* * *
*
Собраться вечером получилось не сразу. Хотя большое военное совещание было запланировано заранее, выдержать сроки его начала не получилось. Сначала Александр заболтался с принцем, рассказывая ему об истинных возможностях и силе баронства Блад, — естественно, до истинных "истинных возможностей" рассказ и близко не дотягивал, но для принца и он стал откровением. Мобилизационные возможности одних только гномов впечатляли сверх всякой меры. А ведь кроме них были наемники Константинополя, бедные горожане Александрии и многочисленные маги Ебурга. Если только ими правильно распорядиться, то все эти ресурсы вместе составляли значительную силу, способную смести любую преграду на своем пути.
Второй причиной задержки собрания стал Леонид, который наплевал на свои же собственные решения и лично занялся организацией войск герцогства. Не то чтобы воевода не доверял Александру, но в бой ему хотелось идти с войсками, которые организовал он сам, а не кто-то другой. Потому забив на планы предстоящей кампании, вампир носился по столице, выясняя, что именно город может дать своим солдатам прямо сейчас. Результат мужчину не радовал, и он злился как на себя, за то что согласился во всем этом участвовать, так и на Триумвират, который приказал ему возглавить столь безнадежное дело. Но больше всего воевода проклинал предыдущих Касов, которые, по его мнению, делали все, чтобы не иметь под рукой нормального войска.
Третьей причиной задержки стало знакомство Леонида с Карлом. После утренней прокачки от Александра принц решил всерьез взяться за дело и, даже уступая инициативу командования армией, желал знать как можно больше деталей и стремился научится всему и сразу. Леонид отнесся с пониманием к подобной инициативе номинального командующего и честно отвечал на его вопросы, иногда даже вдаваясь в излишние подробности.
Таким образом, когда все наконец собрались в одной комнате, уже наступил поздний вечер, и город за окнами погрузился в темноту ночи. Александр приказал подать в зал еды и напитков, подразумевая, что совещание может затянутся до самого утра и, выставив несколько постов охраны, наконец начал то, к чему все усиленно готовились последние дни. Крайний совет перед тем, как северная армия выступит под знаменами Карла против Людовика.
Как водится, начали с перечисления собственных сил. Надо сказать, уже очень внушительных.
Благодаря щедрому денежному вливанию вампиров, личная армия Карла составляла более девяти тысяч человек, половина из которых были уже обученными солдатами и не нуждались в дополнительной подготовке. Герцог Кас выставил почти двадцать тысяч гномов, двенадцать отрядов наемников и сформировал полк беженцев из Залона размером в четыре тысячи человек. Кроме этого активно формировались три терции. Герцог Гуян выставил всю дружину, то есть чуть меньше, чем тысячу бойцов, семь отрядов наемников и созвал баронское, городское и крестьянское ополчение, что дало ему еще восемь тысяч солдат. В дополнение к этим силам бароны Каса добровольно предоставили Карлу примерно пятьсот кавалеристов и столько же бойцов имелось из состава бывшего гарнизона Залона. Из последних было решено сформировать личную гвардию Карла.
Все эти силы, собранные в один кулак, выглядели очень и очень грозно, и противопоставить им Людовик мог только объединенную королевскую армию, но учитывая его проблемы с южанами и соседями, сделать это он конечно не мог. Зато он имел сразу двух архимагов, что позволяло ему чувствовать себя вполне уверенно. На этом вопросе и заострил внимание герцог Гуян.
— Господа, а не получится ли у нас так, что разбив армию узурпатора, мы сами будет разбиты магией, где-нибудь под стенами Касии?
— Такая опасность, несомненно, существует, — ответил Леонид, — Но, на мой взгляд, она минимальна. У нас подавляющее магическое превосходство над любой армией на территории Элура. Тысяча гномьих магов, почти тысяча магов добровольцев из Ебурга, рота гвардии герцога Каса плюс его личные слуги и артефакты из нашего арсенала, смею заверить вас, очень и очень мощные.
