Эпоха упадка. Фанфикшен. Общий файл

— Тогда хотя бы не промахнись, — обреченно усмехнулся Глабр.

— Поверь, у меня хорошие стрелки...

На выходе Глабр лицом к лицу столкнулся с тем самым убийцей, что когда-то оставил тот памятный шрам на шее. Их глаза встретились, и этого было достаточно, чтобы узнать закутанного в черное ассасина. Эти глаза смеялись, пусть Глабр и убийца ничего не могли сделать друг другу... но это лишь пока.

— Кормчие хотят, чтобы мы заставили черепаху показать голову из панциря? — покачал головой Деллар, стиснув в задумчивости подбородок. — Проще сказать, чем сделать.

Именно ему и Глабру лорд Антидас поручил воплотить в жизнь столь сложный план, несмотря на то, что претор высказался категорически против убийства Карринаса.

Это не только решающая проверка на верность, но и банальная причина, что другие преторы далеко не столь умны. А Деллару же лорд бесконечно доверял.

Дилемма, с которой столкнулся Глабр, заняла лишь одну ночь, не более. Если сбежить сейчас, то его выследят и убьют, как дезертира. Отказаться? Это грозит публичной поркой хлыстом или судьбой похуже. Глабр решил довести дело до конца, но не собирался ждать, когда при подходе Гвардии к Терону, Антидас решит умилостивить ее головой претора, что организовал убийство Карринаса.

— Его амбиции простираются дальше Терона, если хоть что-то из того, что сказал манипулятор Линоса правда, — возразил претор. — Значит, он не будет действовать от лица хартии, дукса Павла или еще кого. Ему нужны союзники...

— Это верно, но здесь он их не найдет. Воры не любят Гвардию, торговцы нам заказали Карринаса, а убийцы исполнят приговор. Кого он может позвать в союзники?

— Дом Аврелиан, — торжественно объявил Глабр, чувствуя, что в голове родилась интересная задумка. — Просто так, например, на весть о предательстве своего человека Карринас не купится. Но если дать ему что-то весомое...

— У тебя есть идея получше? Причем здесь дом Аврелиан?

— Как бы лорд Гэлий отреагировал на заговор Карринаса?

Деллар озадаченно посмотрел из окна сторожевой башни дворца, словно пытался высмотреть ответ.

— Я думаю, он был позволил Карринасу захватить Терон, но не позволил бы его амбициям добраться до Маадорана.

— Тогда мы можем использовать наживку в качестве посла дома Аврелиан.

— И кто сыграет его роль? — поднял бровь Деллар.

— Сохраб, — улыбнулся Глабр, вспомнив об ученом, что томился взаперти в покоях дворца, пока сам лорд Антидас не решит его судьбу.

— Рискованно...

— Но это лучше, чем ничего. Я объясню Карринасу, что в его рядах завелся предатель, и что готов свести его с послом Гэлия... но нужно что-то еще, запасной план... что есть на его телохранителей?

Тут Деллар быстро отчеканил все, что ему известно.

— Не особо много. Они хорошо обучены. Очень преданные солдаты. Север охранял Карринаса дольше всех. Деций заменил Марцелла, умершего в прошлом году от малярии. Он молод, но очень хорош. Некоторые утверждают, что он уже сейчас стал бы центурионом, если бы Карринас не взял его в телохранители. Этим ему оказана честь, но мне кажется, что парню этого не хотелось... я как-то с ним поболтал за кружкой в таверне. Предложил ему работу, но он посоветовал мне пойти нахрен. Как я говорил, он довольно молод...

К сожалению, нельзя обратиться и расспросить Меркато. Даже если удастся получить ответы, то Деллар заподозрит предательство. Поэтому оставалось действовать с тем, что есть.

— Этого будет достаточно, если потребуется посеять нужные сомнения, — кивнул Глабр. — Я отправлюсь к Сохрабу, не думаю, что составит труда его уговорить.

