Сказки моей осени

"Фу-у, о чём думаю! — засмеялась она, а потом вздохнула. — Если ему не хватает денег на бисеры — а по его реакции — явно не хватает, попросить, что ли, даму Летицию, чтобы она покупала мне эти ягоды? А я буду оставлять их Ристерду!"

Подъезжая к дому, Настя с Тиганом уговорились: час на ужин и на отдых, а потом они втроём — с Киллином — уединяются в одной из самых мало посещаемых комнат в доме дамы Летиции, чтобы их никто не потревожил, и проводят ритуал воссоединения. Дракончик так обрадовался, что начал суматошно бить крыльями, и девушка испугалась.

"Киллин, если ты сейчас так радуешься, сумеешь ли ты потом скрыть связь с Тиганом?! Ты меня пугаешь!"

Но Киллин не желал слушать разумных доводов.

Впрочем, не было бы счастья, но несчастье помогло.

Всерьёз испуганный за тайну, после раскрытия которой может пострадать Настя, Тиган сам придумал кое-что.

— Насти, может, нам немного подождать? — спросил он, и Киллин возмущённо заверещал, но хозяин махнул на него рукой. — Да подожди ты! Знаешь, что я придумал? Я пожалуюсь бабушке! — торжествующе сказал он.

Настя смотрела на него с недоумением, пока не сообразила, что задумал "кузен". И захлопала в ладоши: точно — как же она сама раньше об этом не подумала!

Сбитый с толку Киллин уселся на плечо хозяина и потребовал объяснить ему причину всеобщего веселья.

— Киллин, — всё так же торжественно сказал Тиган и погладил дракончика, — завтра в академию вместе с нами поедет дама Летиция и устроит скандал директору! Насти — моя кузина, но почему-то родственник не получает от её способности ничего, хотя должен бы получить в первую очередь! — И фыркнув, засмеялся. — Надеюсь, я правильно представляю ход мыслей моей бабушки после моего бурчания!

Дракончик успокоился, хоть и вздыхал временами. А они посмеялись, шутливо обсуждая, как гневно влетит дама Летиция в кабинет директора академии и какую взбучку устроит руководству академии.

"Бурчать" Тиган принялся за ужином, и дама Летиция в самом деле быстро настроилась по-боевому, проникнувшись обидой любимого внука. Да ещё на себя рассердилась: как же так — она сама до такого не додумалась, что родной крови мучиться приходится, когда под боком своя кровиночка талантливая!.. Молодёжь усмешливо да исподлобья переглянулась, а Киллин вылетел за дверь столовой, чтобы не выдать свои чувства новыми победными воплями и верещаньем. В бабушку своего хозяина он верил!

Настя, успокоившись, что тайком ритуал проводить не придётся, с лёгким сердцем пошла в апартаменты. По дороге, благо путь неблизкий, она раздумывала, не записать ли последний приём восстановления сил после ритуалов... Так же задумчиво подошла к полкам с тетрадями и детскими книгами. И сдвинула брови: у неё было двенадцать тетрадей. А сейчас... Девушка, старательно ведя пальцем по корешкам, снова пересчитала стопку тетрадей. Одиннадцать. Сердце вздрогнуло, когда она сняла тетради с полки и снова пересчитала-пересмотрела их. Пропала та самая тетрадь, в которой она записывала подробности ритуала!

Седьмая глава

Сначала было тупое оцепенение. Это когда Настя бессмысленно смотрела на стопку чистых тетрадей в своих руках.

Потом оцепенение взорвалось горячей яростью.

Ристерд! Это Ристерд!

Он?! Воровства от него она не ожидала!

Но, когда чуть подостыла, горестно хмыкнула. Как — не ожидала? Она же сама, не называя воровство воровством напрямую, предложила ему воровать и дальше — для неё. Те же розы! Легко так предложила!

А потом пришло понимание. Будто лёгкое обезболивающее. Однажды, сомневаясь, правильно ли видит (ведь с умением говорить, как здешние, она так ничего и не поняла), она показала дракончику Киллину свои записи, а рядом положила детскую книжку с раскрытой страницей.

