Разве это только сон?

— Ты сказал Сакура и Хината?

— Да, ксати об этом... она теперь тоже в нашей команде.

— Нафига, Наруто?

— У неё нет своей команды и она напугана. Думает, что не станет шиноби.

— И при чём тут мы?

— Она для меня важнее всего, и она будет в нашей команде. Какаши-сенсей не против. К тому же, Хината не станет лишним колесом, не бойся. — Наруто развернулся и они с Гаарой пошли в направлении ресторана, дабы перекусить.

— А я не из-за этого переживаю... просто ты всё время будешь думать не о миссиях, — недовольно пробурчал Саске.

Главa 12.

Ты стоишь перед северным выходом Конохи и ожидаешь прихода своих друзей. Пасмурная погода, холодный ветер и кружащие в небе вороны, то и дело пролетающие в десяти сантиметрах от твоего лица не слишком-то поднимают настроение. Серые тучи сгущаются, и видно, что в любой момент они готовы окропить землю проливным дождём. Пытаешься сохранять невозмутимое выражение лица и унять нарастающее возбуждение перед сражением. Надо быть с собой честным, ты готовился к этому всю неделю, хотя и не признавался. То, что задумано мало похоже на поединок, однако неизвестно, что представляет собой Кисаме и согласится ли Итачи. Слишком много неизвестных в уравнении, а ты не любишь уравнения в принципе, и осложнения в частности.

Но вот уже трое шиноби идут с точно такими же лицами, как и у тебя. Тяжёлое молчание только нагнетает обстановку, но никто не желает нарушать тишину. Она придаёт какую-то мрачную решимость и силу. Вы двигаетесь по широкой дороге, для того, чтобы разойтись на развилке. Они в одну сторону, ты в другую. Уже повернувшись спиной, слышишь тихое "удачи", но всё так же продолжаешь идти, ни разу не оглянувшись. За тобой следят. По логике вещей, Итачи должен идти за Гаарой и остальными, значит где-то тут недалеко...

— Кто это здесь? — Кисаме стоит посередине дороги и скалится в свои непонятно сколько зубов.

— Это я здесь.

— Джинчуурики Девятихвостого сам идущий ко мне в руки. Редкая удача.

— Много болтаешь, — срываешься с места и бежишь в шиноби-акуле, на ходу призывая несколько теневых клонов.

— Теневые клоны? Маловато для меня! Мог бы придумать... — дальнейшие разглагольствования прервали всё те же клоны, решившие метнуть кунаи, вместо рукопашной. Похоже, они поумнели вместе с тобой, поскольку раньше то и дело бросались вперёд на амбразуру и развеивались от повреждений, несовместимых с жизнью клона.

Расстояние между вами быстро сокращается, но сейчас главное, чтобы соперник даже продохнуть не смог. Прыгаешь высоко в воздух и достаёшь свиток с запечатанным оружием. Посмотрим, как ты усвоил уроки Тен-тен. Различные метательные колюще-режущие предметы в том числе и с взрывными печатями, распечатавшись, полетели в твоего противника, словно смертельный железный град. Всего неделя занятий с куноичи из команды Гая и у тебя в руках вполне сносный отвлекающий маневр. Тен-тен сказала, что твоя техника ужасна, но времени было мало, да и не нужна сейчас стопроцентная точность. Ставка не на это сделана. Переход в режим отшельника всё ещё вызывает некоторые трудности, но, по крайней мере, ты сможешь после этого ходить, в отличие от демонического режима. В прошлый раз пришлось проваляться в отключке порядка восьми часов, и ты не можешь позволить себе этого сейчас. Чувствуешь, как тело наполняется свежими силами, становишься ловчее и ускоряешься. Всего пара метров, отделяющая вас, преодолена одним прыжком. От первого выпада кинжалом, который должен был рассечь туловище от правого бедра до левого плеча, Кисаме просто отпрыгнул немного назад. Прокрутившись вокруг своей вертикальной оси и всё ещё по инерции двигаясь вперёд, ты с силой опустил кинжал, плавно перетёкший в положение "над головой" на голову соперника. Тот, правда, уже достал Самехаду и парировал твой удар. Клинок со звоном отскочил по той же траектории назад. Вращаясь по второму кругу делаешь подсечку. Кисаме подпрыгивает, что является очень неверным решением. Отталкиваясь от земли, проводишь апперкот, достаточно сильный, чтобы враг подлетел выше, чем хотел. Уворачиваешься от Самехады и приземляешься за спиной шиноби Акацке. Рубишь с разворота наискось, в надежде достать его, но он разгадал манёвр и блокировал мечём. Но твой удар сильнее и вы стоите лицом к лицу, скрестив орудия смерти, и пытаетесь победить в этой схватке, словно от этого зависит исход всего поединка. Но всё иначе и ты осознаешь это, поэтому ослабляешь захват и, получив обширную рваную рану на правом боку, наносишь глубокий порез на вражеское предплечье. Острая боль пронзает тебя через секунду и приходится отпрыгнуть на безопасное расстояние.

