страна нигде

Прошлым вечером я нашел кулинарную книгу, заложил ее на разделе 'Блюда из рыбы' и подчеркнул карандашом несколько не особо сложных и нетребовательных к ингредиентам рецептов, и начал с тушеной рыбы.

Получилось не совсем так, как я ожидал, но вполне съедобно. Я залил кипятком упаковку лапши быстрого приготовления для гарнира и положил две порции: себе — на тарелку, фее — на маленький пенопластовый лоток из-под копченого сыра. Порцию феи я поставил на ближний к открытому окну столик, сам сел напротив и за несколько минут с огромным удовольствием смолотил собственноручно пойманную и собственноручно приготовленную рыбу.

Фея со своей порцией еще не справилась. Я спросил ее:

-Бета, значит, ты раньше таких созданий не видела?

-М-м... — с набитым ртом помотала она головой.

-А это здание, куда оно заехало?

-Его видела... оно там стояло всегда.

Забулькал и выключился электрочайник. Я встал и, заварив в стакане пакетик чая, стал искать, во что налить его для феи.

-Мне не надо, спасибо. — от далеко не маленького куска рыбы на пластмассовом лотке остались лишь косточки, и фея тут же, не тратя времени на поглаживание сытого живота и прочие привычные людям послеобеденные ритуалы поднялась в воздух и подлетела к окну. — спасибо большое. Я сейчас только слетаю к роднику, ладно? Мне хочется пить.

Я хотел предложить ей водопроводный кран с хорошей, свежей водой из скважины, но фея уже улетела, зачем-то прихватив с собой свою посудину с рыбьими костями. Как раз к тому моменту, когда я допил чай и приступил к мытью посуды, она вернулась с чисто вымытым пенопластовым лотком.

-Ох, могла бы и мне оставить, я бы вымыл... слушай, Бета, а как называли то здание? я так понимаю, должны были его как-то между собой называть?

-Никак...

-Угу... а ты видела, туда входили люди?

-Видела... входили.

-Много? Часто?

-Нет... ну, как везде. Кажется, каждый день. Не знаю... Я... ну, я же тоже занята была и не смотрела специально. Извините...

Я побарабанил пальцами по кастрюльке, с которой никак не отчищался пригоревший рыбный бульон.

-Хорошо, а ты видела, во что эти люди были одеты? На них была... эммм... рабочая одежда? Нет? Может быть, белые халаты... ну или, я не знаю, деловые костюмы?

-Нет... вроде бы, просто так были одеты... ну, как все. Как вы. То есть ты.

Я окинул себя взглядом. В шортах, в футболке навыпуск и в сандалиях на босу ногу?

-Как был одет ты, когда только попал сюда...

Поставив посуду в сушилку, я промокнул руки полотенцем и подошел поближе к фее.

-Может, ты случайно видела — как они открывали эту дверь?

-Просто так открывали...

-Без ключа? Ты ведь знаешь, что такое ключ?

-Без ключа...

-Угу... ладно. Слушай, Бета, я сейчас собираюсь приладить водонагреватель...

-Я тогда полечу? — отозвалась она быстро.

-Как хочешь. Ты, это... прилетай к ужину. Ну или если хочешь, возьми что-нибудь, не знаю, что тебе нравится.

На подоконник рядом с феей я положил надорванный пакетик соленого арахиса, и ее маленький носик сразу потянулся к нему.

-Ага... спасибо...

На то, чтобы приладить позади душевой кабинки водонагреватель и подвести к нему металлопластиковые трубы и провода, ушел ровно один час. И быстрее бы справился, будь у меня специальный инструмент для резки труб, резать их кусачками было не так удобно. Закончив с установкой, тут же испытал, устроив себе контрастный душ.

Мои мысли крутились вокруг таинственной двери, за которой скрылся маленький робот, и покидать эту орбиту не собирались. Я взялся было протирать от пыли светильники в коридоре, но не выдержал, вскинул на плечо свою верную сумку и отправился к маленькому кирпичному домику.

