Спящий

— Из города никого не выпускать, — проводив взглядом бойцов, тащивших за собой троих связанных по рукам и ногам горцев, повернулся я к Ингвару. — Если кто будет упираться и настаивать — вязать и в темницу. Без лично мной отданного приказа, город никто покинуть не должен. Ты понял меня?

Такой же приказ уже получил Марк со своим десятком, на въезде в город, так что ворота уже на замке, фактически. Если предатель все еще здесь, мы его найдем.

— Будет исполнено, Ваша Милость, — еще раз поклонился сотник.

А слуги, тем временем, подгоняемые кастеляном и старшей горничной, шустро носились по замковому двору, разводя лошадей, утаскивая повозки и помогая раненым. Лазарет у нас имеется, как и вполне квалифицированные лекари, так что обойдемся и без магии. Живыми довезли, а там уже на ноги поставят рано или поздно.

Ладно, это все отвлеченные мысли и совсем не о том у меня сейчас голова болит. Я указал подозванным Ингваром бойцам на носилки с колдуном.

— Хватайте этого и тащите за мной... Нет, стоп!.. А, хотя да, — надо же сначала ключ забрать из кабинета, иначе как внутрь-то попадем. — Короче, двигайте к лаборатории и ждите меня там... Ингвар, пленным охрану организуй на всякий случай.

— Моя помощь нужна? — приблизившись, спросил Морис.

— Не помешает, — кивнул я. В принципе, мог бы справиться и самостоятельно, но так будет проще. К тому же, информация от колдуна не только мне может быть полезна. — Через полчаса, где-то все подготовлю.

— Это будет как раз кстати, — пробормотал Морис, брезгливо оглядев свою одежду. И направился к крыльцу, в сопровождении оруженосца.

Проводив взглядом бойцов, тащивших носилки с изображающим беспамятство Вальдром, я взял посох и мешок, куда сложили найденные у колдунов артефакты, и поспешил наверх, по пути забрав оставленный на хранение Бренну ключ от кабинета. И уже отпирая дверь, поймал себя на осознании, что особой суеты наше прибытие в замке не вызвало — некоторое оживление наблюдалось, настороженность, опять же, а вот паники либо чего-то похожего, точно нет. Привычный у нас в пограничье народ, ко всякого рода неприятным сюрпризам, этого не отнять.

Забрав ключ, спустился в подвал, обнаружив перед дверью терпеливо ожидавших бойцов. Вальдр покоился на носилках, закрыв глаза и старательно изображая, как ему все равно до происходящего вокруг. Не знаю уж насколько искренне, да и наплевать, по сути — сломать можно практически любого, при наличии достаточного количества времени и нужных знаний. А оные у меня имеются, хоть и не уверен, что это повод для гордости.

— Ждите, — приказал бойцам, отпирая дверь и заходя внутрь.

Кошмарик встретил мое появление неприязненным взглядом гнилостно-зеленых огоньков, мерцавших в глазницах черепа, но послушно отрубился, подчиняясь приказу. Хлопотно, конечно, каждый раз проделывать это вручную, но что поделать — полторы сотни лет уже артефакту. Не знаю, существовали ли в то время структуры с более широким функционалом или же это дань паранойе его создателя, однако перелопачивать всю систему защиты замка, чтобы добавить в нее несколько новых элементов, тот еще адский труд. Которым я займусь не раньше чем стану магистром по направлению артефакторики, а лучше еще и ритуалистики — для надежности.

Ладно это все лирика. Пристроив свою ношу на столе, я подошел к свободному закутку между парой здоровенных шкафов, стоявших у правой, от входа стены и придавил слегка выпирающий на высоте моего роста, камень. Раздался негромкий щелчок и замаскированная дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, открывая вход в темное помещение.

Проведя ладонью по левой стене, нашарил небольшую, металлическую пластину активатора... и немедленно зажмурился от ударившего по глазам, яркого белого света. Магический светильник, закрепленный на потолке, в отличие от лабораторных, создавал куда менее приятное освещение, призванное создавать дополнительный дискомфорт.