— Неплохо, но недостаточно. С таким ранением ты не победишь.

— И что? Хочешь, чтобы я сдался? — вопрос глупый. Конечно он не хочет, впрочем как и ты. Холодный ветер обдаёт рану волной жгучей боли. Есть надежда на то, что твои друзья уже уговорили Итачи и придут на помощь с минуты на минуту, но нужно продержаться как можно дольше. — Массовое теневое клонирование!

Клоны знают, что тебе нужно. Метают кунаи, и сферы давления, пытаясь удержать противника подальше от тебя, но что такое кунай для опытного ниндзя? Все техники поглощаются Самехадой, а сам обладатель этого поистине интересного меча бежит на тебя. Вернее, думает что бежит. При помощи замены легко поменяться местами с клоном и наблюдать со стороны, однако и Кисаме похоже использует клона, только водяного. Бросаешься на него с расенганом и попадаешь прямо в спину, обрушивая на себя большое количество воды. Когда он успел?! И что это за чёртов туман, сгущающийся и мешающий зрению? Вот чёрт!

Резкий удар заставляет тебя отлететь далеко в сторону, не осталось ни одного клона и ты всё ещё теряешь кровь. Не самый удачный расклад.

— Водная тюрьма! — сфера из воды окружает тебя. Какаши-сенсей попадал в эту технику, из неё невозможно выбраться. — Всё кончено, парень. Теперь я просто дождусь, пока ты упадёшь в обморок от кровопотери. Должен признать, что для такого сопливого пацана ты достаточно хорош. Мало кому удаётся задеть меня. Утоли моё любопытство, о чём вы думали, когда отпускали джинчуурики одного? Или деревня не в курсе?

— Нет, не в курсе. Я специально пошёл один, чтобы у моих друзей был шанс победить или уговорить Итачи.

— Думал, что справишься один? В Акацке не просто так принимают. Хоть ты и джинчуурики, но шансов у тебя было ноль. Ты не мог меня победить.

— Я уже это сделал. — Твой спокойный немного сонливый даёт понять, что ты не шутишь. Внимательно смотришь на Кисаме, всё ещё удерживающего технику и переводишь взгляд на его порез. — Просто ты об этом ещё не знаешь.

— Что за чёрт, — ловит направление твоего взгляда.

— Это яд. И достаточно сильный, правда эффект не моментальный, но я успею увидеть твою смерть до того, как отключусь.

— Ты врёшь!!!

— Не будь дураком. Мы живём в мире шиноби, искусных мастеров убийства. Яды — ближайшие в этом деле помощники... не понимаю, почему их мало кто использует в последнее время, ведь они крайне эффективны, не так ли? — С насмешкой смотришь на расширившиеся зрачки побеждённого тобой, по сути, пока ещё живого трупа.

— Ты не мог!

— Отрицание — первая стадия для тех, кто узнал о своей близкой кончине. — Кисаме пошатнулся, значит процесс уже в завершающейся стадии. Осталось от силы секунд двадцать. — Чувствуешь это? Не надо недооценивать противника. Никогда.

Резкая боль напоминает о твоей собственной проблеме. Режим отшельника деактивирован и теперь ощущения намного сильнее. Тебе еле хватает времени, чтобы остаться в сознании, пока ты падаешь на землю. Водная тюрьма исчезла, как и тюремщик исчез с этого света. С улыбкой думаешь, что твоя часть работы завершена. Последнее перед отключкой — образ склонившегося над тобой Саске, в глазах которого мангёке шаринган.