— Даже один архимаг с легкостью раскидает все эти силы, — парировал это заявление Гуян.
— Это не так, — поддержал воеводу Александр, — Даже два архимага не справятся с подобными силами, если нам удастся защититься от их ударов. А нам это удастся. И открою небольшой секрет. Архимаг Агрон не горит желанием сражаться за Людовика и готов перейти на нашу сторону.
В зале поднялся возбужденный гомон. Оба вампира и Карл знали о том, что Александру удалось передать Агрону письмо с предложением о смене стороны, а вот другие пребывали в неведении относительно этого факта, как не знали они и о том, что архимаг предварительно согласился и сейчас просто набивал себе цену.
— Если на нашей стороне окажется Агрон, то мы без проблем победим, — несколько удивленно проговорил Гуян, видимо сам находясь под впечатлением от собственных расчетов.
— И опять вы немного торопитесь, ваше сиятельство, — одернул его Александр, — Разбить королевскую армию мы можем, но вот с занятием столицы будут некоторые проблемы, так как она хорошо укреплена магически, и не стоит забывать об армиях Гарна, Шореза и южан! После коронации Карла они никуда не денутся.
— Но и наши силы к этому моменту увеличатся! Королевские вассалы присягнут Карлу, и мы можем использовать обе элурские армии!
— Если они к тому моменту будут существовать...
— Кстати! — прервал перепалку герцогов Леонид, — Надо будет издать указ за подписью Карла о том, что все солдаты, перешедшие на нашу сторону, не только подлежат прощению, но и получат некоторое вознаграждение! Денег у нас на это хватит!
— Я согласен, — быстро заявил Карл, которому эта идея очень понравилась, ведь принц еще помнил о том, как быстро ему удалось сформировать сразу несколько полков профессиональных солдат простым повышением жалования.
— Поддерживаю! — кивнул Александр, — Но прежде чем это возымеет хоть какое-то действие, нам надо победить! Как мы будем побеждать?
— Я предлагаю осуществить ваш первоначальный план, — Леонид указал на карту, — Идея ударить по королевскому домену довольно удачна.
— А я буду изображать удар по тракту? — герцог Гуян решил уточнить детали, хотя Карл уже рассказывал ему эти свои мысли ранее.
— Да. И при необходимости укроетесь за стенами своей столицы. Но думаю, что с армией почти в пятнадцать тысяч человек вам это не потребуется.
— Пятнадцать? — удивился герцог, — Но у меня всего одиннадцать.
— Мы предоставим вам наемников и магов. Будет пятнадцать. Людовик не сможет выставить столько и будет отсиживаться за стенами Додра пока не подтянет войска с запада и юга. А в это время армия Карла займет королевский домен и лишит узурпатора значительных ресурсов.
— То есть, ты не придумал ничего нового? — уточнил Александр.
— Пока не вижу в этом смысла, — пожал плечами Леонид, — Ваш план мне нравится. А вот как будем действовать на поле боя, я пока не знаю.
— И вас не пугает, что две трети армии принца будут состоять из гномов? — задал вопрос капитан Каларгон.
— Меня это только радует, — усмехнулся воевода, — Коротышки отличные вояки. По выучке, снаряжению и боевому духу это наши самые лучшие войска. По крайней мере, пока к следующему году мы не закончим формирование терций в Касе, Константинополе и Александрии.
— А что на это скажет Церковь?
— Этот вопрос я предлагаю обсудить позже, когда мы и правда будем знать о реакции светлых отцов, — вмешался Александр, который строил очень большие планы на негативные заявления церковников и последующее распространение мартианства, как противодействие такому вмешательству официальной церкви, но пока был не готов говорить о своих чаяниях с теми, кто все еще считал себя верным сыном Светлой Церкви.
