Леди Сирин Энского уезда

Ларс медленно поднял руки, из рукава в ладонь скользнула рукоять метательного ножа. Если он успеет снять одного из паладинов...

— Их должно быть трое, — тихо проговорила я.

И в это время, подкравшийся к нам третий накинул на охотника металлическую крупноячеистую сеть.

— Faen! — с чувством выругался Ларс. — Faen heller!

А я только захрипела, когда на моем горле затянулась чародейская удавка Эмбера.

— Твои приспешники мертвы, охотник. Они не успели разрушить кладку нашего перехода, за что и поплатились.

— Так убей и меня, ушлепок, — прохрипел Ларс, корчась на земле. — Отнесешь мамочке мою голову, она тебя похвалит.

— Янтарная Леди будет рада сама свернуть тебе шею, у нее к тебе давние счеты.

Если Эмбер и обиделся на слова Ларса, он этого никак не показал. Разве что посильнее дернул поводок, да саданул огненным шаром в подлесок. Ушлепок!

— Спокойствие, принц, — осторожно приблизился третий воин, судя по всему тот самый Эсмеральд, к которому паладины из моей квартиры направлялись. — Пикси не любят огня.

— Плевать! Я выжгу дотла их поселение!

Я пялилась на Эсмеральда с просто таки неприличным любопытством. Ну там — длинные золотистые волосы и желтые глаза — мы уже проходили. Но у мужика было четыре руки! Интересно было бы посмотреть, к чему крепится нижняя пара, к каким таким суставам — подмышечным, подплечевым? За счет дополнительных конечностей торс фея получился слегка удлиненным, поэтому вся огромная фигура смотрелась приземисто. Тонкая кожа "гидра-костюма" подчеркивала все мускулистые выпуклости. Я прикинула, что каждый из бицепсов по размеру мог соперничать с моей головой, представила кулачише, в эту самую голову прилетающий, и даже с какой-то симпатией перевела взгляд на Эмбера. Этот был пожиже, значит по моей внутренней классификации безопасней. Почему-то предводитель паладинов в этот момент напоминал мне наглого подростка. Принц. Кто бы мог подумать! Так он, наверное, подросток и есть. Определять возраст фей по внешнему виду я не умею — они одинаковые — одинаково глянцевые, как с обложки гламурного журнала. Руби, Эмбер, Эсмеральд... Вот Ларс — он другой. Более мужественный что-ли. Ларсу я бы лет двадцать пять дала, может чуть больше...

Меня опять дернули за поводок, не дав додумать интересную мысль.

— Где нюхач, сирена? Руби отдавала его тебе. Он понадобится нам, чтоб перейти через болото.

Если я ничего не путаю, боязнь болот и темных водоемов называется лимнофобия.

— Я хочу его оживить, понимаешь? — Как недоразвитой повторил мне паладин. — Дай!

— У меня его нет, — пожала я плечами.

— Наглая тварь, — сказал Эсмеральд и наотмашь хлестнул меня по щеке.

— Ушлепок! — я укусила его за руку, когда он попытался расстегнуть молнию моей куртки.

Фей зашипел, я стукнула его ногой по колену и повалилась вперед. Я конечно, не серебристая "девятка", но тоже немало вешу. С таким же успехом я могла попробовать таранить стену. Эмбер хохотал над моей головой, пока я пыхтела в районе его подмышки.

— Меня тренировали еще в колыбели, я могу в одиночку расправиться с отрядом воинов, не прибегая к чарам. Я принц альвов! А ты, маленькая хумановская полукровка, надеешься победить меня в рукопашной?

Я удвоила усилия, не забывая бросать быстрые взгляды в сторону связанного охотника. Паладины с удовольствием наблюдали за моими потугами и не замечали, что Ларс перепиливает свои путы метательным ножом. Наверное, на клинке все же была режущая кромка, потому что сеть поддалась. Поньк! Блондин молниеносно вскочил и двумя гигантскими прыжками... покинул поляну, скрывшись в лесу. Черт! Я так понимаю, меня спасать никто не собирается? Эсмеральд ринулся в погоню, Руби скользнула в ближайшие кусты, видимо наперерез. Я осталась на поляне — дура дурой, в объятиях Эмбера и в пучине отчаяния.

