Земли Меча и Магии: Некромант

Поднимая клубы пыли, по тракту двигались несколько тяжело груженых телег в сопровождении большого отряда. В лучших традициях рыцарского замка, войско шествовало с развивающимися на ветру знаменами, в начищенных до зеркального блеска доспехах и с сияющим металлом узорчатых наконечников пик. А впереди, словно скала, двигался могучий воин, закованный в серую дымчатую сталь тяжелых доспехов.

Видеть настолько массивных людей мне ещё не доводилось.

Ярко алый плащ великана развивается на ветру, удерживаемый тяжелыми золотыми цепями. Его окованные сталью сапоги звенят при каждом шаге и подымают пыль с дороги. На плече, не вызывая затруднений, покоиться тяжеленный даже на глаз боевой молот, украшенный серебряной вязью рун.

Стоило мне остановить взор на командире отряда, как бывалый солдат явно что-то почуял. Резко останавливаясь, он вскинул вверх могучий кулак, окованный сталью, и медленно, словно выискивая цель, повернулся в мою сторону. Еще бы пара секунд и все бы пошло прахом, ведь колонна и так остановилась в не подготовленном для засады месте. Но история не терпит сослагательных наклонений.

С противным писком на дорогу хлынули крысиные отряды, всего за пару ударов сердце добравшись до отряда людей.

Мы стояли на небольшом холме и наблюдали, как толпа грызунов подобно океанской пене накатилась волной на сжавшийся, словно в единый кулак отряд, и отхлынула, оставляя корчащихся в агонии, насаженных на острия пик и пронзенных ударами мечей собратьев.

Несмотря на внезапность атаки, человеческое воинство практически не понесло урона. Два десятка пикинеров, да под прикрытием дюжины тяжелых мечников и "стальной" командир, в сопровождении пары под стать ему рыцарей в высеребренных доспехах с башенными щитами и тяжелыми шестоперами. Дело чертовски плохо. Такой отряд легко сомнет легковооружённых крыс, не останавливаясь ни на секунду. Словно огромный кухонный комбайн. Хорошо хоть, что невидно ни одного воина дальнего боя, иначе было бы совсем печально.

— Видар, ваша цель — мечники. Сосредоточьтесь на отдельных солдатах, не распыляйтесь. Ударными заклинаниями по одному воину, до могилы, затем переключаетесь на следующего. Пикинеров и оставшихся без прикрытия щитов мечников, оставь на крыс, пусть они убиваются об них. Их облезлые шкуры ценнее для меня в мёртвом состоянии. Все ослабляющие заклинания — на рыцарей, нужно максимально ослабить охрану святого воина. Арбалетчики помогут вам со звеном командира. Скелеты-воины останутся вас прикрывать, не гоните их в основной бой. Особо внимания на крыс не уделяйте. Главное победа и целостность нашего отряда, а не падальщики. Хелге, Виктория, как только появится нужное количество первых жертв, я начну ритуал массового поднятия мертвых. Думаю святой воин сразу почувствует эманации высшей некромантии и пойдет на прорыв к нашему холму. По большому счёту именно от вас будет зависеть исход сражения — свяжите его боем, и не выпускайте, ни в коем случае не пытайтесь его одолеть. Он вам пока не по зубам. От вас требуется лишь максимально замедлить его продвижение и дать мне возможность закончить ритуал. Всё, к бою!

* * *

Это было сверхъестественное зрелище: Командир людей шел сквозь отряд крыс, прокладывая себе дорогу взмахами огромного сверкающим серебром молотом, круша черепа грызунов. Удары его тяжелого оружия вносили панику в ряды врагов. Лишь нескончаемый поток арбалетных болтов замедлял его продвижение. Когда он заметил, что строй его воинов начинает прогибаться под бесконечным напором грызунов, он вскинул вверх сжатый кулак, выкрикивая слова какой-то молитвы и в туже секунду слабое желтое свечение охватило людей. Волна воодушевления прокатилась по солдатам, строй выровнялся, а удары пик отбросили наседающих крыс.

