Он быстро разжег костер, наполнил котелок снегом и уже через 20 минут — Тиэрнэ обжигаясь, пила горячий чай, и думала о том, как мало в сущности человеку нужно для счастья.

-Как рука? — вдруг спросил он — Не болит?

-Побаливает, -призналась девочка. — Мы можем поменять повязку?

-Конечно, — Норг осторожно распутал тряпки, которыми была обвязана рука. Тиэ посмотрела на свою рану. К удивлению девочки, рана покрылась серебристой корочкой, напоминающей метал.

-Что это Норг? — прошептала Тиэ.

-О чем ты? — не понял охотник

— Моя кровь!!! Что с ней? Она не красная!!!

— Тиэрнэ, ты разве не знаешь, что у тебя серебристая кровь, как у любого представителя королевской семьи.

-А у тебя ?

-У меня как у обычного человека — красная.

-А у гномов?

-У гномов коричневая, а у эльфов зеленая..

Тиэрнэ еще раз подумала, насколько мало, она знает об этом удивительном мире. Тем временем, Норг наложил ей свежую повязку. Они отдохнули еще около часа и тронулись, когда начало светать.

Идти стало легче, так как Норг нашел тропу. Они шли все утро, но ближе к полудню охотник решил, пора двигаться верхом. Путник был не очень доволен, неся двойную ношу, но шел он достаточно быстро .

Через три часа, Путник начал нервничать, отказываясь идти дальше. Норг зная, чуткий характер своей лошади съехал с тропы .

-Побудь здесь, — кивнул он Тиэрнэ и исчез. Тиэрнэ ждала долго, она успела замерзнуть и передумать все страшные мысли, когда появился Норг.

-Тут поблизости несколько отрядов черных слуг и они выслеживают нас, думаю дальше Путник будет для нас более опасен, чем полезен.

-Но, мы не можем его бросить — воскликнула Тиэ.

-Нет, конечно, — Норг подошел к коню и прошептав что-то на ухо, хлопнул его по крупу, умная лошадь направилась на восток.

-А мы?— шепотом спросила Тиэ

-А мы пойдем пешком, и будем надеяться, что успеем дойти до Сифрэтира прежде, чем нас поймают черные слуги или что к нам вовремя подоспеет помощь.

Тиэрнэ ничего не стала спрашивать. Она поняла, что опять надо будет идти по сугробам в холодном лесу ,а она так устала, и замерзла, и больше всего ей хотелось поспать под теплым одеялом , в мягкой кровати. Но желания ее мало, что значили, и они продолжили свой, как казалось ей, бесконечный поход.

-Подумать только, — думала она, — еще каких— то десять дней назад, я была в другом мире, а теперь...

. Они шли без разговоров, в полной тишине. Но потом, Тиэрнэ все чаще и чаще стала слышать резкие неприятные гортанные звуки.

-Что это? — шепотом спросила она у Норга.

-Это язык черных слуг, — ответил он,— нас догоняют. Теперь уже нет смысла прятаться, нам нужно выйти на тропу и идти так быстро, как мы можем.

До этого они пробирались вдоль дороги прячась под лапами елей, но теперь они вышли на тропу, достаточно широкую для нескольких всадников. Они почти бежали, а крики становились все чаще и все ближе.

Вдруг мимо них пролетела стрела с черным оперением .

-Скорее,— крикнул Норг и схватив Тиэ за руку потянул ее за собой. Они бежали изо всех сил, но как быстро могут бежать люди, которые до этого почти сутки без отдыха шли по глубокому снегу, а до этого побывали в крупной переделке. Очень скоро, Тиэ услышала топот ног..

-Норг, — Тиэрнэ тяжело дышала, -прости, но я больше не могу.

-А нам это и не нужно, девочка, — тихо ответил Норг, -будем драться, а места лучшего чем это не найдешь.

-Как драться?— побелевшими губами спросила Тиэрнэ. — Сейчас, но я ... я не умею.

-Ничего страшного, -Норг попытался улыбнуться,— слушай меня, мы встаем спина спине, сама не нападай, если кто подходит к тебе на расстояние удара, бей — это у тебя получается.

-А...— запнулась Тиэ,— и как долго это будет продолжаться.