— А какие войска вы дадите капитану Каларгону? — Карл заметил нежелание Каса говорить о религиозных делах и поспешил перевести беседу на другой вопрос, благо как номинальному главе коалиции ему это было сделать легко и перебивать принца никто бы не стал.
— Я дам ему свою гвардейскую роту, кавалерию баронов и пару отрядов наемников, которых посажу на телеги, — ответил Александр, — Получится высокомобильный отряд примерно в полторы тысячи человек. Отправим его как можно дальше на юг королевского домена вдоль побережья.
— Капитан! — принц посмотрел на Каларгона, — Вы справитесь?
— Да, ваше высочество! — капитан довольно улыбнулся.
— Так тому и быть. Хотя меня и смущает отсутствие кавалерии в моей армии, если вся она будет под рукой капитана Каларгона.
— Не стоит переживать из-за таких пустяков, ваше высочество, — наставительно заявил Леонид, — Атаку вражеской конницы наши пехотинцы отобью легко, а из-за того, что наша кавалерия не добьет бегущих врагов и вовсе переживать не стоит. Все выжившие потом пополнят вашу же армию.
— Если смотреть с этой стороны, то отсутствие конницы это даже благо, — задумчиво произнес Гуян.
— Верно, — кивнул Александр, — Поэтому я даже и не пытаюсь покупать лошадей. Дорого, а результат будет скорее отрицательным. Лучше сосредоточить усилия на тренировке новобранцев.
— Эти ваши терции? Расскажите подробно?
— Пока хвастаться нечем, — развел руками вампир, — Вот весной я надеюсь удивить вас, а пока забудем о них.
— Как скажете! Тогда подытожим? — Гуян обвел взглядом людей и остановился на Леониде.
Воевода понял его правильно и объединил все сказанное ранее, подводя предварительный итог.
— Мы решили разделить нашу армию на три отряда. Первый отряд под командованием герцога Гуяна, численностью около пятнадцати тысяч человек, должен будет охранять северный тракт и постоянно угрожать захватом городу Додр, но при угрозе сразу отступать в Гуян. Второй отряд, под командование капитана Каларгона, численностью в полторы тысячи человек, скорым маршем направится вдоль побережья к Норету, а потом к Кихауну и Ахрупу. Задачей капитана будет привести королевских вассалов к верности Карлу. Третий отряд, под командованием принца Карла, численностью примерно в двадцать пять тысяч человек, захватит остальной королевский домен и создаст угрозу Касии с востока, таким образом отрезав от столицы южную армию и взяв город в полукольцо.
— Мощнейшая армия, — прошептал один из офицеров Гуяна, услышав о численности войск, что пойдут в поход уже в скором времени.
— Верно, — довольно кивнул Леонид, — И никто в Элуре не ждет, что мы сможем выставить так много солдат. Это неприятно говорить, но трагедия в Залоне нам помогла. Беженцы оттуда с радостью записываются в армию Карла. А теперь давайте обсудим детали, ради которых мы здесь и собрались!
Мужчины невольно подались ближе к столу и тихо начали утрясать детали столь масштабной военной операции, в результате которой решалось не только их будущее, но и судьба всего королевства.
Когда через несколько дней в Кас зашла армия гномов, все уже было готово, и хмурые коротышки, отдав почести своему эрлу, двинулись в путь дальше, но уже в сопровождении человеческих полков и под знаменами принца Карла и герцога Каса.
Глава 6
Полыхающее пламя создавало изрядный жар, повышая и без того немаленькую температуру окружающего воздуха. Но подобные неудобства не создавали никаких проблем трем вампирам, один из которых и был причиной начавшегося лесного пожара.
— Полное дерьмо! — констатировал жандарм с погоном сержанта, глядя на одинокую пчелу, вьющуюся около него и тоже не обращающую внимания на жар пламени.
— И не говори! — заверил его вампир в гражданской одежде цветов Корпуса Крови, — Ничего тварей не берет! Все охотятся и охотятся!
