Мертвые Земли (1-26 главы)

Мирка насупилась и сжала кулаки.

— Нужно бежать! — решилась девочка.

— Дык! Все продумано уже, — отозвался малец, — Давай год проучимся, и удерем вместе?

Мирка кивнула, но, поняв, что Мешка её не видит сказала вслух:

— Хорошо, давай через год. Только нужно подготовиться хорошенько.

— Без сопливых знаю! — заявил Мешка с верхушки дерева, — Надо тайник сделать, туда все нужное прятать. Я дупло одно присмотрел, как раз подойдет.

На том дети и порешили. Пока что изображать паинек, готовиться к побегу и как можно больше за год выучить заклинаний. Ведь когда тебе двенадцать лет, и год кажется тебе вечностью, а что уж говорить про тридцать лет?..

Глава 12.

— Школа Академии Магии. Начало занятий' —

— Итак, господа ученики, представляем вам вашего куратора, Леди Ниалин. Она занимается общими вопросами вашей успеваемости и жизни здесь, в стенах школы. Со всеми возникшими сложностями в обучении обращаться к ней. За сим я вас оставляю, а Леди Ниалин расскажет немножко вам о вашей группе.

Глава Академии, отечески улыбнувшись притихшей группе свежих школяров, мысленно позлорадствовал: 'Ну держись, Ниа! Еще год и ты не отвертишься от замужества, сама в храм побежишь!!!', кивнул в знак уважения коллеге и ушел. Оставив Ниа, с будто приклеенной улыбкой, на растерзание новой группе.

Ниа, чуть радушнее улыбнувшись (со стороны это больше походило на болезненный оскал), начала приветственно-напутственную речь, разглядывая свою группу. Десять пар глаз смотрело на неё. Трое — с восхищением — это зеленоглазые юноши семнадцати лет от роду с каштановыми волосами, заплетенными в косы. Из лесной ветви. Еще один юноша — спокойно и равнодушно буравил её серыми глазами — высший эльф из Торгового Дома. Дар проснулся поздно, да и дара того с яблочное семя, самомнения — со столетний дуб. Еще одна девушка пыталась уснуть, убаюканная ровным голосом Ниа — флегматичная, коренастая, темноволосая и кареглазая представительница горной ветви четырнадцати лет. Две очередные представительницы семьи Ольвэ-полуэльфа — близняшки, похожие как две капли воды друг на друга и на Мэйри-целительницу внимательно рассматривали леди, уделив особое внимание её инеальному наряду. И троица 'подарочков', подобранная на просторах людских земель...

'Разновозрастная, разнополая группа. С лужайки по травинке... Это вызов! Ну лорд Гэлторн, я тебе это припомню!' — Злилась про себя эльфийка, разливаясь вслух соловьем о перспективах, ожидающих будущих магов в жизни.

Дойдя до стандартной части 'у кого есть какие вопросы?', леди поймала себя на мысли, что впервые в жизни боится вопросов учеников. Но, продолжая лучезарно улыбаться, указала на первую поднятую руку. Конечно же Мешка!

— Да, ученик Хмельников, — ровно и с достоинством, с толикой интереса в голосе.

— Леди-куратор, вот вы про перспективы говорили... У меня вопрос: как и где мы будем работать после школы?

— Вы не внимательно, наверное, меня слушали, но я повторю.

Леди отошла к окну, демонстрируя ученикам идеальную осанку и шикарно сидящую на ней форму преподавателя магии 'Воздуха' — голубую тунику с высоким воротом-стойкой, того же цвета узкие брюки и шелковую накидку со знаком воздуха на спине, струящуюся по телу красивыми складками, взлетающую от каждого движения женщины, как диковинные крылья. Знак на спине переливался всеми оттенками серебра и был расшит огранеными аквамаринами. Завладев вниманием учеников, даже сонной девицы, она ответила, обернувшись к детям:

— После окончания школы вы отправитесь по распределению туда, где вы сможете максимально развить свои таланты. Для тех из вас, кто учится за счет государства, это будет либо служба в гарнизонах, либо флот, либо охрана грузов. Те, кто учится за счет их семей, только пройдут год практики во внутренних, учебных, гарнизонах. Опять же повторю, это касается тех, у кого к этому есть способности. Вам понятно, ученик Хмельников?