Фей не торопился меня отпускать. Его ладони плавно скользнули по моей спине:

— Ты отвлекала внимание, чтоб он успел бежать? Глупенькая... Хитрому лису не привыкать расплачиваться за свою жизнь чужими.

Я молча отстранилась. Паладин закрепил свободный конец поводка на своем поясном кольце, рассеянно оглядел поляну и лег на каримат, потянув меня за собой. Длина удавки не позволяла капризничать. Поэтому я послушно уселась на травку около принца, хватая ртом воздух, чтоб позорно не разрыдаться.

Что ж они, мерзавцы, все одновременно на рябиновую табуретку не сели? Вот было бы здорово — три зеленые лужицы и я вся в белом.

Эмбер щурился, греясь на солнышке:

— Как хорошо снова оказаться дома...

— Угу, без мертвого металла и враждебной экологии.

— Ты тоже чувствуешь облегчение?

— Нет. Я вообще особых перемен не замечаю.

— Жидкая кровь.

Вот если бы мою шею не сжимала петля, я бы вслух выразила всю гамму переполняющих меня эмоций. И не посмотрела бы, что передо мной принц этих самых...

— Кто такие альвы?

— Высшие фейри, владетели всего разношерстного народца.

— А Пак, он — пикси? Это самоназвание?

— Тебе незачем запоминать незнакомые слова, сирена. Как только моя мать выяснит пределы твоих возможностей, она лишит тебя жизни.

— Предпочитаю умирать информированной.

Эмбер хмыкнул:

— Ты смешная. Может быть, если ты не представляешь угрозы для нашего мира, Янтарная Леди отдаст тебя мне.

— Зачем?

— В моем гареме пятнадцать самок и ни одной твоего вида.

— В смысле — человеческой? — я пока плюнула на политкорректность, решив поподробнее разузнать о своем предполагаемом будущем.

— Нет, хуманские есть, две или три. Одно время было модно заводить их, и специально обученные охотники доставляли самок из вашего мира. А вот сирен нет ни у кого, даже полукровок.

— Пожалуй, предпочту смерть, — после минутного размышления решила я.

— Кому есть дело до твоих предпочтений?

И тут мне... меня... Короче в этот момент я поняла, что изменилось, когда хитрый охотник Ларс толкнул меня в калейдоскоп ведьмовского кургана. Если в своем мире я знала, что могу время от времени уговорить кого-нибудь на что-нибудь, то здесь — в Фейриленде, я понимала, как это сделать. Связки мягко вибрировали, когда предприняла первую робкую попытку:

— Эмбер, ты же не хочешь, чтоб я задохнулась от тугой петли?

Взгляд его желтых глаз стал рассеянным.

— Мне хочется связать твои руки, снять одежду и...

— Я тебе совсем не нравлюсь, — осторожно перевела я разговор. — Ты предпочитаешь высоких рослых блондинок, фей, похожих на Руби.

— Соратники не должны заниматься любовью друг с другом. Это извращение. А попробовать пленницу, маленькую свежую самочку другой расы...

Черт! Вот так вот живешь до двадцати трех лет, не привлекая внимания противоположного пола, пазлы в свободное от работы время собираешь, а потом — бабах! — и становишься объектом сексуального интереса сразу для нескольких мужчин. Ну хорошо, не мужчин — фей (Это я вдруг про домогательства Руби вспомнила.)

— Это противно! Полукровки гадкие! Они не достойны принца. Тебе невыносимо даже находиться рядом с такой особой.

— Что же делать? — встревожено поинтересовался паладин. — Убить? Мне не нравится запах хумановской смерти.

— Отпустить. Снять с ее шеи чародейскую петлю и пусть катится на все четыре стороны, только чтоб не отравляла твою жизнь своим присутствием.

Пухлые губы паладина тронула улыбка:

— Уходи, полукровка, — он прищелкнул пальцами, и мой поводок растаял утренним туманом. — Не хочу видеть тебя.

Я не шевелилась, опасаясь прервать зрительный контакт хоть на мгновение.

