-Я вообще-то не дворянка, а родилась в бедной крестьянской семье, — начала блондинка. — Родители назвали меня Мегги, но потом я приняла имя Алекс. С самого раннего детства у меня проявился талант: я видела, какие дороги меня ждут и что будет при том или ином повороте. Я видела, что, если я останусь с семьёй, ни них, ни у меня будущего нет. Семья, так и останется нищей, а я стану женой какого-нибудь мужика и буду работать по хозяйству и рожать детей.

-Не самое плохое будущее для деревенской девочки, — заметила Ли.

-Это если у неё нет никаких талантов! — ответила блондинка Мегги-Алекс. — А у меня талант был! Я чувствовала, понимала и знала, что способна на большее, чем кормить кур! Вы же тоже не смирились на том, что вам предлагали! Вот она отвергла дорогу певицы и танцовщицы! — указала Мегги на меня. — Она стала воином и добилась невероятных успехов! Нет, я только слышала про Царство Амазонок, — ответила блондинка на мой взгляд, — но я вижу твою судьбу. Вижу блистательные победы, вижу грандиозное будущее, если ты выполнишь поручение своей богини.

-А тебя ждёт величайшее будущее воина и мага! — указала блондинка на эльфийку. — Тебе предлагали карьеру художницы, но, если бы ты согласилась на неё, ты бы никогда не стала тем, кем уже стала и ещё предстоит стать!

-Так и я, — продолжила Алекс. — Я знаю, что мне предстоит нечто великое, и оно связано с вами.

-Ладно, — сказала я. — Ты не видела будущего в деревне. Что ты сделала?

-В пять лет я убежала и около года бродяжничала, — поведала Мегги-Алекс. — потом сумела попасть в монастырскую школу. Добрые сёстры богини Римаст! Они научили читать, писать и считать, и искусству женской любви, что немало мне помогло в будущем. В десять лет...

-Что?! — изумилась я. — Эти "добрые сёстры" совращали малолетних?!

-А чему тут удивляться? — пожала плечами блондинка. — Это во всех монастырских школах, что в женских, что в мужских. Я смогла выбрать, а могла попасть в монастырскую школу бога Прама, там вообще мрак, из девочек и мальчиков делают малолетних рабынь и продают лордам или борделям. Вот такая селяви.

-Весело однако, — крякнула я. — Что было дальше?

-А дальше я сумела понравиться одной даме и она взяла её себе, — сказала Мегги и улыбнулась. — Её дочка, моя ровесница восприняла меня, мягко говоря, без восторга, но я сумела...

-Не надо рассказывать свою биографию, — сказала я, — мы поняли, что перескакивая от одного покровителя к другому, ты сумела пробраться почти на самый верх. Выше была только фаворитка короля. Но ты почему-то не захотела карабкаться на самый верх, а предпочла отправиться с нами, ежечасно рискуя жизнью. Почему?

-Дело в моих талантах, — усмехнулась блондинка. — Я вообще-то могу различать главным образом свою жизненную линию, ну и тех, с кем она пересекается или пересечётся, не только прошлое, но и немного будущее. Я видела, что у короля плохая судьба, его через несколько лет убьют, королевство погрузится в хаос гражданской войны, а победит нынешняя фаворитка с помощью кавалерии из единорогов, которых вы ей продадите и обучите уходу за ними. Мне там места нет. Меня убьют, если я останусь.

-Ну а мы причём? — спросила Ли.

-Ещё несколько лет назад я увидела, что моё будущее связано с вами, — объяснила Мегги-Алекс. — Вернее, с двумя девушками, чем ближе подходил день встречи, тем лучше я вас видела. В первый момент я вас не узнала, но потом ясно разглядела. В общем, что именно случится, я не знаю, но сначала вы меня спасёте, а потом я вас. Именно так и будет.

ГЛАВА 6

ЭЛЬФИЙКА ЛИ

Мы с амазонкой переглянулись.

-А когда мы тебя спасём? — спросила Всеслава.

-Точно не скажу, — ответила Мегги, — но в ближайшие дни.

-Тогда подождём эти самые "ближайшие дни" — сказала амазонка.