Хмельников кивнул и, свернув глазами на сидящую рядом Мирку, шепнул 'а я тебе что говорил?'. Ниа нахмурилась — эти двое перестали драться и начали шептаться и таиться. Не к добру это... Тем временем посыпались вопросы. Особенно усердствовали близняшки и дети-сюрпризы, как их про себя Ниа называла. Юноши из лестных, пошушукавшись, тоже отличились стандартным для их возраста вопросом про 'неуставные отношения', но Ниа так просто не проймешь:

— А неуставные отношения, господа ученики, в любом виде и качестве, у нас в Школе запрещены и караются очень солидными штрафами. А если у кого-то есть сложности с этим, то наши целители с удовольствием решат их проблемы на весь срок обучения в стенах Школы.

Юноши, кисло переглянувшись, затихли. Еще порадовал Высший вопросами 'а будут ли мне предоставлены оплаченные Домом отдельные апартаменты? И почему на территорию школы не пустили моего слугу?' И одна из близняшек, та, что выглядела чуть спокойнее, вопросом про возможность дополнительных занятий по направлению 'целительство'. Тут пришлось объяснять, и по мере объяснений лица учеников становились все грустнее и печальнее:

— В первый месяц обучения мы проверим уровень знаний каждого из вас, выявим пробелы в образовании и подготовке. До конца зимы каждый из вас будет заниматься их устранением помимо основной программы. И только весной мы приступим к изучению начальных дисциплин 'Воздуха'.

Ниа оглядела притихшую группу. Одинцова и Хмельников опять переглянулись. Аля — как заметила куратор — тихая и замкнутая девочка, сидела сконфуженная и крутила в руках оторванную от формы пуговицу. Остальные, кроме этих троих, казались спокойными. Знали, что так и будет.

— Со следующей осени вы приступите к более тщательному изучению магии, к физическим нагрузкам, медитациям и тренировкам, позволяющим вам развить свой резерв. Ну и пройдете повторное тестирование на дополнительные способности.

— А если дополнительные способности не будут выявлены? — тихо спросила Аля, подняв на куратора ярко-синие глаза.

Ниа вздрогнула — будто в душу смотрит, как селестин... Мэйри, конечно, привела в порядок внешность девочки, но от этого еще сложнее стало с ней разговаривать — милое дитя с золотистыми кудряшками и раскосыми, синими глазами... Взяла себя в руки и ответила, заодно предупредив следующий вопрос, всегда возникающий у учеников:

— Тогда через год еще раз проверят. И так будет каждый год до окончания школы. Если дополнительных способностей обнаружено так и не будет, то срок обучения сократится до десяти лет. Еще вопросы?

Ниа строгим взглядом обвела группу и излишне торопливо, как ей показалось, произнесла:

— Если у вас пока нет вопросов, то я сейчас проведу вам вводную лекцию по истории Школы и Академии...

Вводная лекция длилась час. К концу лекции девочка из горного клана таки уснула и с размаху стукнулась подбородком о стол. За что была отправлена досыпать в лазарет. Леди Ниалин вообще любила отправлять учеников в лазарет. Глава факультета 'Целителей', главный целитель по совместительству, леди Лаурелин Тинвэ, умудрялась такого страху напустить на свои жертвы, что ученики и студенты потом готовы были что угодно делать, лишь бы не попасть туда повторно — попадаешь с разбитым носом, а уходишь после трех-часового мытарства, когда не тебе еще и студенты факультета 'Жизнь' ставят. Нет, Лаур всегда исправляла все, и ученик возвращался целый и невредимый, но чего он натерпелся в процессе!.. Вот и эти только хихикают, обсуждая шепотом, как им казалось, несерьезное наказание... Ну-ну, посмотрим на них, когда девочка прилетит из лазарета, вырвавшись на волю...

Уступив место за кафедрой коллеге, пришедшему магистру-наставнику Алевину, для запланированного часа истории Эльфийского Государства, Ниа пошла к себе отдыхать и успокаивать шалящие нервы. Главное, продержаться первую неделю-две, тогда дети войдут в русло и перестанут брыкаться, пытаясь доказать её и друг другу, что они тут самые умные...

