Такие смешные человечки

Он был несправедлив: размеры "бутылки" впечатляли: от "пробки" до "донышка" было не меньше километра. Эта громадина тускло блестела на солнце матово-черными, идеально гладкими боками, словно выточенная из цельного слитка, только в носовой части, где располагалась система управления, торчали какие-то антенны да угловатые блоки аппаратуры, а к корме прилепился кубик двигательного отсека, выпирающий своими острыми гранями.

Но эти подробности Ивана не интересовали и он только обрадовал­ся, заметив слабые выхлопы пламени из дюз маневровых двигателей транспортера. Транспортер плавно сдвинулся с места и туша контейнеровоза начала медленно отходить в сторону, постепенно открывая взору Ивана то, что он собственно и хотел увидеть.

Ну вот она, родимая. Ишь, пригрелась!"

Уютно расположившись на цилиндре причала "Фортуна" сияла всеми на­вигационными огнями, ожидая гостей и хозяина. Иван невольно залюбовался своим детищем, и справедливости ради надо отметить что полюбо­ваться было на что.

По сравнению с громадиной контейнеровоза стометровая яхта каза­лась просто игрушечным корабликом, это впечатление усиливала и обно­вленная, ярко и радостно сверкавшая на солнце броня, покрывающая весь корпус Яхты, но это отнюдь не была игрушка, и лучше всех это знал Иван. Построенная по индивидуальному проекту, яхта являлась мощным межпланетным кораблем, способным в длительном режиме развивать уско­рение до 10 ж, а ее система жизнеобеспечения гарантировала комфорт­ные условия для 30 человек практически на неограниченное время. Двигательная установка, система энергоснабжения, жизнеобеспечения, управ­ления, все это конечно было стандартным, но над внешним видом и внут­ренними интерьерами яхты Иван поработал весьма основательно, и кораблик получился просто на загляденье. Своими пропорциями, острым носом и узкой кормой он напоминал прародительницу — мореходное суд­но, скошенные назад стойки маневровых двигателей и швартовочные пило­ны наводили на мысль о подводных крыльях: казалось яхта создана для того чтобы летать над морскими волнами, но "Фортуне" не суждено было когда-либо коснуться не только водной поверхности, но даже и атмос­феры какой-либо планеты. Звездные скитальцы рождались, жили и умирали в космосе, и их истинное предназначение заключалось в том чтобы без устали бороздить его бескрайние просторы. Для "фортуны" космос был род­ным домом.

Иван давно мечтал завести себе такую красавицу и собственно ради этого он и связался со строительством космического завода, иметь со­бственную яхту — удовольствие довольно дорогое, но при этом Иван как всегда несколько перестарался: теперь он мог бы построить несколько дюжин таких яхт без особого вреда для своих финансов. Даже кредиторы которые в былые времена толпами бегали за Иваном, пытаясь всучить ему кредит, теперь, зная об Ивановых миллиардах, шарахаются от него как от прокаженного.

Сейчас "Фортуне" было уже три года. Иван давно как следует ее обле­тал, побывал в самых дальних уголках Солнечной системы, жил на борту по многу дней, но все равно у него еще до конца не прошло то чувство телячьего восторга которое он испытал впервые вступив на па­лубу своей собственной яхты. Вот и сейчас Иван любовался на "Фортуну" и его буквально распирало от гордости: "Ах, какой я молодец! Ах какая у меня посудинка!" Яхта же, словно приветствуя хозяина, подмигивала ему всеми своими иллюминаторами; глубоко упрятанными в бортовые ниши:

на ней уже кто-то во всю хозяйничал. Впрочем, это Ивана нисколько не удивило: Ян с Барбарой и Сара жили гораздо западнее и уже давно, на­верное прилетели.,

Тем временем транспортер, словно понимая какие чувства одолевают Ивана, не спешил заскакивать в шлюз, предоставляя художнику возможно­сть еще раз насладиться своим творением. А может просто шлюз не был готов. Но вот наконец ни затененном боку причала раз­двинулись створки и ярко светящийся проем шлюза поманил миганием габаритных огней. Словно мотылек на свет транспортер устремился на этот зов.

