Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— Просто ты бы видела свое лицо в тот момент, когда я зашел. Это было выше моих сил. Так краснеть — просто неприлично. О чем ты там подумала вообще?

— Неприлично — в таком виде по школе разгуливать, — фыркнула я, избегая ответа на провокационный вопрос, вспоминать о вчерашнем "инциденте" не хотелось.

— Я больше так не буду, — заверил он меня, потом задумался и с усмешкой уточнил: — До свадьбы не буду.

Я тут же забыла ошеломившее меня "прости" и снова захотела его чем-нибудь стукнуть.

— Только без рукоприкладства! — воскликнул Янтарь, словно что-то прочитал в моих глазах. — Я тут с белым флагом, а она... Во! Держи!

Он неожиданно схватил меня за руку, поднял ее, разворачивая ладонью вверх, и торжественно уронил туда вытащенный из кармана... носовой платок?!

— Это что? — поинтересовалась я, брезгливо поднимая его в воздух двумя пальцами.

— Флаг. Белый, — он придирчиво пригляделся. — Да, точно белый. Я им даже еще не пользовался ни разу. Вручаю тебе как символ моего безграничного раскаяния. Можешь вышить на нем наши инициалы и вернуть мне. А я на старости лет буду сидеть у камина, прижимать его к груди и со слезами на глазах вспоминать наши теплые юные годы...

По постепенно звереющему выражению моего лица Янтарь понял, что этот широкий жест не нашел в моем сердце отклика и понимания. Он вдруг показательно погрустнел, выдернул платок у меня из пальцев и удалился, бросив напоследок:

— Ну и ладно. Сам вышью.

А я так и осталась стоять посреди коридора ошеломленная и растерянная.

Лира Кайрис мне обрадовалась. Она вскочила из-за стола с широкой улыбкой и даже обняла меня за плечи.

— Льдянка! Это прекрасно, что ты стала участницей Турнира! Я очень тобой горжусь. Честно говоря, я опасалась, что это будет Ручей. Он, конечно, замечательный мальчик, но у тебя гораздо больший потенциал. И кто это придумал, что девушкам на Турнире не место?

Я невольно сама улыбнулась в ответ. Растормошенное сначала двумя балбесами, а теперь радостью преподавательницы, во мне просыпалось желание приложить все силы для того, чтобы победить. Ну, или хотя бы занять не последнее место и надуть всех тех, кто ставил против меня.

— Держи, вот тебе расписание наших с тобой занятий. Завтра в первую половину дня у меня, к сожалению, экзамен, а во вторую состоится пробный бой, так что нам надо активно позаниматься сегодня, — женщина решительно направилась к выходу. — Поспешим на полигон, пока дотуда не добрались остальные. Тренироваться лучше сразу в тех условиях, в которых будет проходить сражение.

Я поспешила за учительницей, едва поспевая. Ее энтузиазму и энергии можно было позавидовать. Словно лира Кайрис сама вот-вот должна была в Турнире участвовать.

— Насколько я помню, оценки по боевой магии у тебя неплохие, — продолжила она по дороге и вдруг хитро улыбнулась. — Лир Тирес особенно отмечал твои успехи в противостоянии огневикам.

Я едва удержалась от того, чтобы не поморщиться, и безразлично пожала плечами.

— Вода и Огонь — две полярные стихии. Им одновременно просто и сложно сражаться. Точно так же, как Земля и Воздух. Только Металл стоит в стороне.

— И как ты считаешь, кто самый опасный твой противник на Турнире?

Что-то меня удержало от очевидного ответа, первого пришедшего в голову. Да, Янтарь хороший маг, но с другой стороны мы с ним так давно постоянно устраиваем стычки, что он мне знаком. Я знаю его излюбленные приемы, частенько знаю, что от него ожидать. С Вихрем и Буреломом мне не приходилось даже на занятиях по боевой магии встречаться, хотя я видела, как они сражаются с другими. С Мечом нам как-то выпало на жеребьевке тренировочное сражение, но тогда боевая магия у нас только начиналась, и мы больше боялись друг друга покалечить, чем пытались достать. С тех пор, кстати, осталось ощущение, что с Металлом мне бить непросто. Это я и озвучила.

