ведущая Олю за руку, вклинилась между нами, чтобы предотвратить очередное столкновение.

Прошли мы не так много, всего лишь половину пути до группы, что ждала нас впереди. Дорогу нам преградила высокая женщина с длинными волосами.

— Мама! — Сима первая кинулась к ней, обняла. Оля, не мешкая, присоединилась.

Она была красивая, Валерия Сергеевна. И холодная, как снежная королева. Сима верно подметила.

Ее взгляд обратился сначала к Косте, который сначала покраснел, а потом церемонно пожал приемной матери руку, а потом изучил меня.

— Ким... Надеюсь, тебе у нас нравится, — сказала она.

— Нравится. Во всяком случае, пока, — ответил я, стараясь быть честным. Впрочем, все равно получилась ерунда. В моей голове царил настоящий бардак. Сейчас мне просто не найти в нем правильных мыслей.

— Хотела бы я, чтобы наша первая встреча была не такой... и не здесь, а дома, но...

Я кивнул. Валерия Сергеевна мягко отстранила от себя девочек.

— Отец уже говорил с вами. Повторю — будьте осторожны. Настали очень неспокой-ные дни. Возможно, скоро решится наша судьба...

— Мне тут пташка напела, — выступил я вперед, — что среди нас может оказаться шпион.

Казанцева посмотрела на меня пытливо.

— Все возможно, Ким. А теперь — идем. Пора.

Клык шаркнул ножкой. Я отлично представлял, что он обо мне думает.

Наша группа оказалась последней. Всего подростков собралось человек сорок или даже больше. Многих я не знал — их привезли из других мест. Мелькали и знакомые лица. Я и оглянуться не успел, как Великолепная Четверка протолкалась через толпу и застолбила ме-стечко рядом с нами. Остальные из нашего анклава тоже не хотели остаться в стороне.

— Делайте то, что вам говорят, не отставайте, не теряйтесь. Как только вы войдете внутрь, начнется Посвящение, — сообщила, обращаясь к толпе, Казанцева. — Все, идем.

Она указала в сторону горы. Женщина, которая и раньше следила за подростками, пове-ла нас.

Кое-что изменилось. Словно громадная пасть, распахнулась со скрежетом каменная дверь. Темный зев туннеля походил на черную дыру. Свет фонарей и автомобильных фар без-возвратно тонул в ней.

— Входите, не бойтесь. — Женщина остановилась у дверного проема. Он был высотой метров пять. Теперь я видел, что туннель уходит далеко вглубь горы.

Вперед двинулись самые смелые, за ними потянулись те, кто храбростью не отличался, и малышня лет десяти. Таких было немного, а Оля Угрюмая вообще оказалась самой младшей. Сима крепко держала ее за руку.

Я немного отстал, нарочно пропуская вперед Четверку и самых крутых, всем видом по-казывающих, что им сам черт не брат. Находясь сзади, я получил возможность наблюдать за всем со стороны. Не знаю, чего ожидал, но мне казалось, такая стратегия самая выгодная. Если что-то случится, под удар попадут впереди идущие. Тогда наши шансы спастись повысятся.