Когда транспортер начал производить сложные маневры стараясь по всем правилам войти в створ шлюза, не менее замысловатые пируэты при­нялись выписывать летая по салону и появившиеся опять неизвестно откуда "Бутерброды с черной икрой". По доброте душевной Иван уже со­вершенно забыл про чертов пакет, но тот, оскорбленный по-видимому до глубины души таким невниманием к своей персоне, напомнил о себе самым решительным образом, просвистев в каком-нибудь сантиметре от Иванова уха.

Ну уж такой наглости Иван конечно вытерпеть не мог:

— Все, хватит! Или я — или он!

Иван, подобный тигру, затаился в засаде, в любую секунду готовый к прыжку, но проклятый пакет, почуяв опасность, снова куда-то спрятался. Война нервов продолжалась не меньше минуты, наконец пакет не выдер­жал и осторожно, крадучись выглянул из-за спинки правого заднего кресла, но заметив изготовившегося к атаке Ивана, немедленно нырнул назад в свое убежище. Там он с полминуты набирался храбрости и вот лихо выскочил и описав под потолком салона мертвую петлю устремился в кавалерийскую атаку прямо на Ивана.

Но Иван уже приготовился к обороне и застать его врасплох не удалось: рыча словно дикий зверь Иван схватил своего обидчика и хо­тел уже, разорвать на тысячу мелких кусочков, но вовремя сообразил что этим актом возмездия только прибавит себе хлопот и поэтому по­вертев пакет в руках спрятал его в один из многочисленных карманов брюк. "Черт с ним, пускай живет. Может когда и пригодится. "

Пока Иван воевал с бутербродами, транспортер уже почти завершил свои маневры. Ярко светящаяся пасть шлюза была совсем рядом и все приближалась стараясь проглотить крошечный кораблик, но прежде чем это случилось Иван все-таки успел краем глаза заметить что на вспо­могательной площадке рядом с "Фортуной" пришвартована одна из ее де­сятиместных спасательных шлюпок. "Кто забрался на мою яхту и разбра­сывается моими шлюпками? — грозно подумал Иван. Погодите, сейчас я до вас доберусь."

Транспортер влетел в шлюз и прилепился магнитными присосками к его полу, скрипнув металлом о металл. Створки ворот с довольным урча­нием закрылись за кормой, заслоняя черное небо с тысячами звезд и отрезая пути к отступлению. Птичка была в клетке. Из отверстий в сте­нках шлюза ударили плотные струи пара, заполняя все свободное прос­транство белой иглой, но давление быстро росло, туманная пелена реде­ла и вот уже оказалось что никакой это не пар а самый обыкновенный воздух комнатной температуры и нормальной влажности. Дверь транспор­тера со стороны Ивана автоматически открылась, задравшись высоко вверх, намекая что путешествие закончено.

"Для кого закончено, а для кого только начинается," — весело поду­мал Иван.

На противоположной от входных ворот стене шлюза открылся широ­кий проем и оттуда, деловито жужжа, выскочило странное устройство, по­хожее на небольшой самолетик с кургузыми крылышками и винтами, упрятанными в защитные кожухи: это была одноместная тележка для передви­жения в невесомости. Взвыв всеми своими пропеллерами и затормозив движение тележка остановилась как раз у борта транспортера так что Ивану оставалось только перенести свое невесомое тело в пилотское кресло, но вместо этого Иван возмущенно закричал:

— Эй, эй! А багаж?

Тот час из проема в стене выплыло еще более странное сооружение, напоминающее сундук с крылышками и с пропеллером. По-шмелиному гудя летающий сундук подлетел к транспортеру и прилепился к его корме, рядом с багажным отсеком.

