-Ну да, ты ещё тот собственник. Но ладно, это твоё дело, главное следи, чтобы она не лазила туда, где ей быть не положено. Мало ли что.— Кроган махнул рукой.— Лучше вернёмся к вопросу о наших дальнейших действиях. Как и планировали, идём к следующей цели?
=Да. Только придётся изрядно подсократить программу. Пока вы занимались потрошением всего и вся, наши кварианские друзья немного полазили по местной сети и выловили интересные циркуляры, разосланные недавно.— Сообщил Чёрный.— Наши нападения на колонии азари во фронитире, а главное, оставленные нами подарки, не прошли незамеченным и мимо совета матриархов. Признаться честно — я удивлён, но в этот раз они отреагировали достаточно оперативно, как по их меркам. Не смотря на все проблемы на линии столкновения с вашим братом, были изысканы резервы и сформировано три мобильные ударные группы и десяток поисковых групп, которые были направлены во фронтир, для как думаешь чего.
-А что тут думать?— Пожал Дракх плечами.— Наверняка нас ищут.
=Именно. У них уже произошло столкновение с группой кроганских крейсеров. Кстати, нужно будет узнать у наших партнёров по делу, что они про это знают. Как указано в циркуляре, после кратковременного столкновения, с силами одной из поисковых групп, крейсера отступили в направлении Систем Термина. Преследовать их не стали, но ударные группы выдвинулись немного дальше от границ. Так же было рассеяно несколько пиратских флотилий, которые решили воспользоваться случаем и совершали набеги на слабо защищённые колонии. И вот теперь вопрос на миллион: что будут делать эти группы, после получения сообщения о наших художествах в глубине систем азари?
-Хм...— Дракх озадачено потёр левой ладонью нижнюю челюсть.— Если так подумать, то я бы направил одну из ударных групп, в сопровождении двух трёх поисковых, сюда, для проверки. Всё-таки мы тут произвели классический пиратский набег, а не занимались организацией парка аттракционов под слоганом "удачного выживания". А вот две ударные группы и остальные поисковые оставил бы пока во фронтире, так как нам ведь ещё возвращаться нужно будет, вот и можно будет попробовать перехватить.
=Ну, это ты, а это азари, так что выкинуть они могут разное. Но и твой вариант очень возможен, как и тот, в котором они все группы направят для нашего поиска и уничтожения, так как если во фронтире были хоть и колонии азари, которые в будущем должны были бы присоединиться к их пространству, но вот сейчас мы атакуем самые настоящие внутренние миры, которые считаются особенно безопасными, так что владеющие ими матриархи могут потребовать "найти и покарать". А раз флот для охоты за нами собирался "всем миром", то придётся что-то делать, так как отказав, этот флот может оказаться без финансирования. Так что нужно быть готовым и к тому, что на наши поиски бросят все силы, особенно после нашего следующего налёта.
-Возможно. Так что, сокращаем программу?— Поинтересовался Дракх.
=Да. Ещё одно полноценное нападение, нужно будет только отобрать подходящий план нападения и заранее подогнать транспорт для отгрузки добычи, и максимум один сброс груза без ввязывания в противостояние и захвата планеты. После чего придётся в любом случае уходить, так как слишком возрастёт шанс нашего перехвата. Нам ведь нужен показательный рейд, который закончился однозначной победой, а не красивый поход с бойней в конце, с неизвестным результатом.
-Согласен.— Кроган слегка хлопнул ладонью по столу, чем привлёк к себе сонное внимание Пании, которая таки осилила третью порцию мороженного и теперь сонно клевала носом, откинувшись на спинку стула.— Если всё так, как ты сказал, то нам не стоит затягивать с этой операцией. Предлагаю атаковать Улыбку. Нам туда добираться, через пустые системы да со всеми разрядками, дней пятнадцать-шестнадцать, а через ретрансляторы только в обход и примерно за сутки, так что успеем и сопротивление подавить, и добычу погрузить, и уйти. И кстати, нападать предлагаю по третьему варианту, оставив лихтёровоз в пустой системе под охраной двух фрегатов. Это, понятное дело, уменьшит нашу огневую мощь, но зато мы сможем сразу после перехода загрузиться на него и совершить ещё один переход, уходя таким образом от возможной погони.