Первое, что попадается на глаза — это потолок. Всегда так было. Чаще всего это белые скучные потолки медицинского корпуса. Сейчас всё расплывчато и темно, наверно ночь на дворе, и ты пытаешься отыскать одинокую люстру, свисающую сверху. Через пару минут видимость прояснилась, но это не потолок, а свод пещеры. Непонятно, как ты в ней оказался, но факт остаётся фактом. С огромным трудом встаёшь, чувствуя слабость во всём теле и опираясь о влажную грубую каменную стену, идёшь по достаточно узкому тоннелю. Оступившись, начинаешь терять равновесие, но кто-то помогает тебе удержаться не ногах и ведёт в соседнюю галерею пещеры. Это комната. Можно было бы сказать, что она обставлена простенько и со вкусом, но всё не так. Одна кровать, один стол, стул и тумбочка. "Прям как в общаге", — мелькнула шальная мысль, вызвавшая улыбку на лице.

— Улыбаешься, Наруто -кун. Это хорошо, присаживайся. — мужской голос. Внутри груди чувствуешь небольшое разочарование. Садишься на кровать и смотришь на своего помощника. Длинный плащ и маска с прорезь только для одного глаза. Вот он ты какой...

— Мадара.

— Ого! Откуда у тебя такая информация? В любом случае, это ничего не меняет.

— Можно один вопрос?

— Всего один? Ну валяй. Правда меня несколько смущает твоё спокойствие. Я слышал, что ты довольно... эм, буйный.

— Зачем тебе нужны все биджуу?

— У... вопрос по существу? С места в карьер, так сказать. Что ж, я отвечу. Деньги.

— Деньги?

— Да. Набрав достаточную военную мощь, наша организация не будет иметь конкурентов на рынке услуг. Мы перехватим большую часть контрактов у скрытых деревень и в итоге останемся одними из немногих, кто справится с любыми заданиями за достаточную плату.

— Столько смертей из-за денег?

— Ну, все войны всегда происходили из-за трёх вещей. Ресурсы, женщины и политика.

— Последние два повода ещё глупее.

— Именно. Хоть кто-то разделяет мою точку зрения.

Зрение... шаринган... А что с Саске?

— Что с моими друзьями?

— Ах, это. Да ничего плохого. Судя по докладу Итачи, Копирующий ниндзя испытал на себе Мир Бога Луны, Саске-кун побеждён в неравной борьбе, а джинчуурики Шукаку... ну, он, в общем-то, поступил умнее всех.

— Да?

— Ага. Позвал подмогу из Конохи. Итачи, конечно, мог и дальше сражаться, но Нагато приказал ему забрать тебя и уходить.

— Но я видел Саске перед тем, как отключиться!

— Не Итачи?

В самом деле? Эти Учихи так похожи. Хорошо хоть, что все живы. Гаара молодец. Интересно, почему Итачи не согласился. Впрочем теперь уже неважно.

— О чём задумался, Наруто-кун? Можешь спрашивать.

— А смысл? — на самом деле чувствуешь такое безразличие, что даже скучно как-то просто сидеть.

— Ну... из любопытства, например? Кажется, что ты собрался умереть прям тут.

— А что, есть широкий ассортимент мест для моей смерти?

— Ну, в принципе да.

— Я-то всегда думал, что вы вытаскиваете хвостатых только в одном месте.

— Это да. Но зачем мне твой биджуу? Им, знаешь ли, не так просто управлять. Да и запечатан он в тебе очень грамотно. Отличная работа! Папа постарался, да?

— Ага... погоди, а ты откуда знаешь?

— Какая разница? Главное, что нет смысла в неуправляемом Девятихвостом. А ты, как я полагаю, с ним неплохо управляешься. Вон какое ранение излечил твой демон всего за 3 дня. Кстати о ранениях. Я очень расстроен смертью Кисаме.

— Не могу сказать того же.

— Знаешь, выиграть битву с ним один на один... Я задумался над тем, чтобы завербовать тебя. Отравленный кинжал! Чёрт, даже я не пользовался такими методами.

— Завербовать? Я не буду членом Акацке никогда!