— То-то же! — снисходительно промолвил Иван.

Цепляясь руками за скобы на корпусе транспортера, он, болтая в воздухе ногами которые почему-то все старались улететь куда-то вверх, перебрался к багажнику и держась одной рукой за скобу подтянул раз­летающиеся ноги и уперся ими в блестящий бок транспортера. Получив таким образом три точки опоры и необходимую устойчивость Иван сво­бодной рукой мигом перекидал все привезенное снаряжение из багажника

транспортера в контейнер тележки и поскорее захлопнул крышку контейнера, пока его пожитки не разлетелись.

— Будешь следовать за мной. Ясно? — тележка в знак согласия мигнула маячком.

Опять цепляясь за скобы Иван перебрался к пассажирской тележке и впихнув себя в пилотское кресло застегнул привязные ремни. Он похло­пал транспортер по округлому борту, на что тот отозвался гулким зву­ком словно пустая железная бочка:

— Эй, дружище, — Иван глянул на номер на корме, — Ай-Ти-Эм триста пятьдесят четвертый, можешь быть свободен!

На макушке у транспортера загорелся зеленый огонек и дверь салона мягко захлопнулась.

— Ну и мы тоже поехали. Иван переключил тележку на ручное управ­ление и издав боевой клич вдавил до полика педаль "газа". Взвыв элек­тромоторчиками маленький самолетик довольно резво рванул с места и устремился к проему в стене шлюза, вслед за ним поспешила и грузовая тележка, но она двигалась не так шустро и сразу начала отставать.

Вынырнув из шлюза Иван сразу повернул направо и полетел по прос­торному, залитому мягким светом тоннелю со множеством ответвлений, продолжая разгонять свой аппаратик. Скоро встречный ветер уже начал трепать Ивану волосы, боковые проходы так и мелькали справа и слева и Иван едва успел различить транспарант со светящейся надписью "Фортуна". О том чтобы повернуть при таком аллюре не могло быть и ре­чи, реверс тоже не помог: тележка словно наткнулась на невидимую мяг­кую преграду и начала быстро терять скорость, но все равно, когда она остановилась, нужный тоннель был метров, на тридцать позади.

Развернувшись Иван все так же лихо помчался назад и опять разо­гнался слишком быстро, так что когда поворачивал в нужный проход, то не смог вписаться в вираж и амортизаторы тележки ударились о боко­вую стенку тоннеля. Отскочив при ударе словно мячик тележка направи­лась было к противоположной стенке, намереваясь приложиться и к ней, но лихой наездник быстро обуздал ретивого скакуна и вернул его на середину тоннеля. Справившись со строптивой тележкой Иван издал победный вопль и в прежнем бешеном темпе устремился вперед, впрочем, его пыл быстро остудил знак предупреждающий о том что впереди тупик. Иван рванул реверс, тележка встала на дыбы и начала тормозить, но преграждающий путь, полосатый как зебра люк шлюзовой камеры несся навстречу слишком стремительно. "Успею. . . Не успею. . . мелькало в го­лове у Ивана. — Ой, не успею!"

Он не успел затормозить, но перед самым носом продолжавшей доволь­но быстро двигаться тележки массивная стальная плита отъехала в сторону и аппаратик влетел в просторную камеру переходного шлюза.

— Аи-яй-яй!— закричал Иван почти обрадовано увидев что теперь у не­го есть все шансы врезаться в выходные ворота. Но этого, к некоторой досаде Ивана, так и не случилось.

Пролетев весь шлюз тележка все-таки остановилась, лишь слегка бо­днув лбом створки ворот.

— Фух, здорово, — выдохнул Иван. — Эх, еще б чуть-чуть и я бы вышиб эту дверку. Было б потом что вспомнить.

Надо отметить, что Иван никогда не страдал излишней скромностью, но тут уж он явно преувеличил свои способности: толщина "дверки" достигала десяти сантиметров и была она далеко не картонной.

