Штурмовые отряды империи 1 часть

Бой окончился быстро и Джакар услышал, как затрещали кусты слева — кто-то убегал. Он бросился было в погоню, но быстро вернулся, не догнав беглеца на поляну, где Кай разговаривал с человеком в шароварах. Тот представился Каю и Джакару, как балийский принц (на самом деле — бастард) Амет Баблуж Леон. Незаконнорожденный сын балийского калуфа стоял весь залитый кровью и грязью, только рубины и изумруды поблёскивали из-под подсыхающей крови, а на чалме, скрепляя длинное перо, обломленное в битве, сиял огромный бриллиант. Бастард Амет Леон довольно сносно объяснялся по аргонски — несколько лет назад он окончил Императорскую Военную Академию в Кондэрре и инженерную школу в Пор — Сигуэре. Сейчас Амет Леон правил в балийском городе Пор — Яннек, но его отец, калуф Аль-Баблуж из-Зыди вызвал его в Шебрену, увидеть великий город. Вот и увидел его бастард Амет, увидел через кровь, залившую глаза. Джакар рассказал об убежавшем человеке, и все втроём они порешили немедленно идти в свои покои — убежавший мог вызвать дворцовую полицию, а в таких случаях рассчитывать на дипломатическую неприкосновенность не приходится.

Девушка была бездыханна, первый удар сразил её наповал. Кай пощупал пульс и только развёл руками. Вскоре, попрощавшись с балийским бастардом, они с Джакаром быстрым шагом шли к тому месту, где стоял небольшой летний дворец, где жили аргонские посланники. Ещё на узкой дорожке, ведущей к аллее, братья услышали бряцанье металла, и чуткое ухо Кая выхватило звуки голоса. Предполагая, что бежавший от Джакара мог вызвать подмогу, Кай выхватил из ножен свой алмазный клинок и спрятался за деревом. Джакар последовал его примеру и присел у самой аллеи, готовясь срубить врага, неожиданно выпрыгнув. Отряд приближался, топот усиливался и Джакар увидел первый строй — под светом лун блеснула фиолетовая броня. Идущие были в доспехах, и прикрывались высокими щитами. Взглянув на щиты, Джакар узнал знамя, нарисованное на них — аргонское знамя — аргонцы. Выключив меч, он выскочил на аллею и махнул рукой Каю. Тот опасливо вышел и, завидев когорту штурмовиков из императорской охраны, вложил свою шпагу в ножны.

Из строя вышел офицер, как и полагается без брони в белом кителе и широкой тройной адмиралке. — Ваши высочества, принц Джакар, принц Кай, ваш отец — государь Громовержец призывает вас во дворец.

Кай и Джакар вошли под защиту железного строя и когорта, резко сделав разворот на месте, направилась в сторону дворца.

Кай бурчал что-то, Джакар выхватил пару слов — Кай полушепотом спрашивал, зачем отец послал за ними свою охрану, если они здесь гости, и пользуются неприкосновенностью. Офицер еле удержал себя от улыбки, видя, что Кай весь с ног до головы забрызган кровью — своей и чужой, но произнёс уважительно и серьёзно.

— Ваши высочества кругом избивают аргонцев, у самого дворца убили трёх переводчиков, посла, а постельного и кравчего нашего сиятельного императора нашли разрубленными на куски.

Кай только метнул взгляд в сторону Джакара и присвистнул.

Во дворце стояла тишина, такая, царит только у гроба, а в холле и действительно стояли шесть чёрных гробов с убиенными. Император мерил шагами залу и хмуро глядел на коронных принцев и офицера охраны.

— Тяжёлое положение дети мои. Завтра утром мы вылетаем. Переговоры закончились, делать нам тут больше нечего. — Он подошёл ближе, и сказал тише, сбавив голос так, словно думал, что мёртвые его услышат. — Мне удалось оттянуть войну. Не спрашивайте, какой ценой, но кто-то из вас взойдёт на трон ещё в мирное время... Канефляне скрежещут оружием, но мне удалось подписать с ними договор, точнее контрибуционный протокол. Надолго ли? — И махнув рукой, он ушёл. Джакар выпил целый кубок тройной аргонской водки, и упал, как убитый на кровать в своей комнате.