Металлопластиковая дверь все так же была закрыта, ни единой щелки. Я прижался носом к стеклу в двери и приставил ладони к глазам, чтобы ограничить свет, но ничего, кроме уходящих куда-то вниз ступеней, не увидел. В левом нижнем углу плоской металлической пластины-замка при ближайшем рассмотрении обнаружился логотип некоей компании, который я прежде не видел, впрочем, я и не интересовался никогда компаниями, производящими замки.

Логотип был простой и запоминающийся: три латинские буквы 'QNI', хвостик буквы 'Q' длинный, с зазубринами наружу, напоминает драконий хвост и обвивает буквы кругом. Смахивает на логотип компании DNA motors, кстати. Так, минутку...

Я вздрогнул. Перед глазами очень отчетливо, как на фотографии с высоким разрешением, возникла висящая на цепочке в шкафчике с ключами от гостиничных номеров металлическая капелька с логотипом 'QNI', который я тогда принял за логотип 'DNA motors'. Тогда я мимоходом удивился — кому понадобилось вешать сюда ключи от мотоцикла? — И тут же об этом забыл.

Да нет, не может все быть так просто... ключи от дверей, входить в которые дозволено лишь квалифицированному персоналу, не могут просто так висеть в шкафчике. Бред какой-то...

Тем не менее, я сбегал в гостиницу. Магнитный ключ в виде плоской капли действительно висел на цепочке среди прочих ключей. Зажав его в кулаке, я поспешил назад к кирпичному домику и коснулся блестящей металлической капелькой пластины на двери.

Где-то за стеклом загорелся красный светодиод, приятный женский голос сочувственно сказал:

-Неверный ключ.

Я и не удивился, лишь вздохнул и пошел обратно. На полпути к гостинице меня догнала фея и тихонько летела рядом, так что я не сразу заметил ее. Мне в голову пришла вдруг хорошая идея.

— Бета, послушай, мне тут нужна твоя помощь.

-А? — насторожилась она. В маленьких глазках нарисовалась бесконечная сосредоточенность.

-Эммм... вот, посмотри. — протянул я ей ключ в форме капельки. — видишь, это такой ключ. На нем логотип... э... рисунок. Ты где-нибудь здесь видела такие ключи? Ну или где-нибудь видела такой рисунок?

-Вроде нет... я не помню...

-Ладно. — кивнул я. — ты ведь здесь повсюду летаешь, если увидишь где-нибудь, скажи мне, ага?

-Хорошо! Я поняла! — часто закивала в ответ она. — я буду искать!

Я собирался пригласить ее на ужин, но фея, словно пуля просвистев у моего уха, улетела.

-Ты куда? — удивленно спросил я вслед, но она меня не услышала.

Остаток дня я наводил порядок в гостинице, ближе к вечеру, во время отлива, сходил на корабль. Улов оказался богатый, целых пять почти одинаковых по размеру здоровенных рыбин. Самую крупную из них я потушил со специями на сковородке, а остальную рыбу сложил в холодильник.

Фея не прилетела. Я поужинал в одиночестве, затем вышел из гостиницы на площадь.

-Бета, где ты? — позвал я сначала негромко, затем в полный голос. Ответа не последовало. В качестве вечерней прогулки я обошел парк по кругу, но фею не заметил. Отчего-то встревожившись, я хотел было дойти до ее домика в лесу, но остановил себя — не истеричная же я барышня, в самом-то деле. Бета жила здесь одна два года, не пропадет за полдня. Какие-то дела, наверное, у нее, только и всего.

Форточка в моей комнате всегда была открыта, так как ночи стояли довольно теплые, но этим вечером, ложась спать, я открыл окно целиком. Зачем я это сделал, я не пытался себе объяснить.

* * *

*

Я проснулся довольно рано оттого, что в открытое окно вполз мерзкий ледяной сквознячок и защекотал мою высунувшуюся из-под одеяла ногу. Я втянул ее, но сквозняк переключился на мои уши, и пришлось вставать. Одевшись, я спустился в столовую, ткнул кнопку автомата с напитками и со стаканчиком кофе в руках вышел наружу.

-Бета, ты здесь? — крикнул я, выйдя на площадь.

Она появилась к тому моменту, когда я сделал последний глоток. Вся запыхавшаяся, с каким-то лесным мусором в растрепанных волосах, с порванной на шее футболкой и с грязными ногами. Ее глаза были мутноватыми и счастливыми, а в руках она держала капельку-ключ.

-Ты... чего... — медленно стало доходить до меня. — ты что... всю ночь искала?

-Нет... — улыбка сошла с ее лица, словно она почувствовала себя виноватой. — я вечером искала, а потом утром... ночью было темно...

-Ты вообще спала сегодня?

-Нет... извини... те...

Я помолчал, соображая.

-Так. Ладно. Ты хочешь есть?

-Хочу...

Взяв ключ из ее ручек, я не глядя сунул его в карман и, позвав за собой глупенькую старательную фею, пошел в столовую, где разогрел для нее бутерброд с сыром и налил сладкого и не очень крепкого чаю в специально отложенный для этого самый маленький пластмассовый стаканчик. Когда же фея наелась, я жестом пресек ее попытку помыть посуду и приказал:

-А теперь — спать. Быстро.

Робко кивнув, она испарилась. Наверное, надо было проводить фею до ее лесного домика, но она улетела так быстро, что я не стал даже пытаться ее догнать.

Достав из кармана ключ, я рассмотрел его, покрутил на пальце. Офигеть, нашла ведь, маленькая проныра... страшно представить даже, как она искала его. Наверное, обследовала траву вдоль тропинок? Надо будет спросить, когда проснется. Ах, черт, даже не поблагодарил ее. Хотя одного 'спасибо' здесь, пожалуй, будет маловато.

'Здесь два года каждую ночь темнота..'. — вспомнилось мне.

Со скрежетом почесав небритый подбородок, я зашел в гостиницу за сумкой с инструментами и направился к ее домику, на ходу жуя бутерброд. Черт с ней, с этой дверью, подождет.

На полянке с голубыми цветочками, скрытой от утреннего солнца высокими деревьями, еще не высохла роса. Хлюпая моментально промокшими сандалиями, я подошел к многоквартирному домику фей. Одно из окошек — в ряду 'бета', под номером 'три' — было задернуто шторкой. Я постоял не двигаясь, ничего не услышал и обошел домик вокруг. С обратной стороны окошко также было зашторено.

Я вошел в вагончик зоотехника, зачем-то еще раз убедился в отсутствии напряжения в проводах, затем вышел и обнаружил уходящий в землю кабель. Он был проложен давно и проследить его было невозможно — траншея вся заросла травой, но я все же прошел немного в том направлении, куда, как я предполагал, кабель тянулся.

Эх, дохлый номер. Мне не найти место обрыва, для этого надо знать, куда этот кабель тянется. Наверное, где-то есть планы, чертежи, но где искать их? Гм... а что, если...

Мне пришла в голову довольно забавная идея. Здесь ведь не такие уж энергоемкие приборы, верно? Что там может быть у фей, кроме того светодиода — разве что обогреватель, по мощности сопоставимый с маленьким феном. А что если просто, не заморачиваясь восстановлением электроснабжения, принести сюда заряженный аккумулятор и запитать квартиру феи от него?

Чем больше я размышлял, тем больше мне нравилась эта идея, и я отправился к зданию администрации.

Компьютер продолжал бесплодные попытки подключения. Я выключил его, затем выключил все остальное оборудование и выдернул все штекеры из источника бесперебойного питания. За те несколько дней, что он был включен, уровень заряда дошел до ста процентов, и, как утверждали цифры на маленьком дисплее, бесперебойник мог бы снабжать электроэнергией компьютер и прочие приборы около шести часов. Для светодиода и обогревателя — практически бесконечный запас.

Я попытался приподнять источник бесперебойного питания. Ой-ой-ой... не пушинка. В руках не унести... Окинув взглядом кабинет, я обнаружил моток прочного строительного скотча и за пять минут соорудил на бесперебойнике нечто вроде лямок.

Поднатужившись, я поставил его на стол, присел, просунул в лямки руки и встал. Меня сразу же повело в сторону, и я еле устоял на ногах, опершись рукой о стену. Ой-ой, спина... а ведь это еще только начало...

Не торопясь, просчитывая каждый шаг и осторожно переставляя ноги, я двинулся обратно к домику фей. Непосильная тяжесть на моих плечах раскачивала меня из стороны в сторону, пару раз я чуть не слетел с дорожки. Когда пришла пора свернуть с асфальтовой дорожки на тропинку, идти стало еще тяжелее: мой чуть ли не удвоившийся вес буквально вдавливал ноги в мягкую землю, и я шел, молясь о том, чтобы не поскользнуться и не упасть — упади я вперед, бесперебойник запросто мог бы переломить мне позвоночник.

К счастью, мне удалось дойти до вагончика зоотехника без падений. Я вошел внутрь, медленно и осторожно опустился на корточки и скинул вытянувшиеся лямки из скотча с плеч. Когда я встал, от неожиданной легкости у меня потемнело в глазах, и в наступившей темноте я очень отчетливо вспомнил узкую двухколесную тачку, виденную мной на складе.

Обозвав себя дураком, я вышел из вагончика и прошелся туда-сюда, разминая плечи, затем подцепил бесперебойник к электрощитку и щелкнул рубильником. На щитке загорелся зеленый светодиод, а спустя секунду я услышал голос:

-Ой! Мама!

Я выглянул наружу и увидел фею, которую, должно быть, разбудил вспыхнувшая в ее комнате лампочка — мне не пришло в голову убедиться, что она выключена. Фея хаотично перелетала от одной дверцы домика к другой, заглядывая в окошки, ее полет был неровным, как походка только что проснувшегося человека, и в конце концов она зацепила плечом карниз и чуть не упала. Я окликнул ее:

-Бета, ты чего?

Фея повернулась ко мне и замерла, словно увидела меня впервые.

-Я... мне... — наконец сказала она. — мне приснилось... то есть, я проснулась, и свет загорелся. И я подумала, что мне все приснилось... что люди уехали, и все уехали, и что пора вставать и идти в парк...

-Это я починил. — объяснил я, не вдаваясь в подробности.

-Починил? — эхом отозвалась она.

-Ну... батарею поставил. Теперь у тебя будет свет.

-Спасибо...

-Только не подумал, что он сейчас включен. Ты иди, поспи еще — всего пара часов прошла.

-Ага... — Бета ушла в свою комнатку обратно, а я вернулся в вагончик, где довел начатое до конца — как следует заизолировал провода и закрыл электрощиток, затем вышел наружу, не торопясь опустошил прихваченную из автомата жестянку с газировкой, смял ее, положил в сумку, тихонько подошел к домику фей и заглянул в крошечное окно ячейки Беты, штора на котором была теперь задернута лишь наполовину. Я опасался увидеть ее плачущей, но к счастью, фея уже спала — лежа на боку, лицом к стене, едва прикрыв ноги застиранным до полупрозрачности носовым платком.

Я вернулся в парк, подошел к таинственной двери. Прежде чем попытаться открыть ее, я снова приблизил лицо к стеклу и попытался рассмотреть, что внутри, но ничего кроме ступеней не увидел. Выдохнув и набравшись смелости, я провел ключом-капелькой по металлической пластине.

-Неверный ключ. — Отозвалась дверь, мигнув красным огоньком, и я испытал смешанное с разочарованием облегчение. Оно длилось ровно две секунды, затем дверь без всяких фраз и световой сигнализации приоткрылась.

Из темной щели на меня повеяло прохладой и запахом озона. Я открыл дверь, вошел, но тут же как ошпаренный выскочил: мне пришло в голову, что дверь так же неожиданно может закрыться. Открыв ее пошире, я проводом привязал ручку двери к растущей у входа молодой березке, убедился в надежности и лишь тогда вошел снова.

Как только я спустился вниз по ступеням, загорелись неяркие лампы и осветили небольшой коридор с несколькими дверями. В подземном помещении было очень чисто и сухо, за стеной еле слышно жужжало что-то электрическое. В конце коридора без движения стояло виденное вчера устройство — словно оно въехало внутрь, уткнулось в стену и так выключилось.