=Дельная мысль.
-А ещё, можно войти в систему с противоположной стороны от нашей прошлой цели. Это может немного запутать противника.
=Хорошая идея. Вряд-ли это действительно сильно запутает, но нам даже небольшая задержка в реакции противника будет в плюс. Хорошо, как закончим разрядку и уйдём во второй "прыжок", у нас будет два дня на отдых и празднование успешного завершения налёта, после чего собери всех старших на собрание, введём остальных в курс дела и будем обсуждать план следующей атаки с твоими предложениями. А я пока займусь своей новой подопытной.— Чёрный повернул голову к задремавшей азари.— Или не будить её пока?
-В кровать её отнеси. А то спать сидя не очень полезно для самочувствия, по себе знаю.
=Делать мне больше нечего.— Хмыкнул Чёрный, быстро набирая команду на уни-инструменте.— Зачем мне самому горбатиться, когда для этого команда есть, причём безотказная?
На этих словах дверь в кают-компанию фрегата открылась и в дверях показалась фигура гета.
* * *
На окраине одной безжизненной системы из сверхсвета вышел корабль, затормозив на её дальних границах. Судя по внешнему виду, это был старый батарианский крейсер, а учитывая отсутствие стандартного, для всех состоящих на действительной службе кораблей в мирное время, сигнала автоответчика, можно было сделать закономерное предположение, что это был пират. Некоторое время он просто двигался по инерции, явно изучая ситуацию в системе, но вот от его бортов отделилось несколько дронов, которые отошли от корабля на некоторое расстояние, где и повисли, сопровождая судно в его полёте, после чего корпус корабля расцвёл лепестками дополнительных радиаторов охлаждения, делая корабль похожим на какой-то экзотический цветок.
* * *
Батарианский крейсер разведки, маскирующийся под обычного, пусть и очень удачливого, раз сумел разжиться пусть и устаревшим, но всё же крейсером, пирата, неспешно продвигался в сторону газового гиганта, являвшегося третьей из четырёх планетой этой системы. Следовало разрядить ядро после длительного вынужденного перехода на ССД. Дроны контроля пространства были выпущены, так что со спокойной совестью капитан корабля подал команду на развёртывание дополнительных радиаторов охлаждения — сбросить излишки тепла из накопителей тоже будет не лишним.
-Капитан, взгляните.— Один из операторов контроля космического пространства привлёк внимание командира корабля, примерно на втором десятке минут полёта по инерции.
-Что у тебя там?— Уже не молодой батарианец, которого было странно увидеть в роли капитана лёгкого крейсера, так как обычно этот пост занимают более молодые офицеры, подошёл и встал за спиной у подчинённого.
-Небольшая засветка на термосенсоре. Как будто судно заглушило системы, как мы делаем когда требуется затаиться.
-Хм... Странно, а почему ты его заметил только сейчас, если оно болтается посреди космоса? Да и что оно там вообще делает? Если уж они решили затаиться, то лучше это делать возле какого-нибудь астероида.
-Судя по всему у него не все радиаторы работают, а только с одной стороны, да и то не все. Или их отключили за ненадобностью. Само же судно медленно вращается, из-за чего мы и не заметили сразу его излучение.
-Так ты предполагаешь, что оно брошено?— Капитан наклонился ближе к монитору, вглядываясь в изображение.
-Не знаю, но другой причины такого поведения корабля я не вижу.
-Это может быть ловушка.— Высказал свою мысль старший помощник, так же решивший подойти к месту оператора.
-Может.— Согласился с ним капитан.— Мы и сами пару раз подобное проворачивали.
