Противостояние продолжалось. Его холодная сдержанность против моих чар и моей сдержанности. Взгляд Дена был внимателен, но, и как его аура, ничего не выражал. Он даже не смотрел на то, что я делаю, глядя мне прямо в глаза. Я согнула вторую ногу в колене, и моя вторая рука сползла вниз живота.

Ну, давай же. Хоть на миг отведи взгляд вниз. Удовлетвори своё похотливое мужское любопытство. Ты же хочешь посмотреть. Хочешь увидеть и запомнить, чтобы потом вспоминать об этом. Мечтать, представляя, что бы ты сделал дальше... Неожиданно аура Дена стала холодно-ледяной. Он глубоко вздохнул и встал. Возбуждение спадало с него как вода. Словно и не было меня рядом.

— Пойду, приготовлю поесть, ты, наверно, голодна?! — спокойно произнёс он.

Стыд жгучим холодом обдал меня.

— Извини, — тихо прошептала я, опустив глаза.

— Ничего, я понимаю. Дело было тяжёлым. Возьми недельный отпуск и отдохни. Съезди на природу, — ответил он, но в его голосе был сплошной металл и ни нотки заботы.

Было такое впечатление, что это говорил робот.

Когда он ушёл, я ещё долго сидела в ванной, занимаясь самоистязанием. Он отнёсся ко мне с заботой, я с ним так по-хамски. Было стыдно и жалко саму себя. Неужели общение с Юджиным так пагубно на мне сказалось? Говорят же, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Может, я зря мню себя лучше Юджина, на деле он честнее меня. Он открыто признаётся в том, чего хочет, и прямо идёт к своей цели. А чего хочу я? Что я хотела доказать самой себе и Дену? Что он такой же как все, похотливый козёл? Но я ведь сама в это не верю. Тогда что? Что я могу управлять им, как целый месяц управляла Юджиным? Это глупо. Между ними двумя пропасть размером в галактику. Юджин, испорченный мальчишка, а Ден... а кто Ден? Зрелый мужчина, способный держать себя в руках и никогда не воспользующийся минутной женской слабостью! Тогда кто я?

Нет ответа...

Ден оказался милосердным. Приготовив обед, он уехал, позволив мне исчезнуть из его дома без прощания. Я бы не смогла сейчас снова встретиться с ним взглядом, а тем более заговорить. И почему-то меня не покидало странное ощущение, словно я погубило нечто, что должно было родиться, но что я ещё не осознавала.

* * *

Бегство из города было стремительным и жалким. Влад выпросил отпуск, и мы на неделю отправились на озеро. Словно вторя моему настроению, всю дорогу лил дождь. Я молча смотрела в окно на пролетающие мимо нас километры. Радио силилось выдавить из себя некое подобие музыки, а ди-джей развлекал в меру своей тупости.

— Что-то случилось? — заботливо поинтересовался Влад.

— Нет, просто устала, — соврала я.

Я сама не всё понимала, и из-за этого не могла осознать свои ошибки, я только знала, что совершила непростительную глупость. Вот только вываливать всё это на Влада совершенно незачем. Не поймёт он всех хитросплетений женской души. Единственный, кто мог бы всё объяснить и разложить мне всё по полочкам, был Ден, но как раз его-то об это я спросить и не могла. Ведь обидела я именно его...

Влад не доставал меня, чему я была очень рада. Месяц перерыва, когда мы общались исключительно по телефону, и то мало, притушил наши отношения до огонька маленькой лампадки. Влад не знал, как его раздуть, а я не стремилась ему помочь. То, что я не была одна, меня вполне устраивало, а Влад рядом или кто-то другой, для меня значения не имело. Главное, чтобы не лез ко мне в душу и не надоедал, требуя внимания.

Дорога была долгой, но домик его дяди встретил нас теплом и уютом. Дядя Бен был уже в годах, но сдаваться им ещё не собирался. Крепкий, седовласый мужчина жил один и, похоже, его это устраивало. Дом стоял в лесу, на самом берегу озера. Кругом, на многие километры был только лес, лес и лес.