Но не на всех участках сражения все складывалось так плохо. Вожак крысолюдов, не увидев моего отряда, решил не придерживаться плана, а примкнуть к войскам, штурмовавшим противоположную сторону колонны. Он вносил разорения в ряды противника, проламывая щиты своей алебардой. Ему удалось разметать строй солдат ордена посередине и теперь ловкие грызуны карабкались на крышу телег, чтобы обрушиться на головы своих противников.

До меня только сейчас дошло, что я смогу поднять только одного скелета, ведь все трупы будут находиться вне пентаграммы силы. Это очень плохо. И я никудышный стратег. Крыс осталось все около двух десятков, да и те были изранены и уже с трудом держались против хорошо обученных воинов. Не будь тут моих одержимых и битва складывал бы еще хуже. Ловцы душ бросали в противника магические стрелы, накладывали проклятья и истощали силы. Один из рыцарей попал под целый каскад из заклятий замедления и ослабления. Серый арбалетный болт, оставляющий за собой пепельную дорожку впился в подмышку воину и его рука безжизненно повисла, выпуская башенный щит. Я немедленно наложил на него метку Мучений, стремясь восполнить потраченную ману и закрепил успех обновившимся заклинанием иссушения.

Моя магия теперь действовала эффективнее, нанося не только постоянный урон, но и вызывая страдания. Видар давно научился вычислять попавших под мое заклинание противников и делал их своей целью. Страдающий от негативного эффекта заклятья, лишенный щита, воин стал прекрасной целью лучника и тяжелые доспехи уже не могли спасти его от метких выстрелов.

Последний раз окинув взглядом поле битвы и истратив остатки маны, я вступил в пентаграмму силы и начал ритуал, концентрируя все магическую силу на погибающем рыцаре. Как только последние крохи жизни покинут его, я волью в его тело всю накопленную ритуалом силу.

— Учитель, святой воин почувствовал всплеск некротической энергии! Он покидает бой и идет сюда. Мы попробуем его задержать.

Стоило только ей произнести эти слова, как низкие серые тучи пронзил ослепительный солнечный свет, ударивший в центр пентаграммы. Я зажмурился от яркого солнца и выпустил нити силы, удерживающие магическую энергию звезды. Пентаграмма угасала, а вокруг раздавались проклятия и чуть слышные ругательства.

Шум приближающейся битвы разносился уже с подножия холма, хруст сминаемых костей и звон стали.

Вы находитесь под заклинанием экзорцизм. Чтение ритуала приостановлено. Святое заклинание причиняет вам минимальный негативный эффект.

Когда слепящий свет иссяк, я разглядел побочный эффект от нацеленного на меня заклятья — сила святой магии была столь высока, что направленная на меня одного, смогла исторгнуть духов из двух одержимых, что корчились в мучениях у контуров потухшей звезды. На секунду в моей голове возник образ, что случилось бы со мною, прими я предложения Войп'а сменить класс и стать личем.

Но времени фантазировать нет, стоило только взглянуть на сражение, разворачивающееся невдалеке от нас, как я забыл про все. Я видел лишь мерные взмахи огромного молота, крушащего моих скелетов, как терракотовых воинов. Вблизи командир выглядел еще больше... Доспехи отражали поток арбалетных болтов, которые не в силах были пробить зачарованную сталь. Лишь огромный освещенный молот с гулом рассекал воздух, разнося вдребезги очередной костяк. Рыцари, сопровождавшие своего командира, давно пали, нагрудный доспех в нескольких сочленениях пробили напитанные мертвой энергией серые болты, но безумную машину уничтожения сжигал праведный гнев, глаза сияли, а тело не знало усталости.

На поле битвы оставалась лишку малая кучка наших противников, с трудом сдерживающая последний десяток крысов во главе с вожаком. Мертвые арбалетчики не пострадали, они своими выстрелами поддерживали Хелге с Викторией, кружащих вокруг командира святого ордена. Скелет паладина затесался к крысам. Видар и еще двое одержимых отступили за немёртвых арбалетчиков, выполняя мой приказ сохранить свои жизни.