— Меча, пожалуй. Он, к тому же очень решительно настроен. Хочет попасть в ученики к придворному магу.

— Похвальное стремление, — одобрила женщина. — А ты нет?

— Я бы предпочла остаться в школе, — уклончиво отозвалась я.

— Прекрасная мысль! — обрадовалась лира Кайрис, я сегодня же поговорю об этом с ректором.

Я не стала ее разочаровывать тем, что ректор уже в курсе и даст ей от ворот поворот. В конце концов, ничто не мешает ей попытаться, даже если шанс на чудо слишком призрачен.

— Значит, Меч. У магии Воды против магии Металла действительно не так много преимуществ, но тебе повезло так, как не повезло бы Ручью, окажись он на твоем месте. Текучая вода имеет свои прелести, но лед... никто не поспорит, что это куда более опасное оружие. Если металл хорошенько заморозить...

— Он ломается, — улыбнулась я.

— Именно, — подмигнула мне лира Кайрис, отпирая окованную железом дверь, ведущую на полигон.

Я окинула поле привычным взглядом. На полигоне у нас как правило проводились занятия по боевой магии и демонстрация сложных ритуалов. Мне нравилось здесь. Широкое поле в окружении высоких трибун создавало ощущение простора, которого не хватало, после шести с лишним лет безвылазного заточения в стенах школы.

— Каждому из магов изначально отводится свое место, — вещала лира Кайрис.

Ее голос гулко разносился по полигону, словно мы находились в мраморном зале. В этом были виноваты многочисленные защитные чары, словно купол висящие над полем. Здесь ради безопасности учеников заколдовано было все, говорят, даже песок под ногами.

— Водник становится здесь, — она махнула в сторону западной трибуны. — Между землянником и воздушником, напротив Огня и Металла. Это на руку, так как главные противники сразу же будут в поле твоего зрения.

Я только кивала, выслушивая объяснения и периодически задавая технические вопросы. И мы только-только перешли от теории к практике, как на полигоне появились еще одни желающие провести время с пользой. Лир Инарис в сопровождении Вихря при виде нас явно не обрадовался. Лира Кайрис тут же поджала губы.

— У нас занятие, — объявила она, скрестив руки на груди.

— Прошу прощения, Аллиона, но полигон предназначен не для вашего единоличного пользования. Насколько мне известно, ректор не распоряжался насчет почасового посещения, так что вы можете продолжить ваше занятие. Мы друг другу не помешаем.

С этими словами оба направились на другой конец поля. Вихрь показал мне язык, и я едва удержалась от ответного подобного жеста.

— Воздушники, — фыркнула наш декан таким тоном, словно это было высочайшее оскорбление. — Ладно, продолжим, пока еще толпа не набежала. К слову, если тебе требуется защититься от атаки с воздуха...

Ни мы на магов Воздуха, ни они на нас показательно не обращали никакого внимания. Я только краем глаза заметила, что они начали с вызова элементаля, а не с подготовки к первому испытанию, как мы. Может, у Вихря это слабое звено и управление элементалями ему не дается? Надо запомнить...

Элементаль — это физическое воплощение конкретной стихии, сгусток магии, наделенный подобием разума. Для его вызова достаточно простого рисунка, в центр которого помещается частичка нужной стихии и несколько капель крови вызывающего. Элементаль может и не явиться, если маг не слишком силен или не уверен в себе, а может, явившись, выйти из-под контроля. Но чаще всего это довольно послушные создания, которым совершенно безразлично, что делать. Разрушать они, правда, любят больше, чем создавать, хотя я слышала, что Закатный мост, соединяющий берега Империи с ближайшим из островов Мглистого архипелага, построили исключительно благодаря помощи элементалей.