"Киллин, буквы одинаковые?"

"Совсем-совсем разные!" — подтвердил её подозрение Киллин и упорхнул.

И это соображение, что Ристерд стащил бесполезную для него тетрадь... Хотя... А если ему заклинания не нужны? Если ему нужен только ритуальный магический круг со всеми знаками и надписями? Надписи-то Настя старательно записала так, как их видела! Здешними буквами!

Она бросила взгляд на напольные часы.

— Ну, и чем ты сейчас занимаешься? — сквозь зубы прошептала она. — Пытаешься прочитать написанные русскими буквами ваши заклинания? Или рисуешь магический круг? Неужели ты думаешь, что без способностей Слышащего сумеешь провести ритуал? Или у тебя есть вторая способность, кроме магии пространства?

Снова забывшись, она постояла немного, тупо уставившись в стену и не видя её. Зачем? Зачем он это сделал? Тот же вопрос, что она задавала ему, говоря о розах... Потом резко поставила тетради на полку и стиснула губы в тонкую ниточку.

Хватит! Сколько можно?! Предложили учёбу — а взамен поставили на поток, используя как часть ритуала, чтобы усовершенствовать связь между магами и их фамильярами. Предложили не то дружбу, не то ещё что-то близкое, а оказалось... Глаза наполнились слезами обиды... А оказалось — это была разведка! Она отчётливо вспомнила, как Ристерд расспрашивал её о том, как ей живётся в доме дамы Летиции. Она думала — сочувствует! А он!.. Он так понимающе, как ей почудилось, смотрел на неё!.. Так, что она ощутила в нём что-то близкое!..

Она сердито вытерла слёзы.

Её все используют. Начиная с дамы Летиции — и заканчивая человеком, который легко попадал в закрытую карету и шифровался тенями. Который ей начинал нравиться! Вот так и начинаются все эти романы, когда послушные хорошие девочки влюбляются в плохих мальчиков!.. А те легко вешают им лапшу на уши, зная, на какие точки надо давить!.. Она шмыгнула, стараясь приглушить всхлипывание, и снова вытерла слёзы.

Ещё не хватало! Она не влюбилась. Она его пожалела, потому что уже знала, что он из семьи, которая очень нуждается. А потом — по её же просьбе! — Тиган рассказал ей ещё немного про Ристерда и тем самым вызвал в ней ещё большее сострадание к этому... к этому вору!..

— Неужели он думал, что я не догадаюсь? — прошептала она. — Что после его расспросов я не пойму, что именно он стащил эту чёртову тетрадь?!

Она снова представила, как он сидел в карете. И его лицо в тенях вызвало у неё гнев. Особенно когда она вспомнила саркастичные тени вокруг его рта. Он уже тогда ухмылялся над нею, наивной и глупой, так легко поддавшейся его вранью!

Вскрикнув от боли, с силой разжала кулаки с будто занемевшими пальцами. Прикусила губу, глядя на раскрытые ладони. Ногти вонзились в кожу, и кровь сначала робко, а затем нетерпеливо выталкивалась из коротких, но глубоких порезов. "Чтоб тебе так плохо было, как мне сейчас!" — всхлипывая, прошептала Настя, снова вызвав перед мысленным взглядом образ Ристерда.

Успокоилась не сразу. Но сообразила, что вот-вот перепачкает бегущей кровью всё вокруг, и помчалась в ванную комнату. Пара сухих салфеток закрыли ранку. Она посидела на небольшом табурете, на который обычно складывали чистое бельё. Выждала, когда кровь подсохнет. Хорошо, что ужин прошёл, и дама Летиция, заметив неладное, не будет приставать с нудными расспросами, что случилось.

За дверью поскреблись.

"Насти! Открой!" — пискнул Киллин.

"Зачем ему открывать?" — устало подумала девушка, вставая.

Дракончик влетел в ванную комнату и встревожился.

"Ты пахнешь горечью, — сказал он. — Что произошло, Насти? Хочешь, я приведу тебе Тигана? Поболтаете, а потом будет легче!"

