2. Кармическая Пуля - Черновик

— Я бы хотел спросить, — неожиданно вежливо начал Хлон. — Если в вашей команде есть такой замечательный и талантливый маг, то откуда у вас такие серьезные проблемы?

— Спроси у этого талантливого, когда он очнется, — устало ухмыльнулся эльф. — От меня же боюсь мало толку.

Из различных завалов и укрытий на палубу выползали уцелевшие члены команды корабля. Судя по неуверенным взглядам, мало кто из них верил, что они до сих пор живы. Да что там люди, сам Грэй чувствовал себя так, словно побывал в аду и только чудом вернулся обратно. И одна мысль тревожила его, но ее следовало огласить всей команде, когда они придут в себя. А пока, настало время приводить в порядок корабль и считать трупы...

* * *

Андрей пришел в себя через четыре часа после боя. К этому времени уже стемнело, и большая часть следов погрома была скрыта под сенью ночи. Грэйлон самолично напоил его бодрящими отварами, а так же перевязал полученные раны, но все равно потребовалось не меньше полутора часов, прежде чем юноша смог встать на ноги. Остальные члены команды выглядели бодрее. Бинты и повязки, в данном случае исполняли роль орденов и медалей. Они показывали, что эти воины прошли через горнило битвы и остались живы. Увы, но не все отделались такими царапинами.

Хлон с горечью в голосе сообщил, что в результате налета, команда корабля потеряла семерых человек. Еще трое были в критическом состоянии и срочно нуждались в услугах врача. Последние можно было получить в городе Порсет, до которого было еще пять часов хода.

— Большая часть команды ранена, — закончил свой доклад Хлон. — В носу пробоина, один из снарядов взорвался очень близко, и там разошлись швы. Так что, боюсь, до Пустых Земель мы доставить вас не сможем.

— Мы сойдем в Порсете. Я сам лично оплачу весь ущерб и лечение, — согласился с его доводами Грэйлон.

— Вы хороший клиент — внезапно загрустил капитан. — Даже обидно, что я не могу сделать для вас большего. Если хотите, у меня в порту наверняка найдутся знакомые, которые помогут продолжить ваш маршрут.

— Не стоит. Дальше мы пойдем пешком. Похоже, вода нашей команде крайне противопоказана.

— В таком случае я удаляюсь. Попробую выжать из машин все возможное.

— А теперь начистоту! — резко начал Грэй, едва капитан покинул каюту. — У кого какие соображения по поводу сегодняшней баталии?

— Для начала скажите, почему это все на меня смотрят, как на демона, — со стоном произнес Андрей, держась за голову. — Что я такого натворил?

— Ты им наглядно показал, как будет выглядеть Конец Света в отдельно взятом озере, — отмахнулся эльф. — Лучше скажи, есть какие соображения.

— А что тут думать? — удивился маг. — Козни Равола.

-Я в этом уже не уверен, — Грэй задумчиво изучил лица собравшихся. — Поначалу это выглядело вполне логичным, но чем дальше, тем больше я подмечал одну интересную закономерность. Все нападения на нас были проделаны в одном стиле. Исключая, конечно, наше пленение горными разбойниками, которое, похоже, все-таки было случайностью.

— А что за закономерность? — поинтересовался Андрей.

— Мощная силовая атака с применением боевой магии. — Ответил Кориэл.

— Именно так. Никаких особых хитростей. Внезапная атака, и обрушивание всей доступной огневой мощи на наши многострадальные головы.

— Нападение на поезд, Всадники в ущелье, Охотники за головами в горах, Элементаль в порту и Пираты на озере, — загибал пальцы Дисли.

— Добавь еще стычку в Тиверли, вполне укладывается в эту схему.

— В Тиверли точно были маги Равола, — возразил гном, и Андрей с ним в принципе был согласен.

