Ладисо.

целительстве, но он не настолько хорош, чтобы сращивать

сломанные кости и порванные сухожилия. Справитесь?

— Конечно. — Заверила его Лиана. — Если его вообще

можно вылечить, вылечим.

— Хорошо. Второе. В окрестностях появилось бродячее

дерево. Оно уже свернуло голову одному лесорубу и изрядно

потрепало другого. Я хочу, чтобы вы с ним разделались.

— Мы попробуем. — Кивнула Лиана. — Но не думаю, что

придется его убивать.

— Ах, да! Форест эльд... — Гном громко фыркнул. — Я и

забыл, что вы скорее меня прихлопнете, чем этого, пратт

ергх хайн, хьорна! О-кей, делайте что хотите. Я вовсе не

требую, чтобы вы непременно убили этого дуба ходячего.

Все, чего я хочу — это чтобы он убрался из наших мест или

хотя бы перестал сворачивать головы моим людям.

— Мы все поняли. — Сказал Мио.

— Ну и отлично. А самое интересное я приберег

m`onqkednj. Примерно в километре отсюда, в лесу, что-то

огромное свалилось с неба. Лес там выгорел дотла в

радиусе 50 метров. Люди боятся этого места, говорят, что

оно проклято. Вообще-то это несильно нам мешает, так что

можете и не браться. Но если все-таки сходите и

посмотрите, что там, буду благодарен. Я бы и сам сходил,

да только не люблю я лес. Особенно когда в нем шляются

эти ходячие деревья.

— Возьмемся и за третье. — Пообещала Лиана. — Но

только колдовать на голодный желудок не очень сподручно.

Не найдется у вас чего-нибудь перекусить?

— Вообще-то я привык платить по работе. — Буркнул

староста. — Ну да ладно уж. Ирма, проводи их к Сэму и

попроси его сварганить им чего-нибудь пожрать. — Он

порылся в кармане и, выудив серебряную монету, бросил ее

Ирме. Девчонка ловко поймала ее и зажала в кулаке. -

Передай ему это. А потом сразу отведешь их к Уиллу. И

постарайтесь поскорее. — Попросил он. — Парнишка очень

плох.

— Если он действительно так плох, то пойдем сначала к

нему. — Решительно заявила Лиана. — Два дня терпели,

потерпим еще часок. Веди. — Она тронула Ирму за плечо и

та быстро зашагала через улицу к одному из переулков.

Друзья поспешили следом, провожаемые задумчивым взглядом

гнома.

После дождя. ( 3:1 )

Мертвая земля, пещера. Дин.

Проснувшись, Дин обнаружил, что вокруг стало совсем

темно. Или он проспал весь день, или небо еще сильнее

затянуло тучами. Едкий кислый запах смертоносного дождя

усилился. От него болела голова и хотелось спать. Инга

все еще спала, но дыхание ее было хриплым и прерывистым.

Не на шутку встревоженный, Дин попытался ее разбудить, но

ничего не получилось. Тогда он ударил ее пару раз по

щекам, сначала несильно, а потом уже в полную силу, так

что ее голова мотнулась в сторону и стукнулась о стенку.

Это, вроде бы, подействовало.

— Где... мы? Почему... темно? — Слова с трудом

выходили из ее горла. — Черт! — Кажется, она очнулась. -

Это испарения этой дряни! Дождь уже... кончился. Нам

надо... выбраться... наружу! — Ее голос постепенно

затихал и последние слова она едва слышно прошептала, и

снова заснула нездоровым сном, больше похожим на обморок.

Чертыхнувшись, Дин отшвырнул закрывавшую вход тряпку и

быстро пополз к выходу. Пока он чувствовал себя

сравнительно неплохо, если не считать легкого

подташнивания: непонятно, то ли от ядовитого тумана, то

ли от несъедобного обеда. Вскоре он оказался в основном

помещении грота. Здесь тошнотворный кислый запах был еще

сильнее. И было также темно, как в их маленьком убежище.