Утро встретило его жарким канефлянским солнцем и похмельем, иссушающим внутренности и бьющем голову тысячью молоточков. Кай уже был здесь — он сидел, закинув, ногу на ногу и читал газеты. Джакар встал, и, помяв опухшее лицо, подошёл к графину с водой.

— Вот послушай. — Кай Джойстер перевернул газетный лист. — Вчера ночью в дворцовом парке нашли тела сына герцога Гроздана Кана — Джеймера Кана Пила, графини Эллюзы Монискомы и пятерых слуг герцога. Видимо на герцога и графиню было совершено разбойное нападение, и пятеро слуг защищали своего господина до последнего. Достоверно установлено, что убиты они были аргонским оружием. Молодой же герцог погиб от разрыва сердца, вероятно не выдержав смерти своей возлюбленной графини Монискомы... Ну как тебе? Узнал наших вчерашних друзей? Читаем дальше: На теле герцога и графини не было обнаружено никаких драгоценностей, что говорит о цели нападавших на них убийц. Джакар, ты что, обобрал их? За себя я ручаюсь, а Амет Леону это и вовсе не нужно.

— Шутить изволите, принц Кай. Я даже отдал этому герцогу свою звезду. Только почему-то он её не взял. — Джакар с улыбкой развёл руками.

— Понимаю, понимаю, у бедняги сердце лопнуло вовсе не из-за смерти красавицы Монискомы, да по этой идее оно скорее лопнуло бы у меня. Итак, этот идиот примерил звезду, и она не пошла к его костюму. — Кай расхохотался. — Да, кстати в газете ни одного упоминания об убитых аргонцах. Хорошая газетка, правда? Де-мо-кра-ти-чес-кая. — Кай смял мелованную бумагу и швырнул её в угол. — Правдивая такая.

— Да, значит, мы самого герцога Кана порешили. — По спине Джакара прошёл холодок. — Не думал, что выживу. Хорошо этот Кан мечом махался.

— Что говорить, будь все слуги его таковы, то не им, а нам лежать на поляне той и балийцу этому. — Кай помрачнел и пристально уставился на брата.

— А ещё есть такие новости. В газетах ты их не найдёшь, разумеется... Взамен за мир с Содружеством, отец подписал какой-то список из требований. Мало ему и того, что смертная казнь отменена, Вентура забита вся смертниками этими, и кормят и содержат этих ублюдков из императорской казны, а уходит ровно на два сухопутных линкора в год, мало ему, что наши стратопланы могут летать только над нашими или нейтральными землями, мало и сокращения армии на треть... Много уступок сделал Громовержец. На его месте я выбрал бы войну, а с такими уступками через год нас и без войны приберут. Подписал бумагу, что двадцать лет в Аргонии бельтаров строить не будут, а три старых ещё и разберут, и перевезут в Канефлянию, вместе с инженерами и персоналом.

— Ну, бельтары вещь второстепенная. Это конечно крепость Кай, но и без неё прожить можно.

— Не понимаешь ты Джакар очевидных вещей. Весьма очевидных. Я в твоём веке на Земле полгода жил, а о ней больше узнал. Чем ты о Шебрании, хотя ты здесь и не меньше.

— Небось тебя, Кай, на Земле по штурмовым отрядам не таскали. В колониях не служил, да и с землёй тебя не сравнивали, как меня на Тирре. Жил себе богатенько — пребогатенько, да людей слушал, на ус мотал.