* * *

— Аль, а у тебя какие планы на жизнь? — из далека, как ему казалось, начал подбираться к девочке Мешка, когда История, а за ней Этика мага, наконец закончились и пришло время обеденного перерыва.

Алька, удивленно похлопав длиннющими черными ресницами, протянула 'ну-у-у... не знаю...', а Мешке только и это было нужно.

За столиком их сидело пятеро — Мешка, Мира, Алька и Мэй с Айри. Лесные сели отдельно, не желая есть за одним столом с 'мелюзгой', а противный заносчивый 'торговец', как его окрестил языкастый Мешка, сел от них через два стола, спиной. 'Ну и дурак, я бы сел рядом и так, чтобы видеть врага в лицо!' — комментировал Мешка. Близняшки — только из дома, от вкусной стряпни повара и бабушки, с сомнением ковырялись в тарелке, ища, к чему бы придраться... Мешка и Мира наворачивали и урчали от удовольствия, а Альке кусок в горло не лез.

— Аль, ну так что? — прожевав здоровенный кусман хлеба и шумно запив его соком, опять приступил к расспросам мальчик.

— Я в Академию хочу поступить... — едва слышно прошептала Аля.

— Держи карман шире! — усмехнулся черноволосый сорванец, — Тебе еще денежки отрабатывать... В дальнем гарнизоне!

— Меш, а ты откуда знаешь? Алю Лорд Леаринистэн пригласил к себе учиться! — ехидно одернула его Мэй.

— Ну это если у неё способность есть, — ехидно возразил мальчик, — А это еще ничего не значит! Меня может тоже, ко двору Миестаса хвали!

— Шутом? — язвительно спросила Айри, обидевшаяся за робкую подругу.

— Сама ты шут, рыжая! — вскочил мальчик.

— А ну отстань от сестры, желтоглазый!!! — Вскочила следом Мэй, сжав кулаки.

На шум за их столом начали оборачиваться, и Мешка, не желая привлекать внимание дежурного преподавателя — кстати, рунного мага, уже смотревшего на них, сел и шепотом, опустив лицо к тарелке, произнес с угрозой в голосе:

— А ты не обзывайся, а то получишь!

— Мешка, если тебе подраться не с кем, выбери мальчиков — они с удовольствием тебе наваляют! А от девочек отстань, — осадила друга Мирка.

— А то как соберемся вместе, как поймаем... — ехидненько предупредила Мэй.

Алька, все это время делавшая вид, что изучает салат, тихонечко сказала:

— Мешка прав, меня когда привезли, архимаги как раз спорили, что с нами делать после школы...

Все затихли, а Аля, смутившись от внимания, совсем затихла. Мэйка ободряюще приобняла подругу и опять сердито на Мешку сверкнула зелеными глазищами.

— У них какие-то разборки сейчас, что-то по поводу того, что маги слишком долго долги отрабатывают, или типа того... — уже спокойнее сказал мальчик, а Алька кивнула.

— Ну вас-то это не касается, вы же за деньги учитесь? — спросил Мешка.

— Еще как касается! — возразила ему Мэйка, — Нас — трое, и с каждого по пять тысяч золотом...

— СКОЛЬКО?!! — заорал мальчик.

— Четыре-пять платиновых монет! — повторила сердито Мэй, — Так понятнее?

— ПЯТЬ?!! ПЛАТИНОВЫХ?!! — потрясенно и громко, на всю столовую заорал чернявый, — Да я эти деньги за всю жизнь не заработаю!

На мальчика зашикали уже даже из-за соседнего стола, а 'торговец' фыркнул и, оставив на столе нетронутый обед, ушел, противно посмеиваясь.

— Да они что, с ума по-сходили?! Я на серебруху мог и позавтракать и поужинать, да еще и сдача оставалась на пирожок! — не сдавался возмущенно раздувающий щеки мальчик.

— Вот потому и разборки, что сумма завышена сильно... — добавила Мэйка.