-Тогда что будем делать? Если это ловушка, то тут может и ещё кто-то быть, или сам корабль может "ожить", когда мы будем разряжать ядро.
-Значит вначале займёмся нашим "подкидышем".— Заключил капитан, после чего поинтересовался у оператора ККП.— Можешь определить класс судна.
-Нет. Тепловая сигнатура видима только частично, так что сложно сказать. Единственное...— Оператор немного помолчал, всматриваясь в изображение.— Есть большая вероятность, что это военный корабль или приравненный к нему. Размер назвать не берусь, по крайней мере сейчас. Вот если мы подойдём немного поближе, чтобы можно было нормально задействовать радар...
-Исключено. Наше ядро имеет высокий заряд, так что если это ловушка, то от боя нам тогда не уклониться, а на долго нас не хватит.— Лучше отправьте к цели наш тяжёлый дрон разведки в сопровождении обычных дронов контроля. Он оборудован довольно мощным радаром, так что сможем заранее оценить точные размеры и установить класс и возможную принадлежность корабля, а сопровождение его прикроет и обследует корабль вблизи.
-Слушаюсь.— Пальцы оператора быстро забегали по панели управления.— Запрашиваю разрешение на задействование пустотного тяжёлого дрона-разведчика номер два.
-Даю разрешение.— Капитан набрал на своём инструментроне необходимый код и переслал его оператору.
-Принял. Инициирую процедуру запуска.
-Есть устойчивая картинка.— Сообщил оператор, не отрывая взгляда от экрана монитора.
-Ну ка...— Стоявший и общавшийся о чём-то со старпомом капитан наклонился к пульту, всматриваясь в появляющиеся на одном из экранов строки с информацией по обследуемому кораблю.— Крейсер, значит.
-Да. Возможно азарийской постройки.— Оператор ткнул пальцем в экран, на который выводилась информация с термосенсора дрона.— Видите, как вот эти две полосы радиаторов установлены?
-Действительно похоже.— Старший помощник склонился с другой стороны от оператора, так же изучая поступающую от дрона-разведчика информацию.— Тип "Сияние"?
-Возможно.— задумчиво протянул капитан.— Или "Сверхновая". У них тепловая сигнатура частично перекрывается и в этом месте как раз такое же расположение. Хотя, это может быть и тип "Гончая".
-Она ведь рухлядь?— С сомнением произнёс старпом.
-Так и мы не дома и не в ПЦ.— Склонил голову к плечу капитан.— Тут фронтир, как-никак, и можно встретить ещё и не такие раритеты. Но лучше давай дождёмся результатов более тщательного обследования.— Высказав эту мысль, капитан обратился уже к оператору.— Давай, подведи к нему остальных дронов, пусть дадут визуальную картинку.
-Сделаю.
На некоторое время вновь установилась относительная тишина, но вот дроны вышли на дистанцию уверенного опознания и один из них, следуя заложенному шаблону, включил мощный прожектор, который осветил борт корабля. Когда оператор убедился, что никакой реации не последовало, от отдал команду и остальным дронам включить свои прожектора, чтобы стало возможным рассмотреть корпус корабля. Осталось только дождаться, когда сигнал дойдёт до разведчиков и вернётся обратно, позволив получить картинку с камер дронов.
-Яхта.— Подвёл черту под спором капитан.— Яхта на базе крейсера типа "Сверхновая". Ты понимаешь, что это может значить?— Он перевёл внимательный взгляд на своего старшего помощника.
-Корабль матриарха.— Одновременно мрачно и предвкушающе высказался тот.— Причём одного из достаточно влиятельных и богатых, чтобы позволить себе яхту на базе крейсера последнего поколения.
-Верно. А теперь вопрос: Что он тут делает? Да ещё и покинутый?
-Может ли быть так, что это связано с нашим заданием?— Старший помощник в задумчивости склонил голову к плечу.
