Брошенная колония

В приемной звякнул колокольчик, предупреждая о посетителе. Демидов напрягся.

— Сиди здесь, — приказал Дед, — я встречу гостя.

Он поправил пистолет и вышел из кабинета, крутя в руке обыкновенный стальной метальный нож. Для тех, кто думал, что старый искалеченный егерь неопасен, ждал сюрприз, это на своей шкуре почувствовали наемники сегодня утром.

Игнат же продумывал план действий. Ариана и Рена договорились отправить группу исследователей в замок завтра утром, он должен их сопровождать. Магесса даже обещала открыть портал в Белогорское княжество, где в столице располагался центральный офис инквизиции, и принять команду следователей. Светана не станет действовать за спиной у непосредственной начальницы. Ариане он нужен целым, невредимым и лояльным, значит, наезда "Железного кулака" стоит ждать после возращения, иначе Дед поднимет кипиш, и полетят головы.

Старик вернулся минут через двадцать, сильно озадаченный. Кинув Игнату на колени лист бумаги, он уселся за стол. Видок быстро прочитал содержимое: "Дикая ферма в ста сорока километрах на северо-запад, граница обитаемых земель, шестилап, восемь чеканов".

— Да ладно, — присвистнул Игнат. — Шестилап на севере? Эти твари не любят сырость и мороз, им подавай жару. Кроме того они входят в перечень десятка самых опасных владение силой, мы за таких берем в два раза больше и ходим вдвоем. Эта тварина любому покажет короткую тропку на тот свет.

— А то я не знаю. Я назвал нашу цену, но заказчик сказал, что это все, что есть.

— Подставой попахивает, — вполне обосновано предположил Игнат. — Сейчас в городе два егеря: ты Дед, и я.

— Ты думаешь, хотят выманить из города? Разумно, вот только цена, мы по обязаловке не работаем, и все это знают, только если какой альтруист найдется. А среди егерей таковых мало, жизнь у нас опасная, редко кто семьей обзаводится, а удовольствия денег стоят.

— Что предлагаешь?

— Ничего. Я сказал, у нас людей сейчас нет, цена мала. Знаю, что пара егерей сейчас пропивают заработанное в Даре. Как пропьют, будут новую работу искать, может, и возьмутся, отправлю им сообщение. Но если это ловушка на тебя, то соваться на эту ферму тебе нельзя. Думаю, так надо поступить, завтра с дамочками едешь к замку, не похоже, что они надолго там задержатся. И как вернешься, мы тебя порталом закинем в Белогорское княжество.

— Дорого это. У меня, конечно, есть кое-какое золото, но такой портал на три тысячи километров будет стоить не меньше сорока чеканов. Да и не пойду я, поквитаться за Таню надо. Хоть и не любил я ее, но она была нашей, а егерей убивать нельзя.

— Продашь руну, отобьешь, — резонно заметил Дед. — Хотя я бы не торопился, чутье у меня на нее, плохая это штука, а в плохих руках жуткая. Может, и вправду инквизиторше спихнуть, и дело с концом?

— Ладно, Сергей Витальевич, пойду я, пожую в городе и подумаю, как и что. Да и кокон укрепить нужно.

— Только не пей много, сейчас нельзя.

Игнат кивнут и, поправив кобуру с пистолетом подмышкой, направился к выходу.

— Будь осторожен. Если что, отступай сюда, вместе бой дадим.

На это Демидов ничего не ответил.

Глава пятая. Принимаю бой

Алексей встретил его на пороге своего дома. Не самый бедный район Сторожья, прямо за рыночной площадью. Парень в свободное от дежурств время брался за любую работу: егерям укреплял коконы, заряжал батареи мобилей и винтовок. У слабосилков жизнь тяжелая.

— Слышал про нападение на офис, магичка и наемники в минус — это круто.

— Таня погибла.

— Знаю, хотя и видел ее один раз, да и не знакомы мы.

Игнат был благодарен Лехе за то, что тот не стал выражать мнимые соболезнования. Жизнь егеря насыщенная, и чаще всего короткая. Сова, как и хотела, погибла в бою. Она всегда говорила, что для нее это единственная форма смерти.