— Так это та самая девушка, о которой ты мне все уши прожужжал? — спросил дядя Бен, окидывая меня отеческим взглядом. — Держи её крепче, сынок, такую уведут в два счёта.

Влад смутился и попытался сгладить деревенскую простоту старика, но его было невозможно заткнуть. Соскучившись по общению, он был говорлив, как лесной ручей. Влад зря переживал, старик был искренен, и это мне в нём нравилась. Сейчас, как никогда, мне важно было научиться этой нехитрой науке, быть честным хотя бы с самой собой.

Мы поужинали, и я вышла к вечернему озеру. Солнце уже село за деревья, и тёмная вода отливала фиолетовым перламутром. Мелкая рябь бежала по воде. Кое-где разбегались кружки, это плескалась рыба. Лес, чёрной, непроницаемой стеной уходил вдоль берега, и уже не было видно, где кончаются деревья и начинается вода. Первые звёзды зажглись на небе. В лесу раздался долгий и протяжный вой.

— Здесь лучше без ружья не ходить, — задумчиво сказал дядя Бен, подходя ко мне.

Несмотря на то, что мы были недалеко от дома, у него через руку была переломлена двустволка.

— Уже двух моих собак задрали.

Я вздохнула. Выл не волк, а молодой оборотень, но об этом знала только я.

На следующий день Влад выкатил на берег ялик, проверил его днище и спустил на воду. Потом они с дядей поставили мачту. Я хотела им помочь, но мужчины не позволили мне делать тяжёлую работу. Пока они возились с лодкой, я пошла гулять по берегу. Места здесь были живописные. Каменистый берег иногда осыпями, иногда обрывами спускался к воде. Запахи леса пьянили меня и будоражили детские воспоминания. Тогда я была свободна, но хотела бы я вновь обрести эту свободу? Скорее всего, нет. Я была маленьким, голодным зверёнышем, стремящимся утолить свой голод. У меня не было ни дома, ни семьи, ни друзей, ни цели в жизни. Сейчас свободы у меня нет, но я не чувствую, что мне чего-то не хватает.

Я почувствовала, что за мной наблюдают. Осторожно, словно ничего не подозревая, я повернулась. Прятаться она умела, если бы ещё умела скрывать свои намеренья, её бы вообще не было видно. Она была любопытна, но осторожна. Странно, кто же бросил ребёнка-оборотня в лесу? Или она сама сбежала? Как всегда, куча вопросов и ни одного ответа. Боже. Вопросы, вопросы, вопросы... как я от них устала. Я покачала головой и пошла к дому, а девочка-оборотень убежала в лес.

* * *

Путешествие по озеру на этой маленькой лодке под парусом было восхитительно. Я то представляла себя героиней книги Зверобой, то женой первопроходца. Было занятно оценить меняющееся мироощущение. Я на время отвлеклась от всех своих мыслей, давая им вылежаться и созреть. Бесполезно перелопачивать одно и то же, силясь найти то понимание, что от меня ускользает. Иногда время лучше нас самих решает наши проблемы.

Отношения с Владом вышли на новый виток. Я позволила ему обо мне заботиться, а он с усердием и старанием взялся за эту задачу. Роль слабой девушки играть просто. Он всегда знал, что он должен делать, а я всегда знала, что остаётся на мою долю. Незамысловатые отношения, простая жизнь. Иногда так приятно в неё окунуться с головой. Тогда думаешь, а почему бы не жить так всегда. Муж, дом, дети, собака во дворе, кошка в доме. Годы идут, а вы друг друга любите. Растите детей, стареете вместе...

Моя рука скользила по водной глади. Я силилась рассмотреть в тёмной глубине её тайны, и не видела ничего, кроме своего отражения и неба над головой. Тихо шумел лес. Влад смотрел на меня щенячье-влюбленным взглядом. Его намеренья были ясны как небо, вот только ничему из этого не суждено было сбыться. Я не такая, какой он меня видел. Я не смогу быть той, которая ему нужна. Во мне горит огонь. Во мне живёт зверь. Жить и врать ему всю жизнь, пряча большую часть своего мира, это не для меня. Некоторые так живут, но я точно знаю, что я так не смогу.