-Ну, до тех пор, пока мы их всех не убьем, -подбодрил ее Норг ,-или,— добавил он чуть спустя, — пока они не убьют нас. Может быть, мой конь все таки найдет эльфов и они поймут, что нам нужна помощь.

-Значит наша жизнь зависит от сообразительности твоей лошади. — вздохнула Тиэрнэ, — ну что ж, до этого он был молодцом. — И тут Тиэрнэ увидела противника и замолчала. Она первый раз увидела черных слуг. Среди них были люди, гномы, несколько животных, у них была потемневшая кожа и пустые серые глаза.. Тиэ поняла -им было все равно умрут они или нет. У них был приказ, и они должны были сделать все, чтобы его выполнить.

-Компания не очень, правда,— прошептал Норг девочке.

Та лишь нервно рассмеялась в ответ.

Вокруг них, были омерзительные создания, которые подходили ближе и ближе. Норг атаковал первый, ударив человека, который подошел слишком близко. Тот упал, но на его место встал гном. Потом пришла очередь Тиэрнэ. Так они и стояли , зацепившись, друг за друга левой рукой и кружились, словно в диком танце отбиваясь от этих тварей.

Врагов чуть меньше четырех десятков, уже больше пятнадцати тел лежало на земле, и Тиэрнэ начала думать, что у них есть шанс, но черные слуги решили поменять тактику и отступили. Это дало время для отдыха и Норгу с девочкой.

— Ну, ты как? -тяжело дыша, спросил он ее

-Ничего,— Тиэ тоже сильно запыхалась, — они что-то задумали?

-Не знаю, -охотник покачал головой, -никогда не знаешь, что придет в голову этим тварям. Тиэ, -сказал он чуть погодя, -боюсь, что долго мы не продержимся. Тебе надо уходить. Мы можем попробовать добраться до той ветвистой сосны, я тебя подсажу и ты сможешь залезть наверх. Я постараюсь обрубить все нижние ветви, чтобы они не смогли добраться. Подпалить ее они не смогут, это точно, черные слуги ненавидят огонь и не могут его разводить, так что пока они сообразят, что им делать, часа четыре ты продержишься. А уж тогда, эльфы точно подоспеют и ты...

-Нет, — отрезала Тиэрнэ.

-Что нет?— не понял охотник.

-Я тебя не оставлю.

-Тиэ, -повысил голос Норг ,— ты должна!!! Ты принцесса Аллайнтира, от тебя слишком много зависит. Никто никого не оставляет, я просто делаю свою работу.

-Но ты можешь погибнуть!!!— в голосе Тиэ послышались слезы.

-Ваше высочество, -мягко сказал Норг ,— у солдата есть только одна мечта— умереть за своего короля. Послушай меня, Тиэ, ты сжимаешь в руках Айслинг, ты дышишь воздухом Аллайнтира, ты должна понимать, что твоя жизнь это самое драгоценное в этом королевстве.

Тиэрнэ молчала.

-Ваше высочество, -заговорил вновь охотник, -я взываю к вашему разуму, Решайте. У нас почти не осталось времени.

Тиэрнэ молчала.

-Ну?!!!

-Хорошо, -голос Тиэрнэ стал стальным,— я обещаю тебе, что если нам удастся добраться до дерева, я сделаю так, как ты говоришь.

-Благодарю вас, ваше высочество, -Норг еще как то умудрился поклониться и поцеловать ее руку.

Тиэрнэ закусила губу, чтобы не расплакаться. Она понимала ,что Норг прав. И она должна была любым способом спасти свою жизнь, чтобы жертва Норга была не напрасной, но сильно сомневалась, что сможет сделать это.

Враги тем временем выбрали новую тактику. Они разделились. Окружив поляну кольцом, они разбились на две группы, первая встала по окружности с луками, а вторая двинулась с мечами наперерез.

-Теперь внимательно, Тиэ, они будут стрелять из луков, и одновременно атаковать нас мечами. Стрелять они будут не часто, чтобы не попасть в своих, но метко, чтобы попасть в нас,— Норг все еще пытался шутить и Тиэрнэ была ему за это признательна.

— Ты должна отражать и стрелы, и удары меча.

