Электричка в Буслаевку (фэнтези с попаданцем)

Остановился возле подножия. Задрал голову.

"Гора" не казалась высокой. Опытный альпинист покорит её без проблем. Тем не менее лезть на вершину желания не возникало. Склоны довольно крутые, местами скалистые, сверзнуться с них — раз плюнуть. Действительно, круча. Без снаряжения и пробовать нечего.

Заново огляделся вокруг. Где-то здесь должен быть родничок.

Едва подумал о нём, сразу же захотелось пить. Прямо вынь, да положь.

Прислушался.

И вправду журчит. Совсем рядом, надо только кусты обойти.

Обогнул кустики и...

Вода вытекала из скал тоненькой струйкой. Около родника замерла девушка. Склонившись над ручейком, она набирала воду в жестяное ведро. Другое, полное, стояло поблизости. К камню было прислонено деревянное коромысло. Такие я только в музеях встречал.

— Эээ... добрый вечер.

Девушка подняла голову.

— Здрасьте.

Сказала и повернулась опять к роднику.

Между нами было всего метра три, не больше. Ведро наполнялось медленно. По всему чувствовалось, держать его на весу тяжело.

Шагнув вперёд, я протянул руку к "бадейке".

— Давайте, я помогу.

Незнакомка выпрямилась и с недоумением глянула на меня.

Глаза у неё были тёмные, почти чёрные. Глубокие, словно омуты. Затянет — не выплывешь, как ни старайся. Волосы — вороново крыло. Острижены коротко, примерно до середины шеи. В косу такие не заплетёшь. Но причёска всё равно "стильная". Для "деревни" не подойдёт, но по "московским меркам" — самое то. Пряди будто стекают с макушки, слегка изгибаются понизу, охватывают лицо... слегка беспорядочно, но беспорядочно только на первый взгляд. На самом деле, каждая прядка знает своё место. А если и падает куда-нибудь "не туда", то тоже не просто так. Лёгкое, едва заметное движение головы, шеи... можно ещё ладонью взмахнуть, чтобы поправить "непослушные" волосы. По себе знаю, для мужиков это как красная тряпка. Практически вызов. Приглашение посостязаться в извечной борьбе двух начал...

Одета красавица в сарафан, подол чуть ниже колен, на плечах цветастая шаль. На ногах коротенькие сапожки. Каблуки невысокие. Этой даме "удлинять" ноги не нужно. Они и так — более чем. Известные выпуклости и округлости под сарафаном не выделяются, но я чувствую... нет, точно знаю, уверен, что с ними у девушки всё в порядке. Фигура такая, что — обалдеть не встать... Даже в висках застучало. От "лишних" мыслей...

— Давайте-давайте, я не кусаюсь.

Растянув губы в дружелюбной улыбке, я вновь потянулся к ведру.

Девушка улыбнулась в ответ. Едва заметно, почти как Джоконда. Потом пожала плечами и...

— Меня Лариса зовут.

Грудное меццо-сопрано пробирало до самых костей.

— Василий, — откликнулся я, забирая из её рук железную "ёмкость".

Надеюсь, голос меня не выдал. Еле сдержался, чтобы не "пустить петуха".

Развернулся, подставил ведро под вытекающую из камней воду. Словно под кран, только вентиля не хватает. А усилить напор было бы кстати. Руки действительно устают, и чем дальше, тем больше. "Бадья" наполняется, вес её увеличивается. Ме-е-едленно-медленно. Пока полную наберёшь, задолбаешься.

Мельком взглянул на Ларису. Она стояла, обхватив плечи, и пристально наблюдала за мной. Я поспешно отвернулся. Ощущение, что меня рентгеном просвечивают. Взгляд такой, что прямо мороз по коже. Даже анекдот вспомнился про Ивана Грозного, его ближних бояр и вопрос "Кто изобрёл рентгеновский аппарат?"

Ведро наконец наполнилось. Облегченно выдохнув, поставил его на траву. Потом на десяток-другой секунд приник к бьющей ключом струе, напился — вода и вправду была замечательная, холодная и удивительно вкусная — затем вытер рот и вновь повернулся к девушке.

— А ты не злой, — внезапно сказала она.

