Встреча с небольшим отрядом нежити произошла как по нотам. Люклютер поднял тревогу, почувствовав приближение отряда скелетонов. Порядка двадцати пехотинцев нежити и десяток лучников медленно как параличные инвалиды плелись по дороге.

— Какая-то совсем тупая нежить нам попалась.

— Рискнём их смять?

— Их же три десятка?

Ненья и Даин с сомнением посмотрели на шагающую к ним толпу доходяг.

— Набэ, защити целителя.

— Как скажешь, Мамонга.

— Ребята, я конечно понимаю, что дело рискованное, но похоже перед нами лёгкий способ разжиться нормальным снаряжением. Взгляните на них. Они же полудохлые.

Рядом с Мамонгой в толпу нежити вглядывался Пётр.

— Можно конечно рискнуть, но как быть с лучниками? Какие бы они плохие не были, но десять стрел — это десять стрел.

Мамонга почувствовал предвкушение боя, пускай тут противник очень лёгкий, но это бой.

— Ненья, ты благословений много знаешь?

— Достаточно.

— Тогда кинь на Петра укрепление брони и усиление ударов, Люклютеру добавь магией скорости и ловкости, а Даин пусть наколдовывает на врагов корни. А я лучниками займусь. Работаем, команда.

И команда начала работать. Мамонга быстро ломанулся вперёд, прошибая собой плотный строй скелетов и начиная крошить лучников. Тренькнула пара стрел и пара скелетов бездыханно повалилась на землю с пробитыми черепами. Чуть ускоривших свой бег врагов приняли на себя Пётр и Даин. Друин накладывал в свободные моменты корни, так что набежали на отряд скелеты вразнобой. Вот Нинья сожгла одного огненным шаром, ещё одного Люклютер достал из лука и подхватил свои изогнутые клинки рейнджера. Пяток врагов сломил без особых усилий Пётр, но его начали окружать.

— Статическое поле.

Воина окружило мерцание электричества по кругу, так что ещё трое скелетов закончило свою жизнь печально, попытавшись обойти Петра вокруг. Тем временем Мамонга спокойно разбил лучников и поспешил на выручку остальным. Между тем Нинья послала во врагов слабенькое отпугивание нежити. Девчонка сообразила, что это заставит скелетонов рассеяться и даст свободу манёвра для отряда.

— Нинья молодец!

Короче Нежить они разбили и приступили к осмотру поля боя. Сперва Даин радостно воскликнул, что нашёл нечто для себя, за ним и Люк сообразил, что лежащий перед ним мертвец обут в сапоги рейнджера.

— Ух ты, а мы отличную добычу подняли.

— Мамонга не ошибся.

— Да, Мамонга, отличная работа. Давай ты нами будешь руководить в битвах?

— Пётр, мы с Набэ с вами без году неделя, а ты предлагаешь мне место тактика отряда? Позволь нам ещё вместе поработать.

Оно понятно, что ребята решили равняться на эффективность, но ещё слишком рано. Надо будет нарваться на каких-нибудь мобов, чтобы пофармить их от души. Вот тогда пусть и решают, что там, заслуживает ли он лидерства в их ватаге. Набэ считала всё это непонятной блажью Владыки, но свою роль выполняла.

Короче отряд удалось снарядить в нормальную снарягу, что не могло не радовать Мамонгу. Сам чёрный рыцарь иногда снимал шлем и принимался разговаривать то с одним членом отряда, то с другим. Короче старательно налаживал мосты в так понравившейся ему команде. Социальные связи это всё, а потому Мамонга с каждым поговорил, заодно и информацию об этом мире добывая. Всё это прочно заносилось в память архилича, чтобы в нужный момент использовать к вящей славе Аинз Оал Гоуна.

— Нинья, я не понял, а почему ты скрываешь от остальных, что ты девушка?

Молоденькая заклинательница зарделась и посильнее натянула капюшон, чтобы рейнджер не заметил цвет её лица.

— Как давно ты догадался?

На вопрос девушки чёрный рыцарь пожал плечами.

— Сразу. Ты себя некоторыми неприметными глазу движениями выдала. Без должной тренировки не поймёшь.

