Новая Жизнь.

— Хм? — Я взглянул на часы и только головой покачал: уже девять вечера! — Похоже придется ужинать в ресторане. Может составишь мне компанию? — Взглянул я на Натали.

— Почему бы и нет? — Пожала она плечами. Я все равно хотела с тобой поговорить.

— Вот и отлично! Поговорим на месте.

— Я угощаю. В честь своего повышения. — Улыбнулся я, когда мы уселись за столик того же ресторана, где мы ужинали с Милли.

— Ну тогда не стану отказываться. — Улыбнулась девушка в ответ.

— Я вот о чем недавно подумал... — Начал я разговор. В планах было закончить этот вечер у меня в постеле вдвоем, но не думаю, что это удасться: Натали — крепкий орешек... — А зечем вообще было строить город на этом острове? По самым скромным подсчетам удержание в воздухе этой махины обходится на несколько порядков больше того, что этот город может заработать.

— А, так тут все дело в магнитных течениях.

— Чего-чего?

— Как ты и говоришь, поднять остров в воздух могли разве что люди твоего времени. Это если поднимать его своими силами. Но дело в том, что основной массой острова является Аграриум, минерал, очень активно реагирующий на магнитные поля земли. Мы уже давно составили магнитные карты с обозначением мест, где такие вот острова могут подняться в воздух с минимумом помощи.

— То есть Кампанелла не может летать, где захочет?

— Нет, только в пределах магнитных течений.

— А можно мне взглянуть на эти самые карты?

— Так они в библиотеке есть. — Пожала Натали плечами. — Спроси у библиотекаря, он тебе даст.

— Так и сделаю. — Улыбнулся я, заканчивая салат и переходя к основному блюду.

— Я собственно о чем хотела поговорить... — Наконец перешла она к делу. — Ну во-первых я хотела извиниться за свое отсутствие во время последнего вылета.

— А, не стоит. — Отмахнулся я. — Миру более, чем можно понять: я бы тоже не позволил своей сестре или брату сесть в мех к незнакомому человеку на боевой вылет.

— Ну раз у тебя претензий нет, то вопрос исчерпан. — Улыбнулась Натали.

— Угу. — Кивнул я, прожевывая кусок мяса. Уж не знаю, что это, но вкус у этого мяса — бесподобный.

— Кстати ты не скучаешь по семье?

— А у меня нет семьи. — Безразлично ответил я.

— Нет, я помню, что ты говорил, что не успел завести семью, но что насчет родителей? Может у тебя есть браться или сестры?

— Может и есть. — Пожал я плечами. — Я сирота, родителей не знаю. Заботилось обо мне государство, и заботилось весьма неплохо. — Рассказал я чистую правду, не вдаваясь в подробности: зачем ей их знать?

— Ну зато становится понятным твое воспитание. — Усмехнулась девушка.

— А что не так с моим воспитанием?

— Ни одна мать не допустила бы, чтобы ее сын стал таким безнадежным бабником.

— Спасибо за комплимент. — Улыбнулся я.

— Я сильно удивилась, когда оказалось, что ты способен сражаться с врагом, а не пытаться соблазнить их пилотов.

— Эй! — Возмутился я. — Это разные вещи!

— Да ну? Помнится ты без раздумий бросился спасать нас с Алисой несмотря на то, что никто тебя это делать не заставлял.

— Ну, скажешь тоже! Своей жизнью я рисковал, рискую и буду рисковать ради прекрасных дам, в конце концов это моя жизнь и я ею распоряжаюсь как хочу. А вот рисковать подчиненными пилотами ради своих амбиций и увлечений я не имею права.

— Даже если на стороне врага будут твои "прекрасные дамы"?

— Даже если будут. — Кивнул я. — Если ты пытаешься меня смутить своими вопросами, то зря стараешься. — Улыбнулся я. — Я уже давно все для себя решил, и когда выбираю сторону, остаюсь на ней до конца.

