Совушка Её Величества

— Майнир, не так быстро, — перебив мага, когда тот уже собрался, судя по маниакальному блеску в глазах, прочитать лекцию, а может и не одну, Юмирай натянуто улыбнулся недовольно осекшемуся мужчине и уже более дружелюбно мне. — Виктория, вы завтракали?

— Нет, не было желания.

— Зря. И на правах вашего опекуна сейчас я отправлю вас завтракать, а заодно и обедать. И лишь после того, как ваш желудок перестанет жаловаться на нерадивую владелицу, мы с вами продолжим общение.

— А вы всё ещё мой опекун? — удивившись именно этому, а не тому, как и каким способом он выпроваживал меня вон, я послушно встала, но всё ждала ответа.

— Да, Виктория, таково распоряжение Её Величества, и вы обязаны ему подчиниться, потому что до сих пор находитесь под её негласным покровительством и защитой. Ближайшие несколько месяцев вы останетесь под моей опёкой и именно мы, я и лорд Майнир, будем обучать вас всему, что положено знать леди вашего уровня, чтобы на ближайшем полуночном слёте вы смогли не посрамить честь Её Величества и подтвердить свой высокий статус полноценной высшей птицы. И если лорд Майнир будет обучать вас магии и всему, что необходимо вам, как магу, то на мне лежит ответственность по акклиматизации вас в обществе и обучению этикету, танцам, политическим, экономическим и прочим дисциплинам.

Не поняла.

Нет, в целом поняла.

Не поняла в частности. При чем тут я и честь Её Величества? И почему, черт побери, я не обрела обещанную ранее свободу и право выбора, а до сих пор что-то кому-то должна?!

— А...

— Завтрак, Виктория, — не дав мне уточнить, лорд посуровел взглядом. — Вы знаете, к чему может привести подобное пренебрежительное отношение к своему состоянию? Не знаете? Так вот, просвещу — если и дальше вы будете пропускать завтраки, а так же обеды и ужины, то в один прекрасный момент вы сами не заметите, как наброситесь на прислугу и начнете её пожирать. Вы вампир, Виктория, не забывайте. И только неукоснительное безупречное восполнение энергии путем приема обычной человеческой пищи делает из вас высшего, разумного вампира, а не обезумевшего монстра. И не кривитесь. Пока вы не будете знать всё о себе и вампирах в частности, мы просто не имеем право выпустить вас в мир. Это элементарно опасно, как для вас, так и для окружающих.

Вообще-то обидно.

А ещё чуется во всем сказанном скрытый подвох. К сожалению, в чем-то он прав — пока я не знаю элементарного — я слишком легкая добыча для сильнейшего, которых тут, как оказалось (те же Шинайо), совсем не мало.

Не став хамить в ответ, хотя в первые секунды очень хотелось, я не без труда, но выдержала его недовольный взгляд, а затем послушно кивнула и, пробормотав, что прошу прощения и больше никогда не поступлю столь безответственно, вышла из кабинета. Даже дверью не хлопнула, а аккуратно прикрыла, хотя хотелось совсем иного.

Коз-з-зёл...

Скрипнув зубами и одновременно злясь на него и на себя, что снова дала ему повод указать мне на моё невежество, я отправилась прямиком на кухню, чтобы реализовать его приказ. В приказе же не было сказано, где именно и чем конкретно я должна позавтракать, верно?

— Добрый день!

Без труда найдя кухню по запаху, я с широкой предвкушающей улыбкой энтузиаста-исследователя замерла в дверях огромного зала.

Кстати попутно немного напугав трех поварят и двух кухонных работниц. Повариха же (кстати гномка!), всего на секунду отвлекшись от большой кипящей кастрюли, окинула меня придирчивым взглядом, иронично приподняла бровь и махнула рукой, подзывая меня к себе.

— Виктория?

— Да, верно.

— Синтия, будем знакомы. Что, кушать поди хочешь, совушка?

Насторожившись на её осведомленность, но кивнув, была одарена ещё одним, но уже более доброжелательным взглядом.