— А теперь, грозный принц, тебе хочется спать. Ты закрываешь глаза, глубоко вдыхаешь сладкий свежий воздух и... засыпаешь... засыпаешь... засыпаешь...

Я подхватила свой рюкзак, сдернула с пояса Эмбера первый попавшийся жезл, подавила в себе материнский инстинкт, требующий укрыть курткой сладко посапывающего паладина, и побежала в лес.

Где север, там мох, где мох, там север, бормотала я единственную известную мне примету. Ага, Дарья Ивановна, а там где брошка, кажется, перёд. Далеко же вы убежите от опасности с такой теоретической подготовкой! Плевать! Я надела на плечи лямки рюкзака и с жезлом наперевес потопала, куда глаза глядят. Под ногами пружинил ковер из прошлогодних листьев, тропинок не наблюдалось, поэтому, ориентируясь по моху на древесных стволах, я направлялась строго на юг. Перебирая в памяти картины своего недавнего видения, я немного представила, в какой местности находится селение маленьких воинственных пикси. Лес там был хвойный, ночное небо прикрывали ветви сосен. И еще там не было бесконечного рокота волн. Значит, мне нужно идти прочь от берега. Все логично? Вот за эту логику я и держалась, чтоб не паниковать. А еще меня вела злость на вольного охотника Ларса. Его стремление спасти свою шкуру, в ущерб моей, убило в моем сердце зарождающуюся влюбленность. Моментально. Навсегда. Поэтому, первым порывом, когда я услышала шум драки за деревьями, было — пройти мимо. Правда, все равно победило любопытство. Я, прижавшись к стволу огромного дуба, и по-жирафьи вытянув шею, смотрела как Руби с Эсмеральдом с видом загонщиков, пытаются порешить бывшего Блондина Моей Мечты. Не знаю, откуда Ларс умудрился вытащить пару изогнутых мечей, но в данный момент он раскручивал их над головой, мешая паладинам к себе приблизится. Руби шипела, как кошка над котенком, сжимая в руке искрящий жезл, Эсмеральд орудовал двухметровым копьем, пытаясь наконечником достать блондина. Дзинь! Меч охотника отлетел в кусты, по плечу потекла кровь, кстати вполне обычная на вид, а не зелено-золотая фейрийская субстанция. Я решила, что пора вмешаться. Энергично встряхнув отобранным у Эмбера жезлом и чертыхнувшись, я поняла, что не знаю, как его активировать. Но как там нас учит народная мудрость? Раз в год и палка стреляет?

— Поберегись! — заорала я и метнула бесполезную штуковину в гущу сражения.

Уж не знаю, что в тонкой организации волшебной игрушки сломалось при ударе, но соприкоснувшись с землей, жезл выбросил в воздух сноп оранжевых искр и взорвался, оставив после себя воронку и медленно оседающий дымовой гриб. В звенящей тишине я вышла из укрытия. Паладин лежал на земле как дохлый паучок. Шестиногий паукан... Я осторожно приблизилась.

— Эсмеральд жив, — Руби сидела, прислонившись к древесному стволу. — Но не скоро придет в себя.

Я испуганно зашарила взглядом по земле в поисках оружия. Фея закашлялась, вытерла рот ладонью, размазывая по подбородку золотисто-зеленую кровь:

— Уходи. Забирай своего охотника и уматывай.

Меня не нужно было уговаривать. Я подбежала к Ларсу, лежащему ничком на самом краю взрывной воронки. Он был в сознании, но это мне мало помогло. Его знатно потрепало. Черт! Я же не смогу тащить его на себе! А если переломы? Нужен врач! Ага. Давай, еще "скорую помощь" сюда вызовем.

— Оставь меня, — в серых глазах плескалась боль. — Найди Бусинку. Она отведет тебя к Господину Зимы, или куда ты захочешь.

Я провела рукой по его светлым волосам:

— Ларс, послушай меня... Внимательно.... Очень внимательно... Ты выздоравливаешь, боль уходит, тело наливается силой. Ты можешь подняться?

Он неуверенно встал, покачнулся и взял меня за руку:

— Я сделаю все, что ты хочешь, леди.