— Да с ума сойти можно! — не унимался Мешка, — Пять платиновых! Да на эти деньги в городе можно особняк купить, слуг нанять и жить всю жизнь, в потолок поплевывая! Еще и пятки чесать тебе будут серебряной палочкой...

— Ну тут ты загнул! — усмехнулась Айри.

— Ну ладно, не серебряной, деревянной, — легко согласился малец, — Но суть та же!

И уже без аппетита принялся прибирать остатки салата на тарелке. Салат ему не нравился, но оставлять еду он был не привыкший — никогда не знаешь, что будет завтра, и удастся ли поесть. И лучше объесться сегодня, чем кусать локти, что не доел завтра...

— Аля, а ты чего всё время молчишь? — с подозрением спросил он девочку, когда его тарелки заблестели.

— А что говорить? — спросила она.

— Ну не знаю, что-нибудь! Ну ты что об этом думаешь? — без особого интереса спросил мальчик.

— Мне кажется, лорд Гэлторн... И Тин, и другие архимаги... Они решат эту проблему, — подняла растерянный синий взгляд на собеседников девочка, — Лорд Гэлторн, он если сказал что-то, то обязательно это сделает. А Ольвэ говорит, что сейчас заново считают все. Вот... Мне так показалось.

И девочка опять спряталась от всех. Остальные только рот разинули.

— Аль, ты либо наивная дурочка, либо очень умная, — доверительно сообщил ей мальчик, подавшись к ней, — Но я бы не ждал быстрых перемен! Это же эльфы! — фыркнул он презрительно.

— А ты сам-то — кто? — широко и злорадно улыбнулась Мэйка.

— А вот на это я и обидеться могу! И в глаз дать! — совершенно серьезным тоном предупредил Мешка.

Мэй уже готова была резко ответить, но её опередила молчавшая почти весь обед Мира:

— А бесы знают, кто мы, Мэй! То ли эльфы, то ли нет... Не люди, не эльфы, не эльфиниды и не полу-эльфы... Учителя сами не знают — руками разводят.

— Не дуб, и не ива, — подтвердила Айри, глубокомысленно кивнув, — Ба сказала, что эльфы. А ба у нас одна из лучших магов Жизни в Южном, ей можно верить.

— Тю! Ну и что, что маг Жизни? Обмануть чтоль не может? — ядовито и зло спросил Мешка.

— Да ты!!! Да что ты такое говоришь! Ба у нас знаешь, какая?! — опять взвилась со слезами на глазах Мэйка.

— Не знаю! — рявкнул мальчик, — Но я знаю, что бояться нужно не тех, кто на тебя замахнулся, а тех, кто тебе кусок протягивает, ласково улыбаясь, поняла?! — заорал на нее Мешка и, схватив свой поднос с вычищенными тарелками, рванул из прочь из столовой. На выходе он грохнул подносом о стол для грязной посуды так, что тарелки полетели во все стороны. Но не разбились — зачарованные. Мешка, обиженно взвыв, пнул со всей дури ближайшую и, матюкнувшись, убежал, прихрамывая из столовой.

Айри и Мирка, вцепившись руками в ревущую и ругающуюся Мэй, наперебой успокаивая подружку, Аля, задумчиво глядя вслед Мешке, тихо констатировала 'Дебил!' и тоже принялась ласково успокаивать девочек. Дежурный маг, качая головой, пошел докладывать куратору об инциденте.

* * *

Мешку в итоге наказали, но не так, как он думал. Его час мурыжил вернувшийся к началу занятий Лорд Леаринистэн разговорами о прошлом мальчика. Соврать этому бледному упырю было невозможно — на каждую ложь селестин, читающий мешкины мысли, реагировал весело и с интересом, расспрашивая — почему он то или иное сказал... К концу часа Мешка — зареванный, красный, вспотевший и злой, сам уже жалел, что психанул в столовой. Видя раскаяние учащегося, лорд только головой грустно покачал головой и тихо, как-то устало произнес:

— Не о том думаешь, Мешка.

Мешка поднял красные и опухшие глаза на мага, тот грустно смотрел в окно. Чего ему на Мешку-то смотреть? Он и так всю его подноготную видит...