Он еще больше перепугался: никакая ночь не могла быть

настолько темной. Да и не существовало для него полной

темноты! Он должен был прекрасно видеть Ингу, себя, стены

пещеры в инфракрасном диапазоне! Неужели он ослеп?!

Усевшись у стены, он сжал раскалывающуюся голову руками

и заставил себя успокоиться. В такой ситуации проблемы

надо решать по мере их поступления, а не ломать голову

над бесконечными "как?" и "почему?". Звука дождя не было

qk{xmn — значит, он действительно кончился. Первый шаг -

вытащить сюда Ингу. А там посмотрим.

Приняв решение, он вернулся к узкому проходу и пополз

на четвереньках назад. Стукнувшись головой об резко

опускавшийся свод, он продолжил путь по-пластунски.

Добравшись до убежища, он схватил подругу за ноги и

потащил к выходу из пещеры, подложив под нее шкуру,

которой они закрывали вход. Это было чертовски трудно,

она словно стала раза в 2 тяжелее. Некромант Аркан умел

выпивать силы. Руки и ноги стали вялыми, едкий пот

заливал ослепшие глаза, голова раскалывалась от ядовитого

тумана. Глаза слипались сами собой: хотелось лечь и

немного отдохнуть, переждать этот проклятый туман... Но

Дин знал, что стоит ему уснуть — и ни он, ни Инга больше

уже не проснутся.

В конце концов он все-таки дотащил подругу до основного

помещения пещеры. Не давая себе ни секунды отдыха, он

встал и на ощупь побрел к выходу. Не пройдя и полутора

метров, он наступил левой ногой на что-то мокрое...

В следующую секунду от ноги по всему телу сначала

прокатилась волна обжигающего жара, а потом разлился

мертвенный, парализующий холод. Как подкошенный, он

рухнул на пол. Сколько он пролежал, не в силах пошевелить

ни рукой, ни ногой, он вряд ли смог бы сказать. Но,

кажется, не очень долго. Постепенно подвижность

вернулась, и осталась только сильная боль в левой ступне.

Голова кружилась, мысли наталкивались друг на друга,

тошнота и сон накатывались все сильнее. Но даже в этой

ситуации какая-то часть его сознания сохранила

способность трезво, логически мыслить.

Поднявшись на четвереньки, он отполз назад и отрезал от

большей шкуры два небольших прямоугольных куска примерно

30х20 см. С помощью двух узких полосок кожи он сделал из

них некое подобие обуви и завязал у себя на ногах. Затем

он обмотал ноги Инги двумя большими кусками кожи и

подтащил ее ближе к выходу. Передохнув несколько секунд,

он встал на ноги и поднял подругу, перекинув ее руку себе

через плечо. Не теряя времени, он вышел наружу. На

секунду в голову пришла идиотская мысль, что, едва они

покинут пещеру, их накроют смертоносные струи, которые не

оставят от них ничего, кроме двух полурастворившихся

костяков.

Естественно, ничего такого не произошло. Дождь

действительно кончился. Выбравшись под открытое небо и

наконец распрямившись, Дин несколько секунд стоял на

месте, соображая, куда же теперь идти. Затем он уверенно

двинулся вправо, вокруг скалы с приютившей их пещерой,

прикасаясь к ее поверхности кинжалом, а другой рукой изо

всех сил сжимая руку Инги. Шагов через 20 он уткнулся в

другую скалу. Но это его не испугало: он помнил, что

между двумя скалами пролегала глубокая трещина,

поднимавшаяся на ровную каменистую площадку, где и

произошла схватка с ургами. Он надеялся, что сможет

подняться с Ингой по этой трещине, раз уж она смогла

спуститься с ним, а потом еще и стащить вниз труп урга.

Но вот наконец крутой подъем, усеянный мелкими

осколками камней, сменился ровной гладкой поверхностью.