— Пойдем. Отведи меня в безлопастное место, где мы залечим твои раны. Ты знаешь такое место?

— Да, — он кивнул, и тепло мне улыбнулся. — И потом ты споешь мне?

— Обязательно, — соврала я, изо всех сил пытаясь не рассмеяться. — Длинную прекрасную песню.

Я разыскала в кустах его рюкзак, накинула одной лямкой, поверх своего и мы пошли.

— Ты, Даша, главное с дороги не сверни, — непонятно попрощалась Руби. — Удачи.

— Тебе нужна помощь?

— Сама справлюсь, вали уже.

— Тогда — пока.

Фея отвернулась, заканчивая разговор, и я переключила все внимание на Ларса. Его приходилось постоянно подбадривать. У меня уже горло горело от бесконечных разговоров. Держать правильный голос было чертовски трудно.

Часа через два блондин вывел меня к водопаду, спадающему с гребня холма в круглое озерцо.

— Здесь мы будем в безопасности, фейри не смогут нас учуять, — он шагнул за водную завесу.

Холм оказался полым, выдолбленная в камне пещера могла вместить нескольких человек. Причем, с комфортом. У глухой стены располагалась накрытая звериными шкурами лежанка. Контур очага отмечали гладкие валуны.

— Проточная вода помешает нас найти? — уточнила я.

— Да, — коротко ответил Ларс и упал на кровать — Все, я самый больной человек в мире.

— Значит, будем лечиться, — уже обычным голосом проговорила я и стала хлопотать по хозяйству.

Набрала в стоявший у очага котел воды, сложила из валяющихся рядом веток шалашик и, отыскав в рюкзаке охотника обычную газовую зажигалку, подвесила котел над огнем.

— Ты меня собираешься поставить на ноги чаем? — скептически вопросил "самый больной в мире" фей.

— Нет, я тебя уговаривать буду. А вот для этого мне срочно нужно выпить чего-нибудь горячего и сладкого.

Пакетики с чаем тоже были в рюкзаке.

— Что, в благословенном Фейриленде Китай еще не изобрели? Местных сортов чая не вижу.

— Нет, и, предвосхищая твои вопросы — бумаги, пороха, чернил и ассигнаций ты здесь тоже не найдешь.

— А какие деньги в обороте?

— Золото, серебро, медь.

— Я надеюсь, у тебя где-то кубышка на черный день припрятана?

— Не беспокойся, тебя сопровождает состоятельный сид.

Новое слово?

— То есть ты намекаешь, что не аристократ. Не альв?

— Не намекаю, а честно говорю, чтоб в дальнейшем избежать недопонимания.

— А почему у тебя кровь не зеленая?

— О, это прерогатива высших. Только не вздумай при ком-нибудь из них так сказать, альвы уверены, что их кровь не зеленая, а золотая.

— Сидам тоже положены гаремы?

— Ха! — Ларс даже приподнялся на своем ложе. — Эмбер успел позвать тебя в наложницы?

— Ты не ответил на мой вопрос, — покраснела я.

— Количество женщин, которыми может обладать мужчина, регламентируется только его возможностью их содержать.

Хорошо ответил, емко.

— Ты, наверное, леприкон. — решила я. — Жадный, богатый и деловой. Только почему все называют тебя лисом?

— Кто знает, с кем согрешила моя бабушка, — отмахнулся охотник. — Да и плевать мне на чужое мнение.

Прежде чем приступить к очередному сеансу, я выхлебала две чашки сладкого бергамотового чая и даже погрызла пресное печенье, найденное в бездонном рюкзаке Ларса. Горло болеть перестало, и я решила что пора.

— Кто учил тебя лечить голосом, сирена?

— Никто. Просто чувствую, как надо говорить. Между прочим, у нас в мире гипнозом тоже много достичь можно. Сейчас его иногда даже вместо наркоза применяют.

Блондин, кажется, не поверил, но мне на это было ровным счетом наплевать. Я его все еще не простила за подлое предательство и на полном серьезе обдумывала мысль — распотрошить после лечения денежные запасы благодарного пациента и смыться подобру-поздорову.