— Ну что, проходи, займусь твоим коконом. Надо его напитать, не стоит лишний раз рисковать.

Игнат протиснулся между Лехой и косяком и вошел в тесный маленький коридор. Квартира была очень небольшой: кухня, спальня и нечто напоминающее кабинет, но скорее к нему подходил термин — светлый чулан.

— Давай направо, в кабинет, — попросил Леха, — а то у меня там гостья спит.

Игнат улыбнулся и с трудом вошел в каморку с двумя стульями. Одновременно он приоткрыл кокон, и Фарат просканировал дом на наличие людей. Все в порядке, в спальне действительно крепко спала молодая женщина, больше в доме никого не было. Сев на стул, тот, что с металлическими подлокотниками, Игнат откинулся, ожидая, когда его зафиксируют. Подпитка кокона — это не чай с вареньем, это очень болезненно, но, как сказал Дед, у всего есть цена.

Алексей закрыл дверь, дал Игнату капу и начал фиксировать голову, потом руки и ноги. Железные зажимы были надежны — не вырвешься, и если приятель захотел бы его сейчас сдать, то Демидов просто физически не смог бы оказать сопротивления.

— Готов, Видок? — закончив упаковку, поинтересовался он.

Игнат моргнул глазами. Он знал, сейчас придет боль.

Алексей зажмурился, плеснуло силой, после чего он сделал шаг к стулу и дотронулся до груди Демидова. Егеря выгнуло дугой, он рванулся всем телом, но железные запоры держали прочно — дергайся, не дергайся, а никуда не денешься. Минута, вторая, затем еще и еще одна, а потом боль отступила. Алексей, тяжело вздохнув, уселся на стул.

— Думал, не выдержу, — признался магик. — Если бы он был чуть более ослабленным, пришлось бы в два захода. — С трудом поднявшись и утерев пот с лица, он отстегнул зажимы. — Живой?

Демидов кивнул, после чего выплюнул капу и бросил ее на маленький столик.

— Живой. Только больно очень? Сколько это заняло.

— Долго, минут двадцать, наверное. Ты меня досуха выжал, теперь остаток дня придется под руной просидеть, силы собирать. Ну да ладно, чаю хочешь?

Демидов кивнул, после чего залез в кошель и достал десять чеков.

— Держи, тут чуть больше, вроде как извинения за неудобства. Я при деньгах, почему бы не помочь хорошему человеку?

Алексей сгреб серебро и сунул в карман.

— Хороший ты человек. Пойдем, чаю с вареньем и булками выпьем, Дрина — девушка хозяйственная — сегодня утром напекла.

— Так женись на ней, — усмехнулся Игнат, поднимаясь со стула и стараясь не упасть, как всегда после подзарядки его шатало от слабости.

Магик сделал большие глаза и замотал головой, сигнализируя всем своим видом, что не готов к такому шагу.

— Ну, дело твое, — усмехнулся Игнат. — Веди к чаю и булкам.

Они просидели за столом несколько часов, уполовинив блюдо со свежими мягкими булками и выпив не одну кружку чая. Вскоре к ним присоединилась разбуженная Дрина, очень милая девушка, слегка полноватая, но ей это шло, болтушка и жуткая сплетница. Игнат получил полную дозу местных слухов и даже опознал в одном из эпизодов себя, поскольку ну не было в городе другого егеря, который умудрился своротить нос сотнику дружины, а потом загнать его же нож ему же в задницу, хотя вот это как раз не совсем правда. А вот то, что это сотник, далеко не последний человек в местном гарнизоне, очень не хорошо, а еще хуже, что он у него бабу увел.

Часы на стене показывали шесть, пора двигать в таверну, где назначила встречу блондинка. Если все повернется плохо, он станет новой сплетней небольшого городка. Да и вокруг покрутиться не мешает, предчувствие у Игната очень нехорошее.