— ... — Натали как-то странно на меня смотрела, ничего не говоря.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, все в порядке. — Тряхнула головой девушка. — Просто в который раз убеждаюсь, что несмотря на "родство", до Миры мне как до неба.

— Ты о чем вообще?

— Просто похоже, что она сразу поняла, что ты не просто бабник...

— Вау, какие откровения! Может тогда заодно расскажешь и подробности своего родства с принцессой? Ты обещала. — Напомнил я.

— Хм, не все сразу. — Лукаво улыбнулась она. — Ну... Спасибо за еду, но пора и честь знать. — Поднялась она на ноги. — Спокойной ночи. — Махнула она мне рукой, и пошла прочь, разбив все мои надежды на совместную ночевку. мне же спать еще не хотелось, но в то же время и возвращаться в библиотеку было поздно... Ну, тогда схожу в тренировочный зал: ничего серьезного, так, разомнусь немного, чтобы еда побыстрее усвоилась, да пойду спать.

— Хм? — Повиснув на турникете, я с любопытством смотрел за тем, как ко мне неуверенно подходила Мария. Она постоянно маячила в пределах видимости, но до сих пор сама ко мне не подходила, только когда я сам ее позову. Тем временем девушка остановилась на некотором расстоянии и стала мяться, явно не решаясь начать разговор. — Чем-то могу помочь?

— Да! Нет! В смысле...

— Не надо так нервничать. — Улыбнулся я. — Я не кусаюсь.

— Господин, а вы не могли бы сразиться со мной, как этим утром? — Наконец выдала она.

— ... — Я озадачено почесал затылок: и это все? Я-то ожидал каких-то вселенских тайн... — Да без проблем. — Пожал я плечами. — Выбирай оружие. — Кивнул я на полки с тренировочным оружием и сам направился следом: с Марией я на кулаках биться не рискну.

— ... — Девушка выбрала точно такое же оружие, что и я — длинный меч, и приготовилась к бою. В этот час тут никого не было, и отдать команду к его началу было некому, так что пришлось импровизировать.

— Начали! — Кивнул я, и тут же бросился в атаку.

Вот тут мария заметно преобразилась: неуверенный, скользящий взгляд, легкая сгорбленность, страх в глазах... Ничего этого больше не было: на меня твердо смотрели ее большие голубые глаза без страха или ненависти, а с холодным расчетом. Расчетом всех моих возможных движений. Движения девушки тоже не выдавали ее прошлую неуверенность: они были четкими, вывереными, и какими-то плавно-текущими... Мой удар она не отразила, не заблокировала, и не уклонилась, она непонятным мне образом его изменила парой движений так, что он сам по себе прошел мимо, а я лишь в последний миг смог уклониться от ее контратаки, лишь чтобы споткнуться о ее ногу, и позорно покатиться по полу! Я даже не заметил, как она изменила положение своих ног! М-да, девушка явно на голову меня превосходит. Но это не значит, что я просто так сдамся! Быстро перекатившись от удара мечом, я безрезультатно провел подсечку, через которую Мария просто перепрыгнула, но зато это позволило мне подняться на ноги, и мы замерли напротив друг друга.

"Зеро, активируй боевой режим." приказал я, пока не поздно.

— Адмирал, вы же помните, чем это вам грозит? — Спросил ИИ, в то время как мир вокруг послушно замедлился до черепашьей скорости.

"Конечно помню. Ничего страшного, я все равно собирался спать."

Тем временем Мария немного удивленно приподняла брови, видимо почувствовав изменения. Вообще хоть это и называется "боевым режимом", но никаких суперчеловеческих способностей он мне не дает: я не могу гнуть металл руками, или летать между планетами. Все, что он делает, это многократно ускоряет работу мозга, субъективно замедляя время. Нужно это для того, чтобы адмирал мог проанализировать и расчитать необходимые приказы для эффективного ведения боя в трехмерном пространстве между многотысячными флотами. Ведь неважно, какой ты гений, но время для всех одно, и если ты не можешь быстро все рассчитать и отдать необходимые команды, грошь тебе цена как адмиралу. Чем же мне может помочь такой режим в настоящей ситуации? Ну я тоже не первый день сражаюсь на мечах, и если у меня будет преимущество в реакции, то может я и смогу одолеть этого монстра.