-Вот и я о том же подумал. Вот только мой старый мозг выдал и ещё одну мысль: Что же такого случилось на корабле, что он остался тут брошенным и внешне практически не повреждённым — да и часть внутренних продолжают работать, тот же реактор точно, пусть и на минимуме.— Капитан оглянулся к стоящему неподалёку штурману, который ограничился той информацией, что он получал на своё планшет.— Рассчитай-ка нам по какой траектории вошёл в систему этот корабль и из каких систем он мог сюда попасть.
Молча кивнув, штурман склонился над интерактивной картой, увеличив нужный ему сектор галактики.
-Подведём итог.— Капитан расслабленно сидел в своём кресле, задумчиво постукивая пальцами об опущенный подлокотник и глядя на стоящих перед ним офицеров — старпома, штурмана, старшего инженера, командира артиллеристов и командира десантной партии.— У нас есть обнаруженная нами и судя по всему покинутая личная яхта кого-то из матриархов. Корабль почти полностью обесточен, но некоторые системы продолжают работать, к счастью ПОИСК не подаёт признаков жизни. Согласно расчётам нашего штурмана корабль прилетел из района, где располагается одна из колоний азари. Довольно захолустная, но при этом, согласно имеющейся у нас информации, вполне себе обеспеченная. И теперь перед нами стоит выбор — исследовать покинутый корабль или вначале слетать на ту самую колонию, чтобы проверить ситуацию там. Вполне возможно, что это позволит нам избежать многих ошибок... но возможно, что всё в точности наоборот и мы только ещё больше запутаемся. Есть, правда, ещё вариант, что ничего слишком уж опасного нас там не ждёт, но на это надеяться не стоит.
-Согласен. Лучше настраиваться на самое худшее, чтобы потом не плакать об утраченных глазах.— Высказался командир десантников, первым заметив, что командир корабля не собирается продолжать дальше.— Я за то, чтобы сразу исследовать корабль, так как за то время, что мы летаем, его может обнаружить кто-то другой. Или хозяева вернутся за ним, если он вдруг был обездвижен диверсией и экипаж был вынужден покинуть корабль и добираться на сопровождавшем крейсер корвете, к примеру.
-Если так подумать, то я соглашусь с тем, что лучше проверить сейчас.— Командир артиллерийской части встал на сторону начальника десанта.— Тем более, что рискуют только абордажники и если они согласны, то почему и нет.
-Лучше бы было вначале слетать на ту колонию.— Взял слово штурман.— Но если десантники так желают рискнуть, то действительно, почему бы и нет, пусть лезут.
-А вы что скажете?— Поинтересовался капитан у старшего инженера и старпома.
-Мне без разницы.— Пожал плечами инженер.— Топлива у нас хватит не только мотнуться к той колонии и вернуться, а ресурс позволяет ещё долго обходиться без техобслуживания.
-Я согласен со штурманом, лучше бы нам вначале посетить колонию, но нам всё равно требуется разрядить ядро, а делать это имея под боком корабль в неизвестном состоянии, но при этом совершенно целый снаружи не с не заглушенным реактором...— Старпом покачал головой.— Так что нам в любом случае придётся его обследовать.
-Значит, единогласно.— Кивнув каким-то своим мыслям, капитан обвёл взглядом своих непосредственных подчинённых и остановил его на командире десантной партии.— Готовь людей.— После чего перевёл взгляд на старшего инженера.— Подготовь оба катера. Один будет обеспечивать высадку, а второй пусть будет наготове, на случай проблем с эвакуацией.
* * *
В пустоте космоса, в одной из безжизненных систем, на расстоянии десятка световых секунд друг от друга висело два корабля. Один, как и положено искусственному космическому страннику, светился в тепловом диапазоне "вися" строго носом на второй корабль. Второй же практически не излучал тепло, только две панели радиаторов продолжали отводить тепло от корабля. показывая, что реактор ещё работает, медленно и беспорядочно вращаясь. Между ними сновали дроны разведки, которые выпустил первый корабль.