— Да, не боись. Сколько вас тут было таких... Уж с полувзгляда различать начала, кто есть кто. А уж кто голодный, так и подавно. А чего сюда-то пришла? С милордом повздорила что ли? Или любопытство заело?

Смешавшись ещё больше, потому что слишком уж проницательно вела себя эта уже немолодая и пышнотелая темноволосая гномка, я снова кивнула. Ну, если не врать самой себе, то и то, и другое.

— Это ты зря. Я про милорда. Суров, но благороден — это о нём. Если и прикрикнет обидно порой, то только по делу. Работа у него такая, вас уму-разуму учить, да порядочных высших из вас делать, а не кого попало. Так, давай-ка отойдем, нечего тебе тут одеждами пыль мне в кастрюли наметать. Вон, давай за столик. Коли уж пришла, то наверное не побрезгуешь тут позавтракать?

— Да, спасибо.

Немного деморализованная напором энергичной поварихи, которая была мне едва ли по плечо, но при этом шире раза в три, я послушно села за указанный столик у окна и уже через несколько секунд не могла удержать блаженной улыбки, так и расползающейся по губам. Запахи от многочисленных тарелок, расставленных передо мной в мгновение ока, были грандиозны и восхитительны.

М-м-м! На некоторое время я выпала из реальности. Мутировавший организм был не кормлен аж с вечера, за что откровенно обижался на свою владелицу. А ведь время близилось уже к полудню. В себя я пришла лишь тогда, когда передо мной поставили десерт, убрав все предыдущие тарелки.

Бли-и-ин! Вот я проглот, а!

Смущенно почесав нос и кивком поблагодарив за поставленный рядом чайничек, я уже более внимательно присмотрелась к неизвестному содержимому креманки. Я конечно была не специалистом по десертам, но знала довольно многое. А вот этого не знала. Внешне десерт был похож на мороженое и одновременно мусс, но вот на вкус... на вкус это был бананово-ванильный крем, причем с привкусом киви. Хм.

— Что-то не так? — периодически поглядывающая на меня Синтия заметила неуместную задумчивость на моём лице и поспешила поинтересоваться причиной.

— Нет-нет, всё хорошо. Не могу понять, из чего и как сделано. Не поделитесь рецептом?

— Зачем?

— Просто интересно. Я в десертах не большой специалист, но всегда интересно узнать что-то новое. Сама больше люблю готовить мясные и рыбные блюда, причем поострее, так что приходится сдерживаться, когда готовлю для дру...

Блин.

Осекшись на полуслове, потому что по скептичному выражению поварихи поняла, что говорю лишнее, я натянуто улыбнулась. Ну да, ну да. Наверное, леди тут вообще не знают, что такое кастрюля, да?

— Умеешь готовить? — иронично приподняв бровь, гномка даже отложила нож, которым до этого довольно споро орудовала.

— Ну-у-у, как бы... да.

Да, черт побери! И почему я должна скрывать? Это ведь не позорно, в конце концов!

— Да ладно? А что умеешь? Училась или как?

— Училась. Дома я работала поваром в ресторане до того, как меня укусили.

— Ого! — всерьез удивившись, женщина подошла ближе и села напротив. — Это что-то новенькое. И как угораздило тебя? Они же обычно не кусают простых.

— В смысле?

— Ну там... — неопределенно помахав в воздухе коротенькими мясистыми пальцами, Синтия довольно пренебрежительно продолжила: — По зиме художник у нас был, а летом моделька. До неё княжна какая-то, но, мне кажется, врала. А ты так просто призналась, что повариха. Это ж рабочая профессия.

— И что? Разве это повод её стыдиться? Знаете, я бы намного больше поскромничала звать себя моделью, потому что на подобных "леди" клеймо некуда ставить, — пренебрежительно фыркнув в ответ, я вдруг подумала о том, что в этом мире может быть всё иначе и тут же немного сдала назад. — Хотя наверное, я могу быть и не права...