— На миг воцарилась такая тишина, что девочке показалось, что она услышит, как снег ложится на землю, но через секунду она услышала свист стрелы летящей в ее сторону и звук рассекающего меча Норга.

Началась вторая часть их славной битвы. Сначала они еще пытались двигаться в сторону сосны, но потом оба поняли, что из этой затеи ничего не получится. В один момент, Тиэрнэ почувствовала, что ее плечо сзади что-то царапает. На миг, обернувшись, она увидела, что это стрела пронзившая плечо Норга , пробила и ее куртку и цепляет кожу. Но в следующий момент стрела вонзилась ей в руку и Тиэрнэ поняла, что долго не продержится.

-Интересно, а умирать больно— вдруг подумала девочка и ее сильно затошнило от этой мысли. Но чем хорош такой бой, это тем, что у вас просто нет времени на страх, ведь вы должны уклоняться от стрел и отражать удары мечей.

Вот уже повержен гном, но он успел рассечь ей бок, и она своими глазами увидела завораживающе серебристо-белый густой поток крови, стекающий на землю Вот Норг убил медведя, но сам упал на колено, продолжая отражать удары, вот они уже расцепили руки, пронзенные одной стрелой, которая все еще держит их вместе.

-Мы еще сможем пробиться к той сосне, — шепчет Норг, но Тиэ уже не разбирает слов. Она движется как в замедленном кино, летит стрела— удар, меч-... удар, стрела .... у...д..а...р.Все плывет перед глазами, она падает на землю, но не чувствует боли. Она спокойно лежит и видит ангелов, которые скачут к ним из всех сил.

Кто-то кричит:

-Орландо, возьми ее.

И самый красивый из них бросается к ней и берет ее на руки. Но стрелы все еще летят и одна из них попадает ему в плечо, и последнее, что видит девочка — как тяжелые серебристые капли, смешавшись с изумрудными, медленно падают на снег.

-Какой изумительный цвет,— подумала Тиэрнэ и окончательно потеряла сознание.

Часть Вторая

Принцесса Аллайнтира.

Глава 11

— Сколько можно спать? А? Вставай. Вставай, соня,— в сознание Тиэрнэ пробивался чей-то знакомый голос.

— А, что, уже рождество? Можно забирать подарки? — спросонья Тиэ не могла сообразить, где она находится.

— Я не знаю, что такое рождество, именно поэтому, я не приготовил подарков. Но если ты сейчас не проснешься, то мне придется подогревать этот чай уже в третий раз, а эльфийский чай надо пить сразу.

— Эльфийский чай? -Тиэрнэ мгновенно села на кровати и увидела улыбающегося Норга , он сидел рядом и держал поднос, на котором стоял бокал невероятной красоты.

— Норг?!!!

— Тиэ, девочка моя, будь осторожней, а то я опрокину бокал на себя, и мне снова придется лечиться. Местный лекарь этого точно не переживет. Давай, бери скорее, — Норг протянул девочке чашку.

-А что там?— осторожно спросила она

— Я же тебе сказал, эльфийский чай. Только осторожно , не обожгись. Он очень горячий... и не подавись, ну вот видишь, — Тиэрнэ закашлялась, сделав слишком большой глоток. -Ну как, вкусно?

Тиэрнэ кивнула и глотнула еще. Эльфийский чай был особенным, ароматный и золотистый— он был похож на солнечный свет.

Тиэ посмотрела на Норга

-Норг, у нас все хорошо?

-У нас все хорошо, — охотник осторожно погладил ее по голове. -Мы в Сифрэтире в королевском дворце. Эльфы вовремя подоспели нам на помощь и вот мы здесь. Как ты себя чувствуешь?

Тиэрнэ прислушалась к своему организму

— По-моему хорошо, а что?

-А то, что пока ты спала, все уже давно собрались на большой совет и гномы здесь, и Большелап и Корневик, все ждут, когда же у нас принцесса решит в себя придти.

— А...-запнулась девочка, -сколько я проспала?

— Больше двух суток

— Ничего себе!!!!

— Это нормально. Лечить всегда легче во сне, а тебя лечили изо всех сил. Зато у тебя не останется не единого шрама. Только опыт.