Кстати о монстрах: Мария нападать не спешила, вместо этого медленно, по моим меркам, меняя как свою боевую стойку, так и положение своего тела. Я хоть и не был знаком с ее стилем, но и без этого можно было понять, с какой стороны последует нападение из какой стойки. Пару раз девушка начинала атаку, но останавливалась на полпути и возвращалась к неспешному "танцу". Мы медленно обходили друг вокруг друга, но даже в боевом режиме я не видел возможностей к атаке: Мария имела всю инициативу и неспешно прощупывала мою защиту. Но тут ее успех и заканчивался: у меня было полно субъективного времени, чтобы проанализировать каждое ее движение и изменить мою собственную стойку так, чтобы я мог заблокировать любой ее удар. Уж не знаю, сколько бы времени мы так кружились вокруг друг друга, но мария наконец перешла в наступление.

Молниеносный в нормальном времени, колющий удар в лицо был до безобразия медлителен для меня. К сожалению мое тело было таким же медлительным, но все же я без труда блокировал ее удар, отведя ее меч в сторону. В следующий миг я делаю шаг вперед, отпускаю меч одной рукой и стараюсь схватить Марию за лицо, воспользовавшись тем, что она подала свой корпус вперед для удара. И только спустя длительные секунды субъективного времени я понял, что попал в ловушку Марии. Вместо того, чтобы попытаться отстраниться от меня, или уклониться, девушка бросила свое оружие, и обеими руками схватила мою, протянутую к ее лицу. Я немедленно отпустил свой меч, и попытался заблокировать ее прием, но было поздно: девушка уже оторвалась от земли, одной ногой пнув меня в плечо, чтобы я не смог ее остановить, а вторую закинула мне на шею...

"Отключай боевой режим." Обреченно приказал я, понимая, что теперь мне не освободиться. В тот же миг мир вернул свою нормальную скорость и я больно стукнулся затылком о пружинящий пол тренировочной площадки. Мария же крепко держала мою руку не только своими руками, но еще и сжимала ее между ног, не позволяя мне даже немного пошевелить захваченой конечностью. А если я дернусь, то девушка может без особых усилий мне ее сломать.

— Сдаюсь, сдаюсь. — Похлопал я по прелестной ножке девушки у себя перед лицом. Неприятный, но весьма распространенный захват. Но как она меня поймала! Мария тем временем отпустила мою руку, и одним слитным движением поднялась на ноги.

— П-простите мою дерзость, господин! — Тут же вернулась девушка к своему нормальному состоянию, на что я только поморщился: после того, как я увидел "настоящую" Марию, эта ее неуверенная, напуганая "форма" казалась мне просто отвратительной! Надеюсь, что мне удастся поскорее избавить ее от этого непонятного страха.

— Не стоит, Мария. Тренировки для того и нужны, чтобы улучшать свои навыки, а не питать свое эго. Надеюсь это не последний наш спарринг. — Улыбнулся я ей на прощание, и больше не говоря ни слова, направился к себе в комнату: скоро наглянет "откат" от боевого режима, мне тогда будет уже не до разговоров: до постели хотя бы добраться...

Деревня, наскоро построеная для размещения археологической экспедиции пустовала с того момента, как ее в спешке эвакуировали. Захватчикам тут было делать нечего, так что они тоже тут не задержались, и сейчас кроме разорваных палаток, и деревянных домиков тут никого не было. И как результат, заметить приближение необычного для местных жителей летательного аппарата было некому. Ну за исключением немногих зверей, которые решились зайти на территорию заброшеного лагеря в поисках пищи. Сам летательный аппарат тем временем тихо опустился на полянку около лагеря и из него вышли двое. Оба были закутаны в бесформенные черные балахоны с глубокими капюшонами, закрывающие как фигуру, так и лицо. В руках они держали по крупному металлическому кейсу, и не осматриваясь по сторонам, направились вглубь лагеря. Туда, где находился вход в подземные руины.