Пока воздушники возились с высокой сероватой, словно созданной из разных размеров смерчей фигурой, по которой то и дело пробегали разряды молний, лира Кайрис проверяла мою меткость и реакцию. По полю скользила, выныривая то тут, то там гибкая водная змея. Когда ледяные стрелы врезались в текучее тело, она на несколько мгновений замирала, а затем снова ныряла под землю, чтобы возникнуть уже совершенно в другой стороне.

— Мимо. Мимо. Мимо, — невозмутимо комментировала преподавательница. — Сосредоточься, Надо действовать быстрее. Надо чувствовать опасность, предугадывать ее.

О, демоны! Я маг, а не звездочет, чтобы будущее предсказывать!

Очередная стрела, сорвавшись в полет, снова миновала как будто ухмыляющуюся змеиную пасть и насквозь прошила зыбкое тело воздушного элементаля, непонятно каким образом оказавшегося на пути.

Существо оскорбленно взревело от чужеродной магии. Я не успела даже пикнуть "простите", как мощной воздушной волной меня отшвырнуло назад, больно протащив по песку.

Никто из присутствующих на полигоне не успел ничего предпринять. Вокруг элементаля внезапно взвилась высоченная стена огня, заставив воздушников отшатнуться в разные стороны. Она сомкнулась наверху куполом, став похожей на огромную клетку, где вместо прутьев плясали языки пламени. А затем клетка вдруг начала стремительно сжиматься. Элементаль взвыл раненным зверем и попытался броситься в сторону своего хозяина в поисках защиты, но отпрянул, наткнувшись на огонь, и заметался внутри, как пойманная в силки птица.

"Клетка" полыхнула ярче прежнего и стремительно сжалась в тугой ком, полыхнувший и осыпавшийся на землю яркими искрами.

— Льдянка, ты цела?

С помощью лиры Кайрис я поднялась, чувствуя себя столетней старухой. Создалось ощущение, что во время падения во мне все кости перемешали и расставили обратно в неправильном порядке. Может, все эти люди не так уж и неправы, когда говорят, что участие в турнире — не женская забава? Я не очень-то жажду себя по частями после каждого поединка собирать.

К нам уже со всех ног бежали воздушники, когда перед самым их носом взметнулась вверх огненная стена.

— Не приближайтесь, — отчеканил Риан, возникая рядом с нами в языках пламени совсем как Янтарь в голубятне.

Послушная его жесту стена огня впиталась в песок. Воздушники уставились на гвардейца с искренним изумлением на лицах. Первым в себя пришел лир Инарис.

— Что вы себе позволяете? — возмутился он. — Вы что, полагаете, что мой ученик сейчас пытался убить Льдянку?

Вихрь даже рот распахнул от удивления.

— Я верю тому, что вижу, — сурово произнес офицер. — А я видел, как элементаль ни с того, ни с сего набросился на нее.

Признаться, я рада, что меня настолько хорошо защищают, но это уже чересчур.

— Риан, это я виновата. Я задела элементаля ледяной стрелой.

— Любой маг, умеющий обращаться с этими существами, смог бы его удержать, — процедил мужчина, продолжая сверлить парня взглядом.

Вид у Вихря сделался такой несчастный, что мне стало его совсем жалко, несмотря на утреннюю перепалку.

— В том-то и дело, господин офицер, — вступился за ученика декан. — Что этот молодой человек недостаточно хорошо контролирует призванных элементалей. Собственно поэтому мы сейчас здесь. У нас тренировка перед Турниром.

— Странное совпадение... — прокомментировал Риан, переводя колючий взгляд с хмурого преподавателя на растерянного ученика. — Я надеюсь, что подобного не повторится.

Стоило офицеру повернуться к нам спиной, как Вихрь тут же облегченно выдохнул.

— А что тут гвардеец-то забыл? Да еще и офицер? Они ж вроде школу патрулируют... Слушай, Льдянка! Да он запал на тебя и личную охрану организовал! — шепотом огласил парень, боком придвигаясь ко мне.

— Не мели ерунды, — отмахнулась я и потерла ноющую спину. — Иди лучше элементаля своего учись контролировать.

— И в кого ты такая вредная? — огорченно вздохнул воздушник и удалился за деканом обратно на свою половину.