— Хорошо... — неохотно проворчал Деллар. — Ты доказал, что тебе можно доверять, но не запори все дело... На кону слишком многое.

Но Глабр не стал прятать самодовольную усмешку. Признание от Деллара — это приятно, как жаль, что оно пришло слишком поздно, и придется разрушить его иллюзии...

— Когда мне позволят отправиться домой? — усталый, затравленный взгляд Сохраба напоминал измученного котенка. — Я рассказал все, что знаю...

— Завтра, господин Сохраб, если этой ночью пройдет все хорошо, — честно признался Глабр.

Он уже давно хотел отпустить ученого, которого уважал.

— А если нет? — настороженно спросил тот, нервно теребя длинную бороду.

— Если нет, тогда мы оба будем мертвы и, вероятно, нам предстоит путешествие совсем в другом направлении. Говорят, что в это время года Стикс просто прекрасен, но если вы предпочитаете отправиться в Маадоран, нам придется сыграть свои роли лучше великих трагиков древности, и окажетесь дома быстрее, чем успеете моргнуть глазом.

Карринас не мог не пугать Глабра, но Гвардия и тяжелая жизнь, полная опасностей, давно превратили любой страх в рутину, которую лишь нужно не замечать.

— А в чем... — Сохраб нервно облизал губы, — состоит моя роль?

— Вы — посол от лорда Гэлия командующему Карринасу, несущий приветствие и уверения в поддержке. Просто помогайте мне и старайтесь не подставить нас.

— Я... я все сделаю, — быстро сдался ученый.

Самая слабая часть рискованного плана вовсе не уговорить командующего, который наверняка не менее искусен в интригах, чем на поле боя. Оставалось надеяться, что про Сохраба и правда никто не знает, что он в этом городе, и о его персоне никто раньше не слышал.

— Назови цель своего визита, — потребовал один из гвардейцев при входе в форт.

Еще зеленый новичок.

— Мое дело с вашим командующим, солдат. Передайте ему, что претор Глабр из дома Даратан просит уделить ему десять минут.

Убранство кабинета было нехитрым. Кровать, стол с бумагами, солдатский сундук, где наверняка нет ничего, кроме доспеха и военного снаряжения.

— Господин Глабр! — с хмурой ухмылкой Карринас поднялся из-за стола, отдавая дань вежливости. — Вы здесь из-за караванов? Позвольте заверить, что мы делаем все, что в наших силах...

— Захватить власть? Я знаю, — выпалил Глабр и огляделся.

Рука лежала далеко от рукояти гладия из синий стали на поясе. Север и Деций, что стояли по бокам от претора, напряглись, но с безупречной выучкой только наметанный глаз смог бы это заметить.

Сам Карринас если и удивился, то никак этого не показал.

— Чем тогда могу помочь? — снова обходительная вежливось.

— Я принес приветствие от лорда Гэлия, который готов оказать вам содействие в уничтожении слабого и бесполезного дома...

— Я думал ты служишь Антидасу, — оперевшись руками о столе, резко оборвал Карринас.

Этот голос будто способен разрубать скалы, и Глабр благодарил высшие силы, что ему повезло не попасть под командование

— А я думал, вы служите Каэр-Тору.

Глабр знал, что попал в точку. Не нужно было пытаться выиграть битву взглядами, слова говорили сами за себя.

— Может ты и прав. Допустим, я тебе верю. Люди и получше тебя продавались Гэлию. Что же ему от меня нужно? Мне не нужны ни золото, ни его помощь.

Ибо золота у Гвардии после грабежа хватало с лихвой, а четыре сотни солдат смогут взять город при правильном командовании.

— А вот здесь вы ошибаетесь, командующий, — Глабр надменно улыбнулся. — Слухи о вашем плане просочились через предателей в ваших рядах. Антидас заключил альянс с Коммерциумом, и теперь дом Даратан готов ко всему. Дом Аврелиан, в свою очередь, с легкостью может склонить чашу весов в сторону вашей победы.