Настя чуть усмехнулась. Киллин думает, что она скучает по дому. Зря. Ей нравится здесь — особенно с тех пор, как дама Летиция не обращается с ней, как с прислугой. Здесь она чувствует себя необходимой многим. В своём мире такой востребованности она не ощущала. Но вот ведь в чём штука: ей эгоистично хочется что-то иметь с этого — со своей необходимости! Хоть что-то!

"Спасибо, Киллин, — мягко сказала она дракончику. — Но я всего лишь очень устала сегодня. Поэтому не тревожь Тигана. Спокойной ночи, Киллин. Попробую уснуть пораньше, чтобы выспаться. Тогда не буду такой горькой".

"Спи, Насти, и пусть твои сны будут сладкими и мягкими!" — пожелал Киллин и улетел. Девушка же отправилась к даме Летиции предупредить, что ляжет пораньше. Иначе хозяйка дома вполне может ворваться посреди первых сновидений, самых важных для спящего, и тогда — привет, бессонница!

Вернувшись к себе, Настя, старательно не думая о происшествии, быстро разделась и, потушив свечу, легла. Думала — быстро заснёт. Как же. Злые слёзы нахлынули горячим потоком, и пришлось использовать постельное бельё не по назначению, промакивая "солёную водичку", не желающую останавливаться.

Как ни странно, остановило слёзы удивление.

Она не ревела из-за отношения к ней дамы Летиции: за то, что та приютила неизвестно кого, кормила и одевала, можно было потерпеть снобизм богатой дамы.

Она не ревела, пока её использовали в академии: было жаль "глухих" владельцев и их фамильяров.

А тут... Они даже толком не поговорили — и вот, пожалуйста: она расценивает его воровство как предательство... Она прерывисто вздохнула... И уснула.

... Ближе к полуночи воздух в кабинете Насти качнулся.

Среди множества теней (фонарь всё ещё освещал часть улицы) притаилась, вслушиваясь в пространство апартаментов, ещё одна тень. Спустя мгновения она решилась и шагнула к столу, за которым Настя обычно записывала заклинания или читала детские книги. На этот раз на столе одиноко и небрежно валялся тот самый берет, который очень нравился девушке и который сегодня она забыла убрать на полку в одёжном шкафу. Кроме всего прочего, на столе высился резной деревянный стаканчик для ручек и сидела чернильница в форме толстой лягушки (подарок Тигана), а посередине стола громоздилась большая шкатулка, специально купленная дамой Летицией Насте для магических артефактов-подарков. Настя складывала в шкатулку всё, что ей приносили на ритуалы и что становилось бесполезным с магической точки зрения после того, как предметы "разряжались"...

Тень мягко погладила берет, а затем положила ладонь на крышку шкатулки. Потом приподняла шкатулку над головой, провела пальцем по краям, которые были похожи на небольшие изящные мебельные ножки, поднимавшие коробку над поверхностью стола. Замерла. И спокойно сунула под шкатулку принесённую с собой, похищенную было тетрадь. Сунула так, чтобы краешек виднелся из-под шкатулки, которую ещё и сдвинула с места, поставив самую чуточку косо-криво — так, чтобы либо владелице, либо прислуге, убиравшей в комнатах, захотелось поправить предмет, поставить на привычное место.

Затем эта тень мягко, почти без шороха, перешла в спальню девушки. Стоявший рядом с кроватью табурет привлёк внимание тени. Она осторожно села напротив спящей Насти. Садовый фонарь неподалёку от незашторенных окон позволял разглядеть измученное лицо девушки, мешки под глазами после недавних слёз. Тень еле слышно вздохнула и удалилась в кабинет, откуда, оглядевшись, снова пропала.

... Сбитая с толку Настя стояла у стола и чувствовала себя совершенно тупой.

Буквально перед самым отъездом в академию она заметалась по комнате, где стояли одёжные шкафы, в поисках оригинального берета, который так ей нравился. Но куда она его девала? В шкафу — нет! В спальне, куда иной раз девушка заносила его с вечера, не переодевшись в домашнее сразу, и забывала до утра, — тоже нет.