Пара целенаправленно спускалась по недавно обнаруженым переходам, и вскоре оказалась в просторном зале с дюжиной входов-выходов. Остановившись в центре зала, они молча остановились и открыв свои кейсы, стали слажено собирать какой-то аппарат. Нечто шарообразное на треноге с кучей антенн после сборки начало издавать слабый гул, а антенны начали вибрировать. Все это время пара, закутаная в балахоны молча стояла рядом, а спустя минут десять работы аппарата, они его отключили и стали так же оперативно его разбирать и складывать в кейсы. Закончив с этим, они так и не произнося ни слова стали подниматься на поверхность, а там они погрузились в свой летательный аппарат и покинули археологическую деревушку.

Где-то далеко.

— Папа! — В просторную но на удивление уютную комнату ворвалась красивая молодая девушка, и незамедлительно направилась к мужчине лет пятидесяти на вид, сидящим за письменным столом и что-то читающим. Вернее он читал до появления вышеозначеной девушки.

— Хм? — Мужчина оторвался от своих бумаг и с улыбкой взглянул на свою дочь. — Давненько ты не заходила к своему отцу, Сереза.

— Где Тан?! — Девушка встала напротив своего отца и требовательно уставилась на него, полностью игнорируя все манеры и приличия.

— Что ты имеешь в виду?

— Я только что узнала, что его нет ни на одном из кораблей восьмого флота.

— ... — На этот раз отец более серьезно посмотрел на свою дочь, после чего показал на кресло, предлагая сесть. — Действительно, его там нет. Как и на любом другом корабле любого другого флота.

— Он что, уже прилетел в столицу? Ты почему мне это не сказал?! — Тут же возмутилась она.

— Нет, он никуда не прилетал. — Неохотно произнес отец, прекрасно понимая, что правда не принесет его дочери ничего, кроме горя.

— Что ты имеешь в виду?

— Дело в том, что Реквием перед своим уничтожением успел послать довольно много сообщений на длинных волнах. Большая их часть является поминутными отчетами как обстановки за бортом, так и на борту, но одно из них было адресовано лично тебе. Смотри. — В тот же миг между отцом и дочерью в воздухе появилось изображение Тана.

— Запись. Кхм, Кхм. Это сообщение предназначено для дочери...

— ... — После того, как запись кончилась и изображение потухло, в комнате возарилось молчание. — Что... Что это значит? Я не понимаю...

— Зеро, ИИ Реквиема в своих последних отчетах отметил, что системы автоматической самоликвидации корабля были выведены из строя. Единственным способом самоуничтожиться для Реквиема было ручная перегрузка реакторов корабля.

— Нет...

— Мне очень жаль, Сереза. Тан был отличным, я бы даже сказал гениальным адмиралом, и его потеря — серьезный удар по Империи. Я не оставлю этот инцидент безнаказанным, это я тебе могу обещать.

— Нет! Я не верю тебе! Тан жив! Я это чувствую!

— Послушай, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но ты должна...

— Ничего я не должна! — Отрезала девушка. — Если ты не собираешься мне помогать, я сама найду Тана! — Сообщила Сереза, и не медля ни секунды, направилась к выходу.

— Ты куда собралась?! — Тут же вскочил на ноги отец.

— Туда, где его видели в последний раз! — Бросила Сереза, и вышла за дверь.

— Черт! — Выругался мужчина, и уже собирался отдать приказ своему начальнику безопасности о задержании Серезы, но тут в комнату вошла красивая женщина лет тридцати на вид. Внешне Сереза была похожа на нее как две капли воды, за исключением разве что беременности. — Лоран? Тебе нельзя волноваться! — Тут же запричитал мужчина, подскочив к своей жене, и аккуратно взяв ее под руку.