— И какова цена? — Карринас если и бы готов принять помощь, прекрасно понимал, что 'лорд Гэлий' не постоит за ценой за свою помощь.

— Я всего лишь посланник, командующий. Я тут лишь для того, чтобы договориться между вами и послом лорда Гэлия, которай, я уверен, будет счастлив ответить на все ваши вопросы.

— Кто посол?

— Сохраб. Ученый. Он прибыл не так давно.

— Зачем он послал ученого? — новая волна недоверия всколыхнула опытного командующего.

— Я не могу этого знать, командующий. Но, видимо, на это были свои причины. Господин Сохраб будет ждать вас в гостинице после наступления темноты. Уверен, вы понимаете, что он не может придти к вам открыто...

— Скоро это изменится...

Казалось, разговор закончился, но Карринас не отпускал Глабра, разве что его телохранители все-таки расслабились.

— Я знаю тебя... ты служил в отрядах Меркато. Но еще я замечаю некое сходство. Кто твой отец?

— Я не знал своего отца, — удивился Глабр. — Мне сказали, что он служил когда-то в Гвардии.

— Под моим началом. Он умер на Перевале Харрана. Секст. Так его звали, неплохой был солдат. Пал в бою с ордынцами. Если у тебя будет желание вернуться в Гвардию в будущем, я приму тебя под свое начало.

— В Гвардию не берут дважды... — рассеянно напомнил Глабр, пытаясь отринуть мысли об отце, вспомнить, где находится и с кем разговаривает.

Отец... прошло больше двадцати лет... подождет и еще немного.

— Верно. Но теперь ты, послужив Антидасу, понимаешь, как обстоят дела в Великих Домах. Разумеется, Антидас худший из всех, но с оставшимися тремя домами ситуация немногим лучше.

— Именно поэтому вы затеяли все это? — Глабр почувствовал, что вернулся в строй.

Нельзя было просто так прервать разговор, нельзя было вызвать лишние подозрения.

— Да! Я провел почти всю жизнь в Пустошах, защищая города от Орды, разбойников, пустыннх племен и всего остального, что скрывается вдали от тлеющих угольков цивилизации, ожидая шанса нанести удар. Шанса, который мы им никогда не дадим. Каждый год мы теряли множество людей, но когда твоя жизнь состоит из бесконечных походов, битв и засад — потеря людей становится всего лишь частью игры. Это становится просто небольшими расходами на содержание легиона для охраны границ. Мерой сокращения личного состава.

Карринас не в первый раз произносил эту речь, и достиг в ней совершенства.

— Я не задавался этим вопросом, пока не попал в Терон. Все, о чем я мог думать было: 'И это то, за что мы сражаемся?'. Чтобы все эти головорезы, воры и шлюхи просто занимались своими делами и им не нужно было ни о чем беспокоиться? Да у меня больше уважения к моим врагам, чем к тем, кого мы защищаем. А затем я осознал, что есть лишь один способ сделать так, чтобы смерти всех павших оказались ненапрасными. Мы должны захватить власть в Тероне и спасти тех, кто может быть спасен, показать им, что они могут прожить настоящую жизнь вместо того, чтобы плавать в дерьме и драться за крохи...

Какая же это была речь...

— Что об этом подумает Каэр-Тор? — с трудом выдавил пораженный Глабр.

— Дуксу Павлу довольно и этого. Его устраивает Каэр-Тор, и он не хочет быть втянутым в войну, которую он может проиграть.

— А если кто-то не хочет быть спасенным?

— Если бы не мы, Орда давным-давно сровняла бы города с землей. Их жизни куплены и оплачены кровью моих людей. У них больше нет права голоса...

— Теперь я начинаю понимать, — кивнул Глабр.

Покидая Карринаса, он понимал, что перестал быть претором дома Даратан именно сейчас, и не из-за собственных амбиций. Просто Антидас не тот, кто сможет вывести остатки Империи из тьмы. Но это и не Карринас. Он был прав, во всем, до последнего слова. Но он не мог ничего предложить, не сможет построить государство. Просто солдат, благородный, честный, прекрасный солдат, но не более того... как жаль, что ему придется умереть.