До западных ворот он добрался минут за двадцать. Понаблюдав за входом "У ворот", куда медленно подтягивался народ после рабочего дня, и, не обнаружив ничего подозрительного, Игнат медленно обшарил все сомнительные места вокруг. Ничего.

А вот и блондинка, все в том же прикиде, хотя вроде бы штаны другие — тёмно-синие. Она огляделась, постояла у входа и нырнула в подвал. Место популярное, не дорого, да и контингент сюда ходил незажиточный, его в Сторожье очень много. Демидов был тут один раз, все кончилось дракой, хотя в этом как раз нет ничего удивительного, но он отлично помнил, что данное заведение может одновременно при полной загрузке вместить человек сто пятьдесят. Сейчас, конечно, не выходной, а будний день, и еще не самый пик, но полсотни мутного и подвыпившего народу внутри точно будет. Словно в подтверждение его размышлений вышибала, здоровенный мужик-гора, выкинул на улицу прилично избитого выпивоху.

Игнат не торопился, его часы показывали ровно семь, но если его ждет засада, то лучше дать им понервничать, может, проявят себя. Следуя этой тактике, егерь решил опоздать минут на десять.

Ничего не происходило: ни суеты, ни странных личностей вокруг. Время вышло, пора было двигать внутрь. Игнат перешёл улицу и спустился по ступеням. Давешний вышибала, стоявший внутри у входа, окинул его быстрым взглядом, на мгновение зацепился за знак егеря и молча отступил в сторону. Оружие сдать даже не предложил. Это не "Русь" здесь в любой момент можно угодить в жесткие боевые действия. Под потолком клубился табачный дым, перемешивающийся с запахами дешевого кислого пива и самогона, образуя неповторимый аромат. Блондинку егерь увидел почти сразу, она сидела на галереи второго этажа за дальним столиком, на котором уже стаяли пара мисок и кувшин. Игнат осмотрел остальной зал, похоже, до него не было никому дела, обычные выпивохи, обычные разговоры. Справа кто-то кого-то толкнул, и тут же получил в морду. Вышибала, раздвигая народ, потопал в ту сторону. Добравшись до сцепившихся, он быстро растащил их, после чего, встряхнув обоих, потащил к выходу.

Игнат еще раз огляделся, после чего поднялся на галерею и без приглашения уселся за стол.

Девушка подняла голову, окунув нахала быстрым взглядом.

— Ты опоздал, — усмехнулась она, — хотя я думала, ты будешь еще дольше торчать на улице. Искал подвох?

Игнат кивнул.

— Может, представишься?

Девушка смерила его долгим взглядом.

— Арина.

— Просто Арина?

Девушка помолчала, наконец, решила расширить информацию.

— Арина Градова. По прозвищу Струна. Тебе представляться нет нужды.

Игнат кивнул.

— Хорошо, Арина, зачем я здесь и на кого ты работаешь?

Блондинка помолчала и, взяв кувшин, налила себе в кружку белого вина, мутноватого и пахнущего яблоками.

— Угощайся, — предложила она. — Сейчас принесут мясо с хлебом, я позволила себе заказать и на тебя.

Игнат наполнил второй стакан и пригубил, не так уж и плохо.

— Не важно, на кого я работаю. Я стала обладателем информации, касающейся тебя, но взамен я потребую услугу.

Демидов молчал. Появилась дородная деваха в засаленном сером фартуке, которая сгрузила с подноса несколько мисок с горячим мясным рагу, после чего, не дождавшись дополнительных просьб, удалилась.

Арина взяла миску и ломоть хлеба и принялась есть. Видок последовал ее примеру. Ситуация ему не нравилась. Наконец, миски опустели, яблочное вино, хотя больше подошел бы термин — алкогольный компот, выпито. Девушка откинулась на спинку стула и уставилась на Демидова своими большими серыми глазами.

— Ты хочешь отомстить за Сову?

Игнат молчал. Пока этот менуэт с хождением вокруг да около его больше бесил. Девушка начала заводиться, в глазах появилась злость, взгляд стал колючим и недобрым.