И голос опять густой, бархатистый, обволакивает так, что захочешь — не вырвешься. Прямо наваждение какое-то.

Потряс головой. Вроде бы "полегчало".

Поднял глаза на Ларису. Ну, слава богу. "Рентгеном" больше не светит. Смотрит спокойно, даже немного насмешливо. Обычная девушка, только красивая... слишком красивая...

А, чёрт! Сразу и не заметил, что мы с ней уже на ты. В смысле, она со мной. А я пока ни туда, ни сюда. Молчу как рыба об лёд. Пора исправлять досадное упущение.

— Ларис, а давай я тебя провожу.

Вот так! Сразу берём быка за рога. Нечего сопли жевать. Девушки любят решительных.

Не дожидаясь ответа, подхватил коромысло, закинул его на плечо и подцепил крюком то ведро, что подальше. Другим концом попробовал ухватить ближнее. С первого раза не вышло. Уже висящая на коромысле бадейка чуть было не соскочила с крючка. Вода из неё выплеснулась прямо на спину. Пусть и немного, но всё равно неприятно.

Мысленно чертыхнувшись, присел и попытался аккуратно зацепить пустой крюк за ручку второго ведра.

Лариса прыснула в кулачок.

Действительно. Дурень я, дурень. Навыка, чтобы просто наклонить эту кривую палку к ведру, у меня нет, но, с другой стороны, нафига приседать, если можно или поставить одно из вёдер на камень, или сперва "нагрузить" коромысло как гриф штанги, а потом забросить его на плечо уже в "снаряженном" виде. Немного подумав, выбрал вариант "номер два". Ухнул, крякнул, но всё-таки поднял и даже не расплескал. Всё, теперь можно идти. Вопрос: куда? Прикол будет, если придётся чапать в обратную сторону.

Опасался я зря. Девушка повернула к Буслаевке. Дорога была довольно широкая, поэтому шли мы не друг за другом, а рядом. Если бы не это дурацкое коромысло, вероятно, и под руку получилось бы. Не сразу, конечно, но минут через двадцать точно. Как раз столько понадобилось, чтобы дойти до развилки. Шли, кстати, молча. Спутница искоса поглядывала на меня, но первой не заговаривала. А я... хм... Никогда не думал, что коромысло так тяжело нести. Тащить его одновременно на двух плечах, используя спину, оказалось не очень удобно. Во-первых, шею мгновенно натёр, а во-вторых, вёдра сильно раскачивались, а вода расплескивалась. Пришлось нести "штангу" поочередно — то на левом, то на правом плече: менял через полторы-две минуты, выдержать дольше не удавалось. Не представляю, как Лариса справилась бы с этой тяжестью в одиночку. На мой взгляд, для хрупкой девушки задача почти непосильная. Такую ношу должны переносить только профессиональные грузчики.

Перед поворотом к Лейкиному подворью немного замешкался. Фиг знает, как поступить. Красавица наверняка дальше пойдёт, а бросать её на полдороге некомильфо. Получится как в дурном анекдоте. За леди джентльмены ухаживают до ужина. После ужина леди развлекаются самостоятельно — у джентльменов футбол.

Сомнения разрешились сами собой. Спутница повернула... налево.

Я с трудом удержал коромысло, чтобы оно тоже не крутанулось в левую сторону.

— Что стоим? Кого ждём?

Уперев руки в бока, девушка смотрела на меня с лёгкой усмешкой.

— Ээээм...

— Ты же к Лейке идешь. Разве нет?

— А... как ты узнала?

Мне даже играть не потребовалось. Всё было написано на лице. И удивление, и облегчение, и... догадка...

— Это же очевидно, — пожала плечами Лариса. — На тебе куртка Гиляя. На вора или разбойника ты не похож, значит, одежду он тебе дал сам. К тому же ты явно не местный, иначе не стал бы мне помогать. Словом, ты был у Гиляя, и он отправил тебя к Лейке-ведьме.

— А, может, я не к Лейке иду, а в Буслаевку?

Девушка рассмеялась:

— Во-первых, такой вопрос уже своего рода признание, а во-вторых, по этой дороге в Буслаевку не пройдёшь. Мост через Бусинку развалился полгода назад, а новый ещё не построили. Вот так-то.

Если бы она сейчас показала язык, я бы нисколько не удивился.