Еще шаг — и в лицо ему ударил порыв восхитительно чистого

unkndmncn ветра. Может, и в нем содержалось немало

ядовитых испарений, но он ничего общего не имел с той

субстанцией, которой была наполнена низина позади. Почти

сразу он увидел впереди-вверху яркое расплывчатое пятно и

сообразил, что это солнце. От обилия кислорода у Дина

закружилась голова и он едва не упал. Все-таки ему

удалось устоять на ногах. Аккуратно положив девчонку, он

размотал почти насквозь промокшие шкуры с ее ног, еще раз

слегка обжегшись, и отшвырнул в сторону. Прислонив Ингу

спиной к скале, он поспешно сбросил свою "обувь" и встал

босиком на гладкую теплую поверхность скалы, прогретую

солнцем. У него еще хватило сил, чтобы не упасть, а

осторожно улечься. А потом он закрыл по-прежнему почти

ничего не видящие глаза и заснул, как убитый.

Проснувшись, Дин не почувствовал почти никаких

неприятных последствий отравления. Только левую ступню

словно прижигали раскаленным железом, да глаза слезились

и немного побаливали. Открыв глаза, он зажмурился от

хлынувшего в них света. Солнце висело в чистом голубом

небе как раз в той стороне, куда он смотрел. Оно уже

заметно опустилось и скоро должно было скрыться совсем:

дни становились все короче. Во всех низинах стоял плотный

зеленоватый туман, при взгляде на который у него по спине

пробегали мурашки и начинало першить в горле. Он вообще

не понимал, как ему удалось выбраться из этого тумана и

вытащить подругу. Обернувшись, он посмотрел на девчонку.

Она полулежала на том же месте, в той же позе, и все еще

спала. Но дыхание ее было уже почти нормальным, и каких-

либо видимых следов отравления вроде сыпи или посинения

кожи у нее тоже не было заметно. Первым делом, усевшись и

подвернув ногу, Дин осмотрел свою ступню. Выглядело это

очень неприятно и угрожающе: как раз посредине стопы

вспух огромный посеревший волдырь и из него вытекал гной.

Надо будет позже спуститься в низину и достать остатки

мази, а заодно все их оружие.

Посидев еще немного и погревшись на ласковом вечернем

солнышке, Дин решил, что пора будить подругу. Инга

проснулась от первого же энергичного толчка и первым

делом застонала, потянувшись рукой к глазам. Они были

красными, как у кролика, покрытыми сеточкой сосудов.

— Инга, ты меня видишь? — Дин помахал рукой перед ее

лицом.

— Вижу. — Хрипло выдавила она, и тут же ее стошнило.

— Черт, я, кажется, здорово наглоталась. — Уже легче

выговорила она, когда приступ рвоты прошел. — Как тебе

удалось меня вытащить? Я уж подумала, нам каюк.

— Я тоже так подумал. — Честно признался Дин. — Но на

меня эта дрянь подействовала гораздо меньше. Может, на

дроу она влияет слабее, чем на людей?

— Да она и на меня влияет слабее, чем на людей. -

Сообщила девчонка. — Я же родилась и выросла на Новой

Земле. Это не проходит бесследно. Будь на моем месте

обычный человек, ты бы наверняка вытащил труп. Или

смертельно отравленного.

— Ладно, черт с ним, с туманом! — Махнул рукой Дин. -

Главное, что мы остались живы. Есть какие-нибудь идеи

насчет того, где устроиться на ночь?

— Не беспокойся, устроимся в том же гроте. — Сказала

nm`. — Через часик после того, как зайдет солнце, туман

сам сядет: он очень тяжелый.

— Отлично! — Обрадовался Дин. — А то там остались все

наши вещи.

— Чертовщина какая-то. — Пробормотала Инга спустя

минуту, когда они сидели рядом и наблюдали за медленно

опускающимся и постепенно краснеющим солнцем. — Ты уже

третий раз спасаешь мне жизнь, хотя по всем правилам все

должно было бы быть наоборот...