— Я слышал, что уже до драконов добрались, — третий участник компании был менее эмоционален, чем его спутники, и не демонстрировал своего разочарования происходящим, хотя как ученый и наблюдал все куда дольше, чем остальные мобилизованные вампиры.
— А драконью шкуру-то они как прокусывают?! — удивился жандарм.
— Вроде, в глаза кусают.
— Дерьмо! И вы, яйцеголовые, утверждаете, что они неразумны?!
— Верно. Наличие разума исключено, — авторитетно и уверенно заявил представитель Корпуса Науки, — Одни инстинкты. Мы несколько раз проверяли.
— Лучше бы вы их охраняли надежнее, — вздохнул жандарм и наконец прихлопнул вьющуюся вокруг него пчелу.
— Про это жалеть поздно, сейчас надо остановить рой.
— Да как ты его остановишь? Все вокруг выжигаем, а новые ульи появляются и появляются!
— Значит не так выжигаем, — парировал ученый.
— Скорее, медленно, — вмешался служащий Корпуса Крови, — Мы не успеваем подвозить кровь, а без нее быстро уничтожать ульи не получается.
Основа жизни вампиров, основа их магии и их силы — кровь живых существ, без которой они не могли ничего — и правда сильно ограничивала возможности борьбы с роем магических пчел. Ведомство Семена сбилось с ног, подчистую опустошая до этого беспрестанно наполнявшиеся два века хранилища, но все равно не успевало удовлетворить все нужды борющихся с нашествием вампиров. Средств доставки и подвоза катастрофически не хватало. Вампиры никогда не планировали, что огромные массы крови могут потребоваться им где-то еще, кроме их замков.
— Сколько у нас-то осталось? — уточнил жандарм.
Кровник потряс бурдук.
— Литров десять, — сообщил он.
— Значит еще на одну "огненную вьюгу" хватит.
— Угу. Вот только где мы ее применим? Здесь или отойдем ближе к горам?
— Здесь, — немного подумав, заключил жандарм, — Раз летают, то надо продолжать выжигать, а не менять место. Иначе все бессмысленно.
— А я предлагаю связаться с командование и уточнить, — предложил ученый.
— Чего там уточнять? Приказ был четкий: выжечь леса с ульями в предгорьях.
— И мы потратили сотню литров крови, ничего не добившись. Сюда нужно слать больше вампиров, а не одну нашу тройку.
— Сам же знаешь, что большая часть сил сейчас у Драконьих гор. Если пчелы полезут под Налим, то пострадают гоблины, на которых нам плевать, а вот рудники...
— Там пчелам жрать некого, — перебил жандарма ученый, — Так что, Драконьей ничего не угрожает. А здесь...
— Вы, яйцеголовые, и в прошлый раз утверждали, что пчел не может быть много, так как им жрать нечего, — вернул "любезность" жандарм, — И что?
— Ну кто же знал, что у магических пчел появилась внешняя система пищеварения, и теперь их яд разлагает мясо до уровня приемлемой для них пищи! Наши их с муравьями скрещивали, а не с пауками!
— Вот именно. А сейчас ты хочешь отвлечь штаб от работы и уточнить простой приказ, чтобы сэкономить десять литров крови, и все потому, что в твою голову забралась мысль о том, что мы делаем что-то неправильно! Может стоило озвучить ее до того, как мы почти выполнили задание?
— Умные мысли не всегда приходят в голову вовремя, — пожал плечами ученый.
— Ну тогда помолчи еще несколько минут, — жандарм повернулся к кровнику и, взяв у него бурдюк, быстро осушил его.
Спустя пару десятков секунд мощнейшая "огненная вьюга" накрыла значительную территорию леса, оставив тройке вампиров только небольшую полосу нетронутой пламенем земли. Но очень-очень узкую. Только чтобы успеть выбраться, прежде чем огонь поглотит и эту свою жертву, уничтожив вместе с деревьями и располагающиеся на них ульи.