— Да права-права, — громко и заразительно хохотнув, женщина широко улыбнулась. — Что ж, раз ты у нас дама незаносчивая и к знаниям открытая, то будем взаимно любезны — я тебе рецептик этого десерта, а ты мне те, что знаешь и умеешь готовить сама. Договорились?

— Договорились.

Да, вспылил он зря. И отчитал зря. Он же понимал, что Вика не в курсе даже основного и знала лишь то, что он успел рассказать ей сам. А об этом-то он как раз и не успел ей рассказать, наивно полагая, что у них есть в запасе как минимум несколько недель, пока они будут искать и оптимизировать её навыки, чтобы подготовиться к появлению покровителя. Шэт!

— Савон, не видел Викторию? — отослав Майнира наверх под присмотром горничной обживать дальние комнаты, сам лорд решил найти совушку, но ни в гостиной, ни в столовой, ни у себя её не было. Неужели ослушалась и решила сделать вопреки? Ну и куда могло занести её на этот раз? Глупая девчонка!

И неудивительно, что рядом с ней ему отказывает годами тренированное самообладание. Это не девушка — это катастрофа!

— Попробуйте посмотреть на кухне, милорд, — дворецкий, который всегда был в курсе всего происходящего в особняке, постарался скрыть многозначительную улыбку, но в полной мере ему это сделать не удалось, и Юмирай тут же вопросительно вздернул бровь, предлагая пояснить. — Прошу простить. Девочки говорят, что леди на кухне. Так сказать обменивается опытом с Синтией.

Что?!

Нервно хмыкнув и уже боясь предположить, каким таким опытом могут обмениваться эти абсолютно разные как по расе, так и по социальному статусу женщины (не говоря уже о возрасте), но как ни странно довольно схожие по характеру (спелись уже поди?), ястреб торопливо направился вглубь дома.

Решив не сразу обнаруживать своё присутствие, а сначала понаблюдать из-за приоткрытой двери, лорд понял, что... что ничего не понял.

Они что делают?!

— Нет-нет, ещё мельче, — быстро-быстро орудуя острейшим ножом и измельчая на разделочном столе масло, при этом щедро перемешивая его с мукой, Виктория выглядела невероятно сосредоточенной и серьезной, но, как ни странно, довольной. Такой он её ещё ни разу не видел. Кстати обращалась она к Синтии, которая стояла напротив и делала то же самое. — Отлично. Теперь добавляем яично-уксусную воду, которую мы с вами сделали до этого. У нас с вами должно получиться довольно крутое тесто. Его надо будет поделить на комочки и заморозить...

Когда дамы начали замешивать это самое пресловутое тесто, лорд не выдержал и всё-таки обнаружил своё присутствие, шагнув из-за двери и предупредительно кашлянув.

— Виктория, вообще-то я вас ждал в немного ином месте...

Моментально погрустнев и с досадой посмотрев на свои испачканные в муке руки, девушка озадачено поджала губы, а затем почему-то посмотрела на повариху, словно просила у неё помощи.

Дожили! Он что, совсем таким извергом выглядит?

Подавив зарождающееся возмущение, вдоволь сдобренное раздражением, мужчина глухо рыкнул на свои такие неуместные здесь и сейчас эмоции, так и норовящие явить себя миру, и добавил:

— Надеюсь, вам хватит пятнадцати минут, чтобы закончить? Напишите рецепт, уверен, Синтия сама справится с остальным. Жду вас в кабинете.

— Да, милорд, — послушно кивнув, но при этом глядя в пол, а не на него, Виктория поторопилась к раковине. А он, стараясь не обращать внимания на то, как неодобрительно смотрит на него повариха, поспешил уйти, чтобы не сказать чего лишнего.

Шэт, ну что за напасть такая?! Что с ним? Гормональный срыв, что ли? Опять? Или результат длительного отсутствия любовницы? Так ему явно намекнули — она не про него. Нет, надо будет сегодня же сходить к Бэлласи и её девочкам. Сегодня же!