Собрав крохи маны, переданные мне через метку мучений, я наложил на человека иссушение, что с трудом пробило его магическую защиту. По лицу воина сложно было понять, причиняло ли мое заклинание хоть какой-то урон. Больше я был непригоден ни для чего и стоял в ожидании, когда закончиться отведенное на перезарядку метки время.

Вожак крысолюдов, израненный и покрытый брызгами крови, бросился к нам на подмогу. Мертвые израсходовали последние снаряды для арбалетов и, подчиняясь моей воле, отступали вместе с истощенными одержимыми. Я надеялся сохранить в этой мясорубке хотя бы этих бойцов, ведь все равно от них больше не будет никакой пользы в этом сражении. Какой же я никчемный юнит на поле боя. Без доступа к магии я ничего не могу сделать, а вступать в ближний бой — проще сразу разбежаться и убиться головой об стенку.

Тем временем, человек уже начал уставать, его сияние постепенно угасало и движения замедлялись. Удары вампирши, воин отражает рукоятью молота, Хелге со своими кинжалами просто кружит вокруг, не в силах что-либо предпринять. Вожак крысолюдов медленно поднимается по холму. Скелет паладина валяется в стороне, безуспешно пытаясь подняться на раздробленные ноги. Вот кажется и все. Бой застыл в хрупком равновесии и его исход зависит от того, кто первый совершит ошибку. Сейчас мы похожи на собак, что травят медведя.

Прошло уже двадцать минут после последнего применения метки мук и я решил закрепить ее действие на человеке, может хоть какие-то крохи маны достанутся мне из уставшего воина. Не долго думая, ваш покорнейший слуга решил добавить метку Войп'а, и эффект превзошел все мои скромные надежды.

Метка Войп'а и Метка Мук вступили в резонанс. Вы получаете дополнительные пункты ману за усталость жертвы. После смерти некротическая энергия будет запечатана в трупе, что не позволит разлагаться мертвой плоти. Выполнение ритуала поднятия мертвого затруднена и потребует больше жизненных сил заклинателя.

Пока я отвлекся на случайный эффект моих умений, в бой наконец-то вступил гигантский крыс, но это внесло лишь больше хаоса. Удар алебарды пришёлся на вскинутый молот, лезвие оружия уцепилось за рукоять. Виктория решается воспользоваться секундной заминкой и вкладывает всю силу в единственный удар клинка. Воин отпускает правую руку, сжимавшую молот у боевой части и оружие, удерживаемое лишь с одной стороны, опускается к земле. Веса святого предмета хватает, чтобы вывернуть оружие из лап крыса. Свободной рукой он успевает перехватывает меч вампирши, удерживая его железным кулаком. Кровь брызжет из под пробитого металла. Я чувствую поток магической энергии, что струиться под эффектом печати из кровоточащей ладони человека. Бросок Хелге, сжимающего ножи, отбрасывается могучим ударом окованного сталью сапога, ломающего парню ребра. Золотое свечение, растекающееся по клинку моей ученицы, заставляет ее выпустить из рук оружие и шипя схватиться за дымящиеся руки. Удар шипованного хвоста прорубает мышцы предплечья, заставляя человека бросить молот, но ответный удар по лицу окровавленной латной рукавицы отбрасывает вожака крысолюдов на землю.

Не задумываясь, перехватываю посох подобно пилуму и метаю в человека. Удар тяжелого оружия заставляет воина отшатнуться, добавляя недостающую мне для заклинания ману. Иссушение заставляет воина запнуться ещё на один миг, и этого мига хватает Виктории, она найдя крохотную щель в сочленении доспехов, вгоняет свой стилет в бедро противника. В этот же момент харкающий кровью Хелге, запрыгивает на спину, согнувшемуся от резкой боли человеку, и вгоняет нож в незащищённую доспехами ключицу. Подобно гигантскому израненному медведю, святой сгребает парня здоровой рукой и отбрасывает от себя. Но он уже не в силах подняться. Магическая энергии могучим потоком вливается в мое тело. Я спокойно подхожу к поверженному противнику.