Отскочив от препятствия тележка отплыла на середину камеры шлюза и замерла. Иван услышал за спиной гудение закрывающегося входного люка, красная лампочка над выходными воротами погасла и их створки начали медленно расходиться. Услужливое воображение Ивана мигом на­рисовало картину: вот сейчас перед ним откроется бескрайний космос, воздушный поток подхватит его и швырнет в россыпи звезд и он поле­тит к ним, превратившись в глыбу льда.

Но, конечно, никакой космос перед Иваном не открылся и его старт к звездам был отсрочен. За выходными воротами, как и следовало ожидать, вместо звездных россыпей оказался всего лишь переходной шлюз "Фортуны." Обе двери этого шлюза были распахнуты настежь, открывая прямой путь в недра яхты, это со всей очевидностью говорило о том, что Ивана встречали, и поэтому он решил появиться поэффектнее.

Включив реверс Иван отъехал к задней стенке шлюза чтобы увели­чить место для разгона, и затем врубил "полный вперед." Рванувшись с места тележка быстро проскочила оба переходных шлюза, причем сравни­тельно небольшой шлюз яхты вообще только мелькнул, и влетела внутрь "Фортуны", в ее просторный ангар. Здесь, двигаясь в каком-нибудь метре от пола, Иван заставил тележку на всем ходу выполнить классическую" бочку, бедный аппаратик при этом крутануло так что у самого Ива­на на мгновение потемнело в глазах. Выйдя из "бочки" когда до стенки ангара оставалось всего ничего, Иван резко задрал нос тележки и она послушно рванулась вверх. Выполняя "мертвую петлю" тележка переверну­лась кверху брюхом, взлетев к самому потолку и едва не чиркнув по нему амортизаторами, и оттуда, с пятнадцатиметровой высоты плавно спланировала вниз. Окончательно Иван выровнял тележку только у само­го пола и аккуратно прилепив ее к палубному настилу удовлетворенно откинулся в кресле: любой пилот мог гордиться таким каскадом, выполненным на хорошей скорости и безупречно чисто.

Встречающая публика тоже по достоинству оценила предоставленное зрелище и разразилась восторженными воплями не дождавшись даже ког­да окончательно смолкнет гул винтов.

Еще находясь вверх ногами под потолком ангара Иван успел разглядеть "толпу встречающих" подстерегающую его у переходного шлюза с достаточно явным намерением учинить какую-нибудь пакость. Как и сле­довало ожидать, это были Ян с Барбарой и Сара. Своим эффектным появ­лением Иван разрушил злокозненные планы заговорщиков и им ничего не оставалось кроме как признать свое поражение, что они немедленно и сделали, устроив пилоту-асу бурную овацию, в меру своих сил, конечно. Справедливости ради надо отметить что силы эти были во истину бес­предельны. Топая ногами, хлопая руками, свистя и улюлюкая три человека производили столько шуми что можно было подумать будто и в самом де­ле беснуется целая толпа восторженных фанатов.

"Их бы энергию да на пользу людям, — усмехнувшись подумал Иван. Отстегнув привязные ремни он поднялся на ноги, придерживаясь руками за предохранительный каркас тележки чтобы не улететь. При этом Сара с Барбарой грянули туш на губах, а Ян, размахивая руками словно ветряная мельница и издавая какие-то бухающие звуки, символизировал со­бой, скорее всего, залпы торжественного салюта и праздничный фейерверк устроенный по случаю прибытия высокого гостя. При этом ветры поднятые пролетающей тележкой и продолжавшие еще гулять по огромному ангару, а может сквозняки от Янова болтания руками, раскачивали из стороны в сторону всю троицу, державшуюся за пол только при помощи магнитных подошв, точно так же как морские волны раскачивают на мелководье водные растения, цепляющиеся за дно своими корешками. В целом картина получалась довольно комичная.