Это произошло на третий день плаванья. Мы сидели в каюте, когда вдруг зазвенел

колокол и забегала команда. Это нас заинтересовало и мы выбрались наружу. Матросы вооружались тесаками и щитами, но, видно было, что они смертельно напуганы и готовы прыгать за борт.

-Капитан, — спросила Всеслава, — в чём проблема?

-Драккары! — ответил капитан. — Не менее шести штук!

Мы обвели взглядом горизонт. От берега к нам направлялось шесть кораблей, размером чуть меньше нашего "Морского орла", но с одним большим парусом и одним рядом вёсел. Поскольку был береговой ветер, шли эти посудины гораздо быстрее нашего корабля. На носу этих драккаров столпились лучники, за ними — абордажные отряды по два— два с половиной десятка воинов. Никаких способов остановить эту атаку я не видела. Как пелось в одной из песен, "осталось петлю завязать и удавиться".

-Что делать, Слав? — спросила я. -Попробуй стрельнуть по третьему справа каменной стрелой по ватерлинии, — злобно прищурилась амазонка.

Я пустила стрелу. Кораблик сразу потерял ход и начал погружаться, похоже, стрела проломила корпус драккара. Там сразу засуетились. Один из драккаров причалил и на него сразу стали перебираться все с тонущего. А я тем временем выстрелила в другой даккар. Он тоже стал тонуть. Я натянула лук в третий раз, но Всеслава меня остановила:

-Хорош! Бери шест, будешь тут обиваться, я остальными займусь. Защиту активируй!

И она побежала на нос. Я активировала защиту и вовремя: с подходящих драккаров на нас обрушился град стрел. Мне с Всеславой ничего, а вот трое матросов было убито. Драккары подошли к "Морскому орлу", с них полетели крюки с канатами, одного матроса, высунувшегося не вовремя, зацепило за горло. Я не стала дожидаться, когда драккар подойдёт вплотную, а, издав дикий визг, перепрыгнула на него. Драккарцы не ожидали подобного — чтоб одна девчонка пошла на абордаж их корабля! — и растерялись. А я сразу начала орудовать шестом. Один упал, второй, третий, драккарцы шарахнулись назад, сбив кого-то и хорошо по нему потоптавшись. Но я не дала разорвать дистанцию, наседая на врага.

Вперёд протиснулся бывалый воин, судя по богатой броне и оружию ихний вожак. Он попытался меня остановить, но не смог. Несколько ударов, финт и лезвие пронзило руку. Выронив меч, воин прикрылся щитом и попятился назад, а его товарищи попытались отогнать меня. Неудачно, я свалила ещё троих, продвинувшись до мачты.

-Гляжу, у тебя дела идут неплохо! — послышался голос Всеславы.

-Стараюсь! — отозвалась я.

-Парни! — заговорила амазонка. — Вы не смогли победить одну девчонку, а если к ней присоединюсь я?

Драккарцы переглянулись. Я хорошо уполовинила их, если же ко мне присоединиться эта великанша, то будет чистый геноцид. Они дружно начали складывать мечи, щиты и остальное оружие и отходить в сторону.

-Ну вот и всё! — сказала Всеслава.

-Нет не всё! — раздался крик с "Морского орла". — Бросить оружие!

У борта появился драккарец с блондинкой, держащий у её горла кинжал. Некоторые из пленных потянулись к оружию, но я угрожающе качнула шестом.

-Эй, мелкая! — снова заорал драккарец. — Бросай свою палку!

-Это не палка, это шест! — сказала я.

-Да плевать! — рявкнул драккарец. — Я сказал бросить! Всё бросай, всё, что есть!!

Ну бросить, так бросить, я и бросила. Одновременно с Всеславой. Из руки драккарца выпал кинжал, он покачнулся и упал на палубу с торчащими из глаз метательными ножами.

-Я же говорила, что вы спасёте мне жизнь, — спокойно сказала Мегги, отходя в сторону.

-Эй, вы случайно не амазонки? — спросил вдруг тот самый воин, которого я ранила.

-Мы действительно амазонки, — ответила Всеслава, — и не случайно. А откуда тебе про них известно? Нечасто встретишь разумного, который знает про амазонок и не считает их сказками.

