Легионер (рабочее название)

Нам повезло, ни одной ловушки, ни одного представителя нежити не встретилось нам на пути за те двадцать минут, что мы неслись по обходному пути. Даже не знаю, чем придется расплачиваться за подобную благосклонность судьбы. Обнаруженная дверь внешне ничем не отличалась от первой, и я привычно потянулся к управляющему контуру. К моему разочарованию доступ во внутренние помещения требовал более высокого уровня допуска. Тут то и возникли проблемы. Едва я попытался присвоить себе статус лаборанта, как логика заклятия дала сбой. Непонятно, то ли из-за постепенного разрушения внутреннего рисунка, то ли вследствие нарушения порядка работы, а может и по каким-то другим причинам, но я не смог заменить свой статус. Вместо этого мне оказалось присвоено сразу два разных статуса и заклятие впало в ступор. Естественно двери остались закрытыми. Сзади все явственнее нарастало ощущение надвигающейся беды и времени на сложные эксперименты уже не оставалось. Собрав всю свою силу и активировав несколько амулетов, я начал взламывать дверь. Напитав 'преобразователь' своей силой я попытался просто поднять дверь, воздействуя на нее на физическом уровне. Как я и предполагал, защита мгновенно засекла попытку незаконного вторжения и активировала режим противодействия. Для начала несколько нитей ведущих к двери запульсировали от потока прокачиваемой по ним силы, призванной не дать двери раскрыться. Их то я и порвал первым делом. А всю высвободившуюся энергию направил на саму дверь. Кажется, я несколько перестарался. Зачарованный материал двери просто перемололо в гравий и каменной шрапнелью пронесло по открывшемуся моему взору коридору.

Теперь предстояла самая сложная часть пути. Внутренние лабораторные покои были не в пример гуще заполнены всевозможными защитными чарами, приведенными в боевое состояние моей попыткой взлома. А сзади продолжала нависать неизвестная опасность. Несмотря на отчаянную спешку передвигаться бегом было равносильно самоубийству. Большинство оживших ловушек мне приходилось просто разряжать, активируя заложенные в них чары. Причем ловушки встречались не только магические, но и механические. Выпадающие плиты пола, отравленные иглы, газ с магической начинкой, пламя, всего не упомнишь. Теперь все мои амулеты непрестанно работали, защищая меня и моих спутников, которых я упорно тащил к цели похода. Пару раз в моем мозгу появлялась мысли бросить их, но каждый раз я отгонял ее, мотивируя тем, что еще не время и они могут пригодиться. Повезло мне еще и тем, что ловушки были рассчитаны не только на живых противников. Целью некоторых были магические существа, а других нежить. Они не реагировали на нашу команду, и я оставлял их нетронутыми, уповая на то, что они смогут ненадолго задержать преследователей, да и ослабят их. Я даже боюсь представить, какова была мощь защитной системы подземного комплекса, в дни его падения, если даже сейчас, спустя тысячу лет после отгремевшего сражения, мне приходилось прилагать все свои силы и мастерство, чтобы сдержать напор враждебного чародейства. И это несмотря на многочисленные защитные амулеты, специально подобранные и тщательно подготовленные к предстоящей задаче. Радовало только то, что переборки, которые должны были отсекать сектора подвергшиеся вторжению, остались на своих местах. В противном случае шансы на благополучный исход моего предприятия выглядели бы довольно призрачно. А так нам удалось довольно быстро, даже не взирая на ожесточенное противодействие охранной системы, добраться до последней преграды.

Получасовая прогулка по филиалу изнанки осталась позади и перед моим взором предстала дверь личных апартаментов Каэлена Темного. Даже не дверь, а ДВЕРЬ. Это было настоящее произведение магического искусства. Выкованная из темного чародейского металла, секрет изготовления которого был утрачен вместе со смертью искусника, покрытая многочисленными сакральными символами, она представляла собой настоящий темный артефакт, чья мощь ни капли не иссякла за прошедшие века. Это было настолько совершенное творение защитной магии, что я не представлял силы, способной преодолеть это препятствие. Глядя на дверь, я невольно испытал грусть о тщете усилий, затраченных на ее создание. Призванная охранять от внешних врагов, дверь ничего не смогла противопоставить врагам внутренним. Предательство в очередной раз оказалось эффективней могущества и таланта. Но с другой стороны можно ли называть предательством законное желание раба сбросить опостылевшее ярмо?

Конечно, можно было бы и дальше предаваться философским измышлениям, но время поджимало. Наступил самый ответственный момент. Силой одолеть это препятствие не представляется возможным, придется воспользоваться хитростью. Если есть дверь, существует и ключ. И такой ключ у меня был, вернее его точная копия. Пришлось очень сильно потрудиться, чтобы добыть необходимые для его создания сведения. Оригинал считался утерянным во времена восстания, и стоило немалых усилий проследить его путь сквозь толщу веков. Я справился, но и тут трудности не закончились. За минувшие века он получил статус реликвии, и забрать ключ не оказалось ни малейшей возможности. Пришлось проводить сложнейшую операцию, итогом которой стала полная матрица объекта. И вот, наконец, настал момент, который определит успех или неудачу моих действий. Задержав от волнения дыхание, я вложил ключ в предназначенную ему выемку.