С берега жалобно провыли:

— Я... хочу, есть... Мама приди...и...и...и.

— Поймай еду и насыться, — провыла я в ответ.

Влад удивлённо глянул на меня, но решил, что я просто дурачусь.

— Не могу, — провыли с берега. — Я у меня рука болит и кровь идёт.

— Правь к берегу, — приказала я Владу.

Он недоумённо посмотрел на меня.

— Давай, живо. Вон к тому месту, — указала я.

Влад направил ялик к берегу, прямо к указанному мной месту. Как только нос лодки коснулся берега, я ловко спрыгнула.

— Жди здесь.

Углубившись в лес, я быстро нашла девочку. Увидев её, я сразу и многое поняла. Но вопросов стало только больше. Она была полукровкой, но я не бралась определить, смешением каких точно видов она была. И если я правильно распознавала врождённое и приобретённое, они были у девочки врождёнными. Глядя на неё, создавалось впечатление, что кто-то намерено скрещивал виды, а это подразумевает эксперименты на живых демонах и людях, что строжайше запрещено.

Внешне девочка тоже выглядела необычно. Имея тело человека, она была вся покрыта густым мехом. Имелся хвост, но, и это было удивительно, лисий. Также на голове были лисьи уши, торчащие из волос. Пожалуй, только лицо, волосы и руки, были у неё чисто человеческие. Ноги были необычной смесью звериной лапы и человеческой ноги. Были у неё и два клыка, как у меня. Если оценивать её в целом, то она была красива. Словно в ней изящно и гармонично соединили человека и лисицу. А вот разговаривала она на волчьем языке и, судя по всему, человеческого даже не знала. Самой девочке было не более пяти лет, но это я дала навскидку. Она была худа и сильно измождена. Я склонилась к ней и осмотрела её руку. Она попала в медвежий капкан, и он раздобрил ей кости. Её срочно надо было госпитализировать, вот только одна загвоздка, до ближайшего госпиталя Ирбиса многие километры.

— Мама, ты пришла за мной? — спросила девочка.

Освобождаясь, она потеряла много крови и сейчас была в полубессознательном состоянии.

— Успокойся. Всё будет хорошо, — ответила я ей.

Она была невесомой, словно пушинка. Я завернула её в свою куртку и побежала к лодке. Влад увидел, что я кого-то несу, и дёрнулся мне помочь, но когда увидел, кто у меня на руках, в страхе отшатнулся.

Вот видишь, мой дорогой, а ведь это даже не самая жуткая часть моего мира, а ты уже боишься и не знаешь, что делать.

— Её надо доставить в больницу, — суровым тоном, не терпящим рассуждений, сказала я.

Влад вывел ялик на широкую воду и взял курс на дом. Тем временем, я открыла аптечку и стала оказывать девочке первую медицинскую помощь.

— Мариш, а кто это? — осторожно поинтересовался Влад, немного отойдя от первого шока.

— Сама не знаю, — соврала я.

— Но ты с ней разговариваешь, — заметил он.

— С дельфинами тоже разговаривают, — отрезала я.

Он замолчал, обдумывая ситуацию и понимая, что ещё очень многого не знает обо мне. Вроде бы, я такая как все, но вот наступает миг, и он снова утыкается в загадку. И я ничего не желаю объяснять, и он не в силах дойти до всего своим умом.

Извини, Влад, ничего кроме дружбы у нас с тобой не получится. Не будет тихого и уютного домика, как ты хочешь. Не будет детишек и собаки с кошкой. Мы с тобой живём в разных мирах.

* * *

— Извините, у нас не ветеринарная клиника, — вышел вперёд врач, преграждая мне дорогу.

Я сунула ему под нос своё удостоверение.

— Готовьте операционную... Живо! — прикрикнула я на него.

Влад держался позади, позволяя мне командовать парадом. Я как метеор ворвалась в тихую местную больницу и устроила здесь переполох, словно пришёл конец света. Впрочем, если они не будут делать то, что я скажу, я им реально устрою конец света местного значения.