-Просто лет двадцать с лишним назад к нам пришли вербовщики и предложили хорошие деньги за "укорот наглых баб", — рассказал воин. — Тогда вождём был мой отец, он на отрез отказался. А на возмуще-ние дружины сказал: "Мозгами надо шевелить, придурки! К вам приходят какие типы и предлагают большие деньги за "укорот наглых баб". А сами они не могут? Похоже, наглые бабы им самим навешали? Не, ребята, что-то тут нечисто!" А потом мы узнали, что республика Нерфи, во флот которой нас вербовали, сдалась без боя. В общем, не знаю, наверняка бы вернулись, как сказано в одной древней летописи, "голы, босы и сиры".

-Твой отец очень умный человек, — сказала амазонка. — Вас наверняка бы попробовали использовать на реке, а к этому амазонки были готовы. Когда речной флот Нерфи сунулся вверх по реке, не меньше десятка судов было сожжено и потоплено и столько же повреждено из метательных машин. Отряд, шедший по берегу, был пойман в засаду и почти полностью перебит. Не думаю, чтобы ваше участие что-нибудь кардинально изменило.

-Да если бы я знал, что встречу амазонок, я бы ни за что не... — сказал вожак и спохватился: — А ты откуда знаешь про те дела?

-Она командовала армией амазонок на той войне, — сказала я, прежде чем Всеслава открыла рот, — а потом была наместницей царицы на тех землях.

-А чего тут очутилась? — не понял воин. — Изгнали?

-Зачем? — сказала я. — Просто нашлись гораздо более важные дела.

-Ладно, вождь, — сказала Всеслава. — На этом нашу встречу закончим. Выздоравливай!

Мы вернулись на "Морского орла". Что нас удивило — отсутствие команды и капитана, одни трупы.

-А они сбежали! — объяснила Мегги-Алекс.

Она попросила у Всеславы сигару и теперь нервно курила.

-То есть, как это сбежали? — не поняла я.

-Когда вы готовились встретить драккарцев, — объяснила блондинка, они спустили лодку и уплыли. Хотели меня взять, но я не согласилась. Капитан обозвал меня дурой и отчалил. Их, кажется, один из тех драккаров перехватил.

-Ну и демоны с ними, — пожала плечами амазонка. — Главное — у нас есть корабль, а значит, что мы поплывём в нужную нам сторону. Я знаю, как управлять подобным кораблём, — добавила она, заметив открытый для вопроса рот Мегги. — Плюс ещё пара заклинаний. На месте будем быстрее, чем если "Морским орлом" управляла команда. Давайте сначала приберёмся.

Трупы отправились за борт, оружие в трюм, мы поставили паруса под руководством Всеславы. Она при этом материлась похлеще корабельного боцмана. Вернее, те боцмана, которых я знала просто корчатся от зависти, слушая обороты амазонки. Если были звания матерщиников, Всеслава наверняка бы получила высшую степень. Закончив с парусами, амазонка создала два заклинания: "ветра", наполняющее паруса, и "течения", влекущее "Морского орла" в нужную сторону. Закрепив штурвал, Всеслава закурила свою сигару, какую-то особенно вонючую. Заметив, как я отодвинулась в сторону, амазонка рассмеялась:

-Не нравится? А это лучшие сигары дона Просперо. К сожалению, те, что я запасла в мире Трохоре уже заканчиваются, осталась всего одна коробка, буду курить по особым случаям.

-А чем мы займёмся? — спросила я.

Как-то привыкла, что Всеслава сама не сидит без дела и меня всё время нагружает.

-Тренироваться здесь особо не получится, — обвела амазонка взглядом палубу, — разве что без оружия, но и то можно за борт улететь. Колдовать тоже. Море — не самое лучшее место для тренировок, потерпим до суши. О! — пришла в её голову идея. — Научу я вас морским узлам! В любом случае пригодиться.