Заклинательница с уважением посмотрела на чёрного рыцаря.

— Тебя и такому учили?

— Меня многому учили. Когда я ещё был совсем ещё начинающим воином, то умудрился победить тролля, воткнув ему в ноздрю кинжал.

Девушка восторженно распахнула глаза, смотря на Мамонгу не верящим взглядом. Да и остальные члены отряда навострили уши. Даже Набэ прислушивалась.

— Это как так получилось, что ты попал троллю кинжалом в ноздрю?

— Ой, Нинья, чего мы по дурости не делали. Мы школе были на факультете храбрецов, вот мы пошли проверить с другом, как там одна наша подруга, она просто плакала, ну, а мы её подбодрить хотели. Нам тогда по одиннадцать лет было. Заходим мы значиться в то крыло школы, где она спряталась, а там тролль, ну мы ясное дело кинулись на выручку. Умнее ничего не придумал, как забраться троллю по спине на шею и ткнуть его кинжалом в ноздрю. Ну, а друг мой заклинатель, пока тролль себя лапой бил по лицу, пытаясь кинжал вытащить, с помощью чар левитации поднял его дубинку и раскроил череп этому вонючке.

— Сильно воняют?

Кто спросил Мамонга так и не понял.

— Ты как-нибудь провались в деревенском туалете в выгребную яму, тогда узнаешь. Помню однажды отряд, в котором я служил, оказался в магическом буране высоко в горах. Мы почти три недели просидели у тролля в пещере и были вынуждены жрать мясо этого мерзавца, чтобы не замёрзнуть насмерть. У заклинателей чар едва хватает, чтобы просто огонёк поддерживать, а вокруг такой холод, что плевок на землю ледышкой падает.

Одним словом Мамонга попал в свою стихию и продолжал общаться с отрядом. Он даже с Набэ поговорил по поводу этой истории с троллем. Нарберал Гамма очень удивилась узнавая некоторые подробности жизни своего Владыки, когда тот ещё был человеком. Пожалуй эта авантюра с второй личностью стоила того, чтобы полюбоваться на охреневшее лицо боевой горничной.

— Мамонга, вы умеете удивлять.

— Погоди, я как-нибудь расскажу несколько историй из моего прошлого, так вы все в Назарике охренеете ещё не так.

Весело было всем, но отряд сохраняли готовность действовать. На закате четвёртого дня пути на караван таки решили напасть местные оркоиды. Десяток огров при поддержке сотни гоблинов и гремлинов попёрлись с холма на место стоянки.

— Да вашу душу, не могли что ли напасть раньше?! Ребята, я разбираюсь с ограми, а вы мелочь встретьте. Набэ, работай по мелкоте массовым поражением. Эй ты, с чёлкой, лови артефакт, на пару часов он тебя прикроет, пока мы тут на счёт здоровья будем у этих гостей выяснять. Поехали.

Мамонга отдал должное с какой оперативностью Энфирия закрылся от всего мира с помощью артефакта магического барьера. А между тем мелкие паразиты уже подбегали к лагерю, пока позади грузно топали тяжёлые огры.

— Двойная усиленная магия. Разветвлённая молния.

Набэ как и всегда зашла со своей основной стихии молнии. Запахло жаренным, весь первый ряд гоблинов завалился в траву жаренными тушками. Мамонга с прямолинейностью файтера вклинился в толпу гоблинов, но коротышки видимо и сами понимали, что с голой задницей против танка много не навоюешь. Особо в этом мнении им укрепиться помогло около десятка разрубленных чёрными мечами сородичей, так что Мамонга легко вышел на дистанцию прямой атаки огров.

Между тем второй файтер отряда получил себе в противники два десятка разъярённых смертью товарищей гоблинов. Но новая броня позволяла ему игнорировать большую часть пропускаемых ударов. На другом фланге Даин воспользовался заклинанием корней и призывом живой изгороди, чтобы задержать врагов, пока Люк отстреливал гоблинов из лука. Между тем по центру Набэ косила врагов мелкими молниями и добивала клинком.

— Эх, мне бы зачарованным копьём помахать.

— Эй, Набушка, ты и так просто мечта любого авантюриста.