Сначала ничего не произошло, но в тот момент, когда отчаяние уже начало изнутри разрушать броню спокойствия, раздался легкий почти неощутимый звук. На моих глазах створки дрогнули и разошлись в стороны. Переполненный внутренним трепетом я ступил в ярко освещенное помещение, куда вот уже тысячу лет не ступала нога разумного. Перед моим взором предстал холл, в центре которого на постаменте у подножия статуи, закованного в доспехи воина с двуручным мечем, возлежала ОНА. Книга мертвых, она же лабораторный журнал и по совместительству дневник величайшего некроманта древности, цель моего столь долгого пути. Я опомнился только тогда, когда уже сделал несколько шагов по направлению к книге. Это обстоятельство несколько меня отрезвило. Не подобает умудренному жизнью почтенному магу нестись к объекту желаний подобно влюбленному юноше. Сколько раз бывало, что удача отворачивалась от неосторожных за считанные мгновения до успеха. Мне не хотелось разделить судьбу этих неудачников, и я заставил себя успокоиться и осмотреться.

Холл не поражал своими размерами, но и маленьким не был. В дальнем конце помещения моему взору открылось несколько дверей ведущих в личные покои и лаборатории бывшего хозяина здешних мест. Несмотря на десять веков минувших с момента последнего посещения ни пыли, ни мусора, ни следов схватки в помещении не было. Да и с чего я решил, что на мага напали в месте наивысшей концентрации его могущества?

Оглянувшись на своих спутников, я заметил, что эльфь беззаботно крутит головой, рассматривая окружающий зал, а вот взор спутника намертво прикипел к статуе воина. Хмыкнув про себя и сделав на будущее заметку, выяснить какая связь между статуей в зале и моим спутником, направился к давно заждавшемуся внимания дневнику. Подойдя к постаменту, я осторожно прикоснулся к небольшому томику и бережно поднял его на вытянутых руках. И тут что-то со страшной силой врезалось мне в лицо, а в следующий миг сознание померкло.

Владимир Берестин.

Поначалу поход по древним коридорам в глубь подземного комплекса не отличался наличием захватывающих дух приключений. Впереди шел колдун, выбирая путь в мешанине полутемных подземных залов и коридоров, а я сзади прикрывал отряд от возможного нападения с тыла, хотя кому здесь было нападать ума не приложу. То ли орк опасался возможной погони, то ли таинственных стражей, о которых сообщил на привале, но никакой опасности я не чувствовал. Хотя это и не удивительно. Можно почувствовать направленное на тебя внимание, можно ощутить беспокойство, распространяющееся от неведомой угрозы, но никто еще не придумал, как засечь опасность направленную не на тебя. Хотя говорят, что людям иногда удается почувствовать беду, направленную на близких, но на то они и люди, стайные существа. А какая может быть стая у глубоко эгоистичной личности хищника-одиночки, которой является каждый вампир? Другие вампиры? Не смешите меня. Мы можем вынужденно сосуществовать под давлением внешних обстоятельств, но не более. Любые действия направленные на пользу всему вампирскому роду испокон веков объяснялись, прежде всего, заботой о собственной шкуре, а не мифическими общими интересами.

Так же я не ощущал вокруг никого живого. Возможно, обладай я сильным псионическим потенциалом, я смог бы засечь какой-нибудь разум, но 'на нет и суда нет'. Относительно моего так сказать 'сверхчувственного восприятия', как выразились бы какие-нибудь яйцеголовые на старушке Земле, объясняется все просто. Вампиры не являются полностью детьми некросферы, мы скорее пограничный вид. Ее влияние преобразило нашу плоть и энергетику, но нашим истоком является, прежде всего, жизнь. Без поглощения энергии жизни невозможно само существование вампиров. Естественно с таким 'метаболизмом' любой вампир способен уловить 'запах' жизни, как человек чует запах любимого супа, а хищник свою жертву. Энергия же смерти является лишь отходами 'жизнедеятельности', так сказать. Только в отличие от человека, наши отходы не удаляются из организма, а накапливаются. Чем больше накапливается энергии, тем сильнее изменяется сущность носферату. Чем чаще неофит использует новообретенные способности, тем лучше их контролирует, чем больше питается, тем эффективней преобразует энергию жертвы. Таким образом, чем старше вампир, тем он сильнее и тем дольше может обходиться без пищи.