А я подумала несколько мгновений и повернулась к лире Кайрис.

— Вы разрешите мне отойти на минутку? Я очень быстро.

— Небольшой перерыв нам не повредит, — пробормотала преподавательница, кажется, слегка выбитая из колеи всем случившимся.

Едва дослушав ее, я поспешила вслед за Рианом.

Я догнала его на лестнице ведущей к трибунам. Вероятно, оттуда гвардеец за нами и наблюдал, вмешавшись, конечно, вовремя, но несколько чересчур напористо. Услышав шаги за спиной, мужчина резко обернулся, словно готовый к нападению, и, увидев меня, удивленно приподнял брови.

— Послушайте, Риан, — проговорила я, слегка запыхавшись, и наверх мы поднялись уже вместе. — Вихрь совершенно точно ни в чем не виноват.

— Пока я в ответе за вашу безопасность, это решать мне, — довольно строго отозвался гвардеец.

— Но...

— И не забывайте, что первое покушение организовал воздушник.

Я поспешно прикусила язык, чуть не разболтав про то, что узнал Лист. Признаваться в том, что я солгала не хотелось.

— Ладно, — пришлось сдаться. — Просто я не привыкла видеть врагов во всех, кто меня окружает.

— Такова участь всех, наделенных властью, — философски заметил Риан, наблюдая, как воздушный элементаль выхватывает из воздуха огромную искрящуюся молнию, чтобы обрушить ее на невидимого противника. — Никому нельзя доверять.

— Никому? — улыбнулась я. — И вам в том числе?

— И мне в том числе, — серьезно подтвердил гвардеец и тут же сменил тему. — Теперь мне категорически не нравится ваше участие в Турнире. Это выглядит опасным. Я поговорю с ректором, попрошу вас заменить.

— Ну, уж нет! — возмутилась я. — Тогда все скажут, что это я струсила. Я участвую, и даже не пытайтесь отговорить лира Сэндела!

— Это приказ? — по губам гвардейца пробежалась веселая усмешка.

— Именно! — я скрестила руки на груди.

Мужчина широко улыбнулся, глядя мне в глаза.

— Видимо, выбора нет, придется подчиниться. Будьте осторожны, принцесса.

Почему мне упорно кажется, что в его устах это слово звучит не как титул, а как... комплимент? Что-то странное, магнетическое было в этом сером взгляде.

Я отвернулась и облокотилась на бортик трибуны, тоже занявшись разглядыванием упражнений воздушников.

— Вы знаете, что Император забирает нас во дворец на каникулы? — вздохнула я, не торопясь возвращаться к прерванной тренировке.

— Покажите мне хоть одного человека, который об этом не знает, — ответ прозвучал неожиданно. — Даже эльфы за своей Стеной, и те, поди, в курсе.

— Вы о чем? — я удивленно обернулась.

Мне слабо представлялись герольды, трубящие по всем углам о том, что Император соблаговоли забрать сына с будущей невесткой погостить.

— О чем? — переспросил Риан, которого мое удивление озадачило не меньше. — О свадьбе принцессы Аверна и младшего сына Императора, конечно. Которая состоится десятого числа второго зимнего месяца.

Судя по тому, что в следующее мгновение гвардеец стремительно ухватил меня за локоть, я, пошатнувшись, чуть не скатилась по лестнице. Свадьба?! Уже?! Но она должны была состояться не раньше нашего выпуска из школы!

— Что с вами? Вам плохо? — озадачился Риан, напряженно вглядываясь в мое лицо.

— Нет-нет, все прекрасно, — пробормотала я, выпутываясь из его рук. — Мне надо идти, лира Кайрис уже наверняка заждалась.

Я развернулась и торопливо спустилась по лестнице, на несколько мгновений остановилась в темноте коридора, прижимая руку к груди, где бешено колотилось сердце. И только, окончательно справившись с собой, вышла на полигон. К демону свадьбу! У меня есть дела поважнее: показать четверым мальчишкам, кто тут главный. И попытаться при этом не покалечиться.