К встрече Кормчие приготовились основательно. За стеной комнаты, где намечена встреча, проделали две незаметных дыры, через которые с легкостью пройдет арбалетный болт. Глабр надеялся, что сам Нелеос спустит курок, не решившись отдать столь важное поручение кому-нибудь из своих. Да и наверняка у главы теронской гильдии немаленький такой зуб на командующего и всю Имперскую Гвардию...

Карринас прибыл вовремя, в полном обмундировании. К несчастью, Север и Деций встали у стены, загораживая отверстия для стрельбы.

— Итак... господин Сохраб? — поднял бровь командующий.

'Посол дома Аврелиан' не дрожал, он пережил не один бандитский набег, не одну стычку. Но Глабр, стоявший позади, чувствовал, как же он боится. И разделял этот страх...

— Я пришел говорить от имени лорда Гэлия.

— Но... — Глабр понял, что телохранители не уйдут, и нужно действовать, — нам лучше поговорить наедине.

— Это еще почему? — насупился Карринас.

— Потому что Деций разговаривал с Делларом, и кто знает, не делал ли тоже самое Север? И остались ли вообще в гарнизоне верные люди, что и беспокоит господина Сохраба больше всего.

— О чем ты говорил с Делларом, Деций? — стиснув зубы, Карринас подошел вплотную к несчастному солдату.

— Командующий! — выкрикнул тот потрясенно. — Я бы никогда не предал вас, вы знаете меня! Зачем мне это...

— Потому что ты, Деций, человек, который желает командовать, — вкрадчиво проговорил Глабр, умело использую предоставленную Делларом лазейку. — И не хочешь находиться в тени Карринаса. Поверь мне... я понимаю.

— Хватит! Оставьте нас с послом и претором наедине.

Сконфуженные, телохранители ушли, заперев за собой дверь. Карринас стоял прямо на линии огня. Но спасительные болты не впились в спину командующего... вместо этого за стеной послышался крик, и упало чье-то тело.

К несчастью, Карринас понял все сразу.

— Предатель!

Глабра обезоружили перед тем, как впустить в комнату с Сохрабом. И тому ничего не оставалось делать, как толкнуть бедного ученого прямо на меч командующего и прыгнуть в окно, проламывая ставни своим телом ставни.

Желтый плащ зацепился за подоконник, но через мгновение порвался, смягчив падение со второго этажа. Поздний вечер позволил претору незаметно скрыться в закоулках грязного бедного городка, который он столь прекрасно знал.

Уже у дворца пришло осознание, на какой грех пришлось пройти. Глабр проклинал свою слабость, свои инстинкты, свою самонадеянность. Все привело к гибели прекрасного ученого, еще один шанс на возрождение Империи погиб от рук командующего, которого Антидас решил подло убить, словно крыса...

Но теперь... все кончено. Теперь осталось только выживание. Гвардия не позволит так просто сбежать из города. Только сражение, и ничего больше. И какой идиот откажется от сражения с союзниками под боком?

— Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит в моем городе?! — Антидас не был похож сам на себя.

Дворец тут же превратили в неприступную крепость, созвав всех стражников города и задраив все возможные дыры.

Глабр стоял поодаль, бледный и подавленный, но его никто не винил. План был рискованный, и дом Даратан прекрасно знал, на что шел. Тем более, как выяснилось, провал случился не по вине претора...

— Не сразу удалось узнать, что происходит у кормчих, — Деллар вошел недавно, закончив собирать сведения и подготовку к обороне.

Лорд сидел на троне, нервно вертя в руках острейший меч из синей стали, с немалой ловкостью, стоит признать.

— Вся их гильдия сгорела. Но это сделала не Гвардия, разве что подожгла здание, устроив великолепный погребальный костер...

Капитан не любил ассасинов, и нисколько не переживал об их смерти.

— К делу, Деллар!