— Надеюсь, у тебя будет не очень много возможностей

сравнять счет. — Не очень весело пошутил Дин, зябко

передернув плечами. В глубине души он знал, что таких

возможностей у нее будет еще предостаточно, и, если им

удастся прийти хоть куда-нибудь, то этот "счет" будет

выглядеть наверняка по-другому.

Кокон.

Ирмский лес, свободная деревня. Мио.

Пропетляв по узким щелям между домами, которые и

переулками-то назвать язык не поворачивался, они

оказались в сравнително просторном "внутреннем дворе"

примерно 5 на 3 метра. Во двор выходили двери всех 4-х

граничащих с ним домов. В одном углу валялся всякий

крестьянский инструмент, в другом — стояли

разнокалиберные бревна и доски, в третьем — и вовсе

возвышалась гора мусора. Посреди двора четверо пацанов

состязались в метании кинжала. Самому младшему из них

было лет 9, старшему — около 13, остальным двоим — 11-12.

Судя по измочаленному в районе начерченной известкой

мишени бревну, они тренировались уже давно и

небезуспешно.

Мио только покачал головой: странная деревня, не

похожая на другие, продолжала преподносить сюрпризы. По

всей Империи простые землепашцы, как подневольные, так и

свободные, редко умели держать в руках оружие. Здесь же

вооружены были все, причем очень неплохо (он вспомнил

встретивших их пастухов), и с оружием явно умели

обращаться. Может, это потому, что у них такой необычный

староста?

Тем временем пацаны обратили наконец на них внимание и

все четверо повернулись к друзьям. Старший продолжал

машинально подбрасывать кинжал.

— Эй, вы кто такие? — Спросил он. — Откуда здесь

взялись?

— Это гости Старосты. Они пришли помочь Вику. — Важно

объяснила Ирма.

— Ух ты! Вы маги?! — Воскликнул младший пацан.

— Да. — Кивнула Лиана. — Мы пришли? — Спросила она у

Ирмы.

— Да. Это здесь. — Девчонка подбежала к массивной

двери из тонких бревнышек справа от них.

— Отлично. Внутрь идем только я, Мио и Ирма. Все

остальные не прутся за нами. Орв, можешь показать

мальчикам пару фокусов с ножом. Думаю, им это будет

интересно. — Лиана уверенно взялась за массивную ручку и

потянула дверь на себя.

Она не ошиблась, дверь действительно открывалась

наружу, как и полагалось по всем правилам: такую дверь

можно было вышибить только вместе с дверным косяком.

Bmsrph было сумрачно и стоял сложный, непередаваемый

аромат целебных трав.

Обстановка была вполне обычной для любого небогатого

сельского дома. Посреди комнаты разместился прочный

длинный стол, вдоль него стояли широкие скамейки, в левом

дальнем углу возвышалась небольшая кирпичная печурка,

предназначенная наверняка не для отопления, а для

приготовления пищи. Вдоль всей правой стены протянулись

широкие нары, разделенные на три части и покрытые

высохшей травой и листьями, а сверху — шкурами.

В одной из секций подстилка была убрана. Прямо на голых

досках лежал на спине пацан лет 9-10, а рядом с ним на

неуклюжем деревянном стуле сидел седовласый старик.

Старик совершал какие-то пассы руками над телом пациента,

а вокруг них слабо дымились сосуды с целебными травами.

Друзья сразу сообразили, что перед ними — здешний колдун.

— Кто такие? — Не отрываясь от своего занятия, буркнул

колдун. — Я же сказал не беспокоить! Пошли вон!

— Мы пришли помочь. — Сказала Лиана, шагая к старику.

— Лучшей помощью будет, если вы уберетесь отсюда и

перестанете меня отвлекать.

— Мы владеем магией. — Мягко сказала Лиана, подойдя

вплотную к колдуну и остановившись у него за спиной.

Мио держался чуть сзади, предоставив переговоры с

чародеем подруге. Лиана тем временем быстро скользнула