В центре квадратного — пять на пять метров — помещения, возвышался алтарь из черного мрамора, внешне напоминавший большой саркофаг. Всю его поверхность покрывали выдавленные прямо в камне и залитые черной бронзой, узоры магических структур, переходившие на пол и далее на стены с потолком. "Подавление магии", "Поток Жизни", "Якорь Души" — исцелять этот артефакт был не способен, а вот сделать так, чтобы пленник не сумел даже умереть без разрешения, очень даже. Ну и, разумеется, "Воплощение Боли", куда же без нее-то. Все это помещение, по сути, и являлось артефактом, безумно дорогим и сложным по своей внутренней структуре, а также требуемым для изготовления материалам.

Вальдр ап`Тарх далеко не первый одаренный, против собственной воли оказавшийся "гостем" в стенах родового замка Манстеров. Для содержания, — и последующих допросов, — настолько опасных пленников, обычные камеры не подходили, так что наличием нужного помещения озаботились еще при строительстве. Ну, а зачарованные цепи с кандалами, намертво вмурованные в поверхность алтаря, давали гарантию, что "гость" никуда не сбежит. Даже если будет очень стараться.

Самое же замечательное во всей этой системе было то, что она уже была настроена на мою ауру, а значит оказаться пленником в собственном замке мне не грозило. То есть — на цепь-то посадить можно, вот только без блокировки магии удержит она меня очень недолго. Ормунд был весьма предусмотрительным и осторожным человеком.

— Тащите его сюда, — махнул я рукой терпеливо ожидавшим у входа в лабораторию, бойцам. И, дождавшись когда войдут в камеру, указал на алтарь. — Кандалы наденьте.

Колдуна аккуратно переложили с носилок на каменную поверхность, и его горло тут же обхватил металлический ошейник, следом браслеты защелкнулись на лодыжках и левой руке. С обрубком правой вышла заминка, но в итоге ее просто накрепко примотали к телу веревкой.

— Свободны, — кивнул я, убирая ключ от кандалов.

Проводив взглядом удалившихся бойцов, вновь посмотрел на Вальдра. Выглядел колдун паршиво. Воспалившиеся раны и два дня, проведенные в трясущейся на каждом ухабе телеге едва не доконали его. Под конец я и вовсе начал опасаться, что живым мы его уже не довезем, но старик оказался куда крепче, чем можно было подумать. О чем, скорее всего, сам он весьма сожалел сейчас.

— Долго еще беспамятным притворяться будешь?

Щурясь от яркого света, бившего ему прямо в глаза, колдун смотрел на меня, и во взгляде его отчетливо читалась ненависть. А еще — обреченность. Успевший на своем долгом веку пролить немало крови, старый и опытный живодер прекрасно понимал, что живым ему уже не уйти. Но это-то ладно, не думаю что он так уж боится смерти, а вот тех знаний, той информации, которую я смогу от него получить... На его месте я бы тоже мечтал сдохнуть, не позволив врагам добраться до секретов моего рода.

— Нет, сбежать ты уже не сумеешь, даже просто умереть не сможешь, — спокойно глядя наполненные злобой глаза Вальдра, констатировал я. — Расскажешь все — сам или вырву пытками, мне все равно. Второе даже предпочтительней, — наклонившись к самому его лицу, я криво усмехнулся, хоть и не испытывал в этот момент никакого веселья. — Продержись как можно дольше, Вальдр.

Он закрыл глаза, сжав челюсти так, что скулы побелели, словно пытался кляп перекусить. Мычать что-либо в ответ, доставляя мне удовольствие своим жалким видом, он явно не собирался. А я не стал дожидаться, что же в итоге окажется сильнее — воля пленника или же захлестывающие его сознание бешенство и ненависть, покинув комнату и оставив старика в темноте наедине с его мыслями.