На всякий случай девушка забежала в кабинет и обрадовалась при виде потери — схватила вещичку, а заодно машинально поправила стоявшую неровно шкатулку с "бижутерией". И обмерла при виде утраченной, казалось бы, тетради с записями ритуалов. Не веря, взяла в руки, раскрыла. Привычные страницы с рисунками и заклинаниями. Так тетрадь всё это время валялась под шкатулкой?!

Настя задумчиво присела у стола, не отпуская тетради из рук. Да, она часто открывала шкатулку, чтобы положить в неё новую вещичку или чтобы перебрать собранное "богатство", которое без магии особой ценой не отличалось. Что-то она даже примеривала в качестве женской безделушки... Да, двигала шкатулку. Да, порой оставляла её не на месте, которое придумала для неё — в середине довольно широкого стола, благо шкатулка очень красива, богато декорированная разноцветными деревянными детальками — кажется, такое декорирование называлось интарсией.

Значит, зря грешила на Ристерда? Виновата сама?

Она ещё раз внимательно оглядела тетрадь в целом и отдельно — страницы. Всё чисто. Никаких признаков, что записи побывали в чужих руках. "Но ведь с ней могли обращаться очень аккуратно, — напряжённо размышляла девушка. — С другой стороны — зачем? Если уж похитили, так, наверное, не возвращали бы. Значит... Значит, я сама засунула тетрадь под шкатулку. И забыла об этом".

"Насти! Насти! Тебя дама Летиция ищет! — В комнату ворвался Киллин. — Пора ехать! Опаздываем!"

Настя слетела со стула, не забыв прихватить беретик. Несколько торопливых шагов к двери за дракончиком — и на скорости вернулась к столу взять тетрадку. Быстро огляделась. Господи, куда же её спрятать?! Если учесть, что в апартаментах очень старательная прислуга! Шкатулка! Она огромная! И Настя никогда не закрывала её на ключ! Но... Девушка выдохнула, вспомнив секрет шкатулки. Рывком вывалила из шкатулки все предметы, а вместе с ними небольшую фанерку, втиснула на дно тетрадь, а сверху ту самую фанерку, а потом уже горстями наложила "бижутерию". Прислуге эти вещички тоже ни к чему: девушки и женщины знают, что эти неброские дешёвые украшения — магические, направленно подаренные внезапной племяннице хозяйки дома, а среди служанок нет ни одного мага. Так что им ни к чему. Не тронут.

Захлопнув крышку шкатулки и выдернув с полки первую попавшуюся чистую тетрадь, Настя помчалась к выходу из апартаментов, на бегу нахлобучивая на уложенные в причёску, завитые волосы берет, а потом натягивая перчатки: благовоспитанная молодая дама, вне зависимости от уровня богатства, не должна выходить из дома без перчаток и с непокрытой головой! Даже если она очень спешит!

В коридоре нетерпеливо ожидавший её Киллин шустро полетел над нею, и так они выскочили на крыльцо, поскольку дворецкий, провожавший даму Летицию, заблаговременно открыл входную дверь.

— Что же ты, Насти? — укоризненно попеняла дама Летиция.

— Тетрадь забыла! — помахала чистой тетрадью Настя.

— Но у тебя же занятий нет! — удивлённо напомнил Тиган.

— Будут, — спокойно сказала девушка. Несмотря на найденную тетрадь, отступаться от того, что вчера было весьма серьёзно обдумано, она не собиралась. И со вздохом добавила: — Только вот ручку забыла.

— Поделюсь, — сказал Тиган и полез в свою учебную котомку. — Я запасливый.

— Спасибо! — обрадовалась девушка.

За минуты до приезда дама Летиция хищно сощурилась и высказалась:

— Ну что, дети? Надеюсь, мы сейчас сумеем быть убедительными в кабинете директора академии?

Тиган покосился на бабушку и почему-то слегка втянул голову в плечи. Предполагавшая гром и молнии со стороны дамы Летиции, Настя лишь в сотый раз попробовала мысленно представить, как будет выглядеть её собственное выступление в этом кабинете. "Главное — не молчать, — убеждала себя девушка. — Надо выговорить всё — и обязательно при Летиции. Что-то мне подсказывает — она меня поддержит!"