— Ты вляпался в большую интригу, причем вляпался со всех сторон, — произнесла она. — За последние полгода было убито много торговцев, и за всем этим маячит Новин, но доказательств нет. Вернее, они есть у тебя. Отдай мне их, и я обещаю, что ты увидишь, как он будет болтаться в петле.

— На кого ты работаешь? — повторил свой вопрос Игнат.

— Черт с тобой. "Весы и кинжал" — торговая гильдия.

— Ну, вот видишь, небо не рухнуло на землю, — усмехнулся егерь. — С чего ты решила, что у меня есть доказательства?

— С того, что Альберт Новин нанимает команду профессионалов с магичкой четвертой ступени, перебрасывая их порталом аж из соседнего княжества, для того, чтобы те захватили здание братства егерей, то, что считается неприкосновенным долгие века, рискуя разрушить отношения с такой силой, как вы.

— Допустим, но ты уже способна обвинить его даже на основе этой информации.

— Нет доказательств. Кстати, я нашла циркача, которого ты спас.

— И что с того? Я его и не прятал.

— Он мертв. Его долго пытали, потом выбросили в канаву под крепостной стеной. Хорошо спрятали, я просто знала, где искать.

Игнат поморщился, это было очень неприятно. Если его пытали, и он мертв, значит, раскололся. Свен не был похож на мученика. Скорее всего, Новин знает не только о том, что произошло на мосту, но и о руне. А вот это уже может быть опасно.

— Допустим, у меня есть доказательства участия человека Новина в нападении на конвой, есть запись и кое-какие улики. Их хватит, чтобы прижать этого засранца.

Лицо Струны разгладилось.

— Ну, вот, так бы сразу.

— Ты торопишься. Да, он мой враг и он получил информацию. И то, что нападение на офис — его рук дело, мы тоже догадались. Но зачем мне ты? Если я сам в состоянии предоставить эти доказательства в "Железный кулак"? Если мне память не изменяет, торговая гильдия расположена в Белогорске. Так что твои полномочия здесь ничего не значат.

Он достал папиросу. Арина, затеплив на кончике пальца огонек, дала ему прикурить. Игнат вопросительно изогнул бровь.

— Да, я магичка четвертой ступени, проходила боевую подготовку у ваших наставников. Так что, мы почти коллеги, но работаю сама на себя. На данный момент меня наняла торговая гильдия. И ты прав, здесь я не имею полномочий. Моя задача — собрать доказательства, после чего гильдия обратится к князю Белогорска, а тот свяжется с правителем княжества Дар, и эту гниду повесят.

— Слишком долго, я могу обвинить его и без вашего участия. Нападение на братство князь не оставит без внимания.

Арина пожала плечами.

— У тебя нет жестких доказательств. Новин выскользнет, свалив все на мертвого помощника. Мои слова о том, что я знаю про найм команды, атаковавший ваш офис, ничего не решат. Мое слово — против его. А вот гильдия — другое дело.

— Почему гильдию интересует Новин? Он не первый, кто грабит караваны, прикрываясь княжеством.

Арина замолчала, и Игнат отлично понимал почему, одно дело ее личное задание и средства, которые она привлекает для его выполнения, второе — дела ее работодателя, она просто не имела права раскрывать чужие секреты. Но он и сам догадывался о причинах, признаки торговой войны с самым большим, сильным и богатым княжеством уже давно витали в воздухе.

— Давай я выдвину предположение, а ты, если угадаю, просто кивнешь?

— Попробуй, — согласилась она.

— Я думаю, это происходит не только здесь. Торговая гильдия атакована почти везде, и сейчас она пытается вычислить, кто начал войну против нее. Тебя послали выяснить, кто руководит всем этим, и ниточка привела тебя к исполнителю. Но ты не имеешь возможности вытащить из него информацию, поэтому думаешь его прижать с помощью моих доказательств и выбить, кто руководит атакой. И наверняка ты работаешь не одна, думаю, подобные тебе агенты действуют везде, где проявляется целенаправленная атака на караваны и свободных торговцев, состоящих в гильдии.