— Выходит, ты тоже к Лейке идёшь? — прикинулся я простачком.

Лариса прищурилась. Похоже, ей нравилась эта игра.

— Да, к Лейке. Я ей воду ношу. Родниковая лучше колодезной, она ей цветы поливает.

— Из лейки? — уточнил я со смехом.

— Из лейки, — улыбнувшись, красавица подошла ко мне и провела пальцами по коромыслу.

Я едва не упал. Только что на правом плече висело килограмм тридцать и вдруг — бац! — почти ничего не осталось. Тяжесть бесследно исчезла. И вода в вёдрах словно застыла — захочешь, не выплеснешь. Теперь понятно, как Лариса собиралась нести этот груз до дома. Обычная магия и ничего больше.

— Ты забавный, — она опять усмехнулась и, небрежно махнув рукой, двинулась по тропинке.

Походка у Лары была замечательная. Конечно, не как у модели на подиуме, но близко. Она будто плыла над дорогой. Спина прямая, идёт как по ниточке, каблучки так и порхают, ветерок то и дело подхватывает сарафан, прижимая тонкую ткань к ногам, талии и... эээ... всему остальному. Смотреть на спутницу было приятно. Давая волю разного рода фантазиям, я в-открытую любовался стройной фигурой.

Путь до ведьминого подворья занял около четверти часа.

Подойдя к невысокой ограде, Лара толкнула калитку и вошла внутрь. Шагов через пять она остановилась и обернулась ко мне. Я придержал решетчатое полотно и тоже прошёл во двор, постаравшись не задеть коромыслом колья забора.

В глазах девушки мелькнуло удивление.

"Ага. Думала, что я ничего не увижу. Нет, милая, мы тоже не лыком шиты. Нам ваши генераторы иллюзий по барабану".

— Воду сюда поставь, — Лариса указала на небольшое крыльцо с красивым резным навесом.

Дом ведьмы был раза в два больше избушки Сан Саныча. Кроме него на подворье располагался длинный то ли амбар, то ли сарай, возле него бродили и клевали червей куры, десятка примерно два. Дальше виднелся колодец с воротом, за ним — огород. С огорода доносилось "довольное" блеяние.

Лара всплеснула руками.

— Глашка! Опять?! А ну, брысь оттуда!

— Ме-е-е.

Из-за куста смородины показалась морда с рогами.

— Вот же зараза! Дождёшься ты у меня, пущу на шашлык, — пригрозила Лариса.

Цокая копытцами, коза неторопливо двинулась к лотку с сеном.

Из-за угла дома вылетел лохматый комок и, громко залаяв, метнулся к рогатой разбойнице. Та в ответ лишь возмущённо мемекнула.

— Бутуз, прекрати! Раньше надо было бдительность проявлять.

Пёс, виляя хвостом, потрусил к хозяйке. Подбежав, он припал на передние лапы, опустил лобастую голову и тихонечко заскулил. Типа, да, виноват, больше такого не повторится. Потом неожиданно выпрямился и дежурно гавкнул в мою сторону.

— Это свои, — успокоила Лариса хвостатого "сторожа".

Из приоткрытых ворот "сарая" раздалось протяжное коровье мычание.

— Гертруда, — сообщила девушка.

Коротко кукарекнул взлетевший на забор петух.

— Петрович, — представила Лара еще одного местного обитателя.

Последний представитель деревенского бомонда "материализовался" на крыльце через пару секунд. Серый пушистый кот потёрся о ногу хозяйки, явным образом намекая на то, что негоже оставлять без ласки самого главного в доме.

— Ва-асенька, — погладила девушка довольно зажмурившегося котофея.

Тот муркнул и покосился на стоящего посреди двора гостя.

Я весело подмигнул серому. Тёзка всё-таки, не абы кто.

Котяра отвернул морду, шевельнул усами, потом выскользнул из-под хозяйкиных рук, спрыгнул с крылечка и, усевшись около подпирающего навес столба, принялся вылизываться и вычесываться. Новый знакомый хозяйки его, по всей видимости, не заинтересовал. Мало ли кто тут шляется, нечего время терять на всяких приблудных.

— Подожди тут минутку. Я позову.

Хлопнула дверь, девушка скрылась в доме.