— А так ли это? — внезапно лицо Грэя исказила хищная улыбка. — До этого мы были уверены, что в этой игре есть всего двое участников, мы и Равол. Но теперь я готов поклясться крыльями Великой Рыси, что на самом деле все не так просто. Ну не может у Равола быть столько подручных среди пиратов, наемников и Всадников. Да и призыв столь мощной Элементали ему не по плечу.

— Есть предположение? — Кориэл вопросительно поднял бровь.

— Слишком много. Вариант первый, Равол снюхался с высшими силами. С такими сильными магами это не редкость. Многие из них призывают мелких демонов и бесов, держа их на поводке и используя для различных целей. Тем не менее, рано или поздно дело доходит и до более высоких сфер, и теперь наш Верховный маг находится под властью неведомых нам сил. Этим и объясняется с одной стороны размах такой деятельности, и в то же время грубое исполнение. Вариант номер два, нам противостоит Шакал. Поскольку уже было доказано, что наш маг является "пулей" Многоликого, вполне возможно, что его целью является лидер орков. И тот это прекрасно осознает. Так же вполне возможно в игру вступила некая неведомая нам демоническая сущность, желающая вставить палки в колеса Многоликому. Это и есть мой третий вариант. Я даже не исключаю того, что все то, что мы видим, это забавы наших северных собратьев из Кэнолана. Пускай даже они и ведут себя как затворники, но это не мешает им следить за внешним миром. И по некоторым сведениям они до сих пор не смирились, что эльфы в этом мире поставлены на второй план. Ну и, наконец, не следует исключать из списка подозреваемых людские королевства. Размах, конечно, велик, но в этом мире полно всяких "тайных" обществ, и некоторые из них действительно могут оказаться тайными.

— То есть против нас весь мир? — мрачно осведомилась Кираша. — Умеете вы выбирать врагов. С размахом я даже скажу.

— Грустно осознавать тот факт, что ваше захолустье вынуждено стоять чуть ли не в самом конце очереди, чтобы дать нам очередного пинка? — Грэй не преминул в очередной раз задеть девушку.

-Если все наши планы у них как на ладони, — Андрей устало опустил голову. — То зачем мы хитрим? Бегаем туда-сюда, прячемся, ищем обходные норы, если все равно в итоге попадаем в ловушку. Быть может, лучше выманить их из укрытия и устроить бой лицом к лицу?

— Дельное предложение, — восхитился эльф. — Одним махом убрать всех, кто нам мешает. Другой вопрос, не факт, что мы с ними сможем справиться. Впрочем, идея хорошая, я не спорю. И, может быть, мы ей воспользуемся.

— Возможно, в Пустых Землях мы сумеем найти ответ на этот вопрос, — внезапно произнес Кориэл. — Там много противоборствующих группировок, и даже если какую-то из них натравят на нас, вполне вероятно, другие им будут мешать.

— Таким образом выходит, что на территории врага мы будем в большей безопасности, чем в цивилизованном мире.

— Этот цивилизованный мир меня чуть дюжину раз не прибил, — продолжал ворчать юный маг.

— Высадившись в Порсете, мы окажемся на границе, — задумчиво начал эльф. — Конечно, там подальше есть куча всяких князьков, баронов и лордов, официально поддерживающих Союз, но на самом деле живущих сами по себе. Кто-то с орками торгует, кто-то дружит, есть те, кто воюют. Веселое, в общем, место. Возможно, мы действительно сможем там затеряться. Но предупреждаю, что бы все держали ухо востро!

— Мы уже не дети, Грэй, — буркнул Дисли. — Даже наш юный подопечный прошел через такое, что свары лордов Пограничья покажутся ему ребячьими забавами.

— Угу, — согласился с ним Андрей. — Вы мне только покажите, какой замок сжечь, а на какой бурю натравить и... — Он осекся, поскольку на мгновение в глазах присутствующих промелькнуло что-то нехорошее. Похоже, что бой на озере был реально жестоким зрелищем, если с ним никто не хочет делиться подробностями.