— Да, — покачала головой Тиэрнэ,— опыт, это то, что пропить нельзя.

— Ваше высочество, откуда такие речи в устах молодой девушки, — Норг посмотрел на нее с укоризной, но глаза его улыбались. — В общем, вас ждут. Ваша одежда готова. А я подожду вас у выхода.

— Будешь сидеть в кресле, вытянув ноги и положив их на стол,— улыбнулась Тиэрнэ

Норг кивнул, усмехнувшись.

— Иди отсюда, — Тиэ запустила в охотника подушку. Тот поймал ее, положил на кровать, и с поклоном удалился

Тиэрнэ встала с постели, посмотрела в окно и не поверила своим глазам.

Там, где должны были стоять голые деревья, и лежать снежное одеяло, была прекрасная золотая осень. Конец сентября— начало октября, когда еще листьев много и все они окрашены в золотисто— красные тона а воздух свеж , прозрачен и чист, и его хочется пить большими глотками. На кресле лежала ее новая одежда— брюки из тончайшей кожи, туника, чуть выше колен, и мягкие сапожки. Поверх одежды лежал Айслинг.

Тиэрнэ мгновенно оделась и поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя лучше Отрыв дверь, она увидела уже такую знакомую и от этого такую родную картину— Норг сидел в кресле, положив свои ноги на рядом стоящий столик.

-Идем? — она посмотрела на него

-Идем.

Они спустились по деревянной лестнице. Лестничные пролеты были широкими, на полу стояли большие вазы с букетами из живых цветов и сухих трав, которые пахли так, что у Тиэ защемило сердце от нежности и тоски, который вызывал этот аромат.

— А, как мне себя вести, -вдруг спохватилась девочка, -я ведь не знакома с эльфийским этикетом.

— Эльфийский этикет? -Норг расхохотался. -Поверь, мне, Тиэ, эльфийский этикет— это последнее, что тебя должно волновать, — его заявление, Тиэ совсем не успокоило, скорее наоборот. — К тому же, -продолжил Норг , — ты будешь общаться не только с эльфами, которые гораздо больше похожи на людей, чем Большелап и уж конечно, Корневик. Насколько я понимаю, этикета деревьев, ты тоже не знаешь.

— Нет, — теперь Тиэрнэ совсем испугалась.

— Ну, так вот, повторяю тебе, не забивай себе голову. Ты принцесса, и поэтому, я уверен, ты не скажешь и не сделаешь ничего, что не следует, ну, а если все таки сделаешь...-Норг немного подумал,— в конце концов ты жила в другом мире, так что все тебя извинят. .

-Ваше высочество!— два высоких человека приблизились к ним. — Охотник, мы здесь, чтобы сопровождать принцессу.

-Она готова.

-Куда они меня поведут? — принцесса вцепилась в Норга. -И, где будешь ты?

-Мы идем на большой совет, ваше высочество. И вы должны зайти не со всеми, а отдельно. Не волнуйтесь с этими двумя достойнейшими эльфийскими лордами, вы будете еще в большей безопасности, чем со мной. Поверьте мне.

Эльфийские лорды поклонились на любезные слова Норга. Тот поклонился им в ответ, поклонился Тиэрнэ и ушел.

Тиэрнэ посмотрела на своих провожатых и увидела, что они смеются.

-Что случилось? — удивилась она.

-Ничего, ваше высочество,— успокоил ее тот, что повыше, -просто после того как Норг сказал вам ,что мы эльфы, у вас было такое выражение , как будто вы увидели привидение. На вашем лице читались все вопросы, которые обычно люди хотят задать эльфам, от "а правда, что у вас ушки остренькие" до "а как это, быть бессмертными."

-В самом деле? -смутилась Тиэ. -Я не хотела вас обидеть.

-Вы нас совсем не обидели, -улыбнулся второй, — позвольте нам представиться. Меня зовут Лорд Роан, а моего друга Лорд Эллайн. Пожалуйста не смущайтесь, нас очень сложно обидеть, пойдемте, нас ждут. Там будет много эльфов,— Лорд Роан наклонился к девочке и доверительно шепнул ей на ухо— и может быть не у всех будут слишком длинные волосы, и тогда вы сможете рассмотреть их уши.