Вновь на крыльце она появилась, как и предупреждала, ровно через минуту.

— Заноси, — Лариса кивнула на вёдра и опять исчезла в тёмном проеме.

Я ухватил бадейки и двинулся вслед за ней.

Миновав сени, вошёл в горницу. Поставил воду сбоку от двери. Не спеша огляделся. Чисто, просторно, уютненько. Никакой пыли, никаких развешанных по стеночкам трав, метелок и прочей колдовской атрибутики. На дощатом полу лежит аккуратный половичок. Тикают ходики. Возле окна стоит покрытый скатертью стол. Сзади и спереди лавки.

Девушка заняла дальнюю и указала мне место напротив.

— Ну? Что ты хотел от Лейки?

Конечно, о том, что она и есть Лейка-ведьма, я догадался ещё у развилки. Однако зачем разочаровывать даму? Раз уж взялся играть, играй до конца.

— Так это выходит... ты Лейка?! — я выпучил глаза и, постаравшись как можно натуральнее изобразить изумление, вытаращился на сидящую передо мной красавицу.

— А кого ты хотел здесь увидеть? — наслаждаясь произведённым эффектом, поинтересовалась Лариса. — Страшную горбатую старушенцию с носом-крючком и бородавкой на лбу? Тогда тебе надо было прийти ко мне лет через пятьдесят.

Думаю, она тоже всё давно поняла, но, видимо, ей, как и мне, эта игра была по душе.

— Ничего бы не вышло. Сто пудов, ты бы и через полвека не изменилась. Осталась бы такой же... — я "смущенно" пожал плечами. — Ну, красивой, короче.

Волшебница хмыкнула. Похоже, комплимент ей понравился.

— Тут это. Сан Саныч просил передать, — я вытащил из кармана записку "профессора".

Лейка развернула листок и принялась читать.

— Конспиратор, — покачала она головой, ознакомившись с текстом. Сказанное явно относилось к Сан Санычу.

— Что есть, то есть, — развел я руками.

Девушка отложила бумагу и окинула меня задумчивым взглядом.

— Ну что ж, раз Гиляй за тебя ручается... рассказывай тогда, что да как. И пожалуйста, поподробнее...

Второй раз рассказывать о своих "приключениях" оказалось не в пример легче. В голове уже всё утряслось и разложилось по полочкам, поэтому речь моя текла плавно, размеренно, почти как на лекции. В отличие от Сан Саныча, Лейка меня не перебивала и не переспрашивала. Просто слушала, уткнувшись носом в сложенные лодочкой ладони.

— Покажи мне часы, — попросила она, когда рассказ завершился.

Я снял с запястья "Победу" и передал раритет девушке.

Она осторожно тронула его пальцем, но тут же отдернулась.

— Кусается, — Лариса поморщилась, вынула из-под стола тряпицу и с ее "помощью" аккуратно придвинула к себе "хитрые" часики.

Примерно минуту лесная волшебница изучала артефакт, потом поднялась, открыла ближайший шкаф и вытащила оттуда толстенную книгу. Полистала страницы. С явным сожалением захлопнула фолиант. Повернулась ко мне. Вид у неё был весьма озадаченный.

— Сложный случай. Никогда с подобным не сталкивалась.

— И что теперь? — я с надеждой смотрел на колдунью.

Лариса задумалась.

— Давай сделаем так, — вернув книгу на полку, она поплотнее закуталась в шаль, словно ей вдруг стало холодно, затем присела на лавку и, как давеча у ручья, снова включила "рентген". — Сейчас ты выйдешь во двор. Сходишь в баньку, попаришься. Потом поужинаешь. Где — Васька покажет. Переночуешь на сеновале. В дом я тебя не пущу. Мне придется работать. Всю ночь. В тебе присутствует магия. Много магии. Я это чувствую, но понять, что за магия, пока не могу. Надо найти ответы. И про часы надо выяснить. Как можно больше. Надеюсь, к утру закончу. Ты всё понял?

В её бездонных глазах я был готов утонуть без всякого "гипноза". То есть, сперва выполнить всё, о чём она попросила, а потом утонуть. Или наоборот, без разницы. Однако слегка побрыкаться всё-таки стоило, сразу сдаваться — это не по-игроцки.