Черт! Явился. И я хороша! Нашла родственную душу, называется. Совсем забылась. А ведь он же точно говорил — как поест, так мы продолжим знакомство с магом. Ну и кто после этого не самая умная представительница своего рода?

— Не обижайся на него. Говорю же, порядочный он. По порядку у него всё, понимаешь? — вымыв руки быстрее меня и встав рядом с карандашиком и блокнотом, Синтия кивнула: — Давай, записываю.

Сосредоточившись и надиктовав ей по памяти классический рецепт Наполеона, которым она заинтересовалась сразу, как рассказала мне о своём десерте, я насухо вытерла руки, уточнила, что нигде больше не испачкалась и, договорившись, что зайду вечером, если будут силы и время, тепло распрощалась с доброжелательной поварихой.

И совсем она не злая и не эгоистичная в плане владения кухней. Без проблем дала мне нож и всё, что я озвучила. И почему он говорил совсем иное? Или это ему когда-то не повезло и теперь он думает, что Синтия такая со всеми?

Всерьез задумавшись над подобной возможностью и каким именно образом ему могло прилететь от бойкой поварихи, я даже улыбаться начала, предпочтя представлять себе самое невообразимое, но забавное. Например, мокрым (и "слегка" грязным) полотенцем по самодовольному лицу! О, да-а-а!

— Виктория?

Не успев убрать блаженное выражение с лица до того, как его увидел лорд, вызвала его закономерное удивление.

— Да?

— С вами всё в порядке?

— О, более чем, — прогоняя лишние видения (веником по лицу!), я кое-как взяла себя в руки и снова села в то же кресло, что и до этого, но не смогла удержаться от подколки. — Синтия очень вкусно и питательно готовит, так что можете не переживать — в ближайшее время на прислугу не накинусь.

— Вика, я не сдержался, — снова перейдя на "ты" и отведя глаза, лорд поступил довольно неожиданно — извинился. — Извини. Твоё становление прошло крайне быстро и я элементарно не успел рассказать тебе очень много довольно важной информации. Именно о крови и энергии. Помнишь парк? Тот вечер, когда твоя энергия вышла из-под контроля и мы оба получили повреждения.

— Да, — немого насторожено нахмурившись, я понимала, что это он вспомнил неспроста. — И?

— И если ты отделалась лишь царапинами, то у меня была трещина в позвоночнике и серьезно повреждены многие внутренние органы. Когда вампир ранен, голоден или истощен по иным причинам, он может себя не контролировать и наброситься на любого, кто рядом. Тогда я накричал на тебя, чтобы ты ушла, именно поэтому. Я мог сорваться и попытаться тебя укусить, чтобы выпить крови и энергии. Это наша природа.

Глядя мне в глаза и в принципе рассказывая именно о "классических вампирах", лорд наверное хотел меня этим напугать, но как ни странно — мне наоборот полегчало.

Ну, слава тебе, Господи! Хоть в чем-то эти вампиры такие, какими им и положено быть!

— И только после того, как выпил несколько специализированных энергетиков и проспал всю ночь, я восстановил силы, чтобы не нести опасность окружающим.

— Спасибо, что рассказал, — искренне поблагодарив, чем снова его удивила, я уже более свободно откинулась на спинку кресла, но заметив рядом с его руками папочку (информация о маге, да?), кивнула в сторону документов. — А можно мне почитать? Кстати, я умею читать, как думаешь?

— Давай проверим, — задумавшись всего на секунду, следом Юмирай перегнулся через стол, и мне в руки легла тоненькая, всего с несколькими листками папка. — Попробуй. Не переживай, секретных данных там нет.

Жаль.

И о чудо! Я поняла, что тут написано!

Сначала медленно, но чем дальше, тем лучше и быстрее у меня получалось разбирать незнакомые закорючки-буквы, складывать их слова, слова в предложения, а затем и вовсе понимать смысл этих предложений. Так-так-так... Что ж, действительно ни единого секретика. Ну, просто идеальный мальчик!