Активировав Кошмарика, оглядел, напоследок лабораторию и, убедившись, что ничего важного не забыл, вышел наружу заперев дверь ключом. За Вальдра, пока, можно не беспокоиться — ничего ему там не сделается, в одиночестве, а вот мне стоит привести себя в порядок с дороги и переодеться. Да и подкрепиться тоже будет не лишне, ночь нам предстоит долгая.

Однако, первым делом направился я не в свои покои, а в лазарет, проведать раненых. Не то чтобы так уж сильно беспокоился, хотя и это тоже — главное, что живыми всех сумели довезти, а здесь уж как-нибудь поставим на ноги. Правда, для некоторых из них это будет весьма непросто, собственных-то целителей нет ни у меня, ни у Мориса. Да и вообще, мало у кого в Пограничье имеются в распоряжении такие полезные маги. Там ведь, помимо специфического склада характера требуются еще и наработанные методики обучения. Которые есть в столичной Академии, но, во-первых — обучение там недешевое, а во-вторых — очень долгое. Боевиков, в наших условиях, подготовить намного проще, а на крайний случай можно ведь и в Мансбурге нужного специалиста найти.

Вот как раз последнее я и собирался обсудить с Торном. Старший жрец городского храма Аустилария, помимо основной своей профессии являлся еще и весьма умелым лекарем. Поэтому и предупредил его, чтобы сразу же сообщил мне, если услуги мага-целителя все же потребуются.

И только после этого, убедившись, что с переданными на попечение жреца и его помощников, бойцами все будет в порядке, я направился к себе. Где и застал непривычно тихую и задумчивую Айну. Давно, еще до моего отъезда в Академию, непоседливая девчонка ни у кого не спрашивая разрешения, сама назначила себя моей личной служанкой. И не то чтобы я был против — шебутной характер ничуть не мешал ей предельно ответственно подходить к выполнению своих обязанностей.

Но это так, к слову. Просто не привык я видеть ее настолько сосредоточенной на собственных мыслях. Взволнованной и, тем более, напуганной Айна не выглядела, так что первое пришедшее на ум объяснение могло быть и не верным. Может, с Корином поссорилась? Или все-таки...

— С братом уже пообщалась? — предположил я, глянув на девчонку.

— Угу, — промычала та, аккуратно расчесывая мне волосы. Прическу я все же укоротил, что, однако не избавило от таких вот моментов. Не знаю уж, что Айна с Нэной в том находили забавного, но упираться я не стал, позволяя им себя расчесывать. — Дурак он. Еле сдержалась.

И замолкла, насупившись. Впрочем, сказанного было уже достаточно. Похоже, Матиас, не желая слишком уж расстраивать сестру, в обычной своей манере попытался свести все к шутке, без особых подробностей поведав о наших приключениях. Вот только Айна отнюдь не глупа и вполне смогла сама догадаться, насколько близко в этот раз мы разминулись с костлявой. А теперь просто не знает, как на все это правильно реагировать, чтобы не потревожить.

Ох-хо-хо... Не мастак я в таких вещах.

— Не переживай, мелкая, наша взяла, — потрепав ее по голове, как мог, беззаботно, улыбнулся. — Все в порядке.

— Конечно, — Айна с заметным облегчением улыбнулась в ответ. Вот только на "мелкую" даже и не среагировала, никак.

Эх. И вот что тут можно сказать, как успокоить? Пограничье — суровый край...

После ужина, поинтересовавшись у Матиаса состоянием его здоровья, получил от него заверения, что он в полном порядке. Общий вид парня наводил на мысли, что тот несколько преувеличивает — видимо вспомнил мою просьбу и не хочет подводить. Но, с другой стороны он два дня в седле провел и ничего, не развалился, так что одну ночь уж как-нибудь-то выдержит, надеюсь... Ну, в самом-то деле, не Нэну же мне просить на допросе колдуна присутствовать и записывать, что он там болтать будет, пока алтарь его наизнанку выворачивает. Ингвар был бы в самый раз, да только писец из него такой, что лучше и не пытаться, иначе хрен потом разберешь, чего он там накарябал. Ну, и тот факт, что других дел у сотника тоже немало, опять же благодаря моим стараниям. А из прочих, кого я могу привлечь к этому делу, не наступая на горло собственной паранойе, разве что Бренн остается и, учитывая его "любовь" к магии, еще неизвестно, для кого оно большей пыткой окажется.