— Сдохни мерзкий некромант! — окровавленная светящаяся золотом ладонь касается моей груди, исторгая ослепительный свет.

Я вижу, как Хелге и Виктория, заслоняются руками от божественного сияния.

На вас наложено заклинание экзорцизма. Заклинание развеивает все заклинания школ Тьмы и Смерти не причиняя Вам вреда.

Улыбаюсь в лицо своему противнику, доставая ритуальный нож.

— Что!? Тебя же должно развеять, тварь!!! — Искреннее удивление и непонимание.

— Успокойся и не мучай себя напрасными терзаниями. Я простой человек, хотя и с каплей крови дуотта. Прими свою судьбу, светлый пес. Твоя душа еще послужит во славу Войп'а. — Острейшее лезвия артефактного клинка, медленно двигаясь снизу вверх, встречает подбородок, пронзая мышцы и кости черепа, достигая мозга.

Метаморфоза I уровня: 0/10 поглощенных в бою душ враждебных существ любого уровня, 1/1 поглощенных в бою душ враждебных героев любого уровня.

Осторожно опускаю тело могучего воина. На фоне всего обилия металла выделяется голый непокрытый череп, морщинистое лицо, испещренное шрамами, и как ирония, густая черная борода. Широко распахнутые бесцветные глаза, скрывающиеся под мощными надбровными дугами, остекленевшим взором провожают свинцовые тучи. Первые тяжелые капли падают на посеревшее лицо. Опускаюсь на колени, осторожно закрывая глаза павшего человека. Холодное прикосновение бездны на долю мгновения сжимает ваше сердце.

Войп доволен вашей жертвой. Вы получили шанс воззвать к пустоте во время следующего ритуала.

Молча подобрав валяющийся рядом посох, подставляю лицо первому дождю, встреченному мною в этом жестоком мире. Полы плаща развиваются, подхваченные порывами штормового ветра.

— Видар, свяжите вожака. Виктория, Хелге, за мной. — мои соратники не говоря ни слова встают за моей спиною.

Мы спускаемся с холма на встречу к группе крысолюдов. Скелеты, повинуясь моему приказу, безмолвно следуют за ними. Сквозь завывания разбушевавшейся стихии я слышу тихий шелест металл, скользящего в ножнах. Моя ученица, поняв все без слов, медленно вынимает меч.

Дюжина грызунов, завидя наше приближение, начинают яростно пищать и сбиваются тесной группой. Они устали, изранены и напуганы.

— Они нужны мне живыми. Я должен сам нанести последний удар. — Перехватываю чуть удобнее посох левой рукой и вынимаю ритуальный клинок. — Отрубайте конечности, перерезайте сухожилия — мне безразлично. Мне просто нужны их души.

Внимание, Вы ставите под угрозу существование заключенного Вами союза. Если Ваш союзник узнает о Вашем предательстве, на Вас ляжет клеймо клятвопреступника.

Вспышки молний озаряют окровавленные трупы крысолюдов. Вонзаю лезвие клинка в сердце последней жертвы. Зеленый камень пульсирует в основании ритуального ножа, покрытый волнами мрака.

Посредник последнего пути готов к Метаморфозе I уровня: 10/10 поглощенных в бою душ враждебных существ любого уровня, 1/1 поглощенных в бою душ враждебных героев любого уровня. Допустимо проведение ритуала трансформации артефакта.

* * *

Я стоял на холме и наблюдал как скелеты забрасывают в телеги трупы людей и крысолюдов. Очередная вспышка молнии отразилась золотыми искрами на предмете, валяющемся в траве, примятой разыгравшейся битвой. Опустившись на колени и счистив гряз с находки, я поднял тяжелый желтый том в золотом тиснении. Налетевший порыв ветра распахивает книгу, перелистывая тяжелые страницы, украшенные причудливой вязью букв. Одолеваемый любопытством, я начал вчитываться в строки.