Она показала нам несколько узлов и потребовала научиться вязать так, чтобы мы могли завязать их и с закрытыми глазами. Пока я и Мегги тренировались в вязании узлов, Всеслава нашла какую-то дощечку и начала что-то мастерить. Мне было жутко интересно, что Всеслава задумала, но по опыту я знала: если амазонка не сказала сразу, то не скажет, нока не сделает. Мегги всё-таки осмелилась спросить, на что получила ответ:

-А вы сами догадайтесь!

Мы перебрали не менее сотни версий и предположений, но Всеслава лишь скалила зубы и хихикала. Наконец, на следующий день она рассказала:

-Это носомер, специальное устройство для определение нашего корабля в море. Очень древнее изобретение. Сначала мы нашли его при раскопках древней крепости, долго ломали головы для чего оно надо. Потом один учёный маг сравнил описание устройства из древнего тракта про мореходство и найденное. Так и лежало оно, пока в Царстве Амазонок не появился флот. Тогда про него вспомнили и стали применять. Теперь флот амазонок может плавать куда хочет, не боясь заблудиться в океане.

-Почему я об этом вспомнила, — продолжила Всеслава. — Очень похоже, что кто-то хочет оторвать нам наши головы. Так что вчерашним нападением дело не ограничится. Поэтому я направила "Морского орла" в открытое море, чтобы с берега или корабля его не могли увидеть. Месторасположение "Морского орла" буду определять этим самым носомером.

Мы с Мегги повосторгались гением древних и сообразительностью амазонок, сумевших воспользо-ваться этим, а Всеслава сказала:

-Вот тебе, Ли ещё один пример пользы знаний о прошлом. Не интересуйся мы прошлым, вряд ли могли найти это устройство, а потом понять и использовать. Как и глиняные трубы для орошения в оазисах.

-Вы о чём? — не поняла блондинка.

-Мы нашли как-то очень древнюю библиотеку, — объяснила я. — Книг о магии было не так уж и много, больше всяких мемуаров, кулинарных и прочего. Но Всеслава вызвала команду для изучения. Я спросила: для чего? В ответ она рассказала, что важно изучать прошлое, чтобы понять, что будет в будущем. И рассказала, как нашли древнюю оросительную систему с помощью глиняных труб. Мол, сейчас с помощью этой системы выращивают лучший сорт кавы "мокко".

-"Мокко"? — оживилась Алекс. — Это действительно самый лучший сорт, но очень очень дорогой. Я только три раза его пила на королевских приёмах.

-Ну там не только "мокко" выращивают, — сказала амазонка. — Но и финики, инжир, яблоки, персики и прочие фрукты. Получаются самые сладкие и вкусные из всех.

-Кстати, Слав, — вспомнила я, — в тот вечер, перед боем с "черепами", одна из амазонок рассказала, что орки тебя взяли в плен, ты бежала и открыла подземное озеро. Теперь там амазонское крепость и большой оазис. Расскажи об этом.

-А что за "черепа" — заинтересовалась Мегги. — Скелеты?

-Слышала про Рейх? — спросила Всеслава, блондинка кивнула. — Так вот, в этой империи есть отборная группа бойцов под названием "Мёртвая голова". Прославленная как самые-самые-самые. Бойцы действительно хорошие, но амазонки оказались лучше. Это я говорю не потому, что я амазонка, а потому что я участвовала в реальном бою против этих самых "мёртвых голов". Но так как "мёртвая голова" произносить слишком длинно, мы их назвали "черепа".

-Слав, всё таки, что там была за история с пленом? — не отставала я.

-История длинная, — ответила амазонка. — Стоит ли рассказывать?

-Стоит, стоит! — хором сказали мы с Мегги.

-Ладно, — сказала Всеслава. — Это произошло после моего поединка с оркским вождём Большим Ррыком. Кому-то из оркских шаманов втемяшилось в голову., что дух Большого Ррыка требует жертву в виде своего убийцы, и за мной началась охота. Но охота хитрая и осторожная. Орки не орали, не плясали танцы у костра, а выслеживали тщательно и аккуратно. Не следует думать, что мы ничего не знали об этом, у нас была свои шпионы, у орков тоже были свои глаза и уши. И вот как-то, когда я объезжала посты на границе с отрядом в тридцать нагат, на нас напало не менее трёхсот орков.