Девочка слабела, и долгая дорога до ближайшего города не улучшила её состояния. Её жизнь утекала сквозь мои пальцы, и я была бессильна. Это злило меня, а я не люблю себя, когда я злюсь. Тогда я способна убить без причины. Всё, что мне было нужно, это: операционная, медикаменты и помощь. Я сама была медиком по образованию, а учитывая специфику работы, лучше местных врачей знала, что нужно делать. Моё удостоверение сдвинуло горы, и люди зашевелились, выполняя мои приказы. Ирбис имел власти больше, чем любая другая организация.

Пока мы ехали, я отзвонила Дену и всё рассказала, без подробностей, поскольку Влад грел уши на нашем разговоре, но достаточно, чтобы он понял ситуацию.

— Я вышлю вертолёт, но тебе решать, можно её перевозить или нет, — сказал он.

— Хорошо, — согласилась я.

Ден помедлил, а потом добавил.

— Будь осторожна.

Его забота и тон, каким он всё это сказал, живительным бальзамом пролились на мою душу. Может он меня ещё и не простил, но уже не злится. Эта мысль подняла моё настроение, и я поняла, что сейчас способна сдвинуть луну или погасить солнце.

Сама операция была не долгой, главной была реанимация. Надо было восполнить потерю крови. Хорошо, что оборотни очень живучи, человек бы уже давно умер. Я сидела возле её кровати и держала её за руку. Отдельная палата по моему требованию охранялась двумя местными полицейскими. В углу, не пожелавший бросить меня в такой момент, сидел Влад. Он задумчиво смотрел на меня, сидящую возле кровати девочки. Одеяло скрывало самые явные её отличия от человека. Сейчас ему очень легко было представить, что я сижу возле кровати своей дочери.

— Мариш, ты можешь рассказать, что происходит? — жалобно спросил он.

Я покачала головой:

— Извини, это связано с моей работой.

Он грустно умолк. Ирбис и его работа были окутанный плотной завесой тайны. Поговаривали даже, что те, кто случайно оказывался вовлечён в их дела, бесследно исчезали. Бред, конечно, но сейчас Влад вспомнил все страшилки, которые ему рассказывали, и не знал, чего ждать.

— Просто молчи и не рассказывай, что ты видел, — ответила я на его мысли.

Он вздрогнул. Не удивлюсь, если после всего этого, он не захочет больше со мной встречаться. Жаль. Славный малый. С ним даже иногда интересно.

Девочка пришла в себя.

— Мама? ...Ты моя мама? — спросила она.

— Нет. Но я твой друг, — успокоила я её.

— Где мы?

— Не бойся. Здесь тебе не навредят.

Проверив её состояние, я погрузила её в сон. Непривычная обстановка её нервировала, а это плохо. Если узнает, что она среди людей, возможно, попытается сбежать. Пусть спит, пока я не смогу перевести её в столицу. Там, в нашем центре, ей помогут специалисты.

Оставив Влада присматривать за больной, я вышла в коридор. Хмурые полицейские сидели на стульях. Не удивлюсь, если узнаю, что их лишили выходного. Я прошла в столовую. В коридоре, по дороге, ко мне подскочил бойкий репортёр местной газеты.

— Скажите, правда, что в нашей больнице находиться загадочное существо?

Я мило улыбнулась и, пройдя в столовую, жестом предложила ему присесть рядом.

— У вас в городе таких существ целая куча, особенно на Хелуин.

Репортёр недоверчиво посмотрел на меня, а я продолжила:

— Моя дочка играла в лисицу и сломала себе руку. Поверьте, переодевать её не было времени.

— Но врачи уверяют... — настаивал он.

Я рассмеялась.

— Один пошутил, а другие продолжили. Если хотите, напишите. Можете даже вставить фотографию, только извините, моя дочка пока чувствует себя неважно, так что договоритесь с другой девочкой. А ещё, я бы посоветовала заглянуть в театральную студию, у них костюмы правдоподобнее.