— Да, по отрядам меня не таскали. Это точно... Ну не к делу то, про бельтары разговор завели, не про службу. Читал я, что был у вас учёный, Никола Тесла. Большого таланта человек. Как-то решил он построить в Америке башню, и заявил, что поставит в ней генератор, да такой, что энергию его можно черпать в любой точке Земли. Сначала смеялись над ним, а башня его росла. Усомнились тогдашние магнаты — поставщики электричества — верит человек, строит. Усомнились и наняли учёных, проверили те расчёты безумца и пришли к выводу — генератору быть! Пусть не всей Земле, но всем Северо-Американским Соединённым Штатам энергию дал бы генератор, будь, поболей и помощнее. Но не дал бог. Магнаты, поняв, что все их станции, все заводы, провода тянущие, пойдут по миру, смогли купить или убедить Теслу прекратить работы. И чертежи его, и расчёты исчезли. Может сожгли их варвары от финансов, может и по сей день лежат они где-нибудь в потаённом сейфе за семью замками. Та идея забылась, и вспомнили её только через полсотни лет, но нет. Не было уже таких голов, не кому не было под силу сделать подобный генератор. В Аргонии же удалось построить такой генератор, и разработал его не кто иной, как наш прадед, Ардинар Аргонский, великий мистик, учёный и...монарх. Он сделал генератор гораздо мощнее, более того, ему удалось контролировать потребителей и перекрывать ненужные направления, куда энергия не должна идти. С этого то генератора и началась наша династия, так что мы, Дебраоны — Аргонские и бельтары не разделимы — они породили нас, а мы порождаем их. Кстати твоя звезда, со всеми её способностями тоже питается энергией бельтара, того, первого, на Хальме. Канефлянский правитель, по сути, император — Арделяр Всеслав Кан Драздерский, увидев Хальминский бельтар и узрев его величие, решил построить такой же в Канефлянии. И отдадим должное, построил. Только не уловил глубинный смысл его величество. В том бельтаре, что он построил, а по канефлянски он называется треблар, генератора и в помине не было — одни стены, лишь тень величия. А сейчас видать дошло до них, для чего мы такие башни строим, и захотелось им тоже, без проводов, без затрат. Но нет там своих голов, наши нужны. Вот и подписали мир в обмен на секрет бельтаров. Да, боюсь этим не отделаемся...Наверняка отец и кроме того что-то подписал.

— Захватывающая история! — В дверях стоял сам Джойстер Громовержец, император Аргонский. — Превосходно Кай, тебе бы лекции читать. Может устроить тебя в Бренабронский Университет, на второго наследника ты всё одно не тянешь. Немедленно отбывай в Планарию. Посидишь там, на краю света, поскучаешь, глядишь и вспомнишь, для чего тебе творец приделал голову. И тебя Джакар ждёт дальняя дорога. Мы летим в Шпандры с посольской миссией.

ФАТИМА

О Шпандрах Джакар знал довольно немного. Знал, что это столица Балии, и не более того. В дорогу всё было собрано, никто ни с кем не прощался, Кай ещё раньше вылетел в Планарию в чине Планарийского демарха, а шесть цинковых гробов из Шебраэны в Аргонию, где их ждали семьи...

Только отец, сын и когорта охраны. Летели на стратоплане — величественном и могущественном — в Балии, как и в Аргонской Империи плевали на канефлянские авиационные стандарты. Император ни с того ни с чего с сердечным приступом высадился в Технотепуле, а Джакар наказал вести переговоры самому, в одиночку. Джакар недоумевал, он знал, что у отца здоровое сердце, так что же это? Снова экзамен на наследника? Или что? О чём же переговоры. Джакар открыл тяжёлую папку с бумагами, украшенную драгоценными камнями. Император Джойстер I Громовержец... Секретно... Так. — Джакар пропустил длинные столбцы витиеватых приветствий. — Закупить две тысячи танков лёгкого и двести тяжёлого типа... Хм... — Значит отец всё же вооружается. Он скрывает это от Кая, но мне открыто показал, что не хочет гибели Аргонии. Он не предатель и не слабый человек, он попал не ко времени — слишком тяжёлый груз лежит на его плечах. — А так же пятьдесят крейсеров и три тактических линкора, две шагающие крепости. — Читал Джакар. — В обмен на территории Северного Кватро, Среднелучины и анклава Аргонской Кальдэйи. — Немало. — Джакар подозвал офицера. — Сколько солдат поставляют нам ежегодно области Аргонской Калдэйи?

— Около пяти тысяч, ваше высочество. — Офицер личной охраны обладал поистине энциклопедическими познаниями и мог при случае совмещать роль советника.

— А сколько доходов мы получаем от этих анклавов?