Рейнджер не упускал возможности пошутить даже в бою.

— Я тебя убью когда-нибудь, ёжик.

Нинья тем временем помогала из-за спины Набэ сокращать количество врагов навалившихся на Петра. Воин уже использовал несколько боевых техник, чтобы раскрошить уже два с половиной десятка врагов. Люк настрелял больше пятнадцати, корни Даина сдавили насмерть ещё пятерых и более десятка покалечили. Мамонга тем временем танцевал вокруг огров, заставляя тех работать друг против друга. Свой истинный уровень он не показывал, чтобы не вгонять свой новый отряд в тоску.

— Что-то быстро они закончились. Эй, лекарь, вылезай, больше ушами накрываться не надо.

Энфирия Барел оперативно вылез из телеги, предварительно выключив тот артефакт, что ему выдал авантюрист. Вернув артефакт Мамонге, лекарь приступил к раздаче зелий.

— Да чтобы вы все сдохли зелёные букашки! Всё таки порвали мой плащ в двух местах.

Набэ сейчас воплощала собой оскорблённую справедливость, Мамонга только головой покачал.

— Извините, ребята, у неё пунктик на счёт идеального внешнего вида.

— Да мы понимаем, Вон Люк у нас такой же.

— Да, Люк ей подходит.

— Ёжик у нас на самом деле тот ещё педант.

Смущённые Люк и Набэ даже не знали, что ответить на реплики Петра, Даина и Ниньи. Выглядело это на взгляд Мамонги весело. Обычное перешучивание в отряде.

— Ну будет вам, вы их смутили. Вдруг они назло нам решат стать парочкой.

Раздался кашель Набэ, которая смотрела на Мамонгу как маленькая обиженная девочка, у которой отобрали леденец на палочке.

— Мамонга, вы не чёрный рыцарь, а первый среди духов злых шуток.

— Спасибо, Набэ, я рад, что ты оценила моё тонкое чувство юмора.

— Народ, мы ужинать будем?

Лекарь радовался тому, что его защитили от зеленокожих, но если собирались встать на ночлег, то следовало приготовить ужин, пока он будет заботиться о конях. Авантюристы принялись с весельем собирать дрова, разводить костёр и скоро уже в котелке весело булькало сочное варево. Рейнджер тем временем собирал уши огров и гоблинов, пояснив Мамонге, что за убитых монстров можно получить в городе дополнительную награду.

— Не поохотимся, так хоть с этих монстров дополнительно денег соберём, быть может даже Нинье новый учебник по магии купим.

— Нинья, а у тебя разве есть учебник?

— Да, я осваиваю заклинания второго уровня.

Заклинательница в свете светляка как раз читала какую-то книгу.

— Хмм. У меня есть кое-что из магических трофеев, что тебя возможно заинтересует.

Мамонга взял свой походный рюкзак из тележки лекаря и стал в нём рыться. На самом деле он рылся в своём инвентаре, просто прикрывался рюкзаком, дескать он у него с расширенным пространством.

— Вот, держи. Однажды, мы с моими старыми друзьями разгромили банду колдунов практикующих дикую магию. Тут старинный учебник и инструмент для применения дикой магии.

Мамонга вручил девушке учебник и волшебную палочку. За свою долгую жизнь архимаг создал много волшебных палочек. Да и учебников написал тоже множество. Нинья задумчиво перелистнула пару страниц, затем вскрикнула удивлённо, после чего стала горячо благодарить Мамонгу.

— Спасибо, я и не думала, что тут такой древний артефакт для обучения.

Мамонга весело подумал о том, что архимаги простых вещей создать не могут по определению. Ох и подолбаться пришлось, создавая этот учебный гримуар. Мамонга на него тогда затратил почти половину года, чтобы собрать воедино знания книги, заклинание переводчика и артефактную основу книги.

— Да полно тебе. Мне из всего этого учебника одна польза, освоил заклинание починки вещей. На большее у меня магии не хватает. Я не маг, а воин. Если этот гримуар поможет тебе стать сильней и однажды прикрыть мне спину, то я же от этого только выиграю, дорогой соратник. И вообще спасибо за то, что взяли нас в команду. Это самая малость, которой я могу вас отблагодарить.