— А я тебе и не предлагаю. Будешь работать лично на меня.

— На тебя? А Пейн не обидится?

— Фактически, Кьюби будет у нас, просто в запечатанном виде. Не думаю, что найдётся кто-то лучше тебя в плане контроля над ним.

— Ты заставил его напасть на Коноху.

— Неа. Чуть-чуть подтолкнул — это да, но заставить Девятихвостого... Я не всесилен.

— Хоть что-то радует. Спасибо, за предложение, но нет.

— Взгляни на ситуацию здраво и без эмоций, как полагается шиноби. Ты работаешь на меня, Акацки не нападают на Скрытый Лист. Все в выигрыше.

— Не нападёте? Ага, как же!

— А зачем? Хвостатых там больше нет. Прямой угрозы с их стороны тоже нет.

— Мои друзья за мной придут.

— Неа. Зецу подслушал ваших. Хокаге сказал, что ты скорее всего уже коньки отбросил, и рисковать жизнями шиноби из-за ложных надежд не собирается. Твои друзья поплакали, но сделать ничего не смогли. Ты даже не нукенин. Ты никто. Нет больше Узумаки Наруто.

Обида и горечь защемила в груди. Вот так вот... когда был схвачен Гаара, вы всеми силами старались его спасти, а теперь. Ощущаешь пустоту внутри. Никому не нужен. Снова. Как давно в последний раз ты чувствовал это, что даже успел забыть. Почему они так поступили? Цунаде не могла. Мадара хмыкнул. Понимаешь, что последнее ты произнёс очень тихо, но вслух.

— Цунаде? Блондинка-старуха с огромными... хм, медицинскими способностями? Она -то тут при чём?

— Ты же сам сказал, Хогаке не будет рисковать...

— Но она-то не Хокаге. С чего бы это?

— Что?! А кто тогда?

— Не думаю, что ты с ним знаком. Личный советник даймё от селения шиноби Скрытого Листа. Довольно мерзкий тип, но всоё дело знает хорошо.

— Какое дело?

— Политика. Может продать партию оружия так, как-будто продаёт в два раза больше.

— Партию оружия?

— Ах, да, ты же не в курсе. В мире пахнет войной. Ещё не объявлено военное положение, но напряжение между странами ощутимое. Коноха ведь осталась без джинчуурики. Правда, сейчас у Хокаге другие дела и он ничем не приторговывает. Хотя мозги всем пудрит знатно. Интересно, обыграю я его в напёрстки или нет?

— Может проверим?

— Мда... у тебя какое-то нездоровое чувство юмора.

— У меня? Да ты Сая не видел!

— А это кто?

— Он из корня АНБУ. Постоянно меня доставал. "Привет, Наруто, как твой член!" Каждый день, член то, член сё.

— Забавный тип. Ну что скажешь, Узумаки Наруто? Будешь работать на меня?

— Да. Но условие.

— Ого! Ну послушаем.

— Будешь обучать меня, — замер в ожидании ответа. Только что насмешливое настроение Мадары улетучилось и видно, что испортилось.

— А зачем? Я не твой сенсей, мне плевать на тебя. И на вы давай.

— Ну, Вы же не хотите, чтобы мы с Кьюби сдохли на очередном задании? — Выделяешь "вы" таким презрительным тоном, будто с червяком разговариваешь. — к тому же со временем я буду выполнять всё более трудые миссии. Это выгодно обоим. Кроме того, мой отец изучал древние техники и я хочу продолжить его дело. Вы, наверно, последний из Крадущихся, не так ли?

Кривишь душой, конечно. Ни фига он не Крадущийся, но он ведь реально может многому научить. Даже какое-то невольное уважение чувствуешь к нему. Только сейчас ты ощущаешь мощь, исходящую от Учихи.

— Что ж. У тебя есть потенциал, я это чувствую. Хочешь быть моим учеником?

— Да.

— Да, учитель.

— Да, Учитель. — Чёрт! Это его трюк, или ты и в самом деле испытываешь страх и благоговение перед ним?

— Тогда я беру тебя в свои ученики, и имя отныне твоё — Крэйт. Встань на колени. — делаешь то, что он говорит. — Согласен исполнять любые мои приказы, безропотно и усердно тренироваться и служить только мне?