— Письменные принадлежности захвати, — они там, по идее, должны быть, но как-то руки у меня не дошли проверить. — И в лабораторию подходи. Морис?

— Идем, — кивнул тот, поднимаясь из-за стола.

Брошенный другом печальный взгляд на едва початую бутылку вина от меня не укрылся. Что поделать — мне бы и самому хотелось провести этот вечер и последующую ночь за каким-нибудь другим занятием, нежели истязать полудохлого колдуна, но увы. Умереть, благодаря воздействию алтаря, Вальдр не сможет, а вот двинуться мозгами — все из-за того же воздействия, очень даже. А допрашивать безумца это, скажу я вам, удовольствие то еще. Лучше не доводить.

Вызванная нашим приездом суета в замке постепенно улеглась, сменившись привычными делами. Однако чувствовалось, что охватившее людей напряжение никуда не делось. Эта дурная история, начавшаяся нападением на отца, и продолжившаяся атакой уже на меня самого, еще далеко не закончилась. И крови будет много...

— Ваша Милость, — раздавшийся за спиной голос отвлек меня от крутившихся по бесконечному кругу, мрачных мыслей.

— Что? — остановившись, обернулся...

Удар в лицо сбил меня с ног, отшвырнув назад и я кубарем скатился по лестнице, врезавшись затылком в стену. В глазах потемнело, словно сквозь вату донесся глухой вскрик, и рядом со мной рухнул Морис. Пытаясь удержать уплывающее куда-то в сторону сознание, я начал медленно подниматься, нашаривая на поясе жезл... А в следующую секунду обзор заслонил смутно знакомый силуэт, и новый удар отправил меня в темноту.

Пробуждение вышло скверным.

Тупая, тянущая боль, поселившаяся в голове путала мысли, разбитое лицо саднило и во рту отчетливо чувствовался привкус крови. И сплошная, душная темнота вокруг... а, нет не темнота. Холодный, каменный пол подо мной, мешок на голове, во рту кляп и связанные, почему-то спереди, руки. Я безусловно жив, вот только сомневаюсь, что это надолго, оттого и радоваться данному факту не очень-то получается. С другой стороны, валяться на той лестнице с перерезанным горлом было бы куда неприятнее.

Не без усилия, я отогнал вызванные дурной фантазией красочные картины собственного бренного тела, валяющегося в луже крови. И Морис рядом... Твою мать! Черт! Заставить себя сохранить неподвижность, не выдав возможному наблюдателю ни движением, ни готовой сорваться с языка руганью, удалось с трудом. Нельзя показывать предателю, что я уже очнулся... Но, как же глупо подставился! Идиот... Стоп. Хватит! Сожалеть и ругать себя буду потом, сейчас главное — выжить самому и вытащить Мориса. Если тот еще жив...

Я сосредоточился, прислушиваясь. Понять бы, где вообще нахожусь сейчас. Точно не в лаборатории, даже сумей предатель открыть ее, свалился бы на пороге после атаки Кошмарика... Зачем он вообще напал на меня? Хотел заложника взять, чтобы Ингвар его из замка выпустил? Так бессмысленно, все равно далеко не уйти. Или было что-то еще... Плевать, потом разберусь, когда выберусь отсюда. Рядом, как будто, никого нет хотя могу и ошибаться, клятый мешок на голове хорошо так звуки гасит и толком ничего не расслышать. Остается надеяться, что если и есть, вмешаться не успеет, мне и нужно-то десять... да даже пяти секунд хватит.

Бесшумный, глубокий вдох, одновременно последний раз прокручивая в уме очередность своих действий. Я успею, должен. Пора...