— Вопрос решен, — наконец, прервал тишину голос Грэя. — Высаживаемся в порту и как можно быстрее растворяемся в Пустых землях. Дальше действуем по обстоятельствам. Мне надоело становиться жертвой своих же собственных планов.

Отряд приступил к сборам. Несмотря на боль от ран, и страх перед неведомым противником, все были готовы совершить еще один переход в неизвестность. Кираша, правда, ворчала, что устала воевать просто из благородства, и что ее труд должен соответствующе оплачиваться. Грэй хмуро пообещал, что едва они окажутся в порту, он тут же заплатит не только капитану но и ей тоже, но это будет плата не за услуги, а за молчание.

Капитан выполнил свое обещание, и сумел разогнать корабль быстрее положенного. Конечно, был риск налететь на мель, а то и столкнуться с очередной командой пиратов, но требовалось срочно добраться до порта, поскольку даже целительское искусство Грэя не могло помочь раненным. Последний только разводил руками, горестно сожалея, что не обладает достаточными навыками. Так что, когда впереди показались огни, многие вздохнули с облегчением. Андрей сумел немного подремать, и теперь был более-менее в норме. Хотя даже его не покидало напряжение вплоть до того момента, когда корабль прикоснулся к причалу.

Их уже ждали. У Хлона, похоже, были какие-то свои средства связи, поэтому на берегу стояли люди с носилками и повозкой для перевозки тяжелораненых. Грэй пообещал капитану сопроводить его людей до госпиталя, а после этого заехать в банк за оплатой. И уже после этого выступать в поход. Но, как всегда и бывает, многие планы могут быть осуществлены только на бумаге, поскольку не могут предусмотреть всех неожиданностей. В данном случае неожиданностью оказалась высокая фигура в плаще, стоявшая рядом с санитарами.

— Грэй, во имя Многоликого, — раздался страшно знакомый рев. — Во что ты вляпался?!

— Брат Торсон? — удивленно поднял голову эльф.— Быстро вы сюда добрались.

— У вас раненные? Наши братья достаточно сведущи во врачевании, поэтому доставим их в местную обитель. А заодно расскажешь о том, через что вам пришлось пройти.

Похоже, что боги опять решили подкорректировать судьбу отряда, вновь сведя их с инквизитором. К добру это или к худу, Андрей пока не знал. Главное, что бы они смогли помочь, приблизить его к цели.

Глава 4.

Инквизитор развил весьма бурную деятельность, самолично пристроив раненых. Вызвал ремонтную команду для починки корабля и, не смотря на все возражения Грэйлона, оплатил лечение, ремонт, а так же компенсацию за причиненный ущерб. После чего, не взирая на протесты, потащил весь отряд в инквизиторскую цитадель. Последняя впечатляла. Если в Макселлине их ждал пусть и внушительный, заточенный под оборону, но все же особняк, то тут была самая натуральная крепость. Суровое серое здание, расположенное на окраине города и окруженное толстой стеной с башенками. У ворот стояло два солидно выглядящих орудия, а на самой стене можно было различить немало вооруженных людей. Торсон провел отряд внутрь строения, где после долгого блуждания по лабиринтам лестниц и переходов, они добрались до небольшого кабинета. Здесь инквизитор плотно запер дверь и, усевшись за стол, посмотрел на подопечных свирепым глазом. Впрочем, Грэйлона это ни капельки не смутило.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался он.

— Господь мой призвал меня, и я откликнулся на его зов!

— Многоликий? Надо было догадаться. Что-то куда ни плюнь, отовсюду торчат уши этого демона.

— Не богохульствуй! — взревел монах.

— Он сам себя так называет, — ехидно ухмыльнулся эльф.

— Ему можно! — безоговорочным тоном закончил спор Торсон.

— Ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь, и как ты узнал, что мы будем здесь?

— А чего тут думать. Мимо этого порта вы бы точно не прошли.