Мамонге хотелось про себя безудержно рассмеяться. Нейро-лингвистическое программирование — такое НЛП, что улыбка сама собой наползает. Главное оружие любого истинного мага — это умение играть словами в свою пользу. Вот и хорошо, что всё идёт по плану, ещё пара заданий и они будут готовы пойти за мной куда угодно. К каждой двери существует свой ключик. Ладно, пора укладывать свой отряд спать, а то время позднее, а им ещё завтра до обеда желательно попасть в Карн.

========== 11. ==========

Практическая польза от обучения новым магическим талантам Ниньи оказалось нарушено только одним обстоятельством смущением остальных членов команды, ну кроме Мамонги и Набэ естественно. Всё же Пётр, Люк и Даин оказались слишком удивлены, что их стратег — девушка, а не парень. Прикола ради Набэ по приказу Мамонги отрастила Нинье новую причёску. Выглядело это достаточно странно: сверху короткие волосы, а по бокам длинные. Пять толстых кос теперь спускались по вискам, за ушами и на затылке. Все пять были скреплены специальными заколками с накопителем магической энергии.

— Вот. Так тебе будет лучше.

— Что это? Это же какие-то артефакты.

— Это заколки с накопителями. Я тоже такими пользуюсь.

— Это наверное дорого.

— Ты прикрываешь нам спину. Значит всё в порядке. Так и должно быть.

Мамонга тем временем сидел у костра и выслушивал парней, которые были в шоке. Между тем молодой целитель Энфирия Барел вдруг разговорился о том, что ему нравиться одна девушка.

— И кто же украл сердце молодого целителя.

Мамонга снял шлем и изобразил вежливый интерес. Типа он рыцарь и воспринимает Энфирию так же. Целитель заглотил эту наживку.

— Её зовут Энри Эммотт. Она живет в деревне Карн, куда мы направляемся.

— Парень, если ты её любишь, то будь смелей. Девушки нынче нарасхват.

— Да, признайся ей в своих чувствах.

— Ты главное не паникуй, а старина Люк даст тебе пару советов.

— Больше слушай его. Он даже не разу не догадался, что я девушка. А Пётр и Даин думаю подозревали что-то такое.

Вышедшая к костру Нинья потянула Люка за ухо, вызывая у рейнджера возмущение. Пётр и Даин переглянулись и молвили практически одновременно.

— Нинья, мы тебя любим за то, что ты есть.

— Ты наш боевой товарищ, и это мы будем помнить всегда.

Даже Люк нашёлся с ответной репликой.

— Ай, только ухо отпусти, и я не буду даже шутить по этому поводу.

— А подкатывать ко мне?

Рейнджер клятвенно пообещал, что и этого не будет, да только добился этим обратного эффекта. Нинья ещё сильнее выкрутила ему ухо.

— Ай, за что?

— Ты ещё не догадался, что я совсем даже не против твоих подкатов.

Не выронил ложку из руки только Мамонга спокойно уплетающий свою порцию и наслаждающийся представлением. Тот факт, что Нинья не так проста как хочет показаться, он давно понял, только скромность девушки не давала пока проявиться истинному характеру. А ведь она уже взрослая. Единственное смущает, что она такая мелкая.

— Нинья, ты меня точно посохом по голове не била? Я не ослышался.

Заклинательница довольная произведённым на рейнджера эфффектом тихо рассмеялась.

— Я тебя точно сейчас стукну, если ты ещё раз будешь задавать глупые вопросы, Лохматик.

Нинья и Набэ тихонечко засмеялись над этой немудрящей фразой. Причины были разными, но от того не менее искренним был смех. Мамонга увидел в глазах боевой горничной мстительный огонёк. Если Владыка не даёт порвать приколиста как тузик грелку, то остаётся отвечать словами. Поскольку сорок один член гильдии на язык отличались единодушной остротой, то Люклютера ждёт немало приятных минут. Одним из заложенных свойств боевых горничных было невероятное остроумие и весёлый нрав, хотя шутки некоторых из них на редкость живодёрские и людоедские.