— Доходов нет, ваше высочество, в этом 81 году мы потерпели расходы более чем на двадцать миллионов интелов. — Джакар с облегчением подумал. — Значит отец не ошибся. Сейчас Аргонии нужнее техника и оружие. Жалко отдавать свою землю, но важнее сберечь Аргонию, выстоять в грядущей войне. Джакар захлопнул папку и откинулся на бархатную обивку широкого кресла. Где сейчас Аджена? Маршал Ольгардо Дебраон, дядя Ольгардо обещал разыскать её, но у маршала Аргонии есть дела и поважнее, чем поиски маленькой хрупкой девушки. И всё же...

— Офицер! Немедленно связь с Аргонией. Меня интересует маршал Ольгардо Дебраон.

Секунд через двадцать офицер оторвался от дисплея. — Сожалею, ваше высочество, маршал Ольгардо сейчас с секретной миссией в западной Аргедонии. Император запретил кому бы то ни было с ним связываться.

Джакар закрыл глаза и потёр лицо руками. Полно, а любишь ли ты, Джакар Джойстер Аджену? Ты видел её недолго, когда вернулся из огня Тирры и попал на Платан. Просто ты одинок в этой земле и тебе плохо без женской ласки. Да бог с ней, важно, что маршал Ольгардо тоже с секретной миссией, значит, отец доверяет и ему. Это точно.

Стратоплан легко приземлился на бетонные подушки стратодрома. К его огромному багряно — чёрному фюзеляжу подплыли выкрашенные в национальный балийский цвет сходни. Они были зелёными. Джакар вышел на сходни, окружённый своей когортой. Их ждало несколько больших лимузинов и автобусов для охраны. Встреча не подобающая для коронного принца, но визит — то неофициальный.

Шпандры были меньше Шебраэны или Технотепуля, но были по особому, по восточному прекрасны. Пальмы, розовые стены домов, небоскрёбы и минареты, соперничающие с ними по высоте и великолепию, искусно сделанные бассейны и величественные дворцы. Народ явно отличался от канефлян — серьёзность, степенность, никаких коротких штанишек и клинических надписей на майках. Мужчины с бородами, женщины с закрытым полупрозрачной тканью лицом. От этого веяло спокойствием. Но вот полетели камни, обрушившиеся на голову несчастного, а вот мальчишки в одних набедренных повязках, что-то вереща, припустили за машиной со связками сушёной рыбы.

— Всё равно варвары. — Переменил своё мнение о балийцах Джакар, и перевёл взор на верхушки минаретов, освещаемых уходящим за горизонт солнцем.

Во дворце принца встретили, толпа низко кланяющихся вельмож и страшная восточная волокита. На поклоны Джакар отвечал кивками, показывая, что он рангом выше их. Здесь это уважали. Одежда аргонцев тоже не столь сильно отличалась от балийской, как скажем канефлянская, и это тоже играло свою роль. Патластого канефлянского сановника в резанной курточке и штанишках цвета заката здесь бы так не встретили.

Стоявший перед резными дверями тучный человек поклонился не столь подобострастно, как остальные. — Визирь. — Подумал Джакар. — Или принц. Нет, больно стар для принца — визирь.

Визирь ещё раз поклонился и заговорил вкрадчивым голосом. — Приветствую вас ясновельможный принц. Его величество, калуф Балийский извиняется перед вами, но он не в силах принять вас сегодня. Я ваш покорный раб, готов принять от вас немедленно смерть, если вас это оскорбляет, о величайший, но к калуфу не пущу. Я надеюсь на вашу благосклонность, пусть ваше ясновельможество соизволит придти завтра, утром. Может тогда пресветлый будет в силах принять великого принца Аргонского. Баллах милостив.

— Милостив. — Согласился не без иронии Джакар. — Меня ждет стратоплан. Вы отдаёте себе отчёт — у аргонского принца дел ничуть не меньше, чем у вашего пресветлого калуфа, пусть Баллах охраняет его, как вы говорите. — Ознакомленный с местным обычаем Джакар щёлкнул пальцами и сбоку возник слуга со свёртком в руках. — Поглядите, уважаемый — это настоящий рубин.