Но я отвлекся. Наш проводник уверенно выбирал путь, открывал встречные двери, а также, судя по некоторым манипуляциям с силой и последующим спецэффектам, нейтрализовал ловушки. Я же внимательно смотрел по сторонам. Коридоры, которыми мы двигались к цели, не поражали воображение. Никаких украшений или других возможных излишеств не наблюдалось. Чисто утилитарный дизайн. Предельная простота и функциональность. Большинство помещений, которые нам пришлось пройти, пустовали, и лишь в некоторых были обломки каких-то конструкций, что на фоне полного отсутствия пыли и насекомых выглядело несколько странно. Понятно, что порядок поддерживается специальными заклятиями, но почему тогда не был убран крупный мусор? Ну да ладно, не буду ломать голову над особенностями местной системы утилизации отходов. Тем более что для размышлений был более весомый повод. С самого начала пребывания в подземном комплексе я ощутил сигналы биоимплантатов, сообщивших мне о резком снижении поступления энергии. Похоже на то, что помещения лаборатории были специально экранированы от окружающего мира. Это не причиняло мне никаких неудобств, но в случае длительного пребывания в этом месте могли возникнуть проблемы с пополнением энергии. Короче, если в ближайшие дни мне не удастся выбраться отсюда или возникнет большой перерасход энергии, то ко мне вернется 'жажда'. А утолить ее в этих каменных стенах способны только спутники, что не есть гуд, ибо без помощи чернокнижника покинуть сию обитель будет весьма затруднительно, если вообще возможно. Короче расклад весьма и весьма неприятный, а значит, придется следить и за тем, чтобы колдуну не открутили голову, да еще и за тем, чтобы он под конец нас не кинул.

Поначалу все шло гладко и оставалось надеяться, что так продлится до конца пути. Ожидания не оправдались. Спустя некоторое время я обратил внимание, что орк незаметно увеличил скорость. Причиной этого могло стать множество факторов, и я не стал строить догадки, а просто отметил это. Однако, когда наш путь преградил завал, стало заметно что проводник крайне взволнован. Взволнован настолько, что в обход мы двинулись уже не шагом, а легкой рысью. Я по-прежнему не ощущал никакой опасности, но проявлять недоверие к чутью зеленокожего не стал. В конце концов, именно на долю орка приходилась сомнительная честь прокладывать маршрут нашего отряда в лабиринте подземных переходов, и он не мог не осознавать, что при возрастании скорости передвижения его шанс влететь в ловушку заметно повышается. А это значит, что угроза, от которой колдун стремился дистанцироваться, была весьма серьезной, раз тот решился на такие меры.

Гонка со временем закончилась у еще одной двери, как две капли воды похожей на первую. И тут все окончательно пошло наперекосяк. Не знаю, что там орк намудрил с дверью, но та буквально взорвалась, хорошо хоть направление разлета осколков было направлено в противоположную от нас сторону, иначе даже моему сверхпрочному костюму пришлось бы не сладко, пробить не пробило бы, но поцарапать могло изрядно, я уж не говорю о незащищенной шлемом голове. Однако, главными последствиями столь непродуманного поступка нашего спутника стал отнюдь не неожиданный взрыв, а активизация защитных систем подземного комплекса. Продвигаясь вслед за колдуном в его защитном коконе, я по достоинству смог оценить мощь задействованных ресурсов. Не скажу, что никогда в своей практике не сталкивался с подобным напором, случалось пару раз, когда пришлось уходить 'громко', но планка работы, как проектировщиков защиты, так и вскрывающего ее орка была неожиданно высока. К всеобщему счастью большинство ловушек отличалось крайним примитивизмом, а объемы вложенной в них энергии не соответствовали мастерству исполнения, да и чего еще ждать от установленных тысячелетие назад систем. Некромант прекрасно справился с нейтрализацией последствий своих опрометчивых действий, а большего мне было и не надо. За себя я и так не волновался, а вот защитить кого другого в местном филиале ада, в который превратились помещения комплекса у меня, скорее всего, не вышло бы.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Наша компания стояла перед массивными воротами, выполненными из неизвестного металла. Дверью назвать это величественное сооружение у меня язык не поворачивался. Да и материал врат, если честно вызывал немалые сомнения. Внешне он, безусловно, очень походил на металл. Похожая фактура, характерный отклик на сканирование и тому подобные мелочи заставили бы поверить большинство людей. И только на самом дне подсознания я воспринимал врата не как нечто материальное, а скорее как нечто воплощенное. В свое время на службе мне приходилось сталкиваться с так называемыми 'артефактами' — материальным воплощением нематериальных свойств. Только мощь разума способна к созданию предметов, предметами не являющихся. Такие вещи всегда уникальны и неповторимы, и хотя доказано, что они своим существованием не нарушают законов вселенной, но все так же остается непонятным и сам принцип их существования. Воплотить же можно во что угодно, например, в металл, как в случае с находящимися передо мной вратами.

Пока я занимался анализом преграды, орк делал свое дело. Я только успел заметить, как в щель на панели справа от врат он опустил один из снятых с шеи амулетов, выглядящий как напоенный магией диск десяти-двенадцати сантиметров в диаметре со сложным рисунком прорезей. Мне это почему-то напомнило распространенные в империи карты доступа с зашитыми в них параметрами владельца. Но все обошлось. Похоже, уровень местных умельцев тысячелетней давности еще не дошел до того, что в память замка и ключа записывают параметры разумных имеющих право доступа для последующего сравнения, или дверь, несмотря на впечатляющий внешний вид, была не из главных. В любом случае никакого сканирования я не ощутил и спустя некоторое время врата открылись.