— Это почему? — взгляд эльфа внезапно стал настороженным.

— Замок Лигнсвайл, — ухмыльнулся инквизитор. — Именно там состоится подписание договора.

— Карту! — требовательным тоном заявил Грэй. Торсон кивнул головой на стену, где судя по всему, висела карта этого района. Эльф быстрым взглядом пробежал по ней, после чего довольно улыбнулся. — Пять дней хода отсюда. Это хорошо. А когда начнутся переговоры?

— Через неделю, но Шакал уже здесь. И ты, наверное, уже понял, что через этот город пролегает самый короткий путь.

— Понял, хотя, честно говоря, то что нам придется здесь остановиться, я узнал всего несколько часов назад.

— Если что, я бы остановил, — лениво отмахнулся инквизитор. — Господь мой всемогущ и всевидящ. И путь ваш мне еще вчера показал в подробностях.

— Лучше бы он показал того, кто указывает путь нашим преследователям, — зло бросил Грэйлон. — А то давно хочу познакомиться лично с этим типом. И насчет остановил, это ты зря. Мы сегодня немного нервные, могли и не так понять.

— Оставим эти пустые разговоры, — покачал головой инквизитор. — Перейдем к насущным вещам. Для начала хочу спросить, что ты видел на улицах города, пока мы по нему носились?

— Нервных людей, — кратко ответил эльф. — Причем в больших количествах.

— У них есть причины нервничать, — согласился инквизитор. — В последнее время здесь творится такое, что демоны себе хвосты переломают.

— А конкретнее?

— Ну, скажем, неделю назад город наполнила толпа магов. По большей части эльфийских. Причем, ты не поверишь, чем они занимались.

— У меня есть одна версия. Сидели по самым затрапезным тавернам и собирали под свое крыло кучу всякой швали?

— Ты как всегда зришь в корень, друг мой. Да, они собрали небольшую армию из всех тех, кто был готов за хорошую награду заняться грязным делом. А еще скупили все свободные суда в порту, наскоро оборудовав их для боя. Мы навели справки, но все было чисто. Они планировали совершить рейд по реке с целью уничтожения ряда пиратских баз. Вот только вчера вся эта флотилия удалилась, причем, почему-то вверх по течению. У тебя есть какие-то мысли?

— Не знаю насчет пиратских баз, но вот нас они основательно пытались уничтожить.

— Это печально, но судя по тому, что ты жив, у них это не вышло.

— Все благодаря ему, — Грэй кивнул в сторону Андрея.

— Юный апостол, — вежливо склонил голову инквизитор. — Я рад, что с тобой все в порядке, и ты продолжаешь свою успешную миссию по истреблению Слуг Тьмы.

— Что-то я тебя сегодня не узнаю, — снова насторожился Грэйлон. — Откуда эта серьезность? И апостол... Ты его еще мессией назови.

— Если Владыка скажет, что он мессия, то кто я такой, что бы возражать ему? — пожал плечами Торсон. — А серьезным тут станешь. Я за те четыре дня, что пробыл здесь, вымотался так, как не выматывался последние лет десять. Кстати, что с теми магами, которые встречали вас на реке?

— Все мертвы.

— Уверен?

— Тел не видел, но наш юный апостол разошелся там не на шутку. У Многоликого появился достойный последователь. Могу сказать, что шансы на выживание в той бойне были минимальные.

— Троих из них два часа назад видели в городе. Мои люди пытались за ними проследить, но они словно испарились.

— Мастера порталов. Такие могли выжить, — согласился Грэй.

— Главный у них, похоже, эльф, но лица разглядеть не удалось. Свою морду все время прятал под капюшоном. Но это лишь немногое из того, что я хотел сказать. Ты в курсе, что в данный момент по направлению к Лигнсвайлу кроме вашей команды движутся еще твои северные собратья?

— Кэноланцы? А им-то что здесь понадобилось? У них и так свадьба